Nika était allongée dans son lit, fascinée par les rayons de soleil qui dansaient au plafond. La vie était merveilleuse : il y a seulement trois jours, elle était enfin devenue la femme de Tolik. Il lui restait encore deux jours de vacances et toute une vie à passer dans les bras de l’homme qu’elle aimait tant. Aujourd’hui, Tolik était parti travailler pour la première fois en tant qu’homme marié, tandis que Nika, fatiguée par toutes les festivités du mariage, était restée à la maison pour organiser un dîner romantique.
Les jeunes mariés ne pouvaient pas se permettre une lune de miel, ils l’avaient donc reportée à des jours meilleurs, lorsqu’ils gagneraient plus d’argent. Pour l’instant, un dîner chaleureux suivi d’un peu de romance était tout ce que la jeune épouse d’Anatoly pouvait faire pour lui faire plaisir, d’autant plus qu’ils avaient déjà dépensé une somme importante pour la fête de mariage. Au moins, ils n’avaient pas à s’inquiéter d’avoir un toit au-dessus de la tête, et l’argent n’était pas vraiment un problème : le prochain salaire arriverait bientôt.
Nika sauta hors du lit, attacha ses cheveux en une haute queue de cheval, courut à la douche, puis se dirigea vers la cuisine. Jetant un regard espiègle au lit défait, elle pensa,
« Pour le mariage, j’ai acheté trois ensembles de lingerie ridiculement chers. Ce soir, ce sera la grande première — le mauve avec de la dentelle grise. »
La jeune mariée se prépara un café et s’installa sur le large rebord de la fenêtre, résolue à savourer la paisible solitude du matin. Mais la sonnerie de la porte rompit le silence douillet.
Nika jeta un coup d’œil à l’horloge. Tolik était parti il y a tout juste une demi-heure. Avait-il oublié quelque chose ? Elle sauta légèrement du rebord de la fenêtre et se hâta d’ouvrir la porte.
« Distrait ! »
pensa-t-elle, sans avoir la moindre idée de qui elle allait trouver sur le pas de la porte.
Imaginez sa surprise lorsque, au lieu de son mari, elle vit sa belle-mère, Ljubov Konstantinovna—et elle n’était pas seule, mais accompagnée d’une femme que Nika avait vaguement reconnue lors de la réception de mariage.
Interloquée, Nika si strinça istintivement la courte robe addosso et les salua poliment. Elle n’avait aucune idée de la raison de cette visite matinale de la nouvelle parente, ni de l’expression si sombre de son visage. Sa belle-mère semblait réellement en colère et inquiète.
Sans répondre aux salutations, Ljubov Konstantinovna écarta résolument sa belle-fille et entra dans l’appartement. Sa compagne la suivit aussitôt, telle Porcinet derrière Winnie l’Ourson. Nika ne put que les suivre, confuse et silencieuse.
La belle-mère jeta un rapide coup d’œil à la salle de bain et à la cuisine, puis s’arrêta au milieu de l’unique pièce et posa les mains sur ses hanches.
« Eh bien, Valya ? » commença-t-elle, désignant d’un geste méprisant le lit défait. « Je m’en doutais. Le lit n’est pas fait, la vaisselle n’est pas lavée, il y a des miettes par terre et le panier à linge déborde de vêtements sales. Comment expliques-tu cela, ma chère ? »
Ljubov Konstantinovna fixait sa belle-fille avec un air triomphant, attendant visiblement des excuses. L’étrangère Valya jetait des coups d’œil curieux par-dessus l’épaule de la belle-mère combative, impatiente de ne rien manquer.
Mais Nika ne fit que souffler.
«Je n’ai pas à expliquer quoi que ce soit. Qui êtes-vous pour vous soucier de ce qu’il y a ou non dans mon appartement ?» demanda-t-elle froidement. «Qui vous a invité ici à poser ce genre de questions—surtout quand vous venez avec une femme étrange ?»
Lyubov Konstantinovna cligna des yeux, surprise. Elle avait rencontré la fiancée d’Anatoly, Nika, littéralement un mois avant le mariage, et ne l’avait vue que quelques fois depuis. À l’époque, la jeune fille lui avait paru raisonnable et tout à fait inoffensive.
