J’avais été déterminée à gravir les échelons de l’entreprise jusqu’au sommet depuis que j’avais commencé à travailler et, à 35 ans, j’étais presque arrivée. Mais une conversation fortuite avec une personne importante m’a fait réaliser quelque chose qui m’a poussée à appeler mon avocat dès que possible !
J’ai déménagé en ville il y a presque un an, poursuivant un rêve de carrière qui avait consumé une grande partie de ma trentaine. La promotion semblait être une réalisation culminante, un tremplin pour devenir la présidente de la branche régionale de mon entreprise. Mais cela avait un coût auquel je n’étais pas totalement préparée et qui a failli prendre plus que ce que j’étais prête à donner.
Mark, mon mari, et Alex, notre fils de six ans, étaient restés dans notre petite ville tranquille. Mon mari me soutenait, m’encourageant à saisir cette opportunité alors que je me battais pour devenir la présidente de la branche de mon entreprise.
Mais chaque appel téléphonique avec mon mari et mon enfant me rappelait la douleur que je portais chaque jour. J’avais juré que notre séparation ne durerait que deux ans, et qu’après cela, nous serions inséparables.
Les fêtes de fin d’année étaient les pires moments de l’année. Cette année-là, Alex m’avait suppliée de rentrer pour Noël, sa petite voix tremblante à travers le récepteur.
“Maman, tu me manques. Tu ne peux pas revenir, juste pour un jour ?”
“J’aimerais bien, mon chéri,” dis-je, forçant un ton joyeux. “Mais j’ai trop de travail. On fêtera ça en grand quand je viendrai le mois prochain, d’accord ?”
“D’accord,” murmura-t-il, mais sa déception, et celle de son père, me frappa comme un coup de poing dans la poitrine, et je ne pus m’empêcher de me sentir coupable en raccrochant, leur déclarant mon amour.
Après avoir raccroché, je restai là, fixant mon appartement vide, sentant la solitude s’installer dans mes os. L’air froid de la ville semblait se glisser dans chaque recoin de ma vie. Mon appartement, bien que moderne et épuré, ressemblait de plus en plus à une cage dorée à mesure que les jours passaient.
Si ce n’était pour Eleanor, ma voisine âgée, j’aurais probablement sombré totalement dans cette solitude. Eleanor avait plus de soixante-dix ans, toujours joyeuse et gentille. Elle laissait souvent de petites douceurs, des biscuits maison ou des muffins, devant ma porte avec des petits mots écrits à la main qui égayaient mes journées autrement froides.
Son sourire seul avait le pouvoir de remonter instantanément mon moral, et je m’appuyais sur le réconfort qu’elle me donnait. Nous échangions quelques mots lorsque nous nous croisions dans le couloir, sa chaleur étant comme un rayon de soleil lors de matinées moroses.
Elle était une présence discrète et constante dans ma vie, un rappel que la gentillesse pouvait combler même les villes les plus impersonnelles. Eleanor n’était pas seulement attentionnée ; elle avait une manière étonnante de savoir exactement quand intervenir, et cette année, ce ne fut pas différent.
La veille de Noël, ma charmante voisine frappa à ma porte, portant une petite assiette de chocolat au menthol.
“Joyeux Noël, ma chérie !” dit-elle, son sourire aussi radieux que jamais. “As-tu des projets pour demain ?”
J’hésitai, gênée d’admettre que je n’en avais pas. “Pas vraiment,” avouai-je. “Juste un peu de travail à rattraper.”
Les yeux d’Eleanor s’adoucirent.
“Le travail peut attendre, ma chère. Pourquoi ne viens-tu pas dîner avec moi ? Il n’y a que moi et une dinde trop grande pour une seule personne. J’aimerais avoir de la compagnie.”
Son invitation me surprit. J’aurais pu dire non, m’enfouir dans mes emails et mes feuilles de calcul, mais quelque chose dans sa sincérité me toucha. “J’adorerais,” répondis-je, et elle battit des mains avec joie.
Le soir suivant, je frappai à la porte d’Eleanor. Elle m’accueillit à bras ouverts, et la chaleur qu’elle dégageait me mit immédiatement à l’aise. Chez elle, c’était un véritable enchantement de Noël : cosy et festif, empli de l’odeur du pin, des marrons rôtis et de la cannelle. Un feu crépitait dans la cheminée et la table à manger brillait de décorations rouges et dorées.
Un petit sapin de Noël se dressait dans le coin, ses lumières scintillant comme des étoiles contre la fenêtre sombre. Les yeux d’Eleanor brillaient alors qu’elle préparait la table pour notre festin.
“Tu arrives juste à temps !” dit-elle en se précipitant dans la cuisine. “La dinde est prête pour sa première apparition !”
Pendant qu’elle s’affairait, je me perdis dans son salon. Mes yeux se posèrent sur une collection de photos encadrées sur une étagère et quelques souvenirs. Je fus complètement choquée en parcourant les images !
L’Eleanor de ces photos était méconnaissable. Elle était jeune, élégante et incroyablement glamour ! Elle figurait sur la couverture de magazines, son nom en lettres majuscules : Eleanor Grayson, la sensation de mannequin des années 1960.
“Eleanor ?” appelai-je alors qu’elle revenait, portant un plat de dinde parfaitement rôtie.
Elle suivit mon regard, son expression se radoucissant avec nostalgie.
“Ah,” dit-elle en posant la dinde. “Tu as trouvé mon petit secret.”
