Lorsque la fille du fiancé d’Ivana exigea que son chien soit renvoyé de la maison à cause de son « agressivité », Ivana fut anéantie. Contrainte de choisir entre l’amour et la loyauté, elle s’apprêtait à prendre une décision déchirante — jusqu’à ce qu’une découverte choquante révèle qu’il y avait bien plus derrière cette histoire qu’elle ne l’avait jamais imaginé.
Lorsque mon fiancé Robert m’a demandé en mariage, j’ai cru que mon rêve de fonder une famille était enfin en train de se réaliser. J’étais amoureuse de lui depuis plus de deux ans, et sa fille de huit ans, Hailey, avait perdu sa maman dans un accident de voiture trois ans plus tôt. Dès le début, j’ai compris combien cela avait été difficile pour elle, et j’étais déterminée à lui apporter le soutien émotionnel dont elle avait besoin.
— Tu crois que Maman serait fâchée si j’aimais bien Ivana ? — avait demandé Hailey à Robert un soir. Je les avais entendus depuis la cuisine, mon cœur se serrant dans ma poitrine.
La voix de Robert était douce mais ferme.
— Ta maman voudrait que tu sois heureuse, ma chérie. Elle t’aimait tellement qu’elle aurait voulu que tu reçoives tout l’amour du monde.
— Même si ça vient de quelqu’un d’autre ? — demanda Hailey, sa question flottant dans l’air. — Quelqu’un qui n’est pas ma Maman ?
— Surtout dans ce cas-là, — répondit Robert, la voix chargée d’émotion.
Au début, Hailey et moi nous entendions à merveille. Elle jouait pendant des heures avec Bo, mon adorable berger allemand ; parfois, elle faisait même des dessins de nous trois ensemble. Une fois, elle m’a même enlacée en murmurant : « Je t’aime bien, Ivana. »
Ces petits moments ressemblaient à des marches vers quelque chose de plus grand… un avenir en tant que vraie famille. Mais tout a changé le jour où Robert a annoncé nos fiançailles.
Les sourires d’Hailey se sont faits plus rares, son bavardage est devenu silence, et elle a commencé à m’éviter à chaque occasion. Au début, ce n’étaient que de petites choses, comme m’ignorer à table ou garder les yeux rivés sur son livre de coloriage quand j’essayais de lui parler. J’ai pensé qu’elle avait juste besoin d’un peu de temps pour s’adapter.
J’avais tort.
— Ton chien m’a fait peur ! Il a grogné et essayé de me mordre ! — la voix d’Hailey a déchiré le silence du salon un soir.
Robert et moi nous sommes figés et nous sommes tournés vers Bo, debout à quelques pas, la queue qui battait et les oreilles dressées, totalement inconscient de l’accusation.
— Hailey, — ai-je dit doucement, en me mettant à sa hauteur. — Tu es amie avec Bo depuis plus d’un an. Il n’a jamais fait de mal à personne. Tu es sûre qu’il a grogné sur toi ?
Elle a croisé les bras.
— Oui, il l’a fait. Il a grogné, et il a essayé de me mordre ! J’ai peur de lui.
— Mais ma puce, — ai-je supplié, la voix tremblante, — hier encore, tu partageais ton sandwich avec lui. Tu te souviens à quel point il était doux ? Bo t’adore, ma chérie.
— C’était avant ! — a-t-elle crié, les larmes coulant sur ses joues. — J’ai peur de lui. Emmène-le loin d’ici. S’il te plaît !
Ses mots m’ont frappée en plein cœur.
— Hailey, Bo ne ferait jamais…
J’ai cherché le regard de Robert, espérant y trouver du réconfort, mais son visage était fermé, soucieux, tandis qu’Hailey courait se réfugier contre lui, enserrant sa taille.
— Ça va, ma puce, — a-t-il murmuré en lui caressant le dos. — Tu es en sécurité maintenant.
J’aurais voulu protester, défendre Bo, mais j’avais la gorge si serrée que je n’ai pas pu prononcer un mot de plus.
Cette nuit-là, j’ai à peine dormi. Robert est resté allongé à côté de moi, fixant le plafond.
— Je ne sais pas quoi faire, — a-t-il finalement dit.
— Moi non plus, — ai-je admis. — Bo n’a jamais été agressif. Il est toujours si doux, surtout avec Hailey.
— Elle a peur, Ivana, — a dit Robert. — En tant que père, je dois prendre ses sentiments au sérieux.
— Et mes sentiments, Rob ? — Ma voix s’est brisée malgré mes efforts pour rester calme. — Bo fait partie de la famille, lui aussi. Il a été là pour moi en toutes circonstances : le divorce de mes parents, mon déménagement, ma rencontre avec toi… — J’ai réprimé un sanglot. — Il était là quand je croyais que je ne trouverais plus jamais l’amour.
Robert a cherché ma main dans l’obscurité.
— Je sais, mon amour. Je sais à quel point il compte pour toi.
— Alors comment peux-tu me demander de choisir ? — ai-je murmuré en retirant ma main. — C’est comme me demander de me priver d’une partie de moi-même.