La mère d’Anatoly, Lyubov Konstantinovna, était profondément curieuse de savoir comment quelqu’un d’aussi jeune que Nika avait pu avoir son propre appartement. Nika n’esquiva pas la question ; elle expliqua honnêtement que ses grands-parents des deux côtés avaient aidé à payer l’acompte, ses parents avaient payé le prêt pendant cinq ans pendant qu’elle étudiait, et depuis quatre ans, c’est elle-même qui s’en était occupée après avoir trouvé un emploi dans son domaine. Il y a six mois, elle avait fini de rembourser le crédit et avait même fait quelques rénovations avant le mariage.
Mais à présent, cette gentille fille se montrait impolie envers Lyubov Konstantinovna et sa cousine au second degré. Lyubov Konstantinovna avait déjà dit à ses proches qu’elle avait le jeune couple sous contrôle, mais maintenant il fallait sauver la situation.
La belle-mère décida de changer de tactique.
«Allez, maintenant», dit-elle d’un ton presque enjoué, tapotant sa belle-fille sous le menton. «Tu ferais mieux de nous faire du thé. Après tout, je suis la mère de ton mari.»
Nika se recula. Ces invités non invités commençaient à la mettre mal à l’aise. Elle secoua la tête et dit qu’elle n’avait pas de thé et n’attendait personne.
Le visage de la belle-mère devint cramoisi.
«Tu le regretteras», cria-t-elle. «J’appelle mon fils tout de suite.»
Nika haussa les épaules. Si sa chère belle-mère voulait lui gâcher la matinée, qui allait l’en empêcher ?
Ce soir-là, un Anatoly furieux exigea de sa femme qu’elle explique pourquoi elle avait mis sa mère à la porte.
Nika lui expliqua calmement comment Lyubov Konstantinovna était arrivée à l’appartement à l’improviste, littéralement une demi-heure après son départ, avait tout inspecté, l’avait réprimandée pour la vaisselle sale et un lit non fait, amenant même sa cousine comme témoin. Finalement, elle avait exigé du thé, mais Nika, abasourdie par tant d’audace, leur avait simplement suggéré de partir—elle admit cependant que la prochaine fois, elle ne serait peut-être pas aussi diplomate.
«Mais c’est ma mère !» s’exclama son mari. «Comment as-tu pu faire ça, Nika ?»
La jeune femme fut déconcertée.
Pourquoi Lyubov Konstantinovna pensait-elle pouvoir entrer à tout moment, juste parce que son fils vivait là ? C’était inacceptable. Les parents de Nika avaient payé presque la moitié de cet appartement, et même eux appelaient toujours avant pour fixer une visite. Sur quelle base sa belle-mère pensait-elle avoir le droit de venir sans invitation ?
«Maman s’inquiète juste beaucoup pour moi,» roula des yeux Anatoly. «Après tout, elle m’a élevé seul.»
Nika sourit. Ce genre de commentaire l’avait toujours amusée.
« Regarde combien de personnes il y a dehors, et chacune d’elles est née d’une mère. Beaucoup, malheureusement, ont été élevées par un seul parent. Bien sûr, elles méritent notre profond respect. Mais ce n’est pas de l’héroïsme, c’est simplement la vie. Après tout, il y a un dicton : ‘Un enfant est un invité chez toi. Nourris-le, enseigne-lui, puis laisse-le partir—ou mieux encore, donne-lui un coup de pouce magique pour qu’il devienne indépendant plus vite.’ Mais certaines mères n’arrivent tout simplement pas à laisser partir leurs enfants déjà adultes. Si Lyubov Konstantinovna est l’une d’elles, il y aura de sérieux problèmes dans cette famille. »
Et, comme il s’est avéré, les problèmes n’ont pas tardé à apparaître.
Le jeune couple n’avait jamais vraiment établi de plan clair pour leur budget familial. Nika s’occupait des factures, comme elle le faisait avant de rencontrer Anatoly. Ils faisaient les courses ensemble et les autres dépenses étaient simplement payées par l’un ou l’autre, sans suivre qui payait quoi.
Un jour, une semaine avant le jour de paie, Nika dut rester tard au travail pour une réunion. Son patron lui demanda de finir urgemment un rapport, donc elle rentra tard chez elle.
Le frigo était vide et le dîner semblait compromis. Elle envoya à son mari une liste de courses, lui demandant de tout acheter en rentrant.
« S’il te plaît, prends du lait, du pain, des pâtes et quelque chose pour accompagner. Le frigo est vide », écrivit-elle dans son message.
