« Ah, alors maintenant c’est soudainement une urgence ? Que ta mère vende ses propres biens et laisse mes économies tranquilles ! » dit sa femme froidement.
La sonnette retentit, aiguë et insistante. Oksana leva les yeux de son ordinateur portable et vérifia l’heure. Il était neuf heures trente un samedi matin. Qui pouvait bien se présenter à cette heure sans prévenir ? Nikolaï était parti une demi-heure plus tôt acheter du pain et du lait. Son mari avait les clés, donc ça ne pouvait pas être lui à la porte.
Oksana s’avança dans le couloir et jeta un coup d’œil par le judas. Lioudmila Petrovna, sa belle-mère, se tenait sur le palier, en manteau beige, le visage tendu. À côté d’elle se trouvait Boris, le frère de Nikolaï. Il avait trente-cinq ans, était chauve et affichait toujours un air soucieux.
Oksana fronça les sourcils. Lioudmila Petrovna ne venait jamais sans appeler d’abord. Il s’était passé quelque chose.
Elle ouvrit la porte. Sa belle-mère entra sans même dire bonjour. Boris la suivit, marmonnant un salut à peine audible, et alla directement à la cuisine. Oksana referma la porte et se retourna.
« Bonjour, Lioudmila Petrovna. Que se passe-t-il ? »
« Où est Kolia ? » demanda sa belle-mère en jetant son manteau sur le portemanteau et en jetant un regard autour du couloir.
« Il est au magasin. Il revient bientôt. Venez à la cuisine. Je vais faire du thé. »
Lioudmila Petrovna entra dans la cuisine et s’assit lourdement sur une chaise, visiblement épuisée. Boris resta près de la fenêtre, tirant nerveusement sur la ceinture de son jean. Oksana mit la bouilloire à chauffer et sortit les tasses.
L’atmosphère était oppressante, lourde et tendue. Sa belle-mère gardait le silence, les lèvres pincées en une fine ligne. Boris fixait la fenêtre, évitant tout contact visuel avec sa belle-sœur.
Dix minutes plus tard, Nikolaï revint. Entendant des voix dans la cuisine, il entra, les sacs de courses à la main.
« Maman ? Boria ? Qu’est-ce que vous faites ici ? »
« Assieds-toi, Kolia, » dit Lioudmila Petrovna, en montrant une chaise vide. « Il faut que nous parlions sérieusement. »
Son mari posa les sacs sur le sol et prit place. Oksana servit le thé et posa les tasses sur la table. Elle s’assit en face d’eux, les bras croisés sur la poitrine, et attendit.
Ce fut Boris qui brisa le silence en premier. Il s’éclaircit la gorge et commença à parler, vite et un peu confus.
« En fait, j’ai un problème. Un gros. Vraiment gros, pour être honnête. Je suis dans le pétrin. Des ennuis sérieux. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Nikolaï en fronçant les sourcils.
« Tu te souviens de ce projet d’investissement dont je t’avais parlé ? Celui qui promettait vingt pour cent de rendement chaque mois ? J’y ai mis de l’argent. Beaucoup d’argent. Je pensais faire un bénéfice, acheter une voiture et rénover l’appartement de maman. Mais en fait, c’étaient des escrocs. C’était une pyramide. Les autorités ont fermé le projet, les organisateurs ont disparu et maintenant je me retrouve avec des dettes. »
« Quelles dettes ? » demanda Nikolaï, la voix soudain prudente.
« Je n’ai pas seulement investi mon propre argent, » dit Boris en se frottant le visage avec les mains. « J’ai emprunté de l’argent à des gens que je connaissais. Je leur ai dit que le projet était digne de confiance et garanti. Ils m’ont cru et m’ont prêté de l’argent. Certains m’ont donné cent mille, d’autres deux cent mille. J’ai promis de leur rembourser avec intérêts en six mois. Maintenant les délais sont passés et ils veulent récupérer leur argent. »
« Combien dois-tu ? » demanda Nikolaï, devenu pâle.
« Huit cent cinquante mille, » répondit Boris en baissant la tête. « Ces gens ne plaisantent pas. Ils appellent tous les jours et me menacent. L’un d’eux est venu chez moi et a frappé à la porte au beau milieu de la nuit, en criant qu’il me traînerait en justice. Un autre a dit que si je ne le rembourse pas dans un mois, il me casserait les jambes. Je ne sais pas quoi faire. »
Oksana restait assise en silence, observant la scène. Boris avait toujours été comme ça : imprudent, naïf, cherchant de l’argent facile. Il y a un an, il avait essayé de jouer en bourse et avait perdu deux cent mille. Ensuite, il avait lancé une boutique en ligne, qui avait fermé en trois mois. Maintenant, c’était une pyramide. L’issue était tout à fait prévisible.
