— Qu’est-ce que c’est que ça, Igor ? — Marina posa sur la table une pile de relevés bancaires. — Explique-moi pourquoi tu envoies cinquante mille roubles à ton frère chaque mois.
Igor s’arrêta net sur le seuil de la cuisine, ne s’attendant pas à un tel accueil après sa journée de travail. Il posa lentement son porte-documents sur le sol et s’assit en face de sa femme.
— D’où viennent ces relevés ? — demanda-t-il en essayant de gagner du temps.
— Ce n’est pas une réponse à ma question, — Marina poussa les papiers vers lui. — Je cherchais les documents de la voiture dans ton bureau et je suis tombée là-dessus. Six mois de virements réguliers. Trois cent mille roubles, Igor ! C’est un tiers de l’apport pour l’appartement que nous voulons acheter !
Igor passa une main sur son visage, cherchant ses mots. Il savait que ce moment viendrait, mais il avait espéré le repousser aussi longtemps que possible.
— Mon frère a besoin d’argent pour ses études… — commença-t-il à se justifier. — Nos parents ne peuvent pas l’aider, tu connais leur pension…
— Pour ses études ? — Marina l’interrompit. — Nous payons déjà son logement en résidence universitaire, nous achetons ses livres. À quoi servent ces cinquante mille roubles en plus chaque mois ?
Marina se leva et commença à faire les cent pas dans la cuisine, son agacement grandissant à chaque minute.
— Tu sais ce qui est le plus vexant ? Tu m’as caché tout ça. On avait un accord : pas de secrets. Moi, je me prive de tout, je fais des économies sur mes cosmétiques, mes vêtements, je ne sors jamais, même pas pour un café au bureau. Et toi, pendant ce temps, tu finances ton cher petit frère ?
Igor baissa les yeux sur les relevés. Chaque virement était inscrit, avec la date et le montant exact. Il ne pouvait plus rien cacher.
— Maman m’a demandé de l’aider… — murmura-t-il. — Elle disait qu’il avait besoin d’argent pour ses cours particuliers, pour se nourrir…
— Et tu n’as même pas vérifié à quoi servait réellement cet argent ? — Marina se planta devant lui. — Ça fait deux ans qu’on économise pour acheter un appartement. Deux ans que j’entends dire qu’il faut patienter, que nous n’avons pas encore assez d’argent.
— Je ne pouvais pas dire non. C’est ma famille. — Igor leva les yeux vers sa femme.
— Et moi, je ne suis pas ta famille ? — La voix de Marina se durcit. — Nous sommes mariés depuis trois ans, nous vivons dans un appartement en location, nous rêvons d’avoir notre propre logement. Et tout ce temps, tu envoyais en secret notre argent à ton frère ?
Un silence pesant s’installa dans la cuisine. Igor savait que Marina avait raison, mais son sentiment de devoir envers sa famille l’empêchait d’admettre son erreur.
— Peut-être devrions-nous en parler avec tes parents ? — proposa Marina. — Voir comment cet argent est réellement utilisé ?
— Pas la peine de les mêler à ça ! — répondit Igor précipitamment. — Je vais régler ça moi-même !
— Quand ? — Marina croisa les bras. — Quand nous aurons épuisé toutes nos économies pour ton frère ? Ou quand ta mère viendra encore demander de l’argent ?
Igor se leva et regarda par la fenêtre. Il se sentait pris au piège. D’un côté, sa femme lui demandait d’arrêter ces virements, de l’autre, ses parents lui rappelaient sans cesse son devoir familial.
— Donne-moi du temps ! — finit-il par dire. — Je vais parler à mon frère et comprendre la situation.
— Il n’y a plus de temps ! — trancha Marina. — Soit tu arrêtes ces virements, soit tu peux oublier nos projets d’avenir.
Un peu plus tard, le téléphone sonna. Le nom de la mère d’Igor, Tamara Petrovna, s’afficha sur l’écran. Igor et Marina se regardèrent. Ils savaient tous les deux que ce coup de fil n’annonçait rien de bon. Et ils décidèrent de ne pas répondre.
Le lendemain, Tamara Petrovna se présenta directement à leur porte, sans prévenir, juste après le déjeuner, alors qu’Igor était au travail.
