Greg pensait que lui et Natalie avaient trouvé un bon équilibre pour leur co-parenting — jusqu’à ce qu’un appel nocturne bouleverse cette illusion avec une nouvelle qu’il n’aurait jamais pu anticiper.
Cinq ans. C’est le temps que Natalie et moi avons passé ensemble avant de finalement mettre un terme à notre relation. Je pense que nous savions tous les deux que cela devait arriver, même si nous ne l’avions jamais dit à voix haute. Nous nous étions rencontrés quand nous étions jeunes — peut-être trop jeunes.
Et une fois l’excitation dissipée et la réalité installée, nous avons juste… cessé d’essayer. Ce n’était pas dramatique. Pas de grandes disputes. Juste la prise de conscience lente que nous n’étions peut-être pas faits pour l’éternité.
Maintenant, nous vivons dans des états différents. Des vies différentes, vraiment. La seule chose qui nous relie encore est Oliver, notre fils de trois ans. Ce gamin est tout pour moi. Je le vois pendant les vacances, c’est déjà quelque chose, mais ce n’est jamais assez. Jamais.
Mais je ne voulais pas que les choses tournent mal. Nous n’avions pas besoin d’avocats ni d’une bataille pour la garde. Natalie et moi étions d’accord sur ce point. Oliver ne méritait pas de grandir dans une maison où ses parents étaient constamment en conflit.
C’est pourquoi nous avons gardé les choses civiles. Chaque soir, sans faute, elle m’appelait en vidéo pour que je puisse dire bonne nuit à Oliver. C’était devenu un rituel, quelque chose que j’attendais avec impatience. Voir son petit visage s’illuminer, l’entendre dire “Bonne nuit, papa” avant de se coucher — ça rendait tout un peu moins sombre.
Tout allait bien… jusqu’à ce que je reçoive cet appel.
“Greg !” La voix de Natalie retentit au téléphone, mais elle n’avait pas son ton habituel, calme. Non, cette fois, elle pleurait. Non — elle hurlait. “Greg, notre fils est parti !”
Je me figeai. “Qu’est-ce que tu veux dire par ‘parti’ ?”
“Oliver est mort !” cria-t-elle, ses mots me poignardant en plein cœur.
Je n’arrivais même pas à comprendre. “Quoi ? Mais de quoi tu parles ? Comment ?”
Natalie sanglotait si fort qu’il était difficile de comprendre ses paroles. “Il est… il est juste parti. Oh mon Dieu, Greg…”
Je m’écroulai au sol, sentant le poids de ses mots m’écraser. Ça ne pouvait pas être vrai. Pas Oliver. Pas mon garçon.
“Je vais venir tout de suite,” dis-je, essayant de me relever, la voix tremblante.
“Non,” parvint-elle à dire entre deux sanglots. “Non, nous avons déjà eu la cérémonie. Il est… enterré.”
“Enterré ?” murmurai-je, à peine capable de respirer.
J’ai raccroché, anéanti. Je regardai le téléphone, l’envie de rappeler Natalie me démangeait, pour exiger des réponses. Mon cœur battait à tout rompre alors que les questions se bousculaient dans mon esprit, sans relâche. J’appuyai sur le bouton d’appel avant de pouvoir changer d’avis.
Le téléphone sonna une fois. Deux fois. Et puis, enfin—
“Greg,” répondit Natalie, la voix rauque, à peine au-dessus d’un murmure.
“Qu’est-ce que c’est que ce délire, Natalie ?” crachai-je, la voix brisée. “Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? Si quelque chose est arrivé à Oliver — s’il était malade ou blessé — tu aurais dû m’appeler !”
“Je… je ne pouvais pas,” balbutia-t-elle, la voix tremblante.
“Tu ne pouvais pas ?” répliquai-je, commençant à faire les cent pas. “Je suis son père, Natalie ! J’aurais dû être là. J’aurais dû savoir ! Hier, il allait bien !”
“Tout est arrivé si vite,” sanglota-t-elle, ses mots entrecoupés. “Je ne savais pas comment—”
“Comment quoi, Natalie ? Comment me dire que notre fils est mort ?” Ma voix se brisa, la colère et la tristesse m’engloutissant. “Est-ce que tu comprends ce que ça fait ? D’apprendre ça de cette façon ?”
“Je suis désolée,” murmura-t-elle. “Je ne voulais pas… je ne voulais pas faire ça par téléphone.”
J’essayai de garder ma voix stable. “Alors quand allais-tu me le dire ?”
“Je suis désolée,” dit-elle à nouveau, comme si cela pouvait suffire.
“Les excuses ne suffisent pas, Natalie. Pas cette fois.” Je mordis ma lèvre, retenant le cri qui montait en moi. “Pourquoi personne d’autre ne m’a appelé ?”
Même si elle était trop accablée de chagrin pour réfléchir, pourquoi ses parents ne m’ont-ils pas appelé ? Même Mike — son nouveau mari — aurait pu me contacter. Autant je détestais ce type pour avoir pris ma place dans la vie d’Oliver, autant il aurait dû m’appeler.
Le lendemain, alors que je préparais mes bagages, le téléphone sonna. Je regardai l’écran — c’était Mike. Le nouveau mari de Natalie. Ma mâchoire se serra alors que je répondais.