“Tu étais mannequin ?” demandai-je, essayant encore de concilier l’élégante femme sur les photos avec la voisine douce que j’avais appris à connaître.
Elle rit doucement, s’asseyant à côté de moi. “Oui, c’était il y a une éternité.”
Le dîner était servi, mais les photos semblaient ouvrir un robinet de souvenirs. Autour de nos assiettes de dinde parfaitement assaisonnée et de sauce aux canneberges, Eleanor commença à raconter son histoire, sa voix teintée d’une combinaison de fierté et de regrets.
Elle avait grandi dans une petite ville, tout comme moi, mais sa beauté et sa détermination l’avaient propulsée dans le monde glamour de la haute couture. Elle s’était installée en ville au début de la vingtaine, laissant derrière elle son mari, Robert, qui n’avait pas pu la rejoindre à cause de son travail.
“On s’était promis que ce ne serait que pour un petit moment,” dit-elle, les yeux brillants. “Mais la vie, ma chère, la vie a une manière de te tirer dedans, n’est-ce pas ? Il y avait toujours une séance photo de plus, un événement de plus, une opportunité de plus.”
Elle décrivit les sommets de sa carrière, les podiums à Paris, les séances photos dans des lieux exotiques, et l’excitation d’être sous les projecteurs ! Mais sa voix se radoucit lorsqu’elle dit ceci…
“Robert m’a suppliée de rentrer,” admit-elle. “Mais je repoussais sans cesse. Je me disais que c’était pour nous. Que je lui en ferais une compensation plus tard.”
Ma gorge se serra en remarquant les similitudes entre nos histoires. Je compris que tout ce que je pensais savoir sur ma vie n’était qu’un mensonge.
Je remarquai que ses mains tremblaient légèrement lorsqu’elle leva son verre d’eau. Elle hésita, puis continua.
“Quand j’ai finalement décidé de revenir, il était trop tard. Robert était décédé, succombant à une maladie terminale qu’il m’avait cachée pour ne pas être un fardeau. Il ne voulait pas gâcher ma carrière,” souffla Eleanor, des larmes glissant sur ses joues.
“Il m’aimait tellement. Mais je ne le méritais pas.”
Un lourd silence s’installa entre nous alors que nous réfléchissions à ses derniers mots…
Mon cœur se serra alors que ses paroles frappaient une corde profondément en moi.
“Je n’ai jamais eu d’enfants,” continua-t-elle. “Je pensais qu’il y aurait du temps. Mais certaines choses, on ne peut pas les récupérer.”
Son histoire dénoua mes justifications soigneusement construites pour mes propres choix. Est-ce que je suivais le même chemin ? Troquant des moments précieux avec ma famille pour une carrière que je m’étais convaincue valoir le sacrifice ?
Eleanor tendit la main à travers la table et serra la mienne.
“Tu me rappelles moi, tu sais,” dit-elle, sa voix teintée d’une tristesse mélancolique. “Déterminée, ambitieuse, capable de tant. Mais le temps, ma chère, le temps, c’est la seule chose qu’on ne peut pas acheter.”
Je n’avais aucune idée que le lendemain matin, j’appellerais mon avocat…
Cette nuit-là, je restai éveillée, les paroles de ma voisine tournant en boucle dans ma tête. Les images de Mark et Alex envahissaient mes pensées. Je pouvais voir clairement le sourire patient de mon mari et la petite main de notre fils s’agrippant à la mienne.
Mon cœur se serrait avec une nostalgie que j’avais enterrée pendant des mois. Le matin venu, je savais que je devais appeler mon mari pour en parler. Mark était très soutenant et mentionna même qu’un de ses amis cherchait quelqu’un avec mon expérience.
Il ne m’en avait pas parlé avant parce qu’il ne voulait pas influencer ma décision, pensant que j’étais heureuse en ville. On m’offrait le double de mon salaire dans un poste plus élevé ! Mark me conseilla de peser le pour et le contre des deux emplois, et peu importe ce que je déciderais, “Alex et moi, nous serons là.”
Après avoir réfléchi, j’appelai mon avocat, déterminée à rectifier les choses, bien que je savais que mon patron essaierait de me convaincre du contraire.
“Je dois mettre fin à mon contrat,” dis-je, ma voix ferme malgré l’anxiété qui bouillonnait sous ma peau. “À compter de maintenant.”
Le processus juridique fut un tourbillon. Mon patron, comme prévu, n’était pas content. Mais je ressentais un poids se lever à chaque étape où je me libérais des engagements qui m’avaient tenue éloignée de ma famille.
Quelques jours plus tard, j’étais en vol vers la maison ! Mon cœur battait la chamade lorsque je franchis les portes du terminal des arrivées, scrutant la foule jusqu’à ce que je les aperçoive, Mark, tenant la main d’Alex, tous les deux souriant ! Je laissai tomber mes valises et courus vers eux, prenant Alex dans mes bras alors que les larmes coulaient sur mes joues !
“Maman !” cria Alex en me serrant fort. “Tu es rentrée !”
“Je suis là, mon chéri,” chuchotai-je, ma voix brisée. “Et je ne pars plus !”
Mark nous entoura de ses bras, sa chaleur m’ancrant d’une manière que je n’avais pas ressentie depuis des mois.
À ce moment-là, entourée de ma famille, je compris la vérité des paroles d’Eleanor. Les carrières peuvent être reconstruites. Le succès peut être redéfini. Mais l’amour, l’amour véritable et inébranlable, est un cadeau qu’on ne peut pas remplacer. Et je n’étais pas prête à le perdre.