Ljudmila Petrovna posa une main sur l’épaule de son fils cadet.
« Mon cher Borenka, ne t’inquiète pas. Nous trouverons une solution. La famille doit s’entraider dans les moments difficiles. »
Sa belle-mère regarda tour à tour Nikolaï puis Oksana. Son regard était plein de sens et d’attente.
« Kolia, toi et Oksana, vous avez des économies, n’est-ce pas ? » commença prudemment Ljudmila Petrovna. « Je sais qu’Oksanka est économe et met de l’argent de côté. Peut-être pourriez-vous aider Boris. Il remboursera. Vraiment. Pour le moment, il en a désespérément besoin pour couvrir ses dettes. »
Nikolai se tourna lentement vers sa femme. Oksana soutenait calmement et froidement son regard. Elle savait déjà où mènerait la conversation. Elle l’avait deviné dès qu’elle avait vu sa belle-mère et Boris à la porte.
Ils étaient venus pour la pousser à donner de l’argent. Ils partaient du principe qu’Oksana serait émue, ouvrirait son compte et sauverait le parent imprudent.
« Oksana a des économies, » dit tranquillement Nikolaï. « Elle met de l’argent de côté depuis des années. »
« Tu as entendu, Borenka ? » Ljudmila Petrovna s’anima et prit la main de son fils. « Oksanka va aider. Elle fait partie de la famille. Et la famille s’entraide toujours. »
Oksana s’adossa à sa chaise et croisa les bras encore plus fort.
« Savez-vous combien j’ai économisé, Ljudmila Petrovna ? »
Sa belle-mère hésita.
« Eh bien, je ne sais pas exactement. Mais Kolia a dit que tu épargnes depuis longtemps. Il y en a sûrement assez pour aider Boris. »
« Neuf cent mille », dit Oksana d’une voix posée. « J’économise depuis sept ans. J’ai deux emplois. Le matin, je suis comptable dans une société de négoce. Le soir, je travaille à distance, en gérant les comptes de deux indépendants. Mon salaire principal est de cinquante-deux mille, et le travail supplémentaire m’apporte vingt-cinq mille de plus. Avec cet argent, je paie le loyer, la nourriture et les factures. Je parviens à économiser douze mille chaque mois. Douze mille par mois pendant sept ans, c’est comme ça que j’ai atteint neuf cent mille. »
« Neuf cent mille ! » Le visage de Boris s’illumina. « C’est plus que ce dont j’ai besoin ! Oksana, s’il te plaît, sauve-moi. Je te promets de te rembourser. Dès que je trouve un bon travail, je commence à te rendre l’argent. »
Oksana jeta un long regard au frère de son mari.
« Borya, où travailles-tu en ce moment ? »
Il organise des mariages.
« Nulle part », admit Boris. « J’ai quitté mon travail il y a trois mois. Je pensais pouvoir vivre des intérêts de mes investissements. Ça n’a pas marché. »
« Donc tu es au chômage depuis trois mois, tu as accumulé huit cent cinquante mille de dettes, et maintenant tu me demandes les économies que j’ai mises de côté en sept ans ? »
« Tu n’as pas à me les donner—juste à me les prêter, » répondit Boris avec un rire nerveux. « Je te rembourserai. »
« Quand ? »
« Quand je trouverai un travail. Probablement dans deux ou trois mois. »
« Borya, à ton dernier emploi tu gagnais trente mille par mois. Comment comptes-tu rembourser neuf cent mille en gagnant trente mille ? »
« Eh bien, je trouverai mieux. Ou je te rembourserai par acomptes. »
Oksana eut un sourire sarcastique.
« Cinq mille par mois ? Il faudra quinze ans. Quand j’aurai cinquante-deux ans, tu feras le dernier paiement. C’est un plan très optimiste. »
« Oksana, pourquoi tu agis comme ça ? » s’exclama Lyudmila Petrovna. « Boris a des ennuis ! On le menace ! Nous sommes une famille ! Nous devons nous aider ! »
« Famille », répéta Oksana. « C’est un mot intéressant. Voyons ce que le mot ‘famille’ signifie vraiment dans notre situation. »
Elle se leva, alla vers la fenêtre et regarda en bas, sur la cour.
