Que feriez-vous si l’homme qui vous a brisée vous laissait tout ? Et par “tout”, je veux dire sa maison, ses actions et même sa précieuse voiture — tout cela en laissant sa veuve et son nouveau-né avec rien. L’accepteriez-vous ? Ou vous laisseriez-vous engloutir par la culpabilité ?
Lorsque l’avocat m’a appelée pour me dire que j’avais hérité de toute la succession de mon ex-mari Todd, ma première réaction a été de rire. Pas un rire joyeux — plutôt un “est-ce que l’enfer est en train de geler ?”
Todd — l’homme qui m’avait un jour dit qu’il ne pouvait pas payer de pension alimentaire — m’avait apparemment laissée sa maison de banlieue, tous ses investissements, et Pearl, sa précieuse voiture vintage que personne n’était autorisé à toucher.
“Madame Rachel ?” la voix de l’avocat tremblait. “Êtes-vous toujours là ?”
“EST-CE UNE ERREUR ?” ai-je murmuré, mes doigts tremblants contre le téléphone. “Todd n’aurait jamais fait ça…”
“Je vous assure, madame, il n’y a pas d’erreur. Votre ex-mari a été très clair dans ses souhaits.”
Je n’arrivais pas à y croire. Pendant 15 ans, Todd et moi avions construit une vie ensemble. Nous avions trois enfants, une maison avec un banc suspendu, et ce que je pensais être un mariage solide. Puis, sans crier gare, il m’a dit qu’il en avait “assez de tout”. Traduction ? Il avait une aventure avec Angela, sa secrétaire de 25 ans, qu’il était apparemment “en train d’aider à reconstruire son crédit”.
Je me souviens de cette conversation comme si c’était hier. Nous étions assis dans notre cuisine, la même cuisine où nous avions partagé des milliers de repas, où nous avions appris à nos enfants à faire des cookies, et où nous nous étions balancés en dansant à minuit.
“J’ai juste besoin d’un peu d’espace, Rachel”, m’a-t-il dit, refusant de me regarder dans les yeux. “Tout me semble tellement… lourd.”
“Lourd ?” ai-je répété, ma voix brisée. “Qu’est-ce que tu veux dire ?”
“Rien !” a-t-il répondu, mais quelque chose dans la manière dont il l’avait dit me paraissait étrange.
Le relevé de la carte de crédit conjointe, adressé à “Todd et Angela”, est arrivé dans notre boîte aux lettres un matin. C’est comme ça que j’ai découvert. Je l’ai confronté, mes mains tremblant en tenant l’enveloppe.
“Elle est juste une amie”, a-t-il bégayé, son visage pâle. “Elle avait besoin d’aide pour son crédit —”
“Arrête de mentir !” ai-je crié, les larmes coulant sur mon visage. “Arrête ! Pour une fois dans ta vie, Todd, dis-moi la vérité !”
“Bon. Je… je ne peux plus continuer comme ça. Je veux une pause. De tout,” a-t-il murmuré, et ces mots m’ont coupée plus profondément que n’importe quelle lame.
J’ai demandé le divorce une semaine plus tard. Ce n’était pas facile, mais nous avons réussi à rester civilisés pour le bien de nos enfants. Il a épousé Angela un an plus tard, et nous nous sommes à peu près tenus à l’écart l’un de l’autre. Je ne savais pas grand-chose de leur vie, et franchement, cela m’importait peu. Tout ce que je savais, c’est qu’Angela avait l’homme qui m’avait brisée, et je ne voulais rien avoir à faire avec eux.
C’est pourquoi l’appel de l’avocat m’a frappée comme un coup de poing.
“Madame Rachel,” dit l’homme, en s’éclaircissant la gorge. “Vous êtes la seule bénéficiaire de la succession de votre défunt mari.”
Je fixais le mur, incertaine d’avoir bien entendu. “Êtes-vous sûr ?”
“Oui, madame. Tout est à votre nom : la maison, les actions, la voiture —”
“La voiture ?” Ma voix monta. “Vous me dites que Todd m’a laissée Pearl ?”
“Oui.”
“Mais cette voiture…” J’ai retenu un sanglot. “Cette voiture, c’était son bébé. Il ne m’a même pas laissée la conduire pour notre anniversaire.”
“Je comprends que ce soit difficile à assimiler,” dit-il. “Voulez-vous que je vous donne un peu de temps ?”
J’ai raccroché, l’esprit en ébullition. Todd, l’homme qui m’avait dévastée, avait apparemment décidé de me laisser tout ce qu’il avait, en laissant Angela et leur bébé avec rien. Comment ? Et POURQUOI ?
Je n’étais pas prête à ce qui allait suivre.
La première fois que j’ai rencontré Angela, ce n’était pas dans une salle d’audience, comme je m’y attendais. C’était sur le pas de ma porte.