Tolik n’y vit aucun inconvénient. Il s’arrêta à l’épicerie, fit la queue, choisit tout ce qui était sur la liste, ajouta du poulet et des légumes pour une salade, et paya avec sa carte.
À la maison, Nika prépara rapidement le dîner. Ils s’assirent ensemble à table. Tolik complimenta le repas, puis prit son téléphone et lui montra le reçu.
« Hé, j’ai dépensé 2 800. Tu peux me les renvoyer sur ma carte ? » demanda-t-il tranquillement.
Nika resta là, la fourchette à la main.
« Tu es sérieux ? » fut tout ce qu’elle parvint à dire.
Tolik acquiesça et continua de manger, comme si de rien n’était.
« J’ai mal calculé avant la paie et j’ai encore besoin d’argent pour le transport et les déjeuners à la cantine », expliqua-t-il.
Nika fit ce que son mari avait demandé, mais elle était profondément choquée.
Où Tolik avait-il dépensé tout son salaire ? Son revenu était un peu inférieur au sien, certes, mais pas de beaucoup. Ils n’avaient pas fait d’achats importants depuis longtemps et c’était elle qui avait payé toutes les courses du mois.
Nika suggéra de faire le point sur leurs dépenses actuelles. Après tout, s’il lui manquait toujours de l’argent à la fin du mois, ils pouvaient oublier les vacances à la plage.
Le couple s’assit côte à côte et commença à additionner les dépenses dans l’application bancaire, catégorie par catégorie. Ils comptèrent même les cafés à emporter et les pâtisseries achetées dans les couloirs du métro. Mais le total ne correspondait toujours pas à leurs salaires. Une somme importante avait disparu—presque un quart de son salaire à elle, ou un tiers du sien à lui.
Nika fronça les sourcils, essayant de se souvenir où cet argent avait bien pu passer. Puis, soudain, Tolik se mit à rire.
« On a oublié de compter l’argent que j’ai donné à ma mère. »
Les yeux de sa femme s’écarquillèrent de surprise.
« Et pourquoi, mon cher mari, finances-tu ta mère ? » demanda Nika, visiblement contrariée.
« Eh bien, je l’ai toujours fait », expliqua Anatoly d’un air innocent. « Avant, je lui donnais plus, mais maintenant ce n’est qu’environ un tiers de mon salaire. »
Nika protesta.
« C’était logique avant. Tolik vivait avec sa mère. Évidemment, il devait contribuer pour les courses, les charges et autres dépenses du foyer. Mais pourquoi continuer maintenant ? Il ne vit plus avec sa mère depuis longtemps », fit-elle remarquer.
« Mais son salaire ne lui suffit tout simplement pas. »
« Tu sais combien coûtent les médicaments ? » ajouta Tolik.
Nika resta sans voix.
Lioubov Konstantinovna était une femme mince et énergique de cinquante-deux ans. Quels médicaments ? Elle ne manquait jamais un cours de yoga ou de natation, était toujours impeccablement habillée et se vantait souvent de ses voyages coûteux à l’étranger. Même une personne naïve pouvait voir qu’une analyste financière dans une entreprise de construction n’était pas sous-payée.
Acculé par ces faits, son cher mari commença soudain à répondre sur la défensive.
« Qu’est-ce que je devrais faire, à ton avis, si ma mère m’appelle et me demande de lui transférer vingt ou trente mille ? »
Nika resta sans voix.
La réponse était évidente—refuser, bien sûr. Une chose est d’aider ses parents quand ils sont dans le besoin, mais la mère de Tolik n’était pas du tout dans ce cas. Non seulement elle n’avait pas besoin d’aide, mais elle vivait très confortablement. Pour elle, l’argent de son fils n’était qu’un simple caprice.
Pourquoi Tolik ne comprenait-il pas que Nika l’avait épousé parce qu’elle voulait une famille et des enfants ? Mais de quoi vivraient-ils quand elle serait en congé maternité si son mari continuait à sponsoriser sa mère ?
Ainsi, de fil en aiguille, une véritable dispute éclata. Ils se disputèrent tant qu’Anatoly, frustré, laissa échapper :
« Je ne sais pas, Nika. On est mariés depuis seulement deux mois et on se dispute déjà à propos d’argent. Ça ne me plaît pas du tout. »
Nika réfléchit. Ça ne lui plaisait pas non plus. Mais ils étaient des adultes et, au lieu de se disputer, ils devaient trouver un terrain d’entente.