« J’ai épousé Nikolaï il y a sept ans. Ma mère a hérité de cet appartement de ma grand-mère avant notre mariage. Avec ma mère, on avait convenu que je pourrais vivre ici jusqu’à ce que j’aie économisé pour acheter mon propre logement. C’est un deux-pièces au centre, quarante-huit mètres carrés. Nikolaï est venu vivre ici. Je paie les charges. J’achète la nourriture. J’ai payé les rénovations de ma poche. Nikolaï gagne soixante mille par mois. Savez-vous comment il les dépense ? »
Silence.
Lyudmila Petrovna serra les lèvres. Boris fixait le sol. Nikolaï rougit.
« Il entretient sa voiture, » poursuivit Oksana. « Une vieille Toyota de 2000. L’essence, les réparations, l’assurance, les lavages auto—ça fait environ vingt-cinq mille par mois. Quinze mille de plus sont consacrés à sortir avec ses amis dans les bars et restaurants ou à aller aux matchs de football. Le reste, il le dépense pour lui—vêtements, électronique et divertissement. Nikolaï n’a rien apporté au budget familial. Il vit à mes crochets depuis sept ans. »
« Oksana ! » Nikolaï sursauta comme s’il allait se lever, mais resta assis.
« Est-ce vrai ou pas ? » demanda sa femme en se tournant vers lui.
« Eh bien… ce n’est pas exactement comme ça. »
« C’est exactement comme ça. Je suis comptable. Je surveille jusqu’au dernier sou. Depuis sept ans, je gère toutes nos dépenses pendant que tu te promènes en voiture et bois de la bière avec tes amis. Maintenant ta mère et ton frère viennent ici réclamer mes économies—l’argent que j’ai gagné en cumulant deux emplois, en dormant cinq heures par nuit, en renonçant aux vacances et aux vêtements neufs. Et tout cela s’appelle une obligation familiale. »
Lioudmila Petrovna se leva, redressa le dos et posa ses mains sur ses hanches.
« Nous n’exigeons rien. Nous demandons ! Boris a des problèmes ! Cela ne t’inquiète pas que ton beau-frère puisse être gravement blessé ? »
« Je me soucie du fait qu’il puisse être blessé, » répondit Oksana en regardant sa belle-mère. « Mais ce n’est pas une raison pour lui donner de l’argent qu’il ne remboursera jamais. »
« Je rembourserai ! Je le jure ! » Boris se leva d’un bond. « Oksana, donne-moi juste une chance ! Je vais changer. Je trouverai un bon travail ! »
« Borya, tu as trente-cinq ans. Tu as changé douze fois de travail. Tu n’es jamais resté plus d’un an et demi nulle part. Tu cherches toujours de l’argent facile—la bourse, les boutiques en ligne, les systèmes pyramidaux. Tu ne changeras pas. Tu prendras mon argent, tu rembourseras tes dettes, et dans six mois tu seras à nouveau dans une autre combine. Je ne financerai pas tes expériences financières. »
« Tu es égoïste, » dit Lioudmila Petrovna à voix basse. « Une femme froide, cupide et égoïste. L’argent compte plus pour toi que les gens. »
« Lioudmila Petrovna, possédez-vous des biens immobiliers ? » Oksana fixa sa belle-mère droit dans les yeux.
La femme plus âgée tressaillit et détourna les yeux.
« Quel rapport avec tout ça ? »
« S’il vous plaît, répondez-moi. Possédez-vous d’autres biens que l’appartement où vous vivez ? »
« Oui, » admit la belle-mère à contrecœur. « Une maison de campagne hors de la ville, et un garage. »
« Combien vaut la maison de campagne ? »
« Je ne sais pas exactement. Peut-être cinq cent mille. »
« Et le garage ? »
« Probablement deux cent mille. »
« Cela fait sept cent mille en tout, » calcula Oksana. « Cela suffirait presque à couvrir les dettes de Boris. Pourquoi ne vendez-vous pas votre propriété pour aider votre fils ? »
Le visage de Lioudmila Petrovna devint cramoisi.