“Tu n’as vraiment honte de rien, Rachel,” m’a-t-elle sifflé.
Je me suis retournée, et là elle était. Angela. Avec un bébé qui dormait profondément dans une poussette.
“Excusez-moi ?” ai-je demandé.
Angela s’est avancée, le visage rouge. “Salope manipulatrice ! Tu penses pouvoir tout nous voler ?”
“Baisse d’un ton,” lui ai-je dit en jetant un regard par la fenêtre où ma fille Katie se tenait figée. “Mes enfants sont à l’intérieur.”
“Oh, maintenant tu te soucies des enfants ?” Le rire d’Angela était à la limite de l’hystérie. “Et mon enfant, alors ? Et son avenir ? Todd n’aurait jamais fait ça si tu ne l’avais pas manipulé ! Donne-moi ce qui nous appartient, ou JE VAIS ALLER EN JUSTICE !”
“Manipulé ?” J’ai ri, bien qu’il n’y ait aucune trace d’humour dans mon rire. “Angela, je n’avais aucune idée que Todd m’avait laissé quoi que ce soit jusqu’à ce matin. Je ne savais même pas qu’il avait un testament.”
“Oh, arrête,” a-t-elle répliqué. “Tu veux que je crois que tout ça n’a pas été planifié ? Je suis SA FEMME. Je viens de donner naissance à son fils, et tu penses que c’est juste que tu prennes tout ? Comment tu peux vivre avec toi-même, Rachel ? Tu voles l’héritage de mon bébé !”
Ses mots ont frappé comme une gifle. Je ne savais pas quoi répondre. Parce qu’au fond, je me sentais coupable. Le bébé était si petit et innocent. Comment Todd avait-il pu laisser son enfant sans rien ?
“Maman ?” La voix de Katie est venue de derrière moi. “Ça va ?”
Les yeux d’Angela se sont tournés vers ma fille, et pendant un moment, quelque chose qui ressemblait à de la honte a traversé son visage. Mais cela a disparu aussi vite.
“Ta mère,” cracha-t-elle, “essaie de tout voler de ce que ton père nous a laissé.”
“Sors de ma propriété,” ai-je dit, ma voix tremblant de rage. “Comment oses-tu essayer de monter mon enfant contre moi ?”
“Je n’ai pas besoin de monter qui que ce soit contre toi,” a répondu Angela avec un rictus. “Tu fais très bien ça toute seule.”
“Je n’ai rien à te dire,” ai-je dit finalement. “Si tu as un problème, porte-le en justice.”
“Oh, je vais le faire,” cracha-t-elle, se retournant sur ses talons. “Et crois-moi, Rachel — tu ne gagneras pas. Je vais m’assurer que tout le monde sache quel genre de personne tu es vraiment !”
Je l’ai regardée partir, le cœur battant la chamade. Je n’étais même pas sûre de gagner.
Le lendemain matin, j’ai appelé l’avocat de Todd.
“Miss Rachel,” commença-t-il, d’une voix calme et professionnelle, “Todd vous a laissé la succession pour une raison. J’ai une lettre de sa part expliquant tout.”
“Une lettre ? Quand… quand l’a-t-il écrite ?”
“Trois jours avant son décès. Il est venu à mon bureau spécifiquement pour modifier son testament et laisser cette lettre.”
“Trois jours ? Il savait qu’il allait mourir ?”
“Les médecins lui avaient donné une semaine. Il… il voulait arranger les choses.”
“Arranger les choses ?” J’ai ri amèrement. “Rien dans tout ça n’est juste.”
“Voulez-vous que je lise la lettre ?”
J’ai fermé les yeux, me souvenant de la dernière fois que j’avais vu Todd. C’était lors de la pièce de théâtre de Katie à l’école. Il avait l’air fatigué, mais j’avais pensé que c’était juste le stress. Est-ce qu’il savait déjà ? Portait-il ce secret ?
“Oui,” ai-je murmuré. “Lisez-la.”
Il y eut une pause, puis il commença à lire :
“Rachel,
Si tu lis ceci, c’est que je ne suis plus là. Je sais que cela doit être un choc, mais je veux que tu comprennes pourquoi j’ai fait cela. Angela et moi avons eu notre lot de problèmes. Si le bébé qu’elle porte est même le mien, j’en doute, mais cela ne changera rien. Je ne lui fais pas confiance, et je ne veux pas que mon argent durement gagné aille à quelqu’un qui ne l’a jamais mérité.
Toi, par contre, tu m’as donné 15 ans de ta vie. Tu as élevé nos enfants. Tu m’as soutenu quand je ne le méritais pas. C’est ma manière de réparer les choses. Je sais que je ne peux pas réparer le passé, mais j’espère que cela aidera toi et les enfants à l’avenir.
