Quand une femme étrange a attrapé ma main et m’a avertie de ne pas aller jusqu’au bout de mon mariage, j’ai pris ça à la légère. Mais quand j’ai découvert qu’elle était une actrice payée, je devais savoir : qui irait jusqu’à de telles extrémités pour m’empêcher d’épouser l’homme que j’aimais ?
Je n’étais jamais du genre superstitieuse. Je suis Penelope, juste une femme ordinaire jonglant entre le travail, les préparatifs du mariage et passer du temps avec ma meilleure amie, Esther. La vie avait été un tourbillon d’excitation ces derniers temps. Cameron, mon fiancé, était tout ce que je pouvais espérer — attentionné, drôle et soutenant.
Notre mariage était dans quelques mois seulement, et Esther, comme d’habitude, était à mes côtés à travers tout ce chaos, m’aidant à choisir les arrangements floraux, les robes et tout le reste.
C’était un samedi après-midi normal lorsque la rencontre étrange a eu lieu. Esther et moi venions de quitter notre boutique préférée, où nous avions passé des heures à parcourir les portants de robes et à débattre des destinations de lune de miel surestimées.
Elle essayait toujours de me convaincre que les Fidji n’étaient pas si extraordinaires alors que nous flânions dans le supermarché, achetant quelques courses pour la semaine.
Nous étions à mi-chemin dans l’allée des céréales lorsque j’ai senti quelqu’un se tenir un peu trop près derrière moi.
En me retournant, je me suis retrouvée face à une vieille femme : ses cheveux noirs en désordre, ses yeux perçants fixés sur les miens. Avant que je ne puisse réagir, elle a attrapé ma main, son étreinte ferme, presque désespérée.
« Je sens quatre cicatrices », dit-elle d’une voix basse et rauque. « Toutes sur tes jambes. Un animal… un loup ? »
Je me suis figée, mon cœur s’est presque arrêté. Mes jambes — elle avait raison. J’avais ces cicatrices, profondes et irrégulières, suite à une attaque de loup lors d’un camping familial quand j’avais cinq ans. Je n’avais pas raconté cela à beaucoup de gens. Comment pouvait-elle le savoir ?
Esther, qui avait été distraite par un message sur son téléphone, s’est retournée juste à temps pour voir la femme tenir ma main. « Hé ! Lâche-la ! » s’est-elle exclamée, se rapprochant, prête à intervenir.
Mais la femme n’a pas semblé remarquer. Ses yeux sont restés fixés sur les miens. « Je vois ton mariage à venir », murmura-t-elle, en resserrant son étreinte. « Ne le fais pas. Des ennuis t’attendent. »
Mon souffle s’est coupé dans ma gorge. J’avais l’impression d’être clouée sur place, incapable de bouger. Comment savait-elle pour mon mariage ? De quels « ennuis » parlait-elle ?
Avant que je puisse lui poser toutes ces questions, Esther a tiré ma main de l’étreinte de la femme d’un coup sec. « T’es folle ou quoi ? » a sifflé Esther à la femme. « Dégage, sorcière ! »
La femme a cligné des yeux, comme si elle se réveillait d’une transe, puis s’est éclipsée sans un mot. Je la regardais partir, mon cœur battant toujours à tout rompre.
« Penelope, ça va ? » demanda Esther, sa voix s’adoucissant maintenant que l’étrangère était partie. « C’était probablement juste une folle. Ne te laisse pas atteindre. »
J’ai essayé d’en rire. « Oui, tu as probablement raison », ai-je dit, bien qu’au fond de moi, je n’en étais pas si sûre. Pendant les deux semaines suivantes, ses mots me hantaient. « Ne le fais pas. Des ennuis t’attendent. » Ils résonnaient dans ma tête comme un disque rayé, et peu importe combien de fois je me disais que c’était absurde, je n’arrivais pas à me débarrasser de cette sensation de malaise.
Puis, hier, en déjeunant avec ma mère dans un petit café, je l’ai revue — du moins, je pensais l’avoir revue. De l’autre côté de la rue, une femme se dépêchait d’entrer dans une boutique, mais cette fois, elle avait les cheveux blonds, les yeux clairs. Elle avait l’air complètement différente, mais il y avait quelque chose en elle, quelque chose de familier.
