— Vera, arrête déjà, — lança Igor avec irritation, repoussant son bortsch à peine entamé. — Combien de temps encore vas-tu faire des scènes pour ça ? Anya est notre invitée. Encore un peu et elle partira.
— Invitée ? — Elle ricana avec mépris. — Cela fait déjà trois mois qu’elle “visite”. Elle a acheté une bouteille de vin pour trois mille, tartiné du caviar rouge sur un sandwich, et tu me dis que c’est normal ? Nous avons, entre autres, une semaine avant le salaire, et elle fait la fête à nos frais !
— C’est ce que tu appelles “faire la fête” ? — Igor frappa la table de la paume de sa main. — Elle disait juste hier combien le divorce avait été difficile pour elle. Je ne suis pas un monstre pour abandonner ma propre sœur dans un tel moment.
— Propre sœur, propre sœur… — répéta Vera, goûtant l’expression comme si elle la trouvait amère. — Moi, je choisis des pommes en promotion au marché, et elle achète du parfum cher avec ta carte ? L’as-tu seulement interrogée sur pourquoi elle fait ça ?
Anna sortit de la pièce, une tasse de thé avec du citron à la main, une expression de profonde offense sur le visage.
— Oh, pardon de vous déranger. Je vais partir pour que votre scène se passe sans moi. Comme on dit, celui qui est le maître dans la maison, commande, — lança-t-elle, levant le menton.
— Anya, attends ! — Igor se leva brusquement, mais la sœur avait déjà disparu dans sa chambre, claquant la porte avec force.
— Voilà toute ta “invitée”, — remarqua froidement Vera. — Elle claque les portes, achète des choses avec notre argent et, surtout, se croit dans son droit.
— Pourquoi l’as-tu attaquée ? — Igor se dirigea vers la fenêtre, alluma une cigarette. — Ce n’est pas assez tendu à la maison ?
— Tendu ? — Vera sourit ironiquement, serrant les poings. — C’est ce que tu appelles “tendu” ? Elle nous pompe tout. Aujourd’hui tu lui donnes de l’argent, demain elle te demandera de lui prêter la voiture. Et après-demain ? Penses-tu même à notre vie ?
Igor resta silencieux, regardant par la fenêtre noire. Quelque part au loin, dans l’obscurité, les chiens de la cour se répondaient.
— Elle est ici temporairement, — dit-il enfin doucement. — Juste temporairement.
— Tu dis cela depuis trois mois, Igor. Et tu sais ce qui est le plus drôle ? Elle ne te dira même pas merci quand elle partira. Elle retournera simplement à son Voronezh et racontera comment elle a tout pressé de “Moscou”.
Igor écrasa sa cigarette et revint à la table. Son visage était fatigué, ses yeux regardaient au-delà de Vera.
— Que veux-tu que je fasse ? La mettre à la porte ?
— Non, — Vera se leva et commença à débarrasser la table. — Je veux que tu ouvres enfin les yeux.
Le silence tomba dans la cuisine. Seul le bruit du réfrigérateur le brisait, mais même lui semblait nerveux, strident.
— Allons dormir, — dit Igor, se frottant fatigué les tempes.
— Va. J’ai encore la vaisselle à laver, — répondit Vera, sans regarder son mari.
Igor sortit, et Vera resta seule. Elle regarda le sandwich au caviar rouge qui était resté sur l’assiette. Lentement, presque mécaniquement, elle le prit, s’approcha de la poubelle et le jeta.
À travers le mur, un son parvint : la radio dans la chambre d’Anya. Elle jouait un vieux chanson. Vera sourit involontairement : “Ironiquement. Comme on dit, à chacun son propre”.
— Tu ne croiras pas, Igor, hier j’ai lu quelque chose d’un homme intelligent, comment il s’appelle… celui qui a écrit sur le succès ! Enfin, il dit : “La vie, c’est comme les échecs, et si tu es un pion, ne te plains pas d’être mangé”. Tu crois que c’est vrai ? — Anya était assise sur le canapé, tournant nonchalamment une tasse de café entre ses mains.
Igor, assis à côté, hocha vaguement la tête, les yeux fixés sur son téléphone.
