Les vacances relaxantes de Miriam à la plage ont été bouleversées lorsqu’elle a croisé le regard de sa fille Pamela et de son gendre dans le hall de l’hôtel. Ces mêmes personnes qu’elle avait pleuré et enterré il y a cinq ans. Le cœur battant à tout rompre, Miriam a dû décider : affronter ces fantômes du passé ou les laisser disparaître dans la foule baignée de soleil.
Miriam descendit de la navette de l’aéroport, inspirant profondément. L’air salé des Bahamas emplit ses poumons, un changement bienvenu après la cabine étouffante de l’avion.
À soixante-cinq ans, ces vacances étaient bien méritées. Cinq années de deuil avaient laissé des traces sur Miriam, creusant des rides autour de ses yeux et de sa bouche qui n’étaient pas là auparavant.
Le complexe hôtelier Ocean Club se dressait devant elle, brillant et prometteur. Rien d’autre que de la détente et de l’évasion en perspective. Miriam se permit un léger sourire alors qu’elle suivait un groom dans le hall.
Les sols en marbre résonnaient des discussions joyeuses des touristes et du cliquetis des chariots à bagages. Miriam observa leurs visages heureux, espérant ressentir la même chose bientôt.
« Bienvenue à l’Ocean Club, madame. Puis-je avoir votre nom pour l’enregistrement ? » La voix enjouée de la réceptionniste la tira de ses pensées.
« Leary. Miriam », répondit-elle, cherchant sa carte d’identité dans son sac.
Alors que la réceptionniste tapait sur l’ordinateur, le regard de Miriam vagabonda. Et c’est à ce moment qu’elle les vit.
Le temps sembla s’arrêter.
Son souffle se bloqua dans sa gorge.
Debout près de la boutique de souvenirs, examinant un présentoir de coquillages colorés, se tenaient deux personnes qui ne pouvaient pas être là. Sa fille, Pamela, et son gendre, Frank.
Mais ils étaient morts. Tués dans un accident de voiture cinq ans plus tôt… Du moins, c’est ce qu’elle croyait.
« Madame ? Voici la clé de votre chambre », dit la réceptionniste, d’une voix lointaine.
La main de Miriam jaillit pour attraper la clé sans détourner les yeux du couple qui s’éloignait déjà de la boutique et se dirigeait vers la sortie.
« Gardez mes bagages », lança Miriam en se mettant en marche. « Je reviens tout de suite. »
Elle se hâta à travers le hall, peinant à respirer. Elle n’était plus en grande forme, et le couple était presque à la porte.
« Pamela ! » appela Miriam, sa voix empreinte de désespoir.
La femme se retourna, ses yeux s’écarquillant de surprise. C’était incontestablement Pamela !
Soudain, elle attrapa le bras de son mari et murmura quelque chose avec insistance. Frank se retourna également, et Miriam vit son visage se transformer en un masque de panique.
Sans un mot de plus, ils se mirent à courir.
Le cœur de Miriam battait à tout rompre alors qu’elle les suivait dans la lumière éclatante du soleil.
« Arrêtez-vous là ! » hurla-t-elle, sa voix résonnant parmi les palmiers de l’allée. « Sinon j’appelle la police ! »
La menace fonctionna.
Le couple se figea, et leurs épaules s’affaissèrent en signe de défaite. Lentement, ils se retournèrent pour lui faire face.
Les yeux de Pamela étaient remplis de larmes, mais Miriam ne savait pas pourquoi. Était-ce la culpabilité, le mensonge, ou autre chose ?
« Maman », murmura sa fille. « On peut expliquer. »
La porte de la chambre d’hôtel de Pamela et Frank se referma doucement derrière eux, isolant l’atmosphère joyeuse des vacances à l’extérieur. À l’intérieur, l’air était lourd, chargé de cinq années de deuil de Miriam et de sa colère actuelle.
Elle se tenait immobile, les bras croisés. « Expliquez-vous », exigea-t-elle fermement.
Frank se racla la gorge. « Madame Leary, nous n’avons jamais voulu vous blesser. »
« Me blesser ? » Le rire de Miriam était sec. « Je vous ai enterrés. Tous les deux. J’ai pleuré pendant cinq ans. Et maintenant, vous êtes là, en train de me dire que vous ne vouliez pas me blesser ? »
Pamela s’avança, tentant de tendre la main. « Maman, s’il te plaît. Nous avions nos raisons. »
Miriam se recula, bien que son cœur aspirait à l’inverse. « Quelle raison pourrait justifier cela ? »
Frank et Pamela échangèrent des regards troublés, et Frank prit finalement la parole. « Nous avons gagné à la loterie. »
Un silence s’installa, seulement troublé par le bruit lointain des vagues.
« La loterie », répéta Miriam d’une voix monocorde. « Alors vous avez simulé votre mort… parce que vous avez gagné de l’argent ? »
Pamela acquiesça, expliquant à voix basse : « C’était beaucoup d’argent, Maman. On savait que si les gens l’apprenaient, ils voudraient tous une part. On voulait juste tout recommencer, sans obligations. »
Miriam fixa sa fille, cherchant désespérément des traces de la personne qu’elle connaissait autrefois. Après un long moment, elle soupira.
« Je ne peux pas simplement oublier, Pamela », dit-elle doucement. « Mais si tu es prête à faire face à tes actes, je serai là pour toi. »
Les deux femmes se serrèrent dans les bras, entamant un long chemin de rédemption et de réconciliation.