La femme part vérifier son mari sur le chantier : ce qu’elle découvre bouleverse tout…
— Lida divorce de son mari, tu savais ? Elle a appris qu’il vivait avec une autre femme sur le chantier. Elle a voulu lui faire une surprise pour son anniversaire, mais c’est lui qui lui en a réservé une, — lança Macha en arrêtant Natalia devant la sortie du magasin.
— Une surprise, vraiment ?
— Elle est entrée dans son bungalow, et il y fêtait son anniversaire… mais pas seul. Voilà ce qui s’est passé.
— Oh… — Natalia serra la poignée de son sac si fort que ses jointures blanchirent. Une envie irrépressible lui vint de frapper Macha avec son sac pour qu’elle cesse de parler des malheurs des autres.
— Bon, Natash, je file, — dit Macha, comme si elle sentait la tension de Natalia.
« Pourquoi elle m’a raconté ça ? Elle sème le doute exprès. Toujours jalouse depuis que j’ai épousé Stepa, et maintenant, elle ne peut pas se calmer. »
Natalia changea son sac de main et se hâta de rentrer chez elle.
— Alors, ma fille ? Tu n’as pas trouvé de lait ? demanda sa mère, en la voyant distraite près de la fenêtre.
Natalia sursauta à la question. Sa mère vidait le sac de courses, tout en inspectant le frigo.
— Rien acheté, hein ? — se dit-elle, en sortant les produits.
— Mais qu’est-ce que vous mangez ici ? Comment tu nourris ton fils ?
— Des raviolis, mamie, j’en ai assez ! Ça fait trois semaines que je demande de la bouillie de millet, — lança Gricha, en examinant le sac avec sa grand-mère.
— Ne t’inquiète pas, Gricha. Maintenant que je suis là, on va avoir des boulettes avec de la purée, de la soupe, et bien sûr, ta bouillie, — répondit la grand-mère en caressant la tête du petit. Elle jeta ensuite un regard réprobateur à sa fille.
Natalia se retourna brusquement et dit d’un ton résolu :
— Je vais voir Stepa. Je vais prendre une semaine de congé. Maman, tu pourras rester ici ?
— Pourquoi soudainement ? Tu n’as pas dit qu’il vous manquait du personnel et qu’ils ne te laisseraient pas partir ?
La mère chercha à croiser le regard de Natalia, mais celle-ci évita le contact visuel.
— Si quelque chose ne va pas, dis-le-moi. Je peux rester avec Gricha autant que nécessaire, même deux semaines, — insista-t-elle.
— Rien du tout, maman. C’est juste que je m’ennuie trop de lui. Et avec Gricha, tu sais bien, ce n’est pas un endroit pour les enfants.
Sa mère acquiesça, non sans inquiétude.
Le train filait à travers le paysage enneigé. Natalia regardait par la fenêtre. Les forêts de sapins et de pins défilaient, semblant murmurer : « Oui, oui, la fidélité, ça se mérite. »
Elle détourna les yeux et soupira. Bientôt, les arbres firent place à des champs blancs et infinis.
Sur le quai d’une petite gare, une femme monta dans le compartiment. Elle s’installa rapidement face à Natalia.
— Bonjour, moi c’est Tania, — dit-elle avec un sourire.
— Natalia, — répondit-elle, en restant silencieuse.
Mais Tania n’avait pas envie de rester muette. Elle posa mille questions, puis, voyant que Natalia n’était pas bavarde, se mit à raconter sa vie.
— Et vous, pourquoi partez-vous en mission sur le chantier ? demanda soudain Tania.
— Je veux voir mon mari, — répondit Natalia sans trop d’enthousiasme.
« Une comme elle, ça doit chercher les maris des autres, » pensa Natalia en observant Tania. Une vague de jalousie l’envahit.
— Mais vous savez, je ne fréquente que les célibataires, — dit soudain Tania, comme si elle avait deviné ses pensées.
Natalia détourna le regard vers la fenêtre, son cœur alourdi. Les jours passaient trop lentement dans ce train.
Arrivée sur le campement, Natalia trouva un amas de bungalows blancs et une grande cantine. Elle entra et demanda où trouver Stepan. La femme derrière le comptoir sourit et répondit avec assurance :
— Ah, Stepa ? Pas d’inquiétude, ma chère. Il est droit comme un roc. Je vais lui dire que vous êtes là.
Quand Stepan entra, Natalia sentit son cœur se serrer. Elle avait entendu un éclat de conversation : « Viens ce soir, je t’attends… »
Pleine de colère, Natalia se retourna pour fuir.
— Natalia ! Attends ! — Stepan la rattrapa, la prit dans ses bras et l’embrassa avec une tendresse si sincère qu’elle en oublia sa colère.
— J’ai fait tout ce chemin pour toi, et toi, tu… avec une autre ?
Il éclata de rire, attrapa une boîte et lui montra une petite sculpture qu’il avait taillée pour leur anniversaire. Une famille : un homme, une femme et un enfant.
— Tu vois, tout ce que je fais, c’est pour toi, pour nous. Je t’aime, et je suis si heureux que tu sois là.
Natalia sourit enfin, apaisée. L’amour de son mari était réel, et elle était prête à tout pour préserver leur bonheur.