«Maman a dit qu’on allait vendre ton appartement et acheter une maison !» annonça joyeusement son mari, complètement inconscient qu’avec ces mots, il venait de sceller son sort.
Alena rentra du travail épuisée, comme tous les vendredis. Elle retira ses chaussures à l’entrée, accrocha son manteau et se dirigea vers la cuisine. Dmitri était déjà à table, faisant défiler son téléphone en souriant. Elle se versa un verre d’eau et s’assit en face de lui.
«Comment s’est passée ta journée ?» demanda Alena, se frottant la nuque raide.
«Bien. Maman a appelé», répondit son mari, sans même lever les yeux de son écran.
«Et qu’est-ce qu’elle voulait ?» Alena essaya d’adopter un ton neutre, même si chaque mention de sa belle-mère la rendait toujours nerveuse.
«Rien de particulier. On a juste parlé de tout et de rien.»
L’appartement de trois pièces au huitième étage d’un immeuble de neuf était la fierté et la joie d’Alena. Lorsqu’elle avait commencé à travailler comme gestionnaire dans une grande entreprise, elle avait commencé à économiser chaque centime. Pendant cinq ans, elle avait vécu modestement, évitant les loisirs et n’achetant aucun vêtement superflu. Ses parents l’avaient un peu aidée, mais elle avait surtout économisé seule. À vingt-huit ans, elle était propriétaire.
Un an plus tard, elle rencontra Dmitri.
Il était charmant et attentionné, travaillait comme ingénieur dans une usine. Son salaire était moyen mais stable. Dmitri avait vendu son propre appartement d’une pièce avant leur rencontre pour rembourser les dettes d’une entreprise ratée. Après six mois de relation, lorsqu’il fit sa demande, Alena accepta.
Il emménagea dans son appartement. Il resta au nom d’Alena, comme ils l’avaient convenu dès le début.
Les ennuis commencèrent dès la toute première visite de Valentina Mikhaïlovna.
Sa belle-mère arriva avec un grand sac de cadeaux. Elle sortit trois torchons aux motifs passés, visiblement sortis d’un vieux stock, et les tendit à sa belle-fille.
«Tiens. Ça servira à la maîtresse de maison», déclara Valentina Mikhaïlovna en regardant autour de la cuisine. «Mais je vois que tout n’est pas tout à fait en ordre ici. Il y a de la poussière sur les étagères et les rideaux ne sont pas très frais.»
Alena ravala sa rancœur. Elle accepta les torchons et la remercia.
«Et Alena, ce chemisier te grossit,» continua la belle-mère en servant le thé. «Tu devrais choisir un autre style. Ou peut-être commencer à aller à la salle de sport.»
Dmitri resta silencieux, fixant la part de gâteau sur son assiette.
Alena serra les dents et garda le silence. Elle décida que ce n’était qu’une mauvaise première expérience et que les choses s’arrangeraient.
Mais la situation ne fit qu’empirer.
Valentina Mikhaïlovna venait leur rendre visite chaque semaine. À chaque fois, elle apportait une babiole inutile : un vieux vase lourd, des maniques usées ou des bijoux fantaisie bon marché.
Ensuite, les critiques commençaient.
La soupe manquait de sel. Les sols n’avaient pas été bien nettoyés. La coupe de cheveux d’Alena n’allait pas à son visage. Elle n’avait probablement rien accompli d’important au travail non plus.
«Dima, dis-lui quelque chose,» supplia enfin Alena un jour, après que sa belle-mère fut partie.
«Allez. Maman s’inquiète juste pour nous. Elle agit pour notre bien», répondit son mari en haussant les épaules.
«Elle s’inquiète ? Elle m’insulte à chaque fois qu’elle vient ici !»
«N’en fais pas trop. Elle est juste comme ça. Tu t’y habitueras.»
Mais Alena ne s’y est jamais habituée.