Sans réfléchir, j’ai sauté de ma chaise et me suis précipitée dehors. « Hé ! Toi ! » ai-je crié en la rattrapant juste avant qu’elle n’entre dans la boutique.
La femme s’est retournée, surprise. « Laisse-moi tranquille ! » a-t-elle crié alors que je lui attrapais le poignet.
« Qui es-tu ? » ai-je demandé, resserrant mon emprise.
« Je… je suis une actrice », balbutia-t-elle. « On m’a payée pour te faire peur et te pousser à annuler ton mariage. »
Mon cœur a fait un bond. « Payée ? Par qui ? »
Elle hésita, puis, à contrecœur, sortit son téléphone. Mon sang se glaça lorsqu’elle me montra la photo sur son écran.
Je pouvais à peine sentir mes jambes tandis que je fixais la photo sur son téléphone.
C’était Cameron. L’homme que j’étais censée épouser dans quelques mois. L’homme en qui j’avais confiance, que j’aimais, et avec qui je pensais passer ma vie.
« Il… il t’a payée ? » Ma voix se brisa en posant la question, essayant toujours de comprendre cette trahison.
L’actrice se déplaçait nerveusement, jetant des regards autour d’elle comme si elle craignait que quelqu’un nous voie. « Écoute, je ne veux pas d’ennuis. Je faisais juste mon travail. Laisse-moi partir. »
J’ai avalé la boule qui se formait dans ma gorge. « Pourquoi ? Pourquoi a-t-il fait ça ? »
« Je ne sais pas », admit-elle, en frottant son poignet là où je l’avais agrippé. « Il a juste dit qu’il ne pouvait pas aller jusqu’au bout du mariage, mais ne savait pas comment te le dire. »
J’ai senti une rage brûlante monter en moi, mais ce n’était pas une colère ardente qui me donnait envie de crier. Non, c’était froid. Glacial. Il n’a pas pu annuler le mariage lui-même, alors il a engagé quelqu’un pour me manipuler afin que je le fasse ? La lâcheté pure et simple était presque risible. Presque.
J’ai expiré lentement, me forçant à rester calme. « Merci d’avoir été honnête », ai-je murmuré en me détournant d’elle. Je n’ai pas attendu de réponse. Mes pieds m’ont portée dans la rue, comme dans un brouillard. Mon esprit tourbillonnait, des pensées de Cameron, du mariage, tout échappant à tout contrôle.
Lorsque je suis rentrée chez moi, j’avais déjà pris ma décision. À ce jeu, on joue à deux.
Ce soir-là, j’ai dressé la table pour le dîner comme si de rien n’était. J’ai cuisiné son plat préféré — du poulet rôti avec des pommes de terre au romarin — et j’ai fait en sorte que tout soit parfait.
L’odeur remplissait l’appartement, chaude et réconfortante, masquant la tempête froide qui se préparait en moi.
Quand Cameron est rentré, son humeur habituellement joyeuse semblait un peu décalée. Peut-être que la culpabilité le rongeait. Bien. Il le méritait.
« Salut, ma chérie ! » m’a-t-il saluée avec un baiser sur la joue, inconscient de ce qui allait arriver. « Ça sent super bon. »
« Juste ton plat préféré », ai-je répondu avec un sourire forcé en plaçant les assiettes sur la table. « Je me suis dit qu’on pourrait passer une soirée tranquille à la maison. »
Il s’est assis, et pendant un moment, nous avons mangé en silence. J’attendais, l’observant entre deux bouchées, attendant le moment parfait. Mon cœur battait la chamade, mais extérieurement, je restais calme. Quand le moment me sembla opportun, j’ai lancé la conversation que j’avais planifiée toute la journée.
