“Est-ce que j’ai agi en vain avec ma femme ?” se demandait Nikolai, perdu dans ses pensées.
L’homme ne comprenait même pas pourquoi il était revenu dans ce petit restaurant de la vieille ville. Pourquoi ici ? Il s’était commandé un simple café et s’était plongé dans ses souvenirs et réflexions.
À quel point avait-il tort à l’époque ?
Il essayait de se convaincre que le problème venait de Natasha, mais il ne croyait même pas lui-même. L’homme ressentait de l’agacement intérieur. Après tout, Natasha aurait dû comprendre sa situation. Il lui avait tendu la main et n’avait pas voulu la quitter, quoi qu’il arrive…
En pensant cela, il prit une première gorgée et grimça. Le café était trop chaud, et il se brûla la langue. Nikolai avait l’intention de demander au serveur de s’excuser pour cela, mais il resta figé sur place…
“Non, ça ne peut pas être ! pensait-il, en regardant le couple qui s’était installé à une table voisine. “Comment ça, ici ? Avec lui ???”
Ce qu’il vit le mit en rage, et il ne chercha même pas à se retenir. Mais bientôt, il allait recevoir un véritable choc.
— Margarita Valeryevna, partez ! Je vous demande gentiment pour l’instant ! s’écria Irina à sa belle-mère.
— Et alors ? répondit la femme avec défi. “Tu vas me jeter dans les escaliers ?”
— Si nécessaire, dit Irina, hésitante.
— Eh bien, essaie, sourit la femme. “Je me demande ce que Kolya en pensera. Votre relation est déjà fragile, tu finiras seule. Qui d’autre te voudra ?”
Irina se dirigea silencieusement vers l’entrée et ouvrit la porte, se tenant là, attendant que sa belle-mère parte. Margarita Valeryevna, continuant de sourire, finit par sortir, s’arrêtant une seconde dans l’encadrement de la porte.
“Si tu avais écouté ce que je t’ai dit au départ, tu n’aurais pas eu ces problèmes.”
Elle dit cela et partit, tandis qu’Irina ferma bruyamment la porte.
La jeune femme tremblait de colère. Sa belle-mère adorait la tourmenter, car la cible de ses attaques était un point sensible pour Irina. Se plaindre à son mari était inutile — il riait toujours et conseillait à Irina de ne pas prêter attention aux comportements de sa mère.
Cependant, ces derniers temps, Nikolai commençait lui aussi à aborder ce sujet qui tourmentait constamment Margarita Valeryevna.
Irina et Nikolai étaient mariés depuis huit ans. De plus, les circonstances de leur mariage étaient assez intéressantes — Irina avait fait sa demande en mariage à Nikolai, et non l’inverse. À ce moment-là, ils vivaient déjà ensemble depuis trois ans, et Nikolai ne semblait pas pressé de s’engager. Irina décida alors de faire le premier pas.
“Pourquoi rendre les choses compliquées ?” s’étonnait Nikolai. “Tout va bien entre nous. Pourquoi ce tampon officiel ?”
Mais Irina insistait, et Nikolai céda.
Au début, ils prenaient cet événement à la légère. Cependant, ces derniers temps, Nikolai commençait à insinuer qu’il lui avait rendu service à ce moment-là et qu’elle devrait lui être reconnaissante, compte tenu des circonstances…
Le problème était que le couple n’avait pas d’enfants. Ils n’arrivaient pas à en avoir.
Il semblait que toutes les conditions étaient réunies pour élever des enfants. En plus de leur appartement de trois pièces qu’Irina avait hérité de ses parents, ils possédaient deux autres petits appartements hérités de leurs grands-mères, qu’Irina louait. Oui, l’argent ne manquait pas, mais la joie était absente.
Irina avait subi trois fausses couches. Les médecins étaient perplexes et ne comprenaient pas la cause. Jusqu’à un certain point, l’embryon se développait normalement, puis tout s’arrêtait… Si le problème était lié à une infertilité classique, il aurait été possible d’essayer de le résoudre. Mais la conception elle-même ne posait pas de problèmes.
