Le monde de Trent s’effondre lorsqu’il trouve un mot cryptique dans le sac à dos de sa fille de neuf ans : « Je suis ton vrai père, viens me voir. » Le doute le ronge, mais rien ne le prépare à la vérité choquante qu’il découvre.
Je me tenais devant l’évier de la cuisine, fixant la tasse de café à moitié pleine dans ma main. Le soleil du matin filtrait à travers les rideaux, projetant une douce lueur sur la rue calme à l’extérieur.
Des matins comme celui-ci avaient autrefois un sens pour moi : la paix, la chaleur, le simple réconfort de savoir que Lily était juste à l’étage, en train de se préparer pour l’école. Mais dernièrement, tout semblait différent.
Je posai la tasse avec un soupir, écoutant le bruit léger des pas de Lily à l’étage. Elle avait l’habitude de descendre les escaliers en trombe, les cheveux en bataille, parlant à toute vitesse de ses rêves ou de ce qui s’était passé à l’école la veille.
Et maintenant ? Maintenant, elle traînait les pieds, parlant à peine, comme si un poids pesait sur ses épaules.
Quelque chose n’allait pas, et ça m’inquiétait.
« Lily, » appelai-je, espérant une réponse qui apaiserait la tension. « Tu veux des pancakes ? Je peux t’en faire avant que tu partes. »
« Pas faim, » murmura-t-elle du haut des escaliers, sa voix aussi plate qu’elle l’avait été depuis des semaines.
Je grimaçai. Elle n’avait jamais parlé comme ça avant : si sèche, si froide. Ce n’était pas son genre du tout. En me séchant les mains, je me tournai vers elle alors qu’elle descendait.
« Hé, ma puce, qu’est-ce qui se passe ? Tu es un peu silencieuse ces derniers temps. »
Elle haussa les épaules, sans me regarder dans les yeux. « Rien. »
Je détestais cette réponse. Elle me disait toujours tout, mais maintenant, on aurait dit qu’elle me fermait la porte. Elle enfila son sac à dos et se dirigea vers la porte, comme si elle avait hâte de partir.
« Lily, attends. » Mon cœur était serré dans ma poitrine. Je détestais à quel point elle était devenue distante, et ça me terrifiait plus que je ne voulais l’admettre. « Tu sais que tu peux me parler, n’est-ce pas ? De tout. »
Elle s’arrêta, la main sur la poignée de la porte.
Pendant un instant, je crus qu’elle allait se retourner et s’ouvrir à moi. Mais ensuite, ses épaules se raidirent, et elle se contenta de hocher la tête.
« Oui. Je sais. » Ses mots étaient creux, comme si elle-même n’y croyait pas. Elle ouvrit la porte et sortit sans un mot de plus.
Je restai là dans le silence, sentant celui-ci se refermer sur moi. Quelque chose n’allait pas. Je ne savais juste pas encore quoi.
Cet après-midi-là, je triais le linge, comme je le faisais toujours le week-end. Lily avait jeté son sac à dos sur son lit, et on aurait dit qu’il avait survécu à un champ de bataille.
Je pensais le nettoyer avant de le mettre à laver, alors j’ai commencé à fouiller dans le bazar de papiers froissés et d’emballages de collations. C’est là que j’ai trouvé le mot.
Un morceau de papier plié est tombé de la poche latérale, si usé qu’il était pratiquement en train de tomber en morceaux.
Je l’ai regardé pendant une seconde avant de le déplier, sentant une lourdeur s’installer dans ma poitrine.
« Je suis ton vrai père. Viens me voir le dernier lundi de septembre derrière l’école. »
Mon cœur s’arrêta. Les mots se brouillèrent un instant et mon cerveau semblait incapable de comprendre ce qu’ils voulaient dire. Vrai père ? Qu’est-ce que c’était que ça ?
J’étais le père de Lily… Je l’avais élevée depuis le jour de sa naissance.
Kate, ma femme, qui était partie depuis six ans maintenant, ne m’aurait pas caché quelque chose comme ça. Elle m’aimait. Elle ne m’aurait pas trompé.
Si ?
J’avais la nausée. Le mot n’était pas juste un truc aléatoire. Il semblait ciblé. Comme si quelqu’un savait exactement comment me blesser, en utilisant Lily pour m’atteindre. Mais qui ? Et pourquoi ?
Je voulais confronter Lily immédiatement et exiger des réponses.
Mais quelque chose m’en a empêché. Je ne pouvais pas lui faire ça, pas encore.
Le mot disait de se rencontrer le dernier lundi de septembre, dans deux jours. Je devais savoir qui était derrière tout ça.
Deux jours plus tard, j’étais assis dans ma voiture, observant l’école. Je détestais faire ça ; suivre ma fille comme un détective, mais je n’avais pas le choix. Je devais savoir ce qui se passait.
Je regardai Lily marcher lentement vers la clôture arrière de l’école, les épaules tendues, comme si elle savait que ce n’était pas bien. Et puis je l’ai vu : un grand type, légèrement voûté, debout près de la clôture. Il m’a fallu une seconde, mais quand j’ai réalisé qui c’était, mon sang s’est glacé.
Jeff. Un gars que je connaissais du boulot. Il avait toujours été calme et réservé, mais je n’y avais jamais vraiment prêté attention.
Jusqu’à maintenant.
Lily hésita un moment avant de s’approcher de lui. J’ai entrouvert la fenêtre, juste assez pour entendre leurs voix.