« C’est ma propriété ! Je la laisserai à Borya après ma mort ! »
« Donc vous ne voulez pas toucher à vos biens, mais vous êtes ravie de prendre les miens ? »
« Votre argent ne fait que dormir ! Ma propriété, c’est différent. J’y vais pour me détendre ! »
« Mon argent ne reste pas simplement là. Je l’économise pour acheter un studio. C’est mon filet de sécurité pour l’avenir. S’il arrive quelque chose, j’aurai mon propre logement. J’avais prévu de mettre l’appartement au nom de ma mère afin qu’il soit légalement protégé contre toute réclamation. »
« Alors, tu veux le protéger de ton mari ? » Nikolai se leva soudainement et frappa du poing sur la table. « Je le savais ! Tu ne m’as jamais fait confiance ! Tu mettais de l’argent de côté pour pouvoir partir un jour ! »
« Pas pour fuir, mais pour avoir un plan de secours », répondit Oksana calmement. « Au cas où le mariage ne fonctionnerait pas. Ce qui, apparemment, est exactement ce qui se passe maintenant. »
Nikolai arpentait nerveusement la cuisine.
« Oksana, c’est ma famille. Mon frère. Il a des ennuis. Nous devons l’aider. »
« Nous ? » répondit sa femme avec un sourire en coin. « Kolia, en sept ans de mariage, tu n’as pas contribué d’un seul sou à notre vie commune. Tu vis à mes crochets. Maintenant, tu veux que je donne mes économies à ton frère, qui s’est endetté par sa propre bêtise, et tu appelles ça un devoir familial. »
« Oui, j’appelle ça comme ça ! » Nikolai se tourna vers sa femme. « Parce que dans les familles normales, les gens s’entraident ! Mais toi, tu surveilles chaque sou et tu tiens un compte précis de qui dépense quoi ! Tu agis comme une comptable maniaque ! »
« Je suis comptable. Et c’est parce que je compte chaque sou que nous avons un toit, de la nourriture dans le frigo et les factures payées. »
Lyudmila Petrovna s’approcha d’Oksana et lui planta un doigt sur la poitrine.
« Tu donneras l’argent à Boris. Tu m’as entendue ? Tu le feras. Parce que si tu ne le fais pas, mon fils te quittera. Tu resteras alors seule avec tes précieux économies. »
Oksana s’éloigna de sa belle-mère et la regarda froidement.
« Ah, c’est soudainement urgent ? Que ta mère vende ses biens et laisse mes économies tranquilles ! »
Ses mots résonnèrent clairement et distinctement, comme un coup de feu. Lyudmila Petrovna recula, la bouche grande ouverte.
« Qu’as-tu dit ? »
« J’ai dit que si Boris a vraiment besoin d’argent, Lyudmila Petrovna peut vendre sa maison de campagne et son garage. C’est son fils, donc elle peut l’aider. Elle ne doit pas toucher à mes économies. »
Sa belle-mère posa une main sur sa poitrine et roula des yeux.
« Je ne vais pas survivre à ça ! Comment oses-tu me parler ainsi ? Je ne suis pas une étrangère pour toi ! Je suis la mère de ton mari ! »
« Tu es la mère de mon mari, et depuis sept ans tu me traites comme une servante. Tu as critiqué ma cuisine, la façon dont j’ai meublé l’appartement et mon travail. Tu te plaignais que je ne prêtais pas assez d’attention à Nikolai. Mais quand ton fils n’avait pas assez d’argent pour des pneus neufs, tu lui as donné cinquante mille sans poser de questions. Tu l’as donné comme cadeau, pas comme prêt. Mais quand il s’agit d’une somme importante, tu te souviens soudainement de ta belle-fille. Comme c’est pratique. »
Nikolai s’approcha de sa femme et la prit par les épaules.
« Oksana, écoute-moi. Boris est vraiment en danger. Ce n’est pas une blague. Si nous ne l’aidons pas, ils pourraient lui casser les jambes — ou faire pire encore. C’est ça que tu veux ? »
« Non, je ne veux pas », dit Oksana en se libérant des mains de son mari. « Mais je ne veux pas non plus donner sept ans de nos économies à quelqu’un qui ne nous remboursera jamais. Que Lyudmila Petrovna vende sa propre propriété. Ou que Boris prenne un prêt à la banque. »
« La banque ne me donnera pas de prêt ! » cria Boris. « Mon historique de crédit est fichu ! Il y a deux ans, je n’ai pas remboursé un prêt et je suis sur liste noire ! »
« Cela ne fait que prouver encore plus ce que je dis », affirma Oksana en écartant les bras. « Une banque ne prête pas d’argent à quelqu’un avec un mauvais dossier de crédit. Pourquoi devrais-je le faire, moi ? »
« Parce que tu es sa belle-sœur ! » lança Lyudmila Petrovna, tapant du pied. « Parce que nous sommes une famille ! »
« Non », répondit Oksana avec fermeté. « Nous ne sommes pas une famille. Une famille se soutient, se respecte et s’entraide. Qu’avons-nous ici ? Nikolaï vit à mes crochets depuis sept ans. Vous, Lyudmila Petrovna, ne faites que me critiquer et vous mêler de notre vie. Boris n’apparaît que lorsqu’il a besoin de quelque chose. Ce n’est pas une famille. Pour vous tous, je ne suis rien d’autre qu’un portefeuille ambulant. »
« Tais-toi ! » cria Nikolaï. « Comment oses-tu parler ainsi de ma mère ? »
« Je dis la vérité. J’ai supporté cela et gardé le silence pendant sept ans. Ça s’arrête maintenant. »
Nikolaï restait là, respirant bruyamment, les poings serrés. Son visage était rouge et les veines de son cou saillaient.