— Hmm. Et qui est la reine, selon toi ? — Vera passa devant eux dans la chambre, ajustant ses cheveux après la douche. Son ton était légèrement sarcastique.
— Moi, je ne suis certainement pas un pion, — sourit Anya, ne cachant pas sa pique. — Tu sais, Vera, parfois il vaut mieux se taire que de montrer que tu ne comprends pas les pensées intelligentes.
— Oh, excuse-moi grandement, je viens juste du marché — là, toutes les pensées sont appropriées, — riposta Vera, claquant la porte de la chambre derrière elle.
Igor soupira, regardant autour de l’appartement. Il semblait plus petit que d’habitude, surtout depuis que sa sœur y avait emménagé. Anya avait toujours été bruyante, éclatante — depuis l’enfance. Elle pouvait obliger leurs parents à regarder ses “concerts” de chansons, de récits et de danses juste devant la télévision. Vera l’appelait “la reine auto-proclamée”.
Après la mort de leur père, il ne restait plus que leur mère, qui adorait sa plus jeune fille. Anya avait grandi en étant choyée. Ses succès à l’école, bien qu’ils ne soient pas exceptionnels, étaient célébrés comme si elle résolvait des problèmes de niveau Nobel. Quand Igor était parti à Moscou pour travailler, Anya s’était encore plus installée dans le rôle du “nombril de la terre”. Mais le temps avait tout changé.
— Pourrais-tu arrêter ça ? — dit soudain Igor, s’adressant à Anya.
— Quoi exactement ? — Elle leva les sourcils, feignant de ne pas comprendre de quoi il parlait.
— Ces… citations. Tu ne sais même pas qui les a écrites.
— C’est de ma faute si tu ne comprends pas la philosophie ? — elle demanda avec défi. — À Voronezh, on me respecte pour cela.
Igor se tut. À Voronezh. Depuis qu’Anya avait divorcé, ses fréquentes références à sa ville natale devenaient plus fortes, mais elles cachaient clairement de l’amertume. Le divorce avait été scandaleux : son mari s’était endetté, et Anya avait longtemps essayé de les couvrir avec ses “recherches actives d’emploi”, qui n’avaient jamais abouti.
— Igor, apporte-moi une autre couverture, — demanda-t-elle, comme pour détourner l’attention de l’embarras. — Il fait un peu froid.
— Apporte-la toi-même, — grommela-t-il.
— Voilà, toi aussi ! Tu pourrais aider ta sœur, — elle se retourna, offensée.
Vera connaissait cette histoire dans tous ses détails. Anya était venue à Moscou “pour quelques semaines de repos après le stress” et était restée. Au début, elle semblait encore vouloir trouver un emploi, demandait conseil à Vera, allait aux entretiens. Mais elle s’était rapidement lassée. Maintenant, sa “recherche de soi” ressemblait plus à rester à la maison : elle lisait des “livres motivants”, traînait sur Instagram et prenait de l’argent du budget familial de son frère pour ses besoins.
Vera ne pouvait plus le supporter. Chaque fois qu’elle voyait comment Anya disposait librement et sans réfléchir de leur argent, elle se sentait offensée.
Lors d’une conversation avec une amie, elle s’était laissée aller :
— Tu sais, Katia, je comprends tout, c’est sa propre sœur, il faut aider. Mais elle reste à la maison comme une dame. Tu devrais voir comment elle mange du caviar à la cuillère !
— Que dit Igor ? — demanda Katia.
— Comme d’habitude, il se tait. Il a peur de se disputer avec elle, — répondit Vera avec amertume. — J’ai l’impression que c’est moi l’invitée dans mon propre appartement. Et elle, la maîtresse.
Anya aimait répéter : “L’amitié féminine, ce n’est pas pour nous, Vera”. Et c’était la seule phrase d’Anya que Vera pouvait appeler véridique.
— Eh bien, encore ton… — Vera se tenait dans la cuisine, tenant un reçu dans ses mains. Sa voix tremblait de colère, mais elle essayait de parler calmement. — Un shampoing à mille trois cents roubles ? Anya, sérieusement ?