« Tu es venue, » dit Jeff, sa voix basse et presque trop calme. « Je n’étais pas sûr que tu viendrais. »
Lily ne répondit pas, mais je pouvais la voir jouer avec les sangles de son sac à dos. Elle était nerveuse. Je pouvais le sentir depuis l’endroit où j’étais assis.
« Je sais que c’est beaucoup à encaisser, » continua Jeff, sa voix douce d’une manière qui me donnait des frissons. « Mais ta mère voulait que tu connaisses la vérité. Elle ne voulait pas te faire de mal. Ni… lui. »
Je ne pouvais plus rester là. J’ouvris la porte de la voiture et me précipitai vers eux, le cœur battant si fort que j’avais l’impression qu’il allait exploser. « Qu’est-ce qui se passe ici ? »
Jeff tressaillit, son visage se crispant pendant une seconde avant qu’il ne se ressaisisse. « Trent. J’espérais qu’on pourrait parler de tout ça. »
« Parler ? » Ma voix tremblait de rage. « Tu penses que tu peux juste débarquer et dire à ma fille que tu es son père ? »
Jeff jeta un coup d’œil à Lily, qui avait l’air plus confuse que je ne l’avais jamais vue, puis de nouveau vers moi. « Elle mérite de savoir. Kate et moi… nous avions quelque chose. Lily est ma fille. »
Je ne pouvais pas croire ce que j’entendais. Mes mains se serrèrent en poings, mon corps tout entier tremblait d’incrédulité. « Non. Tu mens. Kate ne m’aurait jamais fait ça. Elle ne m’aurait jamais caché ça. »
« Elle ne voulait pas te faire de mal, Trent. » La voix de Jeff était tellement calme, tellement sûre de lui. « Elle pensait que c’était pour le mieux. »
Je me tournai vers Lily, le cœur brisé en voyant l’expression sur son visage : les yeux écarquillés et terrifiés. « Lily, ne l’écoute pas. Il ment. »
La voix de Lily n’était qu’un murmure, mais elle me transperça comme une lame. « C’est vrai ? Papa… c’est vrai ? »
Je tombai à genoux devant elle, mes mains reposant sur ses bras. « Peu importe ce que quelqu’un dit. Je suis ton père. J’ai été là tous les jours de ta vie. C’est ce qui fait de moi ton père. Rien d’autre. »
Elle ne dit rien, se contentant de me regarder, les lèvres tremblantes. Je pouvais sentir qu’elle tremblait sous mes mains, et ça me tuait de la voir comme ça. Je me tournai de nouveau vers Jeff, la rage s’enflammant à nouveau.
« Va-t’en d’ici. »
Jeff soupira, l’air presque triste. « Je sais que c’est difficile, mais je ne vais pas disparaître. Elle mérite de connaître la vérité. »
« Tu n’es pas son père, » grondai-je, retenant à peine ma colère. « Tu ne le seras jamais. »
Jeff me lança un dernier regard plein de pitié avant de tourner les talons et de s’éloigner. Je voulais le poursuivre, exiger des réponses, mais les petits sanglots de Lily me ramenèrent à la réalité.
Je la serrai dans mes bras aussi fort que je le pouvais. Je ne laisserai jamais personne la blesser. Jamais.
Cette nuit-là, je restai allongé dans mon lit, fixant le plafond, mon esprit tourbillonnant de pensées que je ne voulais pas avoir. Et si c’était vrai ? Et si Kate m’avait caché quelque chose comme ça ?
Je pensai à chaque moment que nous avions partagé, chaque rire, chaque conversation. Rien n’avait de sens.
Le lendemain, je commençai à creuser dans le passé de Jeff. Je ne pouvais pas rester assis à attendre des réponses. Je devais connaître la vérité.
Il ne fallut pas longtemps pour découvrir que Jeff avait été renvoyé de notre entreprise il y a un mois pour avoir menti sur son CV.
Il avait un passé de manipulation, d’utiliser les gens pour obtenir ce qu’il voulait. Le soulagement que je ressentis fut immense. Il avait menti sur tout.
Quelques nuits plus tard, Lily et moi étions assis sur le canapé, regardant une émission à laquelle aucun de nous ne faisait vraiment attention. Je savais que je devais lui parler. Elle méritait de connaître la vérité.
« Lily, » dis-je doucement, « il faut qu’on parle de Jeff. »
Elle se tendit, se blottissant un peu plus contre moi, mais elle ne dit rien.
« Il t’a menti, ma puce. Sur tout. Jeff n’est pas ton vrai père. Il est juste… malade. Il essayait de nous faire du mal. »
Lily me regarda, les yeux grands et effrayés. « Mais… et si c’était vrai ? »
« Peu importe ce qu’il a dit, » lui dis-je, en la serrant contre moi. « Je suis ton père. Je l’ai toujours été, et rien ne changera jamais ça. »
Elle me regarda longtemps, ses lèvres tremblantes, puis elle hocha la tête. « Je t’aime, papa. »
« Je t’aime aussi, ma puce. Toujours. »
Quelques jours plus tard, je reçus un appel de la police. Jeff avait été arrêté pour avoir harcelé une autre famille. Il s’avère que ce type avait un passé de mensonges et de manipulations. C’était fini. Je raccrochai, me sentant enfin capable de respirer à nouveau.
Lily était à la table de la cuisine, dessinant tranquillement. Je m’approchai et déposai un baiser sur le sommet de sa tête. Nous allions bien.
Nous devions l’être.