Lorsque Meredith remarque le comportement suspect de son mari, qui se faufile hors de la maison la nuit, elle décide de le suivre pour découvrir la vérité. Elle est loin d’imaginer qu’elle est sur le point d’assister à des actes indicibles commis par un groupe de personnes dans le sous-sol d’un bâtiment abandonné…
J’ai toujours cru connaître mon mari. Je veux dire, nous étions ensemble depuis quinze ans, nous avions deux enfants et un chat nommé Max. Notre vie était confortable. Prévisible. Mais c’était avant que je ne commence à remarquer ses disparitions nocturnes.
Au début, c’était juste de l’agitation nocturne habituelle. Un petit tour à la cuisine ou pour boire un verre d’eau. Mais ensuite, c’est devenu autre chose. Tom sortait discrètement du lit, traversait le couloir sur la pointe des pieds et disparaissait dans la nuit.
Je restais éveillée, fixant le plafond, écoutant le son de ses pas s’éloigner. Au début, je me disais que je me faisais des idées. Mais chaque nuit, à la même heure, il partait. Et à chaque fois, il revenait des heures plus tard, sentant la fumée et quelque chose d’autre. Une odeur florale, mais que je n’arrivais pas à identifier.
« Il me trompe, » me suis-je murmurée, avec la boule au ventre. Je ne voulais pas y croire, mais tous les signes étaient là : le secret, la distance, les absences inexpliquées.
Mais avant de le confronter, il me fallait des preuves. Je ne comptais pas le laisser s’en sortir avec une excuse bidon.
Alors, une nuit, j’ai décidé que c’en était assez. Il fallait que je sache. Je ne pouvais plus rester à la maison pendant que Tom faisait je ne sais quoi dehors sans obtenir de réponses.
J’ai attendu qu’il soit parti en douce, puis j’ai enfilé mon manteau et mes bottes, que j’avais laissées après le dîner. Ensuite, je l’ai suivi.
« Tout va bien, Mer », me suis-je dit en suivant Tom. Pour une raison quelconque, mon anxiété était à son comble, car je n’avais aucune idée de ce que j’allais découvrir.
Je l’ai suivi dans notre rue calme, en espérant que les enfants ne se réveilleraient pas en notre absence. Je gardais mes distances, me cachant derrière des arbres et des voitures garées, en essayant de ne pas me faire repérer.
Tom marchait rapidement, comme s’il avait un objectif. La tête baissée, les épaules courbées contre le froid, avec une détermination dans ses pas.
« Qui est-elle, Tom ? » murmurais-je pour moi-même. « Et est-elle vraiment digne de tout ce cirque ? »
Après quelques minutes, mon mari tourna à un coin de rue, et je faillis le perdre de vue. J’ai accéléré le pas, mon souffle formant des nuages dans l’air froid. Tom m’emmena à travers un dédale de rues et ruelles, ce qui m’a encore plus déroutée. À un moment donné, j’ai cru qu’il m’avait vue, car un chaton errant essayait d’attirer mon attention, miaulant en s’approchant de moi.
Cela m’a fait mal au cœur. Max, mon chat, n’avait pas été vu depuis deux jours, et même si je savais qu’il trouverait son chemin de retour, je n’avais qu’une hâte : le revoir.
« Où est-ce qu’on va ? » ai-je demandé à la nuit.
Finalement, Tom s’est arrêté devant un vieux bâtiment. Il semblait abandonné, avec des fenêtres condamnées, la peinture s’écaillant des murs, et un grand gargouille brisée reposant sur le sol.
Tom jeta un coup d’œil autour de lui, et, une fois certain que personne n’était dans les parages, il s’introduisit à l’intérieur.
« Oh, Seigneur, » murmurai-je.
J’aurais dû amener quelqu’un avec moi. Tout semblait étrangement décalé à propos de cet endroit, et mon instinct me disait que je n’étais pas en sécurité ici.
« Tu peux le faire, Mer », me dis-je alors que ma main flottait au-dessus de la poignée de la porte.
Mais honnêtement, que faisait mon mari dans un endroit pareil ? Rencontrait-il vraiment quelqu’un ? Quelle femme accepterait de venir ici ?
Je ne pouvais pas supporter cette idée. Alors, avant de laisser mon esprit divaguer davantage, j’ai pris une profonde inspiration et j’ai poussé la porte, pénétrant dans une obscurité totale.
L’air était épais et humide, chargé d’une odeur de moisi. Et j’entendais des voix venir de quelque part. Il m’a fallu quelques minutes pour comprendre que ces voix étaient étouffées et récitaient des incantations.
« Ça vient d’en bas », me suis-je dit.
J’ai cligné des yeux plusieurs fois, essayant de m’habituer à l’obscurité. Et une fois ma vision adaptée, j’ai avancé, suivant une faible lumière, qui semblait être le reflet de bougies provenant d’un sous-sol.
En descendant les escaliers, les chants devenaient de plus en plus forts. Les mots étaient incompréhensibles, mais ils avaient un rythme presque hypnotique. Arrivée en bas des escaliers, j’ai regardé autour de moi, cherchant qui chantait.
Ce que j’ai vu m’a glacé le sang. Vraiment.