Anya, élégamment habillée comme si elle se préparait pour une réception, sortit de la salle de bain. Elle jeta un regard à Vera et sourit :
— Tu as une allergie aux chiffres ? Ou tu es juste jalouse parce que je prends soin de moi ? Une femme doit toujours être digne. Comme on dit, on juge sur l’apparence.
— Et on est renvoyé aux frais des autres, n’est-ce pas ? — Vera froissa le reçu dans sa main. — Tu n’as pas honte ?
— Moi ? — Anya croisa les bras. — Pourquoi devrais-je avoir honte ? Je te prends un morceau de pain ? Ou je t’envoie dormir par terre dans le couloir ? D’ailleurs, si on en vient là, Igor a dit lui-même : “Prends ce dont tu as besoin”. Donc, tu te trompes de cible, Vera.
Vera s’avança, plissant les yeux :
— Écoute, notre intelligente, as-tu seulement pensé une fois que nous ne pouvons pas nous permettre ces “besoins” à toi ? Que je mange seulement de la soupe pendant un mois parce que notre budget est serré ? Ou ça t’est égal, tant que tu parais “digne” ?
Anya ricana et se pencha paresseusement contre le dossier de sa chaise.
— Vera, tu es si mesquine. Pour être honnête, tu me rappelles l’une de ces femmes qui voient un problème partout. Tu sais, comme Tchekhov a dit…
— Anya, si tu ouvres maintenant la bouche pour citer Tchekhov, je… — Vera serra les poings, mais ne termina pas sa phrase. — Juste assez. Tu es ici en invitée. Je répète : en invitée. Nous n’avons pas d’argent supplémentaire pour sponsoriser tes expériences avec les cosmétiques et le champagne.
— Oh, pourquoi cries-tu, — agita la main Anya. — Vous avez votre propre appartement, il y a de la nourriture, la voiture est là dans la cour. Je trouve même étrange que tu t’inquiètes autant. Tu sais, chez nous à Voronezh, les gens sont beaucoup plus simples à propos d’aider les membres de la famille.
— Et à Voronezh, tu t’assois aussi sur le cou de quelqu’un d’autre ? — Vera ne put se retenir.
Igor, qui venait juste de rentrer du travail, se figea sur le seuil de la cuisine. Il tenait un sac contenant du pain et du lait. Il le posa par terre et regarda fatigué les deux femmes.
— Encore ? — demanda-t-il en retirant sa veste. — Je viens d’entrer, et il y a déjà la guerre ici.
— La guerre parce que ta sœur, — Vera pointa du doigt Anya, — dépense notre argent comme si elle avait gagné à la loterie. Tu as vu ce reçu ? Un shampoing plus cher que notre abonnement mensuel à Internet !
— Igor, ne l’écoute pas, — Anya se leva et ajusta coquettement ses cheveux. — J’ai juste pris ce dont j’avais besoin. Tu as dit que aider la famille, c’est sacré.
— J’ai dit, mais… — Igor hésita, regardant Vera. — Peut-être qu’il ne faut pas acheter des choses si chères ?
Anya leva les bras comme si elle n’en croyait pas ses oreilles.
— Igor, tu es sérieux ? Tu la laisses me crier dessus comme ça ? Nous sommes une famille, pas elle. Tu m’as toujours protégée, et maintenant quoi ?
— Protégée ? — Vera rit amèrement. — Qui doit encore être protégé ici ? Elle dépense notre argent, conduit ta voiture, et tu ne lui dis même pas un mot. Tu sais quoi, Igor ? Je ne peux plus continuer comme ça.
Igor enleva ses lunettes et se frotta le nez.
— Ça suffit, — il leva la main, les arrêtant. — J’ai dit, ça suffit.
Vera le regarda avec défi :
— Soit elle part, soit moi.
Anya poussa un cri, comme si elle entendait une sentence de mort.
— Tu as entendu ça, Igor ? C’est du chantage. Elle essaie de détruire notre famille !
— Anya, tais-toi, — dit doucement Igor, regardant le sol.
Vera serra les dents. Elle savait que c’était le calme avant la tempête.