Un profond soupir s’est échappé de ses lèvres, plus éloquent que n’importe quel mot.
— Il faut prendre une décision, Ivy, — a-t-il lâché, brisant le silence. — Je sais combien Bo compte pour toi. Mais si c’est pour le bien-être de notre fille, il faut être prêts à tout.
— À tout ? Mais Rob, comment peux-tu dire ça alors que…
— Bonne nuit, — a-t-il dit en me coupant. J’ai enfoui mon visage dans l’oreiller pour étouffer mes sanglots, mes larmes imprégnant le tissu.
Au matin, j’avais pris la décision la plus douloureuse de ma vie.
— J’emmènerai Bo au refuge, — ai-je annoncé à Robert. — Ils pourront peut-être lui trouver une nouvelle famille.
— Ivana, je suis tellement désolé, — a-t-il murmuré alors que je passais près de lui pour faire monter mon chien adoré dans la voiture.
Bo s’est installé calmement sur le siège passager, ses grands yeux marron remplis de confiance tandis que mes mains agrippaient le volant. Les larmes roulaient sur mes joues, brouillant ma vision.
— Je suis désolée, — ai-je chuchoté, tendant la main pour caresser sa tête. — Tu as été le plus fidèle des compagnons et je te trahis.
Bo a gémi doucement et a posé son museau contre ma main.
— Tu te souviens de notre première rencontre au refuge ? — ai-je sangloté, mes doigts se perdant dans son pelage. — Tu étais si petit, si craintif… mais tu as quand même remué la queue quand je suis passée. C’est toi qui m’as choisie, pas vrai ? Et maintenant, c’est moi qui t’abandonne.
Il a léché ma main, aussi doux et affectueux qu’il l’avait toujours été.
Au moment où j’allais mettre le contact, j’ai vu Robert qui courait le long de l’allée, agitant les bras.
— ATTENDS ! IVANA, NON…
J’ai baissé la vitre, le cœur battant à tout rompre.
— Qu’est-ce qu’il y a ?
— J’AI REGARDÉ L’ENREGISTREMENT ! — a-t-il crié en ouvrant la portière.
— Quel enregistrement ? — ai-je demandé, perplexe.
— Rentre à la maison. Il faut que tu voies ça.
Robert m’a conduite à son ordinateur, puis a lancé la vidéo capturée par la caméra installée près de notre porte d’entrée. On voyait Hailey assise sur le perron avec Bo, en train de lui grattouiller les oreilles, comme toujours. Puis sa voix a retenti dans le micro :
— JE DIRAI QU’IL A ABOYÉ ET QU’IL M’A FAIT PEUR ! ET COMME ÇA, ELLE T’EMMÈNERA ET ELLE NOUS LAISSERA TRANQUILLES, MON PAPA ET MOI ! JE SUIS DÉSOLÉE, BO. JE T’AIME, MAIS JE DOIS FAIRE ÇA.
Mon cœur s’est serré en voyant Bo remuer la queue, ignorant tout de cette trahison.
— Elle a menti, — ai-je soufflé, comme si on m’avait donné un coup de poing à l’estomac. Mes jambes m’ont lâchée, et je me suis laissée tomber sur la chaise. — J’ai failli l’abandonner à cause d’un mensonge.
Robert a passé la main dans ses cheveux, le visage ravagé par la culpabilité.
— J’aurais dû te faire confiance. J’aurais dû mieux la comprendre aussi.
— Comment a-t-elle pu faire ça ? — ai-je demandé, la voix tremblante. — Je pensais qu’on avançait, qu’on créait peu à peu un lien…
— Elle souffre, — a répondu Robert d’une voix douce, en se mettant à genoux près de moi. — Mais ce qu’elle a fait est grave. Il va falloir qu’elle comprenne les conséquences de ses actes.
— Je comprends qu’elle ait peur, — ai-je dit, en essuyant mes larmes. — Mais j’ai besoin de savoir si on pourra dépasser ça. Tous ensemble.
— On pourra, — m’a assuré Robert en serrant mes mains. — On doit y arriver, pour Hailey, et pour nous.
Ce soir-là, nous avons fait asseoir Hailey dans le salon. Elle gigotait sur le canapé, évitant nos regards.
— Hailey, — a commencé Robert doucement, — on sait ce qu’il s’est passé avec Bo. On a vu la vidéo.
Elle a redressé la tête, le visage livide.
— Papa, je ne voulais pas…
— Ça va, — l’ai-je interrompue, gardant ma voix aussi douce que possible. — On veut juste comprendre pourquoi tu as senti que tu devais faire ça.
Les larmes ont envahi ses yeux.
— Je croyais que si Bo partait, toi aussi tu partirais, — avoua-t-elle, la voix tremblante. — J’avais peur que tu me prennes mon papa !
— Oh, ma chérie, — la voix de Robert s’est brisée tandis qu’il l’attirait dans ses bras. — Personne ne pourra jamais m’éloigner de toi. Tu sais pourquoi ?
