“Andrew, as-tu vu mon écharpe bleue ? Celle que tu m’as offerte le dernier Nouvel An ?” Marina fouillait minutieusement les affaires dans le placard, faisant semblant d’être très préoccupée par sa recherche.
“Regarde sur l’étagère du haut, derrière les boîtes,” Andrew appela depuis la cuisine. “Tu l’as mise là après le dernier… voyage d’affaires.”
Marina se figea. Il y avait une intonation étrange dans la voix de son mari. Ou était-ce son imagination ? Après quinze ans de mariage, ils avaient appris à capter les moindres nuances dans la voix de l’autre. Mais ils avaient aussi maîtrisé l’art de faire semblant de ne rien remarquer.
“Trouvée !” s’exclama-t-elle joyeusement une minute plus tard. “En effet, derrière les boîtes. Tu as une mémoire incroyable pour ces choses.”
“Habitude professionnelle,” Andrew sourit en entrant dans la pièce avec deux tasses de café. “Un routier longue distance ne peut pas se passer d’une bonne mémoire. Il faut se souvenir de tous les itinéraires, de tous les virages, de tous les arrêts…”
“Et de toutes les excuses,” ajouta Marina en silence, mais à haute voix elle dit quelque chose de totalement différent :
“Imagine, ils m’envoient en voyage d’affaires à Petrozavodsk. Juste avant le Nouvel An ! La direction insiste pour une présence personnelle, ils disent que nous devons finaliser le rapport annuel avant les vacances.”
Elle emballa méticuleusement sa valise, évitant de regarder son mari dans les yeux. En réalité, il n’y avait pas de rapport annuel. Il y avait Igor — un directeur régional de Nijni Novgorod, qu’elle avait rencontré il y a trois ans lors d’un événement d’entreprise. Depuis, ils se rencontraient tous les quelques mois sous le couvert de voyages d’affaires.
“Quelle coïncidence !” Andrew s’assit sur le bord du lit, tendant une tasse de café à sa femme. “Et j’ai besoin d’aller à Kazan. Cargaison urgente, le client exige une livraison avant le vingt-neuf.”
Marina sourit à peine. Elle savait qu’il n’y avait pas de cargaison urgente. Il y avait un téléphone, oublié par son mari dans la cuisine trois mois auparavant. Il y avait des messages de certaine Nastya, une dispatcheuse de Kazan. Il y avait des photos, que Marina avait parcourues avant de remettre le téléphone à sa place. Depuis lors, elle savait exactement où son mari allait réellement lorsqu’il choisissait des itinéraires passant par Kazan.
“Combien de temps comptes-tu rester en voyage d’affaires ?” demanda Andrew d’un ton décontracté.
“Je pense être de retour le vingt-neuf,” répondit Marina. “Nous devons être prêts pour les vacances. Et toi ?”
“J’essaierai aussi de tout boucler avant le vingt-neuf.”
Ils se regardèrent et sourirent. Chacun savait que l’autre mentait. Marina avait réservé une chambre d’hôtel à “Zarechye” jusqu’au trentième, et Andrew prévoyait de passer quelques jours dans la maison de campagne de Nastya.
Ce soir-là, ils s’assirent dans la cuisine, buvant du thé et discutant des plans pour le Nouvel An. La conversation coulait facilement et naturellement — au fil des ans, ils avaient appris à maintenir l’apparence d’une famille parfaite.
“Peut-être devrions-nous inviter tes parents pour les vacances ?” suggéra Marina.
“Ils vont chez ma sœur à Sotchi,” secoua la tête Andrew. “Et les tiens ?”
“Mon frère a eu un bébé ; ils vont chez lui à Saint-Pétersbourg.”
Tous deux se sentirent soulagés — pas besoin d’inventer des excuses supplémentaires pour les parents…
Dans la chaleur douillette du compartiment de train, Marina s’installa près de la fenêtre, sortit un livre et une couverture. Il restait dix minutes avant le départ. Dehors, les silhouettes des passagers pressés défilaient, des bribes de conversations et des annonces de la dispatcher étaient entendues.
“Excusez-moi, est-ce votre sac ?” une voix féminine appela depuis le couloir. “Il semble avoir été laissé à l’entrée du wagon.”
“Non, le mien est avec moi,” répondit une voix masculine, sonnant vaguement familière pour Marina. “Laissez-moi vous aider à trouver votre compartiment.”
Marina se figea. Cette voix… Ça ne pouvait pas être ! Elle leva lentement les yeux de son livre juste au moment où la porte du compartiment s’ouvrait.