“Mike,” dis-je, fermant ma valise. “J’arrive. Je serai là ce soir.”
“Attends, Greg,” la voix de Mike était douce, presque hésitante. Il y avait quelque chose d’étrange dans son ton, ce qui me fit m’arrêter net.
“Qu’est-ce que c’est ?” demandai-je, prêt à tout entendre.
Il y eut un silence, puis, enfin, il parla, et ses mots me frappèrent comme un coup de tonnerre.
“Natalie… elle a perdu la tête, mec. Elle a inventé tout ça. Oliver est vivant.”
Mon cœur se mit à battre à tout rompre. “Quoi ?” murmurai-je, à peine capable de croire ce que je venais d’entendre.
“Natalie a tout inventé,” répéta Mike, sa voix tendue, incrédule. “Oliver va bien. Il est chez ses parents en ce moment.”
Pendant un instant, je ne parvins pas à parler. Mon esprit tournait, essayant de comprendre le flot d’émotions. La colère, la confusion, le soulagement. Mon fils était vivant. Vivant. J’avais passé toute la nuit à le pleurer, à imaginer qu’il était parti pour toujours, et maintenant—maintenant Mike me disait que tout n’était qu’un mensonge.
“Elle… elle a menti ?” demandai-je, la voix à peine audible.
“Oui,” soupira Mike. “Elle parle depuis un moment de ne plus vouloir que tu fasses partie de sa vie. Je ne croyais pas qu’elle irait aussi loin, mais elle l’a laissé échapper. Elle pensait que si tu croyais Oliver mort, tu resterais éloigné pour de bon.”
Je restai là, figé, sentant une vague de rage monter en moi. Comment avait-elle pu me faire ça ? À Oliver ?
“Greg, je sais que c’est beaucoup à digérer,” poursuivit Mike, “mais je ne pouvais pas garder ça pour moi. Natalie… elle se dégrade mentalement depuis un moment. Je t’ai appelé dès que j’ai découvert la vérité.”
Sans un mot de plus, je terminai de faire mes bagages et réservai le prochain vol. J’avais besoin de réponses. J’avais besoin de voir Oliver.
Le vol me sembla une éternité. Lorsque j’arrivai enfin, la colère qui bouillait en moi était devenue une rage que je pouvais à peine contrôler.
Quand j’arrivai chez Natalie, elle ouvrit la porte avant que je ne frappe. Ses yeux étaient rouges, des larmes coulant déjà sur son visage.
“Greg,” dit-elle doucement, la voix brisée. Elle recula pour me laisser entrer.
Je déposai mes bagages dans le couloir, me fichant bien des formalités. “Comment as-tu pu me faire ça ?” demandai-je, la voix basse mais tremblante de fureur.
Elle essuya ses yeux, ses lèvres tremblantes. “Je… je pensais que tu prendrais Oliver.”
“Quoi ?” je restai ébahi. “Pourquoi ferais-je cela ?”
Natalie hésita, baissant les yeux. “Je suis… je suis enceinte d’un autre enfant,” avoua-t-elle, la voix presque inaudible. “J’avais peur. Je pensais que si tu le savais, tu prendrais Oliver. Que tu penserais qu’il devait vivre avec toi parce que j’aurais un autre bébé ici.”
Je la fixai, incrédule. “C’est ce que tu pensais ? Que je prendrais Oliver juste parce que tu aurais un autre enfant ?”
Elle hocha la tête, reniflant. “J’ai paniqué, Greg. Je ne savais pas quoi faire.”
Ma colère reprit de plus belle. “Alors tu as simulé la mort de notre fils ? Natalie, tu l’as enterré dans mon esprit. Te rends-tu compte de ce que tu m’as fait vivre ?”
Elle éclata en sanglots, incapable de soutenir mon regard.
Je tremblais, peinant à contenir la tempête en moi. “Ça n’a rien à voir avec ton nouveau bébé ni avec tes craintes. Ça concerne Oliver, et tu as failli me l’enlever. Pour toujours.”
Natalie s’assit, en proie aux larmes.
Puis, j’entendis de petits pas résonner dans le couloir.
“Papa !” Oliver cria et se jeta dans mes bras.
Je refusais de le lâcher.
En fin de compte, j’ai rassuré Natalie que je n’étais pas là pour prendre Oliver. Mais j’étais ferme : si elle faisait quelque chose de ce genre à nouveau, je serais contraint d’agir légalement.
D’une part, je pense comprendre la douleur et l’incertitude que Natalie a ressenties à l’idée de perdre son enfant. Mais cela n’avait aucun sens. J’aurais été heureux de savoir qu’Oliver allait être grand frère.
J’ai insisté pour que Natalie et moi allions en thérapie pour résoudre les problèmes sous-jacents liés à notre divorce.
Mike a été d’un grand soutien pour elle, et je suis reconnaissant que, si quelqu’un devait être beau-père de mon fils, ce soit l’homme qui m’a dit la vérité.
Chez moi, la distance avec Oliver était devenue insupportable. Je ne pouvais plus laisser cela être notre réalité. J’ai ouvert mon ordinateur, parcourant les offres d’emploi. Il n’y avait aucun doute.
Je devais être plus proche de mon fils.
Et bientôt.
“Cette fois, Natalie,” murmurai-je pour moi-même, “je ne serai pas aussi loin.”