— Grand-père dans le bain, mets-le ! Je ne veux pas me ridiculiser devant mes amis ! — déclara la belle-mère.
— Natasha, mes amis de Bulgarie arrivent bientôt. Tu te souviens que je t’ai dit qu’ils resteraient chez nous quelques jours ? — s’approcha de Natasha, qui travaillait sur l’ordinateur, la belle-mère.
La jeune femme détacha son regard fatigué de l’écran et sourit doucement en hochant la tête. Elle était épuisée, et elle n’avait même pas terminé les maquettes de la nouvelle collection de vêtements qu’elle développait presque de zéro. Elle avait beaucoup de travail, donc même à la maison, elle passait tout son temps libre dessus. Elle était fatiguée, les yeux larmoyaient, et parfois l’image devenait floue. Il fallait qu’elle prenne une petite pause, qu’elle sorte dans le jardin, s’assoit sur une balançoire et profite de l’air frais. C’est ce qu’elle avait décidé de faire, mais elle ne savait pas encore que son humeur serait irrémédiablement gâchée dans quelques minutes.
— Bien sûr, je me souviens. Vous avez dit qu’ils arrivaient demain, non ?
— En fait, aujourd’hui, — répondit Tatiana Pavlovna sur un ton mécontent, levant le menton.
— Oh ! Je suis tellement plongée dans mon travail que j’ai même oublié quel jour on est. Faut-il que je vous aide ? Préparer quelque chose ? Faire le ménage ?
— J’ai déjà tout fait. Je n’ai pas attendu ton aide. Mais ce n’est pas grave, je suis venue vers toi pour une autre demande. En fait, tu mets ton grand-père dans le bain. Qu’il vive là quelques jours. Il y a un toilette à l’extérieur pas loin, tu lui apportes à manger, tout ira bien. Qu’il sorte le moins possible. Disons que c’est notre jardinier qui vit ici, qu’on l’a accueilli. Comprends-tu, mes amis arrivent, ce sont des gens importants pour moi, et je ne veux pas me ridiculiser devant eux.
Les mots de Tatiana Pavlovna ne ressemblaient en rien à une demande. Elle parlait avec mécontentement, en précisant que la belle-fille devait absolument faire ainsi et pas autrement. Et si elle ne suivait pas, rien de bon ne l’attendait.
— Tatiana Pavlovna, que dites-vous ? Comment mon grand-père pourrait-il vous ridiculiser ? — s’indigna Natasha.
Les joues de la jeune femme se colorèrent de rouge de colère.
La belle-mère n’entendait pas du tout son grand-père, Georgy Fyodorovich. Celui-ci essayait de ne pas se disputer avec la femme grincheuse, mais il était évident qu’il y avait toujours une tension entre eux.
— Ce que tu as entendu, je l’ai dit. N’est-ce pas clair ? Je ne veux pas me ridiculiser ! Cet homme est tellement maladroit. Il ne peut même pas manger tranquillement à table sans tousser, renverser ou faire tomber quelque chose.
— Parce que mon grand-père a des problèmes avec son œsophage : s’il mange des aliments trop durs, il tousse. De plus, il a les mains qui tremblent après avoir travaillé à l’usine. Vous savez tout cela très bien. Et malgré cela, mon grand-père est un homme très bien, et je ne comprends pas vos reproches. Comment peut-il vous ridiculiser devant vos amis ? Quelle relation a-t-il même avec vous ?
— Natasha, tu oses me crier dessus ? Est-ce que je t’ai fait quelque chose de mal ? Je t’ai fait une demande innocente, mais si c’est trop difficile pour toi de faire quelque chose pour ta belle-mère, je m’en souviendrai, sache-le. J’ai élevé un fils, je lui ai confié à toi, et voilà comment on me remercie !
Évidemment, il n’était pas question de crier, mais Tatiana Pavlovna prenait toujours tout à sa manière.
Elle leva encore plus haut son menton, comme si c’était possible, et sortit de la pièce, en claquant la porte. Quelle habitude elle avait, de lever le nez et de claquer les portes ?
Natasha était outrée au plus haut point. Comment Tatiana Pavlovna avait-elle pu demander de telles choses ? Et elle ne demandait même pas, elle exigeait. On voyait bien le mépris qu’elle ressentait pour son grand-père, et Natasha décida qu’elle parlerait de son comportement avec son mari. D’autant plus que Kirill devait rentrer à la maison pour le déjeuner.
Après avoir vérifié que son grand-père allait bien, Natasha alluma sa lampe de bureau et le gronda de nouveau pour avoir fabriqué ses boîtes en bois sans lumière supplémentaire.
