Lorsque M. Larry Hutchins a atteint 90 ans, il a commencé à penser au fait qu’il n’avait pas de testament. Un jour, il s’est déguisé en sans-abri et est allé dans son supermarché pour trouver son héritier. Cependant, ce ne fut pas aussi simple pour lui.
M. Hutchins avait 90 ans, était riche et possédait le plus grand supermarché du Texas. Sur le plan physique, l’homme était assez attirant pour son âge, avec des yeux noisette et une lueur grise dans ses cheveux, mais son entreprise ne lui laissait jamais le temps d’utiliser son charme, et ainsi, il n’avait ni femme ni enfants.
À mesure que M. Hutchins vieillissait, la perspective de ne pas avoir d’héritier commençait à le déranger. “Qui sera l’héritier de ma fortune si je meurs ?” se demanda M. Hutchins un jour.
Il n’était pas vraiment le type philanthropique à tout donner à une œuvre de charité, car il voulait le confier à quelqu’un qui en apprécierait vraiment la valeur. Et bien que donner tout à un ami fût une autre option, M. Hutchins n’en était pas satisfait, car on a plus d’ennemis que d’amis dans le milieu des affaires, et M. Hutchins avait appris cela à ses dépens.
Alors, lorsqu’il n’eut plus d’options, il appela son avocat, M. William Carter, et lui demanda son avis. “Qu’en penses-tu, William ?” demanda M. Hutchins au téléphone. “J’y ai réfléchi, mais je n’arrive pas à me décider.”
“Eh bien, M. Hutchins, je suis assez sûr que vous ne voudriez pas tout donner à une œuvre de charité, alors éliminons cette option. Avez-vous des parents éloignés connus ?”
“Quand on est orphelin jeune, personne ne veut prendre sa responsabilité, Will,” se remémora M. Hutchins. “Je suis venu au Texas avec presque rien, et il m’a fallu plusieurs années pour m’établir. Alors j’aimerais le donner à quelqu’un qui comprend vraiment la valeur des choses, plutôt qu’à quelqu’un juste basé sur des liens de sang.”
“Je vois, monsieur, que ce n’est pas une situation typique. Je vais y réfléchir si vous me donnez un peu de temps. Organisons une réunion vendredi prochain. D’ici là, j’aurai peut-être trouvé une solution.”
“D’accord, Will,” dit M. Hutchins, puis raccrocha. Cependant, à en juger par la réponse de William, il était convaincu qu’il ne résoudrait pas ses problèmes de sitôt.
Le jour suivant l’appel, M. Hutchins s’assit dans son bureau avec un carnet, rédigeant une liste des héritiers potentiels de sa fortune. Plusieurs heures s’étaient écoulées, et aucun nom n’avait été ajouté à la liste.
Découragé, M. Hutchins jeta son stylo avec frustration et se prépara à partir. Mais tout à coup, une idée lui vint. Pourquoi ne pas mettre mes employés à l’épreuve ? M. Hutchins fit une pause. Après tout, il y a peut-être quelqu’un ici qui, comme moi, comprend la valeur des fruits du travail.
Le lendemain, il s’habilla de ses vieux vêtements et acheta une canne d’occasion. Il porta également une fausse barbe avant de se rendre à son supermarché.
“Va-t’en, vieux !” cria la caissière, Lincy. “Les gens comme toi n’ont pas leur place ici !”
“Mais madame, je suis juste là pour de la nourriture. Je n’ai pas mangé depuis des jours. J’ai besoin de votre aide,” supplia M. Hutchins.
“Eh bien, je suppose que vous êtes au mauvais endroit,” dit froidement Lincy. “Les sans-abri comme vous mendient dans la rue. Vous ne méritez pas d’être dans un endroit aussi chic !”
Quel mauvais accueil ! Peut-être que je trouverai mon héritier parmi les clients. pensa M. Hutchins en parcourant les rayons, mais il n’eut aucune chance.
“Qui a laissé ce type entrer ici ?” cria une femme dans la file d’attente. “Attendez, ne vous approchez pas trop. Vous sentez la viande pourrie !”
“Mais madame…” Avant que M. Hutchins puisse finir sa phrase, il fut coupé.
“Je sais, hein !” s’exclama un autre homme. “Donnez-lui de l’argent et éloignez-le.”
Quand M. Hutchins essaya de leur expliquer qu’il voulait juste de la nourriture, une vendeuse s’approcha de lui. “Vous devez sortir d’ici tout de suite ! Nos clients se plaignent, et nous ne pouvons pas laisser ça passer ! D’ailleurs, comment êtes-vous entré, hein ? Les gardes ne vous ont pas arrêté ?”
“Oui, s’il vous plaît, Linda,” dit M. Drummonds, un habitué du magasin. “Éloignez-le de ma vue, ou je ne reviendrai plus jamais dans ce magasin ! Et dites aux gardes de ne pas laisser entrer ces malpropres !”
“Désolée pour le dérangement, monsieur,” s’excusa Linda. “Je vais le faire escorter immédiatement !”
Wow ! Ce magasin abrite vraiment des gens horribles ! pensa M. Hutchins en se préparant à partir. Mais juste à ce moment-là, une voix derrière lui l’arrêta. “Tout le monde, écartez-vous de cet homme !”
M. Hutchins se retourna et vit son administrateur, Lewis, debout là. Il avait 25 ans, étudiant ayant abandonné l’université à cause de problèmes financiers, et probablement le plus jeune du magasin.
“Mais Lewis, penses-tu que M. Hutchins aurait toléré ce genre de personne dans son magasin ?” dit Lucy. “Je suis sûre qu’il ne l’aurait jamais laissé entrer !”
“Je connais mieux M. Hutchins que vous, Lincy, alors retourne à ton travail avant que je ne le rapporte à lui,” répondit-il, puis se tourna vers M. Hutchins. “Veuillez venir avec moi, monsieur. Je m’excuse pour le comportement impoli de mon personnel.”
Lewis mena M. Hutchins à l’intérieur, prit un panier et se dirigea dans le magasin, le remplissant de courses. Lorsqu’il paya la note et remit les courses à M. Hutchins, les yeux de ce dernier s’emplirent de larmes. “Merci, jeune homme,” dit-il d’une voix tremblante. “D’ailleurs, cela vous dérangerait-il si je vous posais une question ?”
“Bien sûr, monsieur,” répondit Lewis en souriant.
“Pourquoi avez-vous défié tout le monde pour nourrir un homme comme moi, un sans-abri ?” demanda M. Hutchins, perplexe. “Je veux dire, vous auriez pu me mettre dehors, et votre patron ne l’aurait jamais su.”
“Eh bien, monsieur,” continua Lewis, “il fut un temps où je suis venu voir mon patron en quête de travail. Je n’avais rien avec moi. Je n’avais même pas de place où rester, et j’étais inexpérimenté. Mais M. Hutchins, mon patron, m’a offert un emploi et payé un petit appartement à condition que je travaille dur. Ce jour-là, j’ai réalisé combien il est important d’être gentil avec les autres.”
M. Hutchins lui lança un sourire amical. C’est ici que ta recherche se termine, Larry, pensa-t-il. Tu as enfin trouvé ton héritier. Il remercia à nouveau Lewis pour sa générosité et s’éloigna.
Sept ans plus tard, lorsque M. Hutchins partit pour son dernier voyage, Lewis reçut un appel de M. Carter. Il informa Lewis que M. Hutchins lui avait tout laissé, y compris une courte lettre expliquant son déguisement en sans-abri et pourquoi il l’avait choisi comme héritier.