Angela ne peut pas manipuler ce testament. Tout est légalement solide. Je suis désolé pour tout ce que je t’ai fait endurer.
—Todd”
La ligne est restée silencieuse.
“Ça va, Mademoiselle Rachel ?” demanda l’avocat.
“Est-ce qu’il…” J’ai eu du mal à trouver les mots. “Est-ce qu’il a dit quelque chose d’autre ? Quand il a déposé la lettre ?”
L’avocat hésita. “Il… il m’a demandé de vous dire quelque chose. Il a dit : ‘Dis à Rachel que je n’aurais jamais dû la laisser partir. Dis-lui qu’elle a été la meilleure chose qui me soit arrivée.’”
Un sanglot m’échappa. “Merde, Todd,” murmurai-je. “Merde, tu dis ça maintenant.”
“Mademoiselle Rachel ?”
Je pris une grande inspiration, mes mains tremblant. “Ça va. Merci d’avoir lu ça.”
Mais ce n’était pas vrai. Todd avait été un mari terrible, mais à la fin, il avait essayé de réparer les choses. Cependant, j’avais un énorme problème à régler… ANGELA.
Elle n’allait pas se laisser faire sans se battre. Elle a intenté une action en justice pour contester le testament, affirmant qu’il violait ses droits et ceux de son enfant. Je n’avais d’autre choix que de me défendre. Mes enfants méritaient leur part de l’héritage de Todd, et je n’allais pas laisser Angela leur voler ça.
Le premier jour au tribunal, Angela joua son rôle à la perfection. Des larmes coulaient sur son visage, et le bébé qu’elle tenait dans ses bras semblait endormi.
“Votre Honneur,” commença l’avocat d’Angela, “ma cliente est une veuve en deuil avec un nouveau-né. L’ex-femme du défunt essaie de les priver de leur héritage légitime.”
Alors que je me préparais pour l’audience, je commençais à remarquer des détails. Le bébé qu’Angela tenait dans ses bras ne ressemblait en rien à Todd — ni à nos enfants. Ses cheveux roux et bouclés étaient le premier indice. Todd avait les cheveux noirs, lisses, tout comme nos trois enfants. Et étonnamment, Angela avait aussi les cheveux noirs.
Pendant une pause, elle m’a acculée dans les toilettes.
“Tu te crois tellement maline,” siffla-t-elle. “Tu joues à l’ex-femme trompée.”
Je croisai son regard dans le miroir. “Au moins, je ne joue pas à la comédie avec le bébé de quelqu’un d’autre.”
Son visage devint blanc. “Qu’est-ce que tu viens de dire ?”
“Tu m’as bien entendue.”
Un hasard ? Peut-être. Mais j’avais un pressentiment en regardant le bébé d’Angela dans la poussette.
J’ai soumis la lettre de Todd au tribunal, et le juge a ordonné un test ADN. Angela était furieuse, mais elle n’avait pas d’autre choix.
“Vous me harcelez !” cria-t-elle dans la salle d’audience. “Vous essayez de m’humilier !”
“Mademoiselle,” dit le juge sévèrement, “gardez votre calme ou je vais vous déclarer en outrage.”
Quelques semaines plus tard, les résultats sont arrivés. Le bébé n’était pas celui de Todd.
La salle d’audience est restée silencieuse alors que le juge lisait les résultats. Le visage d’Angela devint pâle, et pour la première fois, elle n’eut rien à dire.
Todd avait su. Il devait savoir. C’est peut-être pour cela qu’il m’avait tout laissé.
Au final, j’ai gardé l’héritage. J’ai vendu Pearl, la voiture chérie de Todd, et j’ai mis l’argent dans des fonds universitaires pour les enfants. J’ai divisé le reste de l’héritage également entre eux, m’assurant qu’ils seraient en sécurité, quoi qu’il arrive.
Un soir, Katie m’a trouvée en train de regarder une vieille photo de Todd et moi, lors de nos jours heureux.
“Maman ?” dit-elle doucement. “Ça va ?”
Je l’ai serrée contre moi. “Tu sais, ton papa n’était pas parfait. Il a fait beaucoup d’erreurs. Mais à la fin, il a essayé de faire ce qui était juste.”
“Il me manque parfois,” chuchota-t-elle. “C’est bizarre ?”
“Non, ma chérie,” dis-je en l’embrassant sur le front. “Ce n’est pas bizarre du tout.”
Quant à Angela ? La dernière fois que j’ai entendu parler d’elle, elle s’était lancée dans un autre “projet” pour “reconstruire le crédit” avec quelqu’un de nouveau. Todd n’était peut-être pas parfait… mais il avait eu le dernier mot, et ce faisant, il m’avait donné, ainsi qu’aux enfants, une chance pour un avenir meilleur.
Parfois, le karma a une drôle de manière de régler les choses, n’est-ce pas ?