Désespérés d’avoir un enfant de manière naturelle, Irina et Nikolai commencèrent à chercher des alternatives. C’est alors qu’Irina suggéra timidement une option qui devint rapidement l’idée obsessionnelle de sa belle-mère.
“Et si on trouvait une mère porteuse ?” proposa-t-elle à Nikolai.
“On doit y réfléchir,” répondit-il alors.
Irina ne savait pas que son mari partagerait cette idée avec sa mère. Margarita Valeryevna débarqua chez eux dès le lendemain.
“C’est une excellente idée que tu as eue !” commença-t-elle à féliciter sa belle-fille. “Et j’ai déjà trouvé une candidate ! Ma nièce Lena…”
Lena était la nièce de Margarita Valeryevna, une femme avec beaucoup d’enfants mais constamment sans argent. En fait, c’était la seule chose que Lena savait faire : avoir des enfants. Elle en avait quatre, tous de pères différents, qui ne restaient jamais longtemps avec elle, laissant derrière eux des souvenirs et des paiements alimentaires.
Comme Lena avait une passion irrésistible pour les “pauvres”, les pensions alimentaires étaient dérisoires. Elle recevait aussi des allocations d’État. Avec l’aide du capital parental, Lena avait acheté une maison en ruine à la périphérie, où elle vivait avec ses enfants.
La bêtise mentale de Lena n’inquiétait pas du tout Margarita Valeryevna.
“Au moins, elle perpétue notre lignée,” disait-elle, en jetant un regard accusateur sur sa belle-fille. “Grâce à Lena, je peux enfin m’occuper de mes petits-enfants.”
Comme récompense pour ce service, Margarita Valeryevna proposa à Irina de vendre ses deux appartements excédentaires et d’acheter une grande maison qu’elle offrirait à Lena.
“À quoi te servent ces appartements ? Ma nièce et mes petits-enfants en ont plus besoin,” répétait la belle-mère. Mais Irina refusa catégoriquement l’offre de Lena.
“Tu comprends, une mère porteuse travaille selon un contrat,” expliquait-elle à son mari. “Elle porte l’enfant, le donne, reçoit l’argent et s’en va. Avec ta cousine, ça ne fonctionnera pas. Nous ne pourrons jamais nous débarrasser d’elle. Et, en plus, je ne vais pas lui offrir mes appartements.”
En raison de sa pauvreté, Lena quémandait souvent de l’argent auprès des membres de la famille compatissants. Irina et Nikolai n’étaient pas épargnés et prêtaient régulièrement de l’argent, mais bien sûr, elle ne le remboursait jamais. Irina cessa cette “charité” après avoir entendu une série de reproches de la part de sa belle-mère.
“Tu t’es complètement perdue,” lui reprochait-elle. “C’est pour ça que Dieu t’a punie ! Comment peux-tu refuser d’aider ces enfants ?”
Maintenant, avec sa détermination de faire de sa chère nièce une mère porteuse pour son fils, et de la loger grâce à sa belle-fille, Margarita Valeryevna commença à épuiser Irina. Elle l’appelait sans cesse, venait et revenait encore sur le même sujet.
“Toi, vaine créature, pourquoi repousses-tu ce choix ?” disait-elle à Irina. “Je t’ai offert une vraie solution.”
À la grande déception d’Irina, ces derniers temps, Nikolai avait de plus en plus tendance à soutenir sa mère. Les disputes entre époux devenaient plus fréquentes. Un jour, Nikolai annonça qu’il partait.
“Je te laisse réfléchir,” dit-il à sa femme, certain de son amour inconditionnel. “Soit tu écoutes la demande de ma mère, soit nous divorçons.”
Nikolai attendait un appel de sa femme, mais il ne vint jamais. Même lorsque le divorce fut demandé par lui, Irina ne réagit pas.
Un an plus tard, Nikolai se retrouva à nouveau dans ce même restaurant, là où Irina lui avait fait sa demande il y a plusieurs années.
