Après avoir surpris son mari dans une position compromettante avec la femme de son patron lors d’une soirée, le monde de Denise s’effondre. Le cœur brisé et trahie, elle confronte son mari, mais se retrouve mise à la porte de chez elle. Le lendemain, son patron se présente avec une proposition choquante. Denise va-t-elle accepter le piège ?
J’aurais dû savoir que quelque chose n’allait pas dès l’instant où nous sommes entrés dans le manoir de mon patron, Richard, ce soir-là. Je me sentais déplacée dans ma petite robe noire pour laquelle j’avais économisé, mais mon mari, Eric… Il semblait parfaitement à l’aise. Trop à l’aise, maintenant que j’y pense.
« Reste avec moi ce soir, d’accord ? » Je lui avais demandé en lui passant le bras autour du sien alors que nous entrions.
Il acquiesça, mais ses yeux cherchaient déjà quelque chose — ou quelqu’un — que je ne pouvais pas voir.
La première heure passa dans un flou de discussions et de coupes de champagne. À un moment donné, j’ai perdu de vue Eric, pensant qu’il allait simplement chercher un autre verre ou discuter avec quelqu’un. Mais quand je ne l’ai pas vu pendant un moment, un nœud a commencé à se former dans mon estomac.
C’est alors que Richard m’a trouvée.
« Denise, as-tu vu Vanessa ? » Sa voix était détendue, mais une tension se lisait dans ses yeux. Vanessa était sa femme, une femme qui respirait la confiance et l’élégance.
Je secouai la tête, le nœud dans mon estomac se resserrant davantage. « Non, je ne l’ai pas vue. As-tu vu Eric ? »
Nous avons échangé un regard, un de ces moments silencieux où l’on comprend mutuellement que quelque chose cloche. Sans un mot de plus, nous avons commencé à chercher.
Pièce après pièce, couloir après couloir, tout en entendant mon cœur battre de plus en plus fort dans mes oreilles. Quand nous sommes enfin arrivés à la porte du grenier, je pense que je savais déjà.
La porte grinça en s’ouvrant, et là, ils étaient. Eric et Vanessa, enlacés comme s’ils ne pouvaient pas être plus proches. Ils ne nous ont même pas remarqués jusqu’à ce que je laisse échapper un cri.
Le visage d’Eric… Mon Dieu, je ne l’oublierai jamais. Il avait l’air d’un cerf pris dans les phares d’une voiture, prêt à balbutier une excuse pathétique, mais aucun mot ne sortait. Et Vanessa… Elle avait juste l’air ennuyée, comme si elle venait d’être prise dans quelque chose d’incommode plutôt que dans quelque chose de dévastateur.
Je ne pouvais pas rester là. Je ne pouvais pas les regarder, ni Richard, qui restait figé à côté de moi.
Je me suis retournée et je suis partie, chaque pas devenant de plus en plus lourd. Mon monde entier s’effondrait, et tout ce que je pouvais faire était de continuer à avancer, essayant de ne pas m’effondrer.
Quand je suis rentrée chez moi, je pensais que j’allais m’effondrer. Mais non. J’étais engourdie, vidée par la trahison. Eric est rentré peu après, et j’attendais qu’il dise quelque chose, n’importe quoi, pour donner un sens à ce que j’avais vu.
« Pourquoi, Eric ? » Ma voix n’était qu’un murmure, mais c’était tout ce que je pouvais gérer. « Pourquoi elle ? Pourquoi maintenant ? »
Au début, il restait là comme s’il était celui qui avait été blessé. Finalement, il me regarda, et ses yeux étaient plus froids que je ne les avais jamais vus. « Est-ce que ça compte vraiment ? C’est fini, Denise. Et tu devrais partir. »
Je clignai des yeux, essayant de comprendre ses mots. « Partir ? C’est notre maison, Eric. »
« Non, » dit-il, d’un ton aussi plat que son expression. « C’est la maison de ma grand-mère. Tu n’as aucun droit ici. Tu devrais partir. Vanessa sera bientôt là. »
Ses mots m’ont frappée comme une gifle, le coup final d’une nuit pleine de coups.
J’ai mis dans une valise le peu que je pouvais emporter, et je suis allée dans un motel miteux à la périphérie de la ville. Le lit était bosselé, les murs fins comme du papier, et les lumières clignotaient chaque fois que je les allumais.
Je tenais à peine le coup, essayant de comprendre ce que j’allais faire ensuite, quand quelqu’un frappa à la porte. Il était minuit passé, et pendant une seconde, j’ai pensé que j’imaginais des choses. Mais non, ça frappait de nouveau, plus fort cette fois.
Mon cœur bondit dans ma gorge. Qui pouvait bien être là à cette heure-ci ?
« Denise, c’est moi, » fit une voix de l’autre côté.
Je me figeai. Richard ? Que faisait-il ici ?
J’ouvris la porte, et là, il se tenait, habillé comme s’il sortait d’un film de braquage. Mais ce n’étaient pas ses vêtements qui attirèrent mon attention.
C’était son expression, fatiguée mais avec une lueur de quelque chose d’autre. De la malice, peut-être. Ou de la folie. Quoi qu’il en soit, cela me donna des frissons dans le dos.
« Richard, qu’est-ce que — » Je commençai, mais il me coupa, entrant dans la pièce comme s’il en était le propriétaire.