Anya était assise dans sa chambre, tapotant sur l’écran de son téléphone. Elle avait l’air offensé mais confiant — elle était clairement convaincue qu’on la défendrait. Dans la chambre d’à côté, Vera et Igor continuaient leur conversation.
— Tu comprends que ça ne peut plus continuer comme ça ? — Vera regardait son mari droit dans les yeux, sans son sarcasme habituel. — Elle nous chasse de la maison. J’en ai assez. Tu règles ce problème, ou je pars. Sans blague.
Igor tapotait nerveusement du doigt sur la table. Il n’était pas habitué à de tels ultimatums de la part de Vera. La confusion brillait dans ses yeux, mais il essayait de se ressaisir.
— Et si elle se fâche ? — il finit par dire. — Tu connais Anya. Elle dira à tout le monde que je l’ai mise à la porte, que tu la détestes. Comment vais-je ensuite regarder ma mère dans les yeux ?
— Ta mère ? — Vera sourit, mais sans joie. — Ta mère se fiche de la façon dont nous vivons ici. Elle a toujours été intéressée seulement par le bonheur de sa petite Anya. As-tu pensé ne serait-ce qu’une fois à ce qui m’arriverait si ça continue ? Ou je ne suis pas ta famille ?
Igor ouvrit la bouche, mais ne trouva rien à dire.
— Bien, tais-toi. Tout est clair pour moi maintenant, — Vera se leva, prit son manteau et son sac sur le portemanteau. — Je vais chez Katia. Chez elle, c’est étroit, mais personne ne mange du caviar à la cuillère à mes frais.
— Attends, Vera, où vas-tu ? — Igor se leva, la saisissant par le bras. — Pourquoi tout de suite comme ça ?
— Parce que je ne peux plus supporter, Igor, — elle se dégagea. — C’est ta sœur, débrouille-toi. Mais je ne reviendrai pas ici tant qu’elle sera là.
Vera sortit, claquant la porte.
Anya apparut dans la cuisine quelques minutes plus tard.
— Alors, comment se passe votre drame familial ? — elle secoua la tête, souriant. — Voilà, c’est ce que je disais — les femmes ne se comprennent pas entre elles.
— Anya, arrête avec tes “réflexions intelligentes”, — dit Igor, fatigué. — Tu comprends que c’est à cause de toi qu’elle est partie ?
— À cause de moi ? — Anya feignit la surprise. — Ce n’est pas moi qui ai posé des ultimatums. C’est elle qui est comme ça — “soit moi, soit la sœur”. Eh bien, frère, c’est à toi de choisir.
Igor se leva lentement et la regarda comme il ne l’avait jamais regardée auparavant.
— Anya, — commença-t-il doucement. — Demain matin, tu pars.
Anya se figea. Sur son visage, une surprise sincère.
— Quoi ? Tu es sérieux ? Mais je suis ta sœur ! Du sang ! De la famille ! Et ta Vera… Elle, tu sais, est là aujourd’hui, mais demain…
— Demain, tu pars, — l’interrompit Igor, sans élever la voix. — Je ne peux plus supporter ça. Vera a raison. Tout ce temps, tu n’as pensé qu’à toi. Je t’ai soutenue quand tu es arrivée. Mais maintenant, ça a dépassé les limites.
— Tu le regretteras, — dit-elle, reculant d’un pas. — Socrate avait raison : les vrais ennemis sont les proches.
— Anya, ça suffit, — Igor s’assit. — Juste ça suffit.
Elle resta debout une minute de plus, le fixant, puis ricana, se retourna et alla dans sa chambre.
Le lendemain, Anya fit ses valises, claquant bruyamment les portes des armoires. Elle ne prit même pas la peine de dire au revoir. Igor se tenait à la fenêtre, regardant silencieusement son taxi partir. À l’intérieur, il ne ressentait pas de soulagement — seulement un vide.
Vera revint le soir. Elle ne dit rien en voyant que l’appartement était vide. Ils restèrent assis longtemps dans la cuisine, évitant de se regarder. Ce n’est que vers la nuit que Vera dit doucement :
— Tu as fait le bon choix.
Igor ne répondit rien. Il fumait silencieusement, regardant l’obscurité à l’extérieur de la fenêtre.