Alors, le lendemain, la jeune femme prépara un délicieux dîner afin qu’ils puissent parler calmement. De plus, elle avait préparé un bel ensemble de lingerie rose poudré pour l’occasion, et elle savait qu’Anatoly n’y serait pas insensible.
Tolik fut convaincu par les arguments de sa femme. Il promit qu’il parlerait à sa mère, lui expliquerait qu’il avait maintenant sa propre famille et de nouvelles responsabilités et que Lioubov Konstantinovna ne recevrait plus d’argent pour sortir au restaurant avec ses amies. Ce ne serait différent que si—Dieu nous en préserve—sa santé se dégradait. Alors, oui, lui et Nika réuniraient la somme nécessaire.
Anatoly se rendit même chez sa mère pour une conversation sérieuse.
Mais la semaine suivante, Nika surprit son mari au téléphone. À son expression, sa mère demandait de l’argent une fois encore, et 35 000 furent instantanément, presque comme par magie, retirés de leur compte commun. Puis 15 000 de plus. Et encore 10 000.
Nika observa silencieusement leur compte se vider et ne leva pas le petit doigt pour l’en empêcher.
À la fin du mois, ce qui devait arriver arriva enfin : le compte fut complètement vidé, et il ne restait même plus d’argent pour la nourriture.
«Nika, à quoi as-tu dépensé ton salaire ?» demanda son mari en se prenant la tête.
Sa femme laissa échapper un rire sarcastique.
«J’ai envoyé 50 000 à mes parents. Ils réservaient un hôtel en Égypte et il leur manquait un peu.»
Oh, comme Tolik a perdu son sang-froid ! Il était tellement bouleversé qu’il a commencé à cuisiner sa femme sur la date à laquelle ses parents rembourseraient la dette. Après tout, il voulait manger et il ne leur restait plus rien pour vivre.
Mais Nika se contenta de rire.
«Dès que Lioubov Konstantinovna rendra ce qu’elle doit à notre budget familial, mes parents feront aussi de même.»
«Tu l’as fait exprès ?» s’emporta son mari, comme s’il avait été piqué par une guêpe.
Nika dut expliquer qu’elle n’avait aucune mauvaise intention. Ses parents avaient besoin d’argent et elle les a aidés. Cela n’était-il pas permis ? Après tout, chaque fois que la mère de Tolik demandait, ils lui envoyaient n’importe quelle somme—alors pourquoi ses parents à elle ne pouvaient-ils pas aussi être aidés ?
Tolik est vraiment devenu furieux. Il a attrapé un sac de sport, y a fourré quelques vêtements et est parti chez sa mère. Au moins là-bas, il aurait de quoi manger.
Depuis ce jour, il n’a plus appelé sa femme.
Et samedi, Lioubov Konstantinovna s’est présentée en personne à la porte de Nika.
«J’ai tout de suite su que rien ne marcherait entre vous deux. Tu es bien trop avare», déclara-t-elle avec venin, traînant les affaires d’Anatoli—soigneusement emballées par sa belle-fille—vers la porte d’entrée.
Nika sourit largement, donnant d’un léger coup de pied la dernière boîte dans la même direction.
«Permettez-moi de vous dire une chose, Lioubov Konstantinovna», dit gentiment Nika. «Si vous ne cessez pas de vider les poches d’Anatoli, cela ne marchera jamais avec personne. Aucune femme normale ne supportera de vivre avec les miettes du salaire de son mari pendant que sa mère mène une vie de luxe et jette l’argent par les fenêtres. Donc, si vous voulez garder votre précieux fils, calmez donc un peu votre appétit.»
La belle-mère presque ex pinça les lèvres et se mit à appuyer frénétiquement sur le bouton de l’ascenseur. Mais apparemment, ce n’était pas son jour. L’ascenseur ne voulait pas venir et sa lumière rouge clignotait gaiement.
«Aide-moi au moins à porter les affaires jusqu’au taxi», aboya la belle-mère en passe de le devenir à sa belle-fille, figée sur le pas de la porte.
Mais Nika afficha un sourire de prédatrice, exhibant ses dents parfaitement alignées. D’un superbe coup de pied, elle expédia la boîte presque oubliée dans la pile, fit une révérence moqueuse et disparut dans l’appartement, refermant soigneusement la porte derrière elle.