Un enseignant à la retraite a décidé de faire du bénévolat dans une maison d’accueil et a été surpris de voir une petite fille qui ressemblait exactement à sa petite-fille. Puis, il découvre un secret gardé depuis longtemps qui allait changer leur vie à jamais.
Patrick a travaillé comme enseignant toute sa vie. Il vivait seul dans un petit appartement après s’être séparé de sa femme il y a plus de dix ans.
À 60 ans, il a décidé de prendre sa retraite pour passer plus de temps avec sa fille et sa petite-fille, qu’il n’avait retrouvées que récemment. Ils avaient été séparés pendant des années, et il voulait rattraper le temps perdu.
Les jours où il ne pouvait pas être avec sa famille, il faisait du bénévolat dans des orphelinats pour occuper son temps. Il aimait beaucoup les enfants et leur offrait souvent des services de tutorat gratuits.
Un jour, il a décidé de visiter un orphelinat plus éloigné en ville. Il fut surpris de voir une petite fille qui ressemblait exactement à sa petite-fille Mindy.
Par curiosité, Patrick décida de parler à la petite fille. « Bonjour, ma petite », l’a-t-il saluée. « Quel âge as-tu ? »
« J’ai six ans, monsieur. J’ai entendu dire que vous allez nous enseigner les mathématiques aujourd’hui. J’adore les maths », répondit la gentille petite fille.
Patrick fut surpris d’apprendre que la petite avait six ans, car Mindy avait le même âge. Elles avaient les mêmes cheveux châtain clair, les mêmes yeux noisette brillants et la même peau blanche et claire. La seule différence entre la petite orpheline et Mindy était un petit grain de beauté à côté de son œil droit.
Ce jour-là, Patrick fit la classe à la petite fille, qui s’était présentée sous le nom d’Andie, ainsi qu’à quatre autres enfants de son âge. « Merci d’avoir été de bons élèves aujourd’hui, les enfants », les a-t-il félicités après avoir terminé leur leçon.
« Merci, Monsieur Patrick ! Est-ce que vous reviendrez bientôt ? » demanda un des enfants. « On s’est bien amusés ! » ajouta un autre.
Patrick sourit et hocha la tête. « Bien sûr. J’aimerais revenir », dit-il. Mais ses pensées étaient tournées vers Andie et sa ressemblance frappante avec Mindy. Il était déterminé à en savoir plus, alors il invita sa fille à venir avec lui la prochaine fois.
« Cet orphelinat en dehors du quartier a besoin de plus de bénévoles le week-end. Pourras-tu venir avec moi ? » demanda Patrick à sa fille. Il décida de ne pas lui parler d’Andie, car il voulait voir sa réaction lorsqu’elle rencontrerait la petite fille.
« Bien sûr, papa. Je peux y aller samedi », répondit Lisa.
Lorsqu’ils arrivèrent à l’orphelinat ce week-end-là, Lisa remarqua rapidement Andie. Dès qu’elle la vit, elle éclata en sanglots et quitta le bâtiment.
« Lisa ! » appela Patrick. « Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il. « Tu as déjà vu cette enfant ? »
Lisa avait un air coupable en regardant son père. « Je suis désolée, papa… Je t’ai caché un secret pendant toutes ces années. »
« Que veux-tu dire ? Quel secret as-tu gardé ? » demanda-t-il alors qu’ils s’asseyaient sur un des bancs à l’extérieur de l’orphelinat.
Lisa se remémora le moment où elle avait été séparée de Patrick pendant plusieurs années à cause de sa relation avec un homme de six ans son aîné. « Quand je suis tombée enceinte, Maxwell m’a quittée, et j’ai traversé la grossesse seule. J’attendais des jumelles », expliqua-t-elle.
« Pendant la première année de vie des jumelles, maman m’aidait. Elle nous a accueillies et m’a soutenue pendant les nuits blanches et les journées épuisantes. C’était aussi à cette époque que maman est tombée malade, et quand les filles ont eu un an, elle est décédée », révéla Lisa.
« Je savais que je ne pouvais pas élever deux enfants seule, papa. J’ai dû prendre une décision douloureuse et laisser Andie à l’orphelinat. Je ne pensais pas qu’elle serait encore ici. Je pensais que quelqu’un l’aurait adoptée. C’était un bébé si adorable », sanglotait Lisa, en s’excusant encore et encore auprès de son père.
Patrick resta silencieux avant de poser une main rassurante sur l’épaule de sa fille. « Tu as fait ce que tu pensais être le mieux à ce moment-là, ma chérie », lui dit-il. « Je suis désolé de ne pas avoir été là pour t’aider. »
« Tu sais, quand ta mère et moi étions de jeunes parents, nous n’avions presque rien. Nous n’avions même pas assez d’argent pour les couches, alors nous utilisions des gazes réutilisables. Nous étions tellement à court de nourriture que nous partagions chaque repas, aussi petit soit-il », révéla Patrick.
« Quand tu as eu trois ans, nous avons découvert que tu avais un retard de développement. Tu ne parlais pas, et le médecin nous a recommandé de t’emmener chez un orthophoniste. Nous l’avons fait, mais nous ne pouvions plus payer non plus, alors j’ai travaillé dur pour devenir enseignant afin de pouvoir t’enseigner moi-même », dit-il à sa fille, choquée par ce qu’elle entendait.
« Je ne savais rien de tout cela », pleura Lisa. « Tu as tout fait pour moi, alors que moi, j’ai abandonné ma fille ! »
« Il n’est pas trop tard, ma chérie. Andie est encore ta fille, et elle peut encore avoir une famille », lui dit-il. « Cela ne fait que quatre ans – il est encore temps. Et si tu penses que tu ne peux pas le faire, j’adopterai volontiers Andie moi-même. »
Lisa resta silencieuse pendant un moment, réfléchissant profondément. Puis elle hocha la tête et approuva ce que disait son père. « Tu as raison », dit-elle. « Il n’est pas trop tard, papa. Ramenons Andie à la maison. »
Après avoir passé une journée avec Andie et les autres enfants, Lisa ne put s’empêcher d’être émue. Elle ressentait un lien fort avec sa fille, et leur connexion était instantanée.
Lisa et Patrick se sont aidés mutuellement pour finaliser l’adoption d’Andie. Quand ils l’ont ramenée à la maison, Andie et Mindy furent surprises de voir à quel point elles se ressemblaient. « Tu es ma sœur jumelle ? » dit Mindy, les larmes aux yeux en ouvrant les bras pour étreindre Andie.
« J’ai toujours voulu avoir une sœur », dit Andie. « Merci de m’avoir ramenée à la maison », pleura-t-elle.
Chaque jour, Lisa et Patrick travaillaient main dans la main pour élever Andie et Mindy. Ils se relayaient pour cuisiner, nettoyer et les emmener à l’école. Patrick leur donnait également des cours particuliers pour qu’elles puissent grandir en appréciant l’éducation et réaliser leurs rêves un jour.