« Alors », ai-je commencé d’un ton léger, « tu ne croiras jamais ce qui m’est arrivé aujourd’hui. »
Il a levé les yeux, haussant un sourcil. « Ah oui ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« J’étais au supermarché avec Esther », ai-je dit en posant ma fourchette et en le regardant dans les yeux. « Et cette femme est venue vers moi, m’a attrapé la main de nulle part. »
Cameron s’est figé, sa fourchette suspendue en l’air. « Quoi ? » demanda-t-il, essayant de paraître décontracté mais échouant lamentablement. « Que voulait-elle ? »
J’ai haussé les épaules, faisant semblant que ce n’était pas grand-chose. « Oh, elle a commencé à parler de ces cicatrices que j’ai sur les jambes. C’était bizarre — elle les connaissait, même si je ne l’avais jamais rencontrée. »
Ses yeux se sont légèrement agrandis. « C’est étrange », dit-il, sa voix un peu trop tendue. « Qu’est-ce qu’elle a dit d’autre ? »
« Oh, tu sais », ai-je poursuivi, gardant ma voix légère, « elle a mentionné notre mariage. Elle a dit des choses intéressantes à son sujet. »
La main de Cameron s’est crispée sur sa fourchette. « Vraiment ? Qu’est-ce qu’elle a dit exactement ? »
Je lui ai souri gentiment, le regardant se tortiller. « Elle a dit que tu deviendrais un homme très prospère et que nous aurions un mariage très heureux. »
Il s’est étouffé, cherchant son souffle alors que je m’asseyais en arrière, l’observant avec une sorte d’amusement détaché. Son visage est devenu pâle, ses yeux grands de panique alors qu’il essayait de se reprendre.
« Chérie, ça va ? » ai-je demandé, faisant de mon mieux pour paraître concernée, même si à l’intérieur, je savourais chaque seconde de son malaise.
« O-oui », balbutia-t-il, s’essuyant la bouche. « Juste… inattendu. »
Je me suis penchée légèrement en avant, laissant tomber le ton enjoué. « Inattendu ? Qu’est-ce qui est inattendu, Cam ? La partie où nous aurons un mariage heureux ? Ou le fait que tu sois un tel lâche que tu n’as même pas pu rompre toi-même les fiançailles ? »
Son visage est devenu aussi blanc qu’un drap. « Q-quoi ? De quoi tu parles, Pen ? »
Je ne l’ai pas laissé s’en tirer si facilement. « Je suis tombée sur ton actrice aujourd’hui. Celle que tu as engagée pour me faire flipper et me débarrasser de moi ! »
Pendant un moment, Cameron est resté assis là, stupéfait, sa bouche s’ouvrant et se refermant comme un poisson hors de l’eau. Il n’avait pas de mots : pas d’explication, pas d’excuses. Il était pris au piège, et nous le savions tous les deux.
« Comment… comment as-tu— » commença-t-il, mais je l’ai interrompu.
« Ne le nie même pas ! Je sais tout » J’ai gardé ma voix basse et calme. « Tu pensais vraiment que je ne le découvrirais pas, hein ? »
Ses mains tremblaient légèrement lorsqu’il a posé sa fourchette, fixant la table. « Pen, je— »
« Ne dis rien », l’ai-je interrompu en me levant lentement. « N’essaie même pas d’expliquer. J’en ai assez d’être trompée par toi. »
Il a finalement levé les yeux vers moi, son visage un mélange de culpabilité et de désespoir. « Je ne savais pas comment te le dire, Pen. Je pensais que ce serait plus facile ainsi. »
J’ai ri — j’ai vraiment ri de l’absurdité de tout ça. « Plus facile ? Tu pensais qu’engager une étrangère pour débiter des absurdités sur notre mariage serait plus facile que de simplement me parler ? Nous sommes ensemble depuis des années, Cam ! Et c’est ainsi que tu gères ça ? »
Il n’a pas répondu. Il ne pouvait pas.
Je me suis penchée en avant, juste assez pour voir la honte dans ses yeux. « Je suppose que c’est moi qui vais annuler le mariage alors », ai-je chuchoté.
Sur ce, je me suis retournée et suis sortie de l’appartement, le laissant là, stupéfait et sans voix. En refermant la porte derrière moi, le poids qui m’avait écrasée pendant des semaines s’est enfin levé. L’avenir que j’avais envisagé avec Cameron s’était effondré, mais à sa place, un nouveau chemin s’ouvrait — un chemin où je n’avais plus besoin de faire semblant.
Partie terminée, Cameron. Partie terminée.