Quand ma belle-mère a emménagé chez nous sans prévenir, je pensais que c’était juste à cause d’un problème de plomberie. Il s’est avéré qu’elle avait une autre mission. Et laissez-moi vous dire, ses tactiques étaient plus implacables que je ne l’avais jamais imaginé.
Je suis rentrée ce soir-là après une longue et épuisante journée, ne rêvant que de paix et de tranquillité. Mais dès que j’ai ouvert la porte, j’ai su que quelque chose n’allait pas. Il y avait des cartons partout. Mon cœur a fait un bond.
J’ai déposé mon sac près de la porte, en enjambant soigneusement une pile de chaussures, et j’ai suivi la piste du désordre dans le couloir. C’est là que je l’ai vue. Ma belle-mère, Jane, était dans la chambre d’amis, en train de déballer comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.
Des vêtements étaient éparpillés sur le lit. Son parfum fleuri flottait dans l’air, et des photos de ses chats avaient déjà pris place sur la table de nuit.
« Maman ? » Ma voix était tendue, essayant de rester calme. « Que se passe-t-il ? »
Sans même me regarder, elle a agité la main en disant négligemment : « Oh, Joe ne t’a pas dit ? Ma maison a eu un petit ‘incident’. Des tuyaux ont éclaté et ont inondé tout l’endroit. Je vais rester ici un moment, le temps que tout soit réparé. »
J’ai cligné des yeux. Une inondation ? Ça ne semblait pas juste. Elle vivait dans une maison fraîchement rénovée, avec tout ce qu’il y avait de plus haut de gamme. Je n’avais jamais entendu la moindre plainte à ce sujet jusqu’à maintenant.
Avant même que je puisse commencer à réfléchir, Joe est apparu derrière moi. Il avait l’air coupable, ses yeux évitant les miens. « Oui… à propos de ça. » Il se grattait la nuque, mal à l’aise. « Maman va rester avec nous un moment. Juste jusqu’à ce que la maison soit réparée. »
« Et tu ne pensais pas à me le dire ? » demandai-je, le fusillant du regard.
Il haussa les épaules comme si ce n’était pas grave. « Ce n’est que pour un petit moment, chérie. Toi et maman vous entendez bien, non ? »
S’entendre bien ? Si par “s’entendre bien,” il voulait dire supporter ses remarques passives-agressives sur le fait que nous étions mariés depuis six ans et qu’elle n’avait toujours pas de petits-enfants, alors oui. Nous étions les meilleures amies. Mais j’ai affiché un sourire, celui que l’on montre quand on est à deux doigts d’exploser. « Bien sûr. Je comprends tout à fait. »
Des heures plus tard, après avoir prétendu que tout allait bien, je me suis levée pour aller boire un verre d’eau. En passant devant la cuisine, je les ai entendus parler à voix basse.
« Tu ne lui as pas dit la vraie raison, n’est-ce pas ? » La voix de Jane était tranchante, comme un couteau dans la nuit.
Joe soupira. « Non, maman. Je ne l’ai pas fait. »
« Eh bien, » répliqua Jane, « je suis ici pour surveiller les choses. Mariés depuis si longtemps sans enfants… quelqu’un doit comprendre ce qui se passe. Ne t’inquiète pas, je m’en occupe. »
Mon estomac s’est noué. Ce n’était pas à cause des tuyaux. Elle était là pour fouiner. Pour me mettre la pression au sujet des enfants. Pour “gérer” les choses. Je suis restée figée dans le couloir, bouillonnant de colère. Qu’est-ce que je venais de découvrir ?
Le lendemain matin, je me suis réveillée avec un plan. Si Jane voulait jouer à ce petit jeu, je jouerais le mien. Mais je n’allais pas me lancer dans une bataille d’intelligence avec elle. Non, j’allais la tuer avec de la gentillesse. À 8 heures, j’avais déjà commencé la première phase de mon “opération”.
J’ai vidé toute notre chambre principale. Chaque vêtement, chaque cadre photo, chaque trace de Joe et moi a été rangée dans la petite chambre d’amis. J’ai même retrouvé le couvre-lit fleuri préféré de Jane au fond du placard à linge et l’ai étalé sur le lit comme si je préparais une suite d’hôtel cinq étoiles.
Quand j’ai terminé, je me suis tenue dans l’encadrement de la porte, admirant mon travail. Le couvre-lit était impeccable, ses photos de chats étaient alignées sur la commode, et pour couronner le tout, j’avais fait un panier de bienvenue “Bienvenue dans votre nouvelle maison”. Bombes de bain, bougies parfumées à la lavande, chocolats fins.
Quand Joe est rentré du travail, j’étais déjà assise dans la petite chambre d’amis, en train de ranger nos vêtements dans l’espace minuscule que j’avais pu trouver. Il est entré, fronçant les sourcils de confusion. « Pourquoi tu es ici ? » Il jeta un œil autour du coin. « Où sont nos affaires ? »
« Oh, j’ai tout déplacé, » répondis-je en lui adressant le sourire le plus doux possible. « Ta mère mérite bien la chambre principale, tu ne penses pas ? C’est normal. Elle a plus besoin d’espace que nous. »
Ses yeux se sont écarquillés d’incrédulité. « Tu… tu lui as donné notre chambre ? »
« Bien sûr, » répondis-je avec un sourire. « C’est la famille, après tout. Nous serons très bien ici. »
Joe est resté là, bouche bée, essayant de comprendre ce que j’avais fait. Mais que pouvait-il dire ? Jane était sa mère, et je ne faisais techniquement rien de mal. Il a soupiré et est sorti de la pièce sans un mot de plus.