Dans l’encadrement de la porte se tenait Andrew. À côté de lui se trouvait une jeune femme en élégant manteau beige. Marina la reconnut immédiatement comme étant la même Nastya des photos sur le téléphone de son mari. En vrai, elle était encore plus belle — grande, svelte, avec des cheveux roux ondulés et des yeux verts expressifs.
Pendant plusieurs secondes, tous trois se regardèrent silencieusement. Le temps semblait s’arrêter, étirant ce moment à l’infini. “Quelle rencontre !” Marina fut la première à briser le silence, essayant de parler calmement bien que son cœur soit prêt à sortir de sa poitrine. “Tu n’étais pas censé aller à Kazan ?”
“Je…” Andrew déplaçait son regard entre sa femme et Nastya, l’air confus. Toute une gamme d’émotions se reflétait sur son visage — surprise, peur, perplexité, honte.
“L’itinéraire a changé à la dernière minute,” réussit-il finalement à dire.
“Et moi qui pensais que tu devais conduire le camion,” dit Marina avec un sourire qui n’atteignait pas ses yeux. “Cargaison urgente, tu disais ?”
À ce moment, un homme grand en manteau bleu marine coûteux jeta un coup d’œil dans le compartiment.
“Désolé pour le retard,” dit-il. “J’ai été retenu à une réunion…”
À son tour, Andrew leva les sourcils de surprise. Il sut immédiatement qui était cet homme.
“Igor,” se présenta le nouveau venu, examinant l’étrange compagnie. “Et ceci est…”
“C’est mon mari, Andrew,” dit Marina calmement. “Et sa… collègue ?”
“Nastya,” la beauté rousse se présenta doucement.
À ce moment, la contrôleuse jeta un coup d’œil dans le compartiment :
“Vos billets, s’il vous plaît. Il semble y avoir une confusion avec les sièges.”
Tous quatre tendirent simultanément leurs billets. La contrôleuse les examina attentivement et secoua la tête, confuse :
“C’est étrange, mais vous avez tous des billets pour les mêmes sièges. Cela arrive parfois avant les vacances ; le système de réservation bogue. Je vais devoir vous réaffecter dans différents compartiments.”
“Ce n’est pas nécessaire,” dit soudainement Marina fermement. “Restons tous ici et parlons. Je pense que nous avons des choses à discuter. Personne n’objecte, n’est-ce pas ?”
Elle regarda son mari. Quelque chose qui ressemblait à du soulagement brillait dans ses yeux.
“En effet,” il acquiesça. “Puisque le destin nous a tous réunis dans un même compartiment…”
Igor et Nastya échangèrent des regards. Le doute était évident sur leurs visages, mais ils n’objectèrent pas.
La contrôleuse haussa les épaules et partit. Le train commença lentement à avancer. Quatre personnes, liées par des fils invisibles de mensonges et de rencontres secrètes, étaient laissées seules dans l’espace restreint du compartiment.
“Alors,” Marina se pencha en arrière dans son siège. “Nous avons quatre heures devant nous. Peut-être est-il temps de parler franchement ?”
Les premières minutes dans le compartiment furent oppressivement silencieuses. Le cliquetis des roues comptait les secondes de silence gênant. Igor sortit son téléphone et fit semblant de lire ses emails. Nastya tripotait nerveusement un pendentif sur son collier. Andrew regardait par la fenêtre les paysages d’hiver qui défilaient. Marina feuilletait les pages de son livre, sans vraiment lire.
“Combien de temps ?” elle leva soudain les yeux et demanda, fixant Nastya.
“Quatre ans,” répondit doucement Nastya. “Nous nous sommes rencontrés quand son camion est tombé en panne près de Kazan.”
“Et toi ?” Andrew regarda Igor.
“Il y a trois ans, lors d’un événement d’entreprise dans la ville.”
“Intéressant,” Marina ricana. “Il s’avère que nous avons tous les deux commencé à chercher ailleurs à peu près en même temps.”
“Et que cherchiez-vous ?” Igor demanda soudain. “Vous semblez vivre assez bien…”
“Assez bien,” acquiesça Andrew. “Exactement cela. Trop bien. Comme une horloge. Se lever, prendre le petit déjeuner, aller au travail, rentrer à la maison, dîner, aller se coucher. Jour après jour, année après année.”
“Il me manquait des émotions,” avoua Marina. “Autrefois, Andrew et moi pouvions parler pendant des heures. Puis nos conversations se sont réduites à discuter des factures et des plans pour le week-end.”
“Et il me manquait de la compréhension,” ajouta Andrew. “Marina ne demandait jamais comment était la route, ne s’inquiétait pas si j’étais en retard…”
“Parce que je savais où tu étais vraiment,” interrompit Marina. “J’ai vu des messages de Nastya sur ton téléphone il y a trois mois.”
