Alice soupçonnait que le garçon qui ramassait souvent les restes de son restaurant cachait quelque chose, alors elle décida de le suivre un jour. Mais ce qu’elle découvrit en chemin la stupéfia.
« Tu as eu de la chance, gamin. Nous avons plein de restes aujourd’hui, et tu peux tout emporter chez toi », dit Steve. Il était le chef principal du restaurant d’Alice et gardait fréquemment les restes pour Christopher, le petit enfant qui venait souvent au restaurant pour de la nourriture.
« Oh vraiment ? Il y a vraiment autant de nourriture ? Est-ce que j’en ai assez pour partager avec mes amis ? » Les yeux de Christopher s’illuminèrent.
« Oui, Chris », répondit Steve avec un large sourire. « Attends ici, je vais chercher les paquets pour toi. »
Christopher fut ravi après avoir reçu les paquets de nourriture. Il remercia Steve avec un grand sourire, fit un signe d’au revoir et s’éloigna joyeusement.
Alice, quant à elle, n’avait aucune idée que cela faisait partie des pratiques courantes de son restaurant jusqu’à ce qu’elle voie Christopher partir un soir. Cependant, elle n’était pas convaincue que ce soit le genre de garçon à manger des restes pour se remplir l’estomac. « Je devrais découvrir ce qui est arrivé à ce gamin. Après tout, il n’a pas l’air sans-abri », pensa-t-elle en le regardant s’éloigner.
Les jours suivants, elle attendit qu’il revienne, et lorsqu’il le fit le troisième jour, elle le rencontra au restaurant. « Bonjour. Es-tu venu pour les restes ? » lui demanda-t-elle doucement.
« Oui ! » répondit Chris avec entrain. « Peux-tu appeler le cuisinier ? Il doit avoir gardé ces paquets pour moi. »
Alice lui offrit un sourire chaleureux. « Eh bien, ce n’est pas nécessaire. J’ai préparé de la nourriture fraîche pour toi afin que tu ne manges pas les restes. Au fait, quel est ton nom ? »
« Oh, c’est vraiment gentil de ta part, merci », répondit Christopher. « Mon nom complet est Christopher, mais tu peux m’appeler Chris. »
« Alors, pourquoi nanges-tu pas à la maison, Chris ? Ta mère est-elle malade ? »
L’expression de Christopher changea. « Eh bien, en fait… Je vis dans un orphelinat, et ils ne me nourrissent pas bien. Chaque fois que je viens ici, vos employés m’aident. Je vous en suis reconnaissant. De toute façon, je dois y aller maintenant », dit-il en se précipitant.
Alice avait un soupçon que le garçon cachait quelque chose depuis le début. Ce jour-là, elle décida de le suivre. Et ce qu’elle vit ensuite la laissa sans voix.
Au lieu de s’arrêter à l’orphelinat, Chris se rendit à une maison, déposa le sac de nourriture sur le porche et s’enfuit. Peu après, une femme plus âgée sortit ; elle regarda autour d’elle avec perplexité, prit le sac et rentra chez elle.
Alice s’apprêtait à frapper à la porte et à demander à cette dame qui elle était et comment elle connaissait Christopher, mais avant qu’elle ne puisse le faire, elle reçut un appel urgent du restaurant et dut partir.
Le lendemain, lorsque Christopher revint au restaurant, elle l’attendait déjà. « Il y a quelque chose que tu dois m’expliquer, Chris. Je sais que tu as pris la nourriture pour quelqu’un d’autre. Sois honnête, qui est-elle ? »
« Je suis désolé, je t’ai menti », admit instantanément Chris. « Mais j’ai pris de la nourriture pour ma grand-mère. Elle est la seule famille que j’ai maintenant. »
Alice était stupéfaite. « Alors pourquoi restes-tu dans un orphelinat ? »
Chris fronça les sourcils. « Quand mes parents sont décédés, ma grand-mère n’a pas obtenu la garde parce qu’elle n’était pas financièrement stable. Elle ne peut même pas se permettre de la nourriture, alors chaque jour, je collecte de la nourriture ici et je la dépose chez elle. »
Alice était fière de la façon dont Chris prenait soin de sa vieille grand-mère, mais en même temps, elle se sentait mal pour leur situation. Ce jour-là, elle alla voir la grand-mère de Chris et lui raconta tout. La grand-mère de Christopher, Edith, fut surprise lorsqu’elle réalisa que c’était son petit-fils qui avait déposé les paquets de nourriture sur son seuil tout ce temps.
« C’est vraiment mon petit-fils ? » Edith faillit éclater en larmes. « Oh mon Dieu. Il me manque terriblement ! Je suis désolée de ne pas avoir pu l’aider. »
« Ne vous inquiétez pas, madame », la rassura Alice. « Il y a un moyen par lequel je peux vous aider, vous et votre petit-fils. »
Ce jour-là, Alice se rendit à l’orphelinat où Christopher séjournait et demanda la garde du garçon. Heureusement, les formalités furent rapidement complétées, et Christopher put retourner chez sa grand-mère.
« Je ne sais pas comment te remercier pour ce que tu as fait, Alice », remercia Edith. « J’ai toujours voulu être avec mon petit-fils, mais les circonstances étaient telles que… » Edith commença à pleurer.
« Il n’y a pas besoin de me remercier, madame », répondit Alice. « J’étais plus que heureuse d’aider. Comme j’ai perdu mes deux parents quand j’étais jeune, je comprends la valeur d’être entourée de ses proches. »
Edith prit les mains d’Alice dans les siennes. « Je ne peux pas compenser ce que vous avez fait, mais vous êtes la bienvenue pour venir nous voir quand vous le souhaitez. Après tout, vous êtes comme une famille pour nous. »
« C’est très gentil de votre part, madame », dit Alice, presque les larmes aux yeux. « J’adorerais faire cela. J’aime déjà beaucoup Chris. C’est un garçon sympa. »
« Oh oui, il l’est », acquiesça Edith. « Maintenant, j’ai juste besoin des moyens pour le soutenir. »
« Oh, dans ce cas, j’ai quelque chose à vous offrir… »
Edith pensait qu’Alice lui proposerait un emploi au restaurant, mais lorsqu’elle entendit ce que c’était, elle éclata de nouveau en larmes.
« Je sais que cela peut paraître un peu trop demander, mais depuis que j’ai perdu mes parents, je n’ai plus personne pour m’occuper de moi », dit Alice. « Donc, je cherche quelqu’un qui m’aimera comme une mère. J’espère que vous accepterez ce poste. En ce qui concerne l’éducation de Chris, c’est ma responsabilité car je suis sa tutrice. »
« Bien sûr, ma chérie », répondit Edith en l’embrassant. « Je ne pourrai jamais te remercier pour ta générosité. Tu es littéralement apparue dans nos vies comme un ange. »
« Vous n’avez pas besoin de me remercier », dit Alice. « J’ai une famille maintenant grâce à vous, et je pense que c’est la plus grande richesse que je puisse avoir. »