« Très bien. Si c’est ce que tu ressens, je m’en vais. Je ne peux pas vivre avec une femme qui considère ma famille comme un fardeau. Une femme qui accorde plus de valeur à l’argent qu’aux gens. »
« Vas-y », répondit Oksana calmement. « Tu sais où est la porte. »
Son mari cligna des yeux, l’air confus. Il s’attendait à ce que sa femme panique, essaie de le retenir, peut-être même le supplie de rester. Au lieu de cela, Oksana restait près de la fenêtre, le regardant fermement et sans émotion.
« Tu… es sérieuse ? »
« Absolument. Fais tes valises et pars. L’appartement appartient à ma mère. Tu ne restes pas ici. »
Lyudmila Petrovna attrapa la main de son fils.
« Allons-y, Kolenka. Nous ne nous laisserons pas humilier devant cette vipère. Tu peux rester chez moi jusqu’à ce que tu trouves une femme normale. »
Nikolaï entra dans la chambre et commença à rassembler frénétiquement ses affaires. Il bourra vêtements, chaussures et chargeurs de téléphone dans un sac. Lyudmila Petrovna restait dans l’embrasure de la porte, se plaignant bruyamment.
« Tu vois, Borenka ? Voilà comment sont les femmes aujourd’hui. Sans cœur et cupides. Tout ce qui compte pour elles, c’est l’argent. Rien n’est sacré pour elles. »
Boris était dans la cuisine, les yeux rivés sur son téléphone. On aurait dit qu’il écrivait à d’autres connaissances pour leur demander de l’argent.
Une demi-heure plus tard, Nikolaï sortit de la chambre avec deux sacs. Il s’arrêta dans l’entrée et regarda sa femme une dernière fois.
« Oksana, je pars vraiment. Tu seras seule. Tu ne trouveras jamais un autre mari aussi bon que moi. »
« C’est exactement ce que j’espère », répondit Oksana.
La porte claqua. Des pas résonnèrent dans l’escalier alors que leurs voix s’évanouissaient lentement. Oksana traversa l’appartement, ramassa les affaires de son mari qu’il avait laissées traîner et les mit dans une boîte. Elle transporta la boîte au débarras. Ensuite, elle lava les tasses, nettoya la table et ouvrit les fenêtres pour aérer.
Elle s’assit sur le canapé, prit son téléphone et appela sa mère, Alla Egorovna.
« Salut maman. J’ai une nouvelle. Kolia et moi, c’est fini. Oui, pour de bon. Laisse-moi t’expliquer. »
Elle expliqua brièvement à sa mère ce qui s’était passé. Sa mère écouta et poussa un soupir.
« Tu as bien fait, ma chérie. Tu l’as soutenu pendant sept ans et il ne t’a jamais rien reconnu. Qu’as-tu prévu de faire maintenant ? »
« Demain, j’irai à la banque et je transférerai l’argent sur ton compte. La semaine prochaine, nous irons voir le studio que j’ai trouvé. S’il convient, nous le mettrons à ton nom. Ensuite, je déposerai la demande de divorce. »
« D’accord, » acquiesça Alla Egorovna. « Viens me voir demain et nous en discuterons. »
Oksana termina l’appel et posa son téléphone. Elle se leva et fit le tour de l’appartement.
Sans Nikolaï et ses affaires, l’appartement paraissait vide et silencieux. Il semblait plus spacieux.
Elle se sentit plus légère.
Le dimanche matin, Oksana alla à la banque et transféra les neuf cent mille sur le compte de sa mère. L’argent disparut en un instant—juste des chiffres qui passaient d’une colonne à l’autre sur un écran. Sept ans de travail partis en une seule transaction électronique.