“Et j’ai trouvé un reçu de l’hôtel ‘Zarechye’ dans ton sac,” répliqua Andrew. “Et des photos avec Igor sur ton téléphone.”
“Et tout ce temps, vous avez gardé le silence ?” Nastya demanda surprise.
“Que dire ?” Marina haussa les épaules. “Chéri, je sais que tu me trompes, mais c’est bon, je ne suis pas non plus sans péché ?”
“C’était plus facile de faire semblant que rien ne se passait,” ajouta Andrew. “Nous étions bien installés. Chacun avait sa propre vie, ses petites joies…”
“Petites joies,” répéta Marina. “Et les grandes ? Vous souvenez-vous, nous rêvions d’acheter une maison à la campagne ? D’avoir un chien ? De voyager ensemble ?”
“Je me souviens,” répondit doucement Andrew. “Chaque fois que je passe devant des lotissements, j’y pense.”
“Et chaque fois que je vois des annonces pour des maisons à vendre, j’imagine comment nous pourrions y vivre…” Igor et Nastya échangèrent des regards. Soudain, ils se sentirent comme des étrangers dans cette conversation.
“Vous savez,” commença lentement Nastya, “Andrei et moi n’avons jamais parlé de l’avenir. Seulement du présent.”
“Et Marina et moi non plus,” ajouta Igor. “Probablement parce qu’au fond, nous comprenions : ces relations n’avaient pas d’avenir.”
“En avons-nous un ?” Marina demanda soudain à son mari, le regardant. “Un avenir, je veux dire ?”
Andrei resta silencieux pendant longtemps, regardant par la fenêtre. Puis il se tourna vers sa femme :
“Tu te souviens comment nous nous sommes rencontrés ? Tu as raté le dernier train, et je t’ai proposé de te conduire avec ma vieille ‘neuf’.”
“Je me souviens,” sourit Marina. “Elle est même tombée en panne en chemin, et nous avons passé trois heures sur le bord de la route, à parler de tout et de rien.”
“Exactement. Nous pouvions parler de tout. Et puis… nous avons juste désappris comment faire.”
“Peut-être n’est-il pas trop tard pour réapprendre ?” demanda Marina doucement.
À ce moment, le train commença à ralentir. Les premières lumières de Nijni Novgorod apparurent à l’extérieur de la fenêtre.
“Je vais y aller,” dit Igor en se levant. “Marina, je suis désolé, mais je pense qu’il vaut mieux que tu ne viennes plus.”
“Et toi, pardonne-moi, Andrei,” ajouta Nastya. “Peut-être que nous devons tous arrêter avant d’aller trop loin.”
Sur le quai, Marina et Andrei restèrent silencieux pendant longtemps, regardant Igor et Nastya s’éloigner. Les passagers se hâtaient, les porteurs cliquetaient avec les valises, les annonces retentissaient.
“On rentre à la maison ?” Andrei demanda finalement.
“Et ta cargaison à Kazan ?”
“Il n’y avait pas de cargaison. Tout comme ton rapport annuel.”
“Je sais,” Marina prit la main de son mari. “Tu sais, j’ai vu une superbe maison à vendre dans le district d’Istrinsky. À deux étages, avec un terrain. Et on peut y garder un chien…”
“Un grand ?” sourit Andrei.
“Très. Et il y a un garage là-bas pour ton camion.”
Ils achetèrent des billets pour le train suivant vers la ville. En chemin, ils parlèrent—beaucoup, sincèrement, comme aux premières années de leur connaissance. Des choses folles qu’ils avaient faites. De combien ils avaient peur de perdre ce qui restait. De combien ils s’étaient vraiment manqués toutes ces années.
Six mois plus tard, ils achetèrent vraiment cette maison dans le district d’Istrinsky. Ils prirent un berger allemand. Ils commencèrent à passer plus de temps ensemble. Marina parfois accueillait Andrei de ses voyages avec un dîner fait maison, et lui apprit à demander comment s’était passée sa journée.
Ils réalisèrent qu’en quinze ans, ils étaient devenus plus l’un pour l’autre que juste des époux—ils étaient devenus une famille. Ils étaient devenus des personnes proches qui pouvaient pardonner, comprendre et recommencer. Et cela s’avéra être plus important que toutes les passions éphémères.
Et cette rencontre étrange et apparemment absurde dans le train devint leur histoire familiale, qu’ils rappelaient parfois, assis le soir sur la véranda de leur nouvelle maison. Une histoire sur la façon dont le hasard les avait aidés à se retrouver et à réaliser que la chose la plus importante, ils l’avaient déjà trouvée il y a longtemps. Ils avaient juste besoin d’apprendre à l’apprécier.