« Denise, tu as l’air épuisée. » Il laissa tomber un sac sur le lit, me détaillant du regard comme s’il s’attendait à ce que je commence à crier ou à jeter des choses. « Ce qui est compréhensible, étant donné les circonstances. »
Je soupirai, refermant la porte derrière lui. « Qu’est-ce que tu fais ici ? Il est tard, Richard. Et… qu’y a-t-il dans ce sac ? »
Il ignora ma question, ses yeux balayant la chambre miteuse. « Cet endroit, » dit-il en fronçant le nez, « est un taudis. Tu ne peux pas rester ici indéfiniment. »
« Ce n’est pas comme si j’avais beaucoup d’options en ce moment. »
Richard se tourna vers moi, son expression s’adoucissant. « Denise, je suis désolé. Je ne voulais pas te faire sentir pire. » Il prit une respiration, puis laissa échapper un petit rire sans joie. « En fait, je suis venu pour te faire sentir mieux. Ou au moins te donner une chance de le faire. »
Je levai un sourcil, incertaine de la direction qu’il prenait. « Et comment comptes-tu faire ça exactement ? »
Il ouvrit le sac, et quand je vis ce qu’il contenait, je sentis mon estomac se nouer.
Des rats. Des dizaines de rats, se tortillant dans des cages. Ma première réaction fut de reculer, mais Richard sourit comme si c’était la chose la plus normale du monde.
« Richard, qu’est-ce que tu comptes faire avec ça ? »
Il leva enfin les yeux vers moi, ses yeux brillant de cette même lueur malicieuse. « Toi et moi savons que nous ne pouvons pas annuler ce qu’Eric et Vanessa ont fait. Mais, » il marqua une pause, un sourire rusé apparaissant sur ses lèvres, « on peut au moins s’amuser un peu, non ? »
Amuser. Ce mot me paraissait tellement étranger à ce moment-là, tellement inapproprié. Je le regardai, essayant de comprendre ce qu’il suggérait. Quand ça m’a enfin frappée, je ne savais pas si je devais rire ou crier.
« Tu veux te venger, » dis-je lentement, les mots ayant un goût amer sur ma langue.
Richard haussa les épaules. « Vengeance, justice, appelle ça comme tu veux. Tout ce que je sais, c’est qu’ils méritent quelque chose pour ce qu’ils ont fait. Et toi, Denise… tu mérites de reprendre un peu de pouvoir. »
Je baissai les yeux vers les rats, mon esprit tourbillonnant. Je n’étais pas le genre de personne à faire ce genre de choses. Mais ensuite, j’ai pensé aux yeux froids d’Eric lorsqu’il m’avait dit de partir, à l’expression ennuyée de Vanessa quand nous les avions surpris ensemble.
Ma poitrine se serra sous l’effet de la colère et de la douleur, une charge trop lourde à porter plus longtemps.
« Tu as toujours la clé de la maison ? » demanda Richard doucement, sa voix me ramenant à mes pensées.
Je hochai la tête, mon cœur battant à tout rompre. « Oui. Je l’ai. »
Le trajet vers la maison se fit en silence. Richard était assis à côté de moi, les yeux fixés sur la route devant nous, son expression impénétrable. Je ne cessais de penser à la façon dont une seule nuit pouvait bouleverser ma vie de manière inimaginable.
Et maintenant, j’étais là, sur le point de pénétrer par effraction dans ma propre maison — non, ce n’était plus la mienne — avec un sac rempli de rats. C’était comme un cauchemar tordu dont je ne pouvais pas me réveiller.
Lorsque nous nous sommes garés devant la maison, j’ai hésité.
Mais Richard était déjà sorti de la voiture, attendant que je déverrouille la porte. Mes mains tremblaient tellement que j’ai dû m’y reprendre à trois fois pour insérer la clé dans la serrure.
La porte grinça en s’ouvrant, et je suis entrée, l’odeur familière de la maison m’envahissant comme une vague. Les souvenirs me revenaient en tête, mais je les ai refoulés. Ce n’était pas le moment de craquer.
« À l’étage, » chuchota Richard, me poussant en avant. « Ils seront endormis. »
Nous montions les escaliers, le bois grinçant sous nos pas. Quand nous avons atteint la porte de la chambre, je me suis figée. Je pouvais les entendre respirer à l’intérieur, inconscients de ce qui allait arriver. Cela me faisait bouillir de rage.
« Vas-y, » murmura Richard, me tendant le sac. Ses yeux étaient sombres, sérieux maintenant. Nous allions vraiment faire ça.
J’ai ouvert le sac, mes doigts tremblant, et je l’ai lentement incliné, laissant les rats se déverser sur le sol. Ils se sont dispersés dans l’obscurité, disparaissant dans la pièce.
Richard m’a attrapée par le bras, et nous avons dévalé les escaliers, franchi la porte, et couru vers la voiture. Nous sommes restés là en silence, l’électricité entre nous palpable. Puis, faiblement, nous avons entendu le premier cri.
La voix de Vanessa, perçante et paniquée, perça l’air de la nuit. Les cris d’Eric suivirent, furieux, confus. Et puis Richard se mit à rire. Ce n’était pas juste un petit rire, mais un rire incontrôlable.
Je n’ai pas pu m’en empêcher — j’ai commencé à rire aussi. Le son de leur peur, de leur panique, était comme une libération, brisant la tension de cette nuit horrible.
Quand nous avons enfin repris notre calme, Richard se tourna vers moi, toujours souriant. « Que dirais-tu de prendre un petit-déjeuner ? Il y a un diner pas loin qui est ouvert toute la nuit. »
« Petit-déjeuner ? » répétai-je, encore à bout de souffle. Cela semblait tellement normal après ce que nous venions de faire. Mais la normalité, c’était ce dont j’avais besoin. Quelque chose pour me rattacher à la réalité, pour que tout cela paraisse moins insensé.
« Oui, » dis-je, me surprenant moi-même par la fermeté de ma voix. « Et tu sais quoi, Richard ? Dans deux jours, on va se faire un vrai rendez-vous. Un vrai, sans rats. »