Pourtant, elle l’endura pour Dmitry et pour leur famille. Elle croyait qu’un jour, Valentina Mikhaïlovna s’adoucirait et l’accepterait enfin.
Elle avait tort.
Au cours des deux derniers mois, sa belle-mère s’était trouvée une nouvelle obsession : une maison. Une maison privée à l’extérieur de la ville.
«J’ai regardé des annonces», commençait Valentina Mikhaïlovna, s’installant sur le canapé avec sa tablette. «Il y a un terrain à vendre pas loin de la ville. Un quart d’acre, avec une forêt à proximité. On pourrait construire une maison, un sauna et un garage. Ce serait pas formidable ?»
«Maman, ce serait cher», objectait Dmitry avec prudence.
«Cher ? Mais ce serait à nous ! On n’aurait plus à vivre dans ces boîtes de béton étouffantes. Il y aurait de l’air frais, un espace pour un potager et des fleurs à planter. Ce serait la vraie vie, au lieu de simplement survivre en ville.»
Alena faisait semblant de ne rien entendre. Elle sirotait son thé, regardait par la fenêtre et essayait de penser à autre chose.
«Voici une autre option», continuait sa belle-mère. «C’est une maison déjà terminée, avec 110 mètres carrés habitables. Deux chambres, un immense salon et une cuisine avec coin repas. Le jardin est magnifiquement entretenu, avec des pommiers et des cerisiers. On dirait un conte de fées !»
Son mari commença à être d’accord avec elle. Il étudiait les photos et discutait des plans.
«Dimochka, tu sais que j’ai besoin de calme et de tranquillité pour ma vieillesse», disait Valentina Mikhaïlovna. «Je ne veux pas passer le reste de ma vie à l’étroit dans un petit appartement. Je veux un endroit rien qu’à moi où mon âme pourra se reposer.»
Valentina Mikhaïlovna savait exactement comment toucher la corde sensible de son fils.
«Je comprends, maman. Bien sûr que je comprends.»
Une semaine plus tard, Dmitry s’adressa à Alena.
«Écoute, pourquoi ne pas aider maman à acheter une maison ? Elle en a tellement envie.»
«Tu peux l’aider», répondit Alena sans quitter son ordinateur des yeux. «C’est ta mère, c’est donc ta responsabilité.»
«Mais je ne peux pas le faire tout seul. Il faudrait beaucoup d’argent.»
«Dmitry, ce n’est pas mon problème. J’ai mon propre appartement et mes propres projets. Si tu veux aider ta mère, commence à économiser ou trouve un autre travail. Mais ne m’implique pas.»
Son mari semblait contrarié mais resta silencieux.
Ce fut la fin de la conversation, et Alena pensa que l’affaire était réglée.
Elle se trompait.
Valentina Mikhaïlovna augmenta la pression. Chaque visite devenait une leçon sur les joies de la vie à la campagne. Elle décrivait en détail comment elle se détendrait sur la véranda, planterait un jardin et accueillerait des invités dans un vaste salon.
«Alenouchka, tu sais que j’ai déjà soixante-trois ans», supplia sa belle-mère en la regardant avec espoir. «Ma santé n’est plus ce qu’elle était et je veux juste un peu de paix. La vie urbaine est juste stressante.»
« Je comprends, Valentina Mikhailovna. Mais je n’ai pas les moyens de vous aider », répondit Alena, essayant de rester polie.
« Tu en as les moyens. Tu travailles et tu gagnes bien. Dima me l’a dit. »
« Je gagne de l’argent pour ma propre vie et mes besoins. »
« Je vois. Donc ta belle-mère ne fait pas partie de tes besoins. »
Le visage de Valentina Mikhailovna se figea.
Dmitry commença à changer. Il devint renfermé et sombre. Le soir, il parlait longtemps au téléphone avec sa mère et quittait la pièce pour qu’Alena ne puisse pas entendre.
Pourtant, Alena parvenait à saisir des bribes de leurs conversations.