— Grand-père, je ne fais que finir un petit motif, et après je me couche pour une sieste. Je suis épuisé aujourd’hui, — sourit Georgy Fyodorovich avec bienveillance.
— Je me souviens, à ton âge, je disais toujours que je devais finir un chapitre, et tu me grondais. Tu te souviens ?
Grand-père rit. Son cœur s’allégea un peu.
Kirill arriva pour le déjeuner, mais il ne put pas parler seul avec Natasha, car Tatiana Pavlovna tournait autour de son fils, lui disant sans cesse qu’il devait partir plus tôt du travail pour aller chercher ses amis à l’aéroport.
— Maman, Natasha a raison. Tu devrais en discuter avec elle. Je ne peux pas partir plus tôt. J’ai une commande urgente aujourd’hui. Je ne peux pas partir plus tôt, ni même plus tard.
— Tu m’as promis que tu ferais ça ! Je ne te demande pas grand-chose. Il est important pour moi que tu emmènes mes amis ! — dit Tatiana Pavlovna d’un ton ferme.
Fâchée, elle partit, et Natasha soupira lourdement. Kirill comprit que quelque chose n’allait pas et que cela pourrait tourner en conflit.
— Qu’est-ce qui se passe, ma chérie ? Est-ce que quelque chose te tracasse ?
— Ta mère agit de manière étrange depuis que ses invités sont arrivés, comme si c’était une question de vie ou de mort. Aujourd’hui, elle m’a demandé… non, elle a exigé que je mette mon grand-père dans le bain, parce qu’elle a peur qu’il me ridiculise devant ses amis. Kirill, je comprends tout, mais cette demande de sa part est excessive, tu ne trouves pas ?
Kirill soupira bruyamment, se frotta la tête et se mordilla les lèvres, pensif. Le comportement de sa mère le déconcertait, car il savait bien qu’elle franchissait souvent les limites. Et son audace semblait désormais être un véritable bonheur pour elle. Peut-être que sa mère avait toujours été comme ça ? Parfois, Kirill se demandait même si son père était parti de la famille pour une raison précise. Sa mère lui avait constamment lavé le cerveau, lui disant à quel point son père était mauvais… Mais peut-être qu’il n’avait tout simplement pas supporté son caractère grincheux ?
— Et qu’as-tu répondu ?
— Bien sûr, j’ai refusé. Je ne vais pas traiter mon grand-père de cette façon. Ce n’est pas normal.
— Tu as raison. Je vais parler à ma mère, c’est promis, si elle recommence à faire des demandes comme ça.
Kirill se leva de la table, embrassa sa femme sur la joue et se précipita vers la voiture, car il avait effectivement du travail en retard, et personne ne le ferait à sa place.
Ne réussissant pas à partir plus tôt, Kirill laissa sa mère recevoir ses invités à la maison, leur montrant le jardin et discutant de tout et de rien.
En ouvrant la fenêtre pour faire entrer de l’air frais, Natasha entendit sa belle-mère se vanter devant ses invités.
— Tout ça, c’est mon fils. Vous voyez tout ce qu’il a accompli. Mon petit Kirill est vraiment formidable. Cet été, il m’achètera des billets pour un sanatorium au bord de la mer. J’ai bien besoin de vacances. Je dois faire tellement de choses. Natasha passe tout son temps devant l’ordinateur, et toute la maison repose sur mes épaules. C’est pour ça que je vis ici, avec eux. C’est déjà terrifiant de penser à ce qui se passera quand leurs enfants arriveront. Je sens qu’on va me le refiler. Mais ce n’est pas grave ! C’est pour ça que je vis, pour aider mes enfants !
Les amis de Tatiana Pavlovna hochaient la tête, la plaignant, se disant qu’elle était une pauvre femme accablée par tant de tâches. Ils se moquaient de Natasha, qualifiant sa belle-fille de paresseuse, et Natasha sentit des larmes monter à ses yeux.
Tatiana Pavlovna ne s’occupait guère de la maison. Elle passait plus de temps devant la télévision et disait à Natasha quoi faire pour le dîner. Natasha jonglait entre tout cela et son travail, et parfois Kirill l’aidait. Le week-end, ils faisaient ensemble le ménage, et en semaine, son grand-père l’aidait en aspirant la maison, sauf la chambre de Tatiana Pavlovna.
— Qui est ce vieux monsieur qui sortait de la chambre ? — demanda une amie de Tatiana Pavlovna.
— Lui ? Oh, juste un sans-abri que mon gentil fils a accueilli. Il travaille comme jardinier, on lui a même donné une chambre dans la maison.
