Tout le monde à une fête d’anniversaire se moquait d’une fille mal habillée et de sa mère jusqu’à ce que le vacarme attire l’attention d’un homme riche.
Madison Lando a élevé seule sa fille Trudy. La femme de 33 ans avait été mariée à un mineur nommé Joe Lando, jusqu’à ce qu’il meure dans un mystérieux accident de mine avec certains de ses collègues.
Elle avait aimé cet homme têtu pendant presque toute sa vie adulte, étant amoureuse de lui depuis leurs années de lycée. Le couple avait accueilli leur fille, Trudy, hors mariage, mais ils s’étaient immédiatement mariés pour éviter des problèmes avec leurs parents conventionnels.
Madison n’avait jamais aimé le travail de mineur de son mari, une transition qu’il avait faite après avoir perdu son emploi d’archéologue. Elle trouvait la mine trop dangereuse et se disputait souvent avec lui à ce sujet. Mais son mari remportait les disputes en soulignant que la paye était meilleure que de ne rien avoir du tout.
Lorsqu’il est décédé, Madison lui en a longtemps voulu. “Je t’avais prévenu d’arrêter ce travail,” disait-elle chaque fois qu’elle pensait à lui.
L’accident s’était produit deux ans plus tôt, et leur fille, alors âgée de trois ans, avait dû grandir sans père. Mais même après toutes ces années, Madison était restée célibataire, se concentrant sur sa survie avec son enfant.
Ce n’était pas facile pour elles, surtout après que les quelques économies que son mari avait mises de côté pour les urgences furent épuisées. Même un simple repas était devenu difficile à se procurer, mais Madison réussissait d’une manière ou d’une autre à subvenir à ses besoins et à ceux de sa fille.
C’est ainsi qu’elles vivaient, jusqu’au jour où le destin changea leur vie. Pendant cette période, Trudy avait terminé la maternelle, et un camarade de classe très riche l’avait invitée, ainsi que toute la classe, à sa fête d’anniversaire, comme l’avait annoncé son majordome.
“Mademoiselle Bella La Fontaine organisera une fête d’anniversaire personnalisée pour célébrer une nouvelle année. Vous êtes tous cordialement invités à cet événement, mais il y a une condition,” ajouta-t-il après que les acclamations se furent calmées. “Toutes les robes autorisées doivent être achetées au magasin de vêtements Fontaine, et bien sûr, il y aura des réductions.”
Quand Madison rentra à la maison ce jour-là, elle raconta à sa mère la fête. “Maman, tout le monde y sera. Il faut que j’y aille !” dit la fille, excitée. “On doit aller au magasin pour choisir ma robe.”
“Oui, oui, allons-y,” dit sa mère avec un enthousiasme feint.
Elle n’avait pas beaucoup d’argent, à part les 100 $ de pourboire qu’elle avait reçus au restaurant où elle travaillait le matin. “Ça ira,” se dit-elle en suivant sa fille.
Cependant, dès qu’elle vit l’étiquette de prix attachée aux vêtements, Madison sut que l’argent qu’elle avait ne suffirait jamais. Chaque robe coûtait au moins cinq fois ce qu’elle avait. Elles quittèrent silencieusement le magasin pendant que ceux qui pouvaient se le permettre achetaient les robes.
Madison était mécontente de la situation, alors elle se rendit dans un magasin de tissus, choisit un tissu similaire à celui des robes de chez Fontaine et l’emporta chez elle pour le coudre.
“Attends un peu bébé, tu auras bientôt une robe,” dit-elle.
Elle passa toute la nuit à coudre la robe, mais le produit fini était parfait. “Merci maman, je l’adore,” dit Trudy, vraiment contente de tout le travail que sa mère avait accompli. “J’ai hâte de la montrer.”
Cependant, lorsqu’elles arrivèrent à la fête, elles attirèrent l’attention de nombreux enfants riches et de leurs parents, qui commencèrent à se moquer de la tenue de Trudy.
Trudy éclata en larmes et sortit en courant du bâtiment, les yeux brouillés de larmes, sans se soucier de sa vie, jusqu’à ce qu’elle heurte une limousine blanche qui venait de s’arrêter devant l’entrée du bâtiment.
Elle resta là, étourdie, tandis que le chauffeur descendait en hurlant des obscénités. Cependant, il se tut rapidement lorsque l’occupant du siège arrière descendit.
C’était un homme séduisant dans la quarantaine. Il était élégamment vêtu, et son regard, très similaire à celui de Trudy, examina la fille pour voir si elle n’était pas blessée avant de parler.
“Tu devrais faire plus attention, petite,” dit-il d’une voix qui lui sembla familière — puis elle entendit sa mère parler derrière elle.
“Joe ?” dit-elle. À la mention du nom, l’homme se redressa et regarda la femme, la bouche bée. “C’est vraiment toi ?” demanda Madison en s’approchant.
“Maddy ?” dit-il avec un air confus, puis il se tourna vers Trudy et prononça aussi son nom.
Soudain, les trois personnes s’embrassèrent étroitement, devenant indiscernables l’une de l’autre. C’était son mari, qu’elle croyait mort cinq ans plus tôt. “Trudy, voici ton père !”
“Enfin, je vous ai retrouvées !” dit-il.
“Que s’est-il passé ? Où étais-tu ?” demanda sa femme entre deux étreintes.
“Allons à l’intérieur, je suis venu offrir des cadeaux à la fille d’un associé en affaires,” dit-il. “Nous pourrons discuter après.”
“Nous ne pouvons pas retourner là-bas, Joe, pas après ce qui s’est passé,” dit Madison.
“Dis-moi,” dit-il.
Après avoir appris ce qui s’était passé, Joe accompagna sa famille dans la salle de fête, mais cette fois, alors que les mères se moquaient encore d’eux, Joe se leva pour les défendre.
“Notre fille n’a peut-être pas de vêtements aussi chers que les vôtres, mais elle a appris à être une bonne personne. Ce sont des gens avec des âmes pauvres comme vous qui sont difficiles à aider.”
Personne ne trouva quoi répondre. Et ceux qui auraient pu eurent trop peur de se confronter à un homme riche comme Joe. Il rentra chez lui avec Madison et leur enfant, où ils purent rattraper le temps perdu.
Il s’avéra que le jour de l’accident de la mine, Joe portait la veste de son ami. Il n’était pas sorti indemne, une énorme pierre l’ayant assommé pendant l’accident.
Quand il se réveilla, il ne se souvenait de rien et avait été identifié par les documents de son ami, qui n’avait pas de famille ni d’amis proches, donc personne n’était venu lui rendre visite à l’hôpital.
Sa mémoire ne revint pas immédiatement, et lorsqu’elle le fit, Madison et Trudy avaient déjà déménagé. “Nous n’avions pas le choix,” sanglota-t-elle. “Nous avons perdu la maison à la banque.”
Joe se mit à leur recherche, et pendant ce temps, il ouvrit sa propre entreprise minière, travailla dur et devint millionnaire.
Et maintenant, après avoir retrouvé sa famille, Joe avait l’intention de rattraper le temps perdu. Il emménagea Trudy et sa mère dans son luxueux condo, où il espérait vivre heureux avec elles et apprendre à mieux connaître sa fille.