Le lundi, elle appela une agence immobilière et prit rendez-vous pour visiter un studio dans un immeuble neuf en périphérie. Il faisait trente mètres carrés, venait d’être rénové, se trouvait au septième étage avec un balcon. Le prix était d’un million deux cent mille. Avec l’épargne de sa mère—Alla Egorovna avait mis de côté trois cent mille de plus—elles avaient de quoi l’acheter sans emprunt.
Oksana aima le studio. Il était lumineux et propre, avec des équipements neufs et une penderie intégrée. Elles signèrent un avant-contrat et enregistrèrent le bien au nom de sa mère, comme prévu.
Légalement, l’appartement appartenait à Alla Egorovna. En réalité, il était à Oksana. Elle était protégée contre toute réclamation éventuelle de son ex-mari.
Oksana emménagea deux semaines plus tard. Elle voulait recommencer sa vie, libre de tout ce qui lui rappelait son mariage raté. Elle prit ses affaires de l’ancien appartement—vêtements, livres, ordinateur portable, vaisselle et juste le mobilier essentiel. Tout le reste pourrait être acheté plus tard.
Elle prévint Nikolaï qu’il devait venir chercher le reste de ses affaires. Oksana avait déjà engagé la procédure de divorce.
Nikolaï appela un mois plus tard. Sa voix semblait confuse et suppliante.
« Oksana, on peut se voir ? Il faut qu’on parle. »
« De quoi y a-t-il à parler ? »
« Eh bien… Je voulais revenir. On peut tout reprendre et arranger notre relation. Je comprends maintenant que j’ai perdu la tête ce jour-là. »
« Kolia, j’ai déjà demandé le divorce. Les documents sont au tribunal. Le jugement sera rendu dans deux mois. »
« Mais on peut retirer la demande ! Oksana, s’il te plaît, essayons encore ! »
« Non, Kolia. C’est fini. Je suis partie. Je vis maintenant dans une autre partie de la ville. Nous vendons l’appartement où nous vivions, donc tu n’as plus où revenir. »
« Comment ça, vous le vendez ? C’était notre appartement ! »
« Ma mère a hérité de cet appartement de ma grand-mère. Maman est libre d’en faire ce qu’elle veut. Tu n’as aucun droit dessus. »
Nikolai se tut. Puis il demanda, plus doucement :
« Où vis-tu ? »
« Ça ne te regarde pas. Au revoir, Kolia. »
Oksana a mis fin à l’appel et a bloqué son numéro. Son mari ne l’a jamais rappelée.
Le divorce a été finalisé sans aucun problème. Ils n’ont partagé aucun bien. Peut-être que la conscience de Nikolai s’était enfin réveillée, car il n’a jamais tenté de réclamer les économies que son ex-femme avait soigneusement cachées. Ou peut-être pensait-il encore qu’Oksana se calmerait et reviendrait un jour.
Oksana a examiné le marché immobilier et en a discuté avec sa mère. Finalement, elles ont décidé de ne pas vendre l’ancien appartement. Un mois plus tard, elles l’ont loué pour quarante-cinq mille par mois—un revenu supplémentaire appréciable.
Plus tard, une amie raconta à Oksana que Nikolai était retourné vivre chez sa mère, dans son petit deux-pièces. Il travaillait toujours au même endroit, avec le même salaire de soixante mille. Il avait vendu sa voiture pour aider son frère.
Lioudmila Petrovna avait vendu la maison de campagne pour quatre cent cinquante mille—moins qu’elle ne l’espérait, car le marché avait baissé. Elle donna l’argent à son fils pour qu’il rembourse certaines dettes.
Boris vivait toujours à leurs crochets.
Oksana écoutait ces nouvelles avec détachement, sans émotion. Ils étaient désormais des étrangers, et leurs problèmes ne la concernaient plus.
Elle avait passé sept ans dans un mariage maintenu uniquement par son argent et sa patience. Elle était maintenant libre. Elle vivait dans un petit studio à elle, continuait à travailler et économisait pour de nouveaux objectifs.
Le soir, elle s’asseyait sur son balcon avec une tasse de thé et regardait la ville.
C’était paisible.
C’était calme.
Personne ne lui demandait d’argent, ne l’accusait d’être froide ou ne profitait de sa gentillesse. Ses économies étaient intactes, protégées des mains des autres.
Son filet de sécurité financière avait parfaitement fonctionné. Il a protégé son argent et l’a libérée de ceux qui ne voyaient en Oksana qu’un portefeuille.
Sa liberté lui avait coûté sept ans de patience et un mot décisif :
« Non. »