Les paroles de Tatiana Pavlovna furent la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Natasha se fâcha, appela son mari et lui dit qu’elle en avait assez des invités de sa mère chez eux. Et Tatiana Pavlovna n’en avait jamais assez. Elle devrait retourner chez elle, car le soi-disant “travail” qu’elle faisait à la maison était en réalité un prétexte pour ne rien faire.
Kirill rentrait chez lui. Il demanda à sa femme de se calmer et promit de régler cela. Il n’appréciait pas du tout le comportement de sa mère et décida de lui donner une leçon. Après avoir salué les amis de sa mère, qu’il n’avait pas vus depuis son enfance, Kirill se hâta de rejoindre sa femme et lui expliqua son plan.
— Es-tu sûr que c’est la bonne décision ? Ta mère va être tellement en colère, elle ne nous pardonnera pas si nous agissons ainsi. Certes, elle fait fausse route, mais je ne sais pas si nous devons agir comme elle, — s’inquiéta Natasha.
— Qu’elle se fâche ou non, ce n’est pas important. Elle n’a pas pensé à tes sentiments, ni à ceux de ton grand-père. Et si lui aussi a entendu tout ça ? Tu te rends compte à quel point ça doit être désagréable pour lui ? Ma mère a vraiment dépassé les bornes et a oublié dans quelle maison elle vit. Il est temps de lui rappeler.
Après le dîner, Kirill se leva de table et se précipita pour aider Georgy Fyodorovich, qui était observé d’un mauvais œil par tout le monde.
— Kirill, tu plaisantes ? Je peux très bien aller seul dans ma chambre.
— Georgy Fyodorovich, nous vous sommes redevables. Nous avons l’honneur de vivre dans votre maison, que vous avez bâtie de vos mains, — sourit Kirill.
Cette maison appartenait en effet au grand-père de Natasha, mais Tatiana Pavlovna avait probablement oublié ce détail, et maintenant elle bouillait de colère. Kirill emmena Georgy Fyodorovich dans sa chambre, et Natasha se leva pour regarder les invités.
— Maintenant, allons à la salle de bain. Nous n’avons pas de chambre disponible, mais je vais vous installer là-bas.
Tatiana Pavlovna se mit à bouillonner de rage, ses amis se regardèrent en silence.
— Comment ça, il n’y a pas de chambre ? Natasha, tu te trompes ! J’avais préparé une chambre pour eux ! — grogna la femme.
— La chambre d’amis, Tatiana Pavlovna. Mais un ami de Kirill arrive, il va nous aider avec la rénovation… vous avez oublié ? C’est pourquoi il s’installera dans cette chambre.
Tatiana Pavlovna se noya dans ses protestations et rougit de honte. Elle avait menti à ses amis, et maintenant la vérité éclatait, et ils ne la regardaient plus avec le même respect qu’auparavant.
— Kirill, qu’est-ce que c’est que ce numéro ! — cria la femme en revenant.
Kirill se contenta de serrer sa femme dans ses bras et haussant les épaules.
— Qu’est-ce qui ne va pas ? C’est toi qui voulais loger Georgy Fyodorovich dans le bain, le propriétaire de la maison. Tu croyais qu’il méritait d’être traité comme ça. Mais il n’y a pas beaucoup d’espace ici.
Les invités se hâtèrent de rassembler leurs affaires et de prendre un taxi, déclarant qu’ils préféraient louer une chambre d’hôtel plutôt que de supporter un tel spectacle. Tatiana Pavlovna cria à son fils et à sa belle-fille qu’ils l’avaient honteusement humiliée et qu’elle ne voulait plus les revoir.
— C’est toi qui as commencé ce spectacle, maman. Si tu pensais que je t’approuverais, tu t’es bien trompée. Georgy Fyodorovich ne t’a pas chassée de la maison, Natasha a tout fait pour que tu te sentes à l’aise… mais toi, tu t’es tournée contre eux. Je pense qu’il vaut mieux que tu retournes à l’appartement. Et on peut faire les rénovations une pièce à la fois si ça te plaît.
Tatiana Pavlovna leva encore une fois son menton et se hâta de rassembler ses affaires. Elle se comportait comme si c’était elle qui avait décidé de partir. Même si une amertume demeurait dans l’air, Natasha savait qu’elle avait fait ce qu’il fallait pour protéger son grand-père, qui avait toujours veillé sur elle, et se défendre contre la belle-mère qui voulait la transformer en une serpillère. Heureusement, Kirill avait pris le parti de sa femme et était prêt à se battre pour sa famille. Il n’avait pas envie de se disputer avec sa mère, mais quand quelqu’un agit de manière aussi audacieuse, il faut lui remettre les pieds sur terre, et c’est ce qu’il avait fait.