Nikolai ne s’attendait pas à voir son ex-femme ici, et encore moins accompagnée. Elle était avec un vieil ami à lui, Mikhaïl, qui avait été le seul défenseur d’Irina dans cette situation. Après leur divorce, Mikhaïl avait dit beaucoup de choses désagréables à Nikolai et ils avaient cessé de se parler.
L’ex-femme et l’ex-ami ne s’étaient pas simplement assis à une table voisine, comme de vieux amis. Non, ils formaient clairement un couple. Nikolai ne supporta pas cela. Il s’approcha d’Irina et de Mikhaïl, se lança dans des reproches envers son ancien ami, puis se mit à le frapper.
“Vautour, salaud !” criait Nikolai. “Dès que la voie était libre, tu t’es précipité ! Ou c’est déjà commencé pendant que j’étais encore là ?”
“Ça ne te regarde plus !” répondit Mikhaïl avec défi.
Nikolai ne savait pas qu’après son départ, Mikhaïl avait appelé Irina. La femme désespérée, prête à céder à son mari et à sa belle-mère, se laissa consoler et écouta Mikhaïl.
Ils décidèrent de se promener et s’arrêtèrent dans ce même restaurant. Et bientôt, il n’était plus associé à Nikolai pour Irina.
Avec Mikhaïl, tout était facile et naturel. Mais Nikolai ne savait pas cela, pensant qu’Irina viendrait bientôt lui demander de revenir. Après tout, elle avait mis son orgueil de côté lorsqu’elle lui avait demandé de l’épouser…
Irina tenta d’intervenir, mais Mikhaïl lui demanda de ne pas s’en mêler. Lui aussi était capable de gérer la situation. Les deux hommes échangèrent quelques coups avant que la sécurité du restaurant n’intervienne, évitant ainsi une bagarre sérieuse.
Les trois furent invités à quitter l’établissement, et ils sortirent en même temps. À l’extérieur, Nikolai reçut un coup fatal.
La mère d’Irina, Anna Petrovna, s’avançait rapidement vers le restaurant avec une poussette.
“Déjà de retour ?” dit-elle, ne remarquant pas immédiatement l’ex-mari.
“Bonjour, Kolya,” dit-elle froidement avec étonnement lorsqu’elle le vit enfin, avant de se tourner vers sa fille et son nouveau mari. “J’ai fait une promenade avec Antoshka pour que vous puissiez rester tranquilles.”
“C’est ce qui s’est passé, maman,” répondit Irina en jetant un regard étonné à Nikolai. “Le déjeuner a été un peu trop rapide.”
Le bébé dans la poussette se mit à pleurer, et Irina le prit dans ses bras pour le calmer.
“Mon petit, qu’est-ce qui ne va pas ?”
Tout en berçant son fils, Irina s’éloigna, et Anna Petrovna la suivit.
“Avez-vous utilisé une mère porteuse ?” demanda Nikolai à Mikhaïl.
“Pourquoi faire ?” répondit-il surpris. “Tout s’est fait naturellement. Peut-être qu’il y avait une incompatibilité entre vous, c’est pourquoi ça n’a pas fonctionné.”
Mikhaïl fixa son ancien ami avec défi.
“Alors, on continue la bagarre ?”
Le ton de Mikhaïl était plus empreint de condescendance que de hostilité.
Nikolai cracha au sol, fit un geste obscène et s’éloigna précipitamment.
Après leur divorce, Irina et Nikolai n’avaient presque rien à partager. Nikolai retourna chez sa mère, où Lena et ses enfants se rendaient régulièrement. À ce moment-là, elle avait déjà eu son cinquième enfant selon la même méthode.
Lors de ses visites, l’appartement de Margarita Valeryevna se transformait en un véritable enfer. Le bruit des enfants et leurs cris faisaient éclater la tête de Nikolai, qui s’efforçait de fuir. Lena continuait à séjourner chez sa tante et grand-mère, donc Nikolai errait sans but dans les rues.