Hailey a secoué la tête, collée contre son torse.
— Parce que tu fais partie de mon cœur, — a-t-il expliqué en lui caressant les cheveux. — Comme ta maman en fait partie. Et cette partie-là ? Elle t’appartient pour toujours.
— Mais qu’en est-il d’Ivana ? — a demandé Hailey, d’une petite voix incertaine.
— Mon trésor, — ai-je dit doucement en m’approchant, — je ne cherche pas à remplacer ta maman. Je sais à quel point elle était spéciale… et combien elle l’est encore pour toi. Je veux juste ajouter mon amour à tout l’amour que tu as déjà. Ça te va ?
Elle a posé sur moi un regard chargé de larmes.
— Tu promets de ne pas faire oublier Maman à Papa ?
— Je te le promets, — ai-je chuchoté, les larmes me brûlant les joues. — On se souviendra toujours d’elle, ensemble.
Robert la serra fort dans ses bras.
— Ma chérie, personne ne va me prendre loin de toi. Personne ne pourra jamais te remplacer dans mon cœur. Tu es mon univers, ma puce. Et Ivana… elle va juste s’y ajouter, c’est tout.
Je me suis approchée, la voix brisée par l’émotion.
— Hailey, j’aime ton papa, et je tiens aussi beaucoup à toi. Tu seras toujours sa fille, quoi qu’il arrive.
Elle a éclaté en sanglots contre la poitrine de Robert, libérant enfin tout le poids de ses angoisses.
Le lendemain, Robert et moi avons décidé d’enseigner à Hailey une leçon importante. NOUS SOMMES ALLÉS TOUS LES TROIS AU REFUGE ANIMALIER — non pas pour y laisser Bo, mais pour lui montrer ce que vivent les animaux qui n’ont pas de foyer.
En passant devant les rangées de cages, Hailey affichait un air de plus en plus triste en voyant ces bêtes craintives et solitaires qui nous fixaient derrière les barreaux.
— Pourquoi ils ont tous l’air si tristes… et tout seuls ? — demanda-t-elle, la voix tremblante, tout en serrant ma main.
— Ces chiens et ces chats ont été abandonnés par des gens qui ne voulaient plus d’eux, — lui ai-je expliqué doucement. — C’est ce que tu imaginais pour Bo ?
Ses yeux se sont emplis de larmes, et elle a secoué la tête.
— Non. Je ne savais pas… Je n’avais pas pensé…
— Parfois, nos actes font plus de mal qu’on ne le croit, — a ajouté doucement Robert. — Souviens-toi de la tristesse que tu as ressentie à l’idée que Bo parte.
Hailey a acquiescé en essuyant ses yeux.
— Comme quand Maman est partie et n’est jamais revenue ?
Sa question nous a laissés sans voix. Robert s’est agenouillé à côté d’elle et a murmuré :
— Ma chérie, ta maman n’a pas choisi de partir. Elle t’aimait plus que tout au monde.
— Mais moi, j’ai failli faire partir Bo, — a dit Hailey, la lèvre tremblante. — Je serais devenue comme ces gens méchants qui ont laissé tous ces animaux ici.
— Hé, viens là… Ça va aller, ma puce, — l’ai-je attirée contre moi pour la serrer dans mes bras.
Nous avons passé l’après-midi à AIDER AU REFUGE, à nourrir les animaux et à jouer avec eux. Au moment de partir, Hailey semblait plus sereine, et plus réfléchie.
En rentrant, elle s’est jetée sur Bo, entourant son cou de ses bras.
— Je suis vraiment désolée, — a-t-elle murmuré, ses larmes se mêlant au pelage. — Je ne referai plus jamais ça. Je te le promets. Tu fais partie de la famille, toi aussi. Je t’aime, Bo. Je t’aime tellement !
À cet instant, j’ai senti que quelque chose de nouveau commençait. La jalousie et la peur d’Hailey ne s’étaient pas volatilisées d’un coup, mais elle avait entrepris de me faire confiance à nouveau, petit à petit.
— On peut mettre la photo de Maman à côté de la nouvelle photo de famille ? — a-t-elle demandé un soir, nous surprenant tous les deux. — Pour qu’elle veille sur nous ?
— Bien sûr, ma chérie, — a répondu Robert, les yeux brillants.
— Et Bo, il pourra être sur la photo de famille aussi ? — a-t-elle ajouté, me lançant un regard plein d’espoir.
J’ai souri à travers mes larmes, acquiesçant.
— Il ne voudrait pas que ce soit autrement.
Quant à Bo, il est resté près de moi, toujours aussi fidèle. Et Robert ? Il a clairement montré que nous formions une équipe, avec de la place pour chacun… même quand tout devient un peu chaotique.
Parfois, ce sont ceux qu’on aime le plus qui nous enseignent les leçons les plus dures. Et parfois, c’est le pardon qui maintient la famille unie. Nous avons compris que l’amour ne consiste pas à remplacer ce que l’on a perdu, mais à faire de la place pour de nouveaux liens, tout en honorant ceux qui existaient déjà.