Là, au centre du grand sous-sol baigné de lumière de bougies, se trouvait Tom, vêtu d’une longue robe sombre. Il était entouré de personnes portant les mêmes robes, se tenant par la main et chantant, leurs voix basses et gutturales, comme s’ils invoquaient quelque chose.
Mon cœur s’est emballé lorsque j’ai réalisé ce que j’étais en train de voir. Ce n’était pas une affaire. Tom ne rencontrait pas une autre femme pour la courtiser. C’était bien pire.
Un culte. Mon mari faisait partie d’un culte.
Mais ce n’était même pas la pire partie !
J’ai étouffé un cri en voyant ce qu’il tenait dans ses mains. Max, notre chat. Le même petit compagnon que je n’avais pas vu depuis deux jours.
Quand j’ai aperçu la table ou l’autel devant lequel Tom se tenait, j’ai vu un bol en laiton, des pétales de rose, et un grand couteau.
Ils allaient vraiment sacrifier mon bébé ?!
Je savais que je devais agir vite. J’ai sorti mon téléphone et pris quelques photos rapidement. L’éclairage était faible, mais la lueur des bougies permettait de voir le visage de Tom. Et quelques-uns des autres membres du culte.
Une fois les preuves en main, j’ai reculé aussi vite et discrètement que possible. J’ai composé le 911 avec des mains tremblantes, murmurant ma position au répartiteur, priant désespérément pour qu’ils arrivent à temps.
Je priais pour qu’ils sauvent Max à temps…
Je pensais à mon petit compagnon et à la façon dont il sautait sur le lit chaque matin quand il avait faim. Ou comment il me suivait à la salle de bain à chaque occasion.
« Non, je ne peux pas le laisser lui arriver quoi que ce soit, » dis-je.
J’ai pris une profonde inspiration et dévalé les escaliers, peu importe si je faisais du bruit ou si je me dévoilais.
« Si vous touchez à mon chat, je vous jure que vous serez tous inculpés pour cruauté envers les animaux, » ai-je déclaré d’une voix forte.
Les chants se sont immédiatement arrêtés, et toutes les têtes dans le sous-sol se sont tournées vers moi. Le visage de mon mari est devenu livide alors que ses yeux s’écarquillaient.
« Meredith ? » balbutia-t-il. « Que fais-tu ici ? Tu ne peux pas être ici ! »
Tout le monde semblait confus, se regardant les uns les autres, incertains de ce qu’ils devaient faire. Mais ensuite, un homme s’avança avec autorité.
Le chef ?
Il était grand et avait un regard fou dans les yeux.
« Tu n’as pas ta place ici, » grogna-t-il, sa voix basse et menaçante, alors qu’il s’approchait de moi.
Je n’ai pas attendu qu’il se rapproche davantage. J’ai sorti la bombe de gaz poivré de ma poche et l’ai dirigée directement sur son visage. L’homme poussa un cri, se tenant les yeux.
« Max, viens ! » criai-je.
Je me suis précipitée hors du bâtiment, Max à mes pieds, juste au moment où la police est arrivée, leurs lumières clignotant dans cette zone déserte, et leurs sirènes résonnant dans la nuit.
« Ils sont en bas ! » ai-je crié en prenant Max dans mes bras et en le serrant contre moi. « Ils allaient sacrifier mon chat ! »
Les officiers ont dévalé les escaliers, leurs armes dégainées et une expression déterminée sur leurs visages. Quelques instants plus tard, ils sont remontés avec plusieurs personnes en robes sombres, toutes menottées, y compris Tom.
« Meredith, s’il te plaît, » commença-t-il.
« Je ne veux pas t’entendre. Je ne peux même pas te regarder en ce moment, Tom. »
Les officiers ont pris Max de mes bras et l’ont confié à un membre du service de contrôle des animaux.
« Ne vous inquiétez pas, c’est juste pour l’examiner. Vous le récupérerez très vite, » dit un officier.
Après cela, deux policiers m’ont raconté tout ce qu’ils avaient trouvé.
« Il y avait de la drogue sur l’autel, madame. Apparemment, elle faisait partie d’un rituel d’initiation pour les nouveaux membres. Le sacrifice de Max était censé célébrer l’arrivée des nouveaux adeptes. Nous en saurons plus une fois que ces personnes seront interrogées. Mais ils ont été arrêtés pour cruauté envers les animaux et possession de drogue. »
Tom continuait de me supplier de lui pardonner alors qu’ils le conduisaient à l’arrière d’une voiture de police. Mais je n’allais pas céder.
C’était bien pire qu’une infidélité. C’était une trahison d’une autre nature.
Qui avais-je épousé ? Qui était cet homme avec qui je partageais des enfants et toute une vie ?
Un officier m’a ramenée à la maison, Max roulé en boule sur mes genoux, son ronronnement étant la seule consolation dans ce chaos.
« Combien de temps Tom va-t-il rester en détention ? Que se passera-t-il ensuite ? » demandai-je.
« Ils resteront en cellule de détention cette nuit, madame. Ensuite, nous commencerons les interrogatoires pour voir jusqu’où tout cela va. Votre mari aura accès à un avocat commis d’office, mais la justice suivra son cours. »
J’ai hoché la tête. Maintenant, j’avais de grandes décisions à prendre. Mais tout cela commençait par le fait de sortir mes enfants de cette maison et de m’installer chez ma mère. Le divorce viendrait ensuite.