Les jours suivants, j’ai veillé à ce que Jane vive comme une reine. Des serviettes propres chaque matin, des petits encas placés sur la table de nuit, et ces bougies à la lavande qu’elle aimait tant.
Elle se promenait dans la maison comme si elle en était propriétaire, me souriant comme si elle avait gagné. Mais pendant que Jane se prélassait dans le luxe, Joe commençait à craquer. Partager la chambre d’amis le rendait fou. Non seulement à cause du manque d’espace, mais aussi à cause de l’obsession de sa mère pour le préparer à la paternité.
Chaque matin, sans faute, elle lui tendait un programme de vitamines.
« Tu dois prendre ça, Joe, » disait-elle en lui tendant un multivitamine. « C’est important de préparer ton corps si tu veux des enfants en bonne santé. »
Joe levait les yeux au ciel mais prenait les pilules juste pour qu’elle se taise.
Et ça ne s’arrêtait pas là. « Est-ce que tu devrais vraiment regarder la télé le soir ? » demandait-elle pendant le dîner. « Ce n’est pas très propice aux bébés. Tu devrais lire des livres sur la parentalité. Ou faire de l’exercice. Et plus de jeux vidéo ! Tu dois mûrir, Joe. La paternité, c’est sérieux. »
Au bout du quatrième jour, j’ai trouvé Joe assis au bord du lit, regardant une pile de livres sur la parentalité que sa mère avait commandés en ligne.
« Je crois que je perds la tête, » murmura-t-il, tenant un livre intitulé “Ce qu’il faut savoir quand on attend un bébé”. « Elle veut que je lise ça. »
Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire. « Eh bien, Joe, » dis-je en réprimant un rire, « tu as bien dit que tout irait bien, n’est-ce pas ? »
C’était sans fin. Jane avait intensifié les choses. Un soir, elle a remis à Joe une liste dactylographiée d’aliments censés booster la fertilité. Kale, quinoa, saumon grillé—plus de burgers, plus de pizza. Elle lui souriait gentiment comme si elle lui rendait le plus grand service du monde.
« Tes futurs enfants te remercieront, » gazouillait-elle.
Joe regardait la liste comme s’il venait d’être condamné à mort. « Attends, plus jamais de pizza ? »
« C’est ça, mon chéri, » répondit-elle en lui tapotant l’épaule. « J’ai planifié tous tes repas pour la semaine. Tu te sentiras tellement mieux une fois que tu commenceras à manger sainement. »
Ce soir-là au dîner, nous étions tous assis autour de la table en mangeant du saumon sec et du kale insipide. Jane surveillait Joe comme un faucon, ses yeux passant de son assiette à son visage. Il se tortillait, jouant avec sa nourriture.
« Joe, » commença-t-elle, « as-tu pris tes vitamines ce matin ? »
Il soupira, plantant sa fourchette dans le kale. « Oui, maman. Je les ai prises. »
« Et la salle de sport ? Tu as trouvé le temps pour ça ? Tu sais, tu as pris un peu de poids. Il est important d’être en forme si tu veux être un bon père. »
Je ne pouvais pas m’en empêcher. Je lui ai donné un coup de pied sous la table pour m’empêcher d’éclater de rire. Il m’a lancé un regard, son expression déchirée entre frustration et désespoir. Après des jours comme ça, ça commençait enfin à l’atteindre.
Plus tard ce soir-là, une fois que Jane était couchée, Joe s’est tourné vers moi, se massant les tempes. Sa voix était basse, presque suppliante. « Je ne peux plus supporter ça, Tiana. La chambre d’amis, les vitamines, les discussions sur les bébés… je deviens fou. »
J’ai mordu ma lèvre, essayant de cacher un sourire. « Il faut admettre, » dis-je, essayant de garder l’amusement hors de ma voix, « que c’est plutôt drôle. »
Ses yeux se plissèrent. « Ce n’est pas drôle. »
Je laissai échapper un petit rire. « D’accord, d’accord, c’est un peu drôle. »
Joe grogna et s’effondra sur le lit. « Je lui ai réservé une chambre à l’hôtel du coin. Je ne peux pas supporter un jour de plus. »
Le lendemain matin, il lui annonça la nouvelle au petit-déjeuner.
« Maman, je t’ai réservé une belle chambre d’hôtel à proximité jusqu’à ce que les réparations de ta maison soient terminées. Tu y seras bien plus à l’aise. »
Elle cligna des yeux, clairement surprise. « Mais je suis parfaitement bien ici ! Et puis, il est temps que vous vous preniez au sérieux pour me donner des petits-enfants, non ? »
La mâchoire de Joe se crispa. « Maman, nous déciderons de cela quand nous serons prêts. Pour l’instant, l’hôtel est ce qu’il y a de mieux pour tout le monde. »
Un instant, Jane le regarda fixement. Puis, réalisant qu’elle n’avait plus d’argument, elle hocha la tête à contrecœur. « Eh bien… si tu insistes. »
À la fin de la journée, elle était partie. La maison était de nouveau à nous.
Quand la porte se referma derrière elle, Joe s’effondra sur le canapé avec un soupir dramatique de soulagement. « Enfin. »
Je souris, m’asseyant à côté de lui. « Alors… kale pour le dîner ? »
Il grogna. « Plus jamais. »