— Marina, ma chérie, je viens pour une chose importante ! — annonça-t-elle en entrant dans la cuisine. — Sasha a encore besoin d’argent. Ses examens approchent, ses professeurs exigent un paiement à l’avance, et puis il y a encore des frais pour ses cours…
Marina mit la bouilloire en marche et sortit un paquet de biscuits du placard. Elle ne voulait pas gaspiller les pâtisseries achetées la veille, car elle savait déjà où cette conversation allait mener.
— Tamara Petrovna, attendons Igor. Nous devons en discuter sérieusement tous ensemble.
— Pourquoi attendre ? — s’étonna sa belle-mère. — Tu sais bien qu’Igor aide toujours son frère. C’est sacré, la famille doit se soutenir.
— Savez-vous à quoi Sasha dépense cet argent ? Cinquante mille roubles par mois, ce n’est pas rien. — Marina s’assit en face de sa belle-mère.
— Qu’est-ce que ça veut dire, « à quoi il les dépense » ? Pour ses études, évidemment. Il doit bien manger, s’habiller correctement… — Tamara Petrovna se crispa.
— Vous êtes sérieuse ? — Marina explosa. — Mon mari et moi ne sommes pas des distributeurs automatiques pour subvenir aux caprices de votre fils adoré !
— Comment oses-tu me parler ainsi ? C’est une affaire de famille ! — Tamara Petrovna recula, comme si elle venait de recevoir une gifle.
— Une affaire de famille ? — Marina sortit son téléphone. — Regardez ces photos. Votre Sasha, dans une boîte de nuit, entouré de filles. Et la date ? Juste après le dernier virement d’Igor.
Ces photos provenaient du profil public d’Alexandre sur les réseaux sociaux.
— Ça ne veut rien dire. La jeunesse a le droit de s’amuser… — Tamara Petrovna devint livide en regardant les images.
— Avec notre argent ? — Marina continuait de faire défiler les preuves. — Voici une addition de restaurant de trente mille roubles. Voici un ticket de boutique de luxe. C’est ça, ses cours particuliers ?
— Où as-tu trouvé ces photos ? — demanda sa belle-mère, déconcertée.
— Votre chéri les affiche lui-même sur internet, se vantant de son style de vie luxueux ! — répondit Marina.
À ce moment-là, Igor entra dans l’appartement. En voyant sa mère et sa femme assises dans la cuisine, il comprit immédiatement que la confrontation était inévitable.
— Que se passe-t-il ici ? — demanda-t-il, même s’il connaissait déjà la réponse.
— Ta femme espionne ton frère ! — s’indigna Tamara Petrovna.
— Non, maman, — répondit fermement Igor. — Marina a raison. J’ai vérifié moi-même où partait cet argent. Sasha nous ment à tous.
— Alors tu crois ta femme plutôt que ton propre frère ?! Et s’il est exclu de l’université ? — s’exclama Tamara Petrovna.
— Il n’étudie même pas. — Igor posa un document sur la table. — J’ai pris cette attestation aujourd’hui. Il a cinq examens en retard et ne va presque jamais en cours. Il sera renvoyé à la fin du semestre.
À cet instant, la porte sonna. C’était Vasily Nikolaevich, le père d’Igor. En entrant, il lança immédiatement :
— Ta mère m’a tout raconté au téléphone. Comment peux-tu faire ça à ton propre frère ?
— Et vous, comment pouvez-vous nous manipuler ainsi ? — Marina ne put se retenir. — Vous nous forcez à entretenir un adulte irresponsable qui ne fait même pas semblant d’étudier !
— Assez ! C’est ma décision. Plus un sou pour Sasha. S’il ne veut pas étudier, qu’il trouve un travail. — Igor se plaça entre son père et sa femme.
— Ingrat ! Nous t’avons élevé et voilà comment tu nous remercies ?! — s’écria Tamara Petrovna.
— Non, maman, — coupa Igor. — Assez de manipulations. J’ai tout dit.
Un silence pesant s’abattit sur la cuisine. Ses parents le regardaient comme un traître, mais pour la première fois depuis longtemps, Igor savait qu’il faisait ce qui était juste.
Il jeta un regard à Marina. Elle hocha doucement la tête.
Ils allaient enfin pouvoir construire leur propre vie, sans dettes, sans mensonges, sans être exploités par la famille.
C’était le début d’un nouveau chapitre.