« Oui, maman, je comprends… J’essaie… Elle ne veut pas. »
L’atmosphère à la maison devint épaisse comme du brouillard.
Le couple se parlait à peine. Ils dînaient en silence, chacun perdu dans ses pensées. Dmitry lançait des regards réprobateurs à sa femme, tandis qu’Alena faisait semblant de ne pas remarquer.
Un mois s’écoula dans ce silence tendu. Alena sentait son mari lui échapper de plus en plus, mais ne savait pas quoi faire.
Céder aurait signifié perdre son unique foyer.
Mais tenir bon pouvait détruire son mariage.
Aucune des deux options n’était agréable.
Le mercredi soir, ils étaient en train de dîner. Alena avait préparé des pâtes au poulet et Dmitry se servit en silence. Il alluma la télévision, alors qu’ils mangeaient habituellement en silence.
« Au fait », dit soudain son mari sans la regarder, « maman a dit qu’on devrait vendre ton appartement et acheter une maison ! »
Alena était stupéfaite.
Sa fourchette était à mi-chemin de sa bouche. Elle la reposa lentement sur son assiette et fixa Dmitry.
Il continua de mâcher comme s’il venait de dire la chose la plus naturelle du monde.
« Répète, s’il te plaît », dit Alena d’une voix exceptionnellement calme.
« Bon, maman a trouvé une excellente solution. C’est une maison en banlieue et elle n’est pas chère. On vendra cet appartement et on achètera la maison. Comme ça, tout le monde sera content. »
« Donc, on va vendre mon appartement ? »
« Eh bien, oui. Pourquoi pas ? C’est une excellente idée ! »
Dmitry leva enfin les yeux et vit l’expression de sa femme.
Alena était devenue pâle. Ses doigts serraient fermement le bord de la table. Elle se leva lentement, repoussant sa chaise.
« Quel magnifique plan vous avez inventé », dit-elle doucement, même si chaque mot sonnait comme un éclat de verre brisé. « Vendre mon appartement pour acheter une maison à votre chère maman. »
« Alena, ne commence pas. C’est parfaitement logique. »
« Ça a du sens tout ça ? » La voix d’Alena monta soudain. « Ça a du sens pour moi de vendre mon bien—celui que j’ai acheté avec mon propre argent après cinq ans de travail acharné et d’économies ? »
« Mais nous sommes une famille ! Nous pourrions tous vivre ensemble dans la maison », répondit Dmitry, commençant soudain à se rendre compte qu’il avait fait une erreur.
« Ensemble ? Avec ta mère qui m’a humiliée à chaque occasion ces trois dernières années ? »
Alena éclata de rire, et le son était glaçant.
« Elle ne t’humilie pas. Tu exagères ! »
« Elle ne m’humilie pas ? Elle me dit que je suis grosse, négligée, une mauvaise cuisinière et une piètre femme au foyer ! Elle me donne ses vieilleries de ses placards et ensuite elle me fait la leçon sur la façon dont je devrais vivre ! »
« Maman s’inquiète juste pour toi. Elle veut juste t’aider. »
« Aider ? »
Alena abattit sa paume sur la table.
« Elle veut s’approprier mon appartement, et tu l’aides à le faire ! »
« Personne n’essaie de prendre quoi que ce soit ! » cria Dmitry en retour. « Nous voulons juste résoudre le problème de logement de maman ! »
« À mes dépens ! En utilisant ma propriété qui, d’ailleurs, selon les papiers officiels, n’appartient qu’à moi ! »
« Donc, c’est ça, toute l’histoire ! Les papiers ! » hurla son mari en bondissant sur ses pieds. « Je comprends. Tout t’appartient, et moi, je ne compte pas ici ! »
« Dmitry, j’ai acheté cet appartement avant notre mariage. Je l’ai payé avec l’argent que j’ai économisé pendant des années. Tu vis simplement ici. Gratuitement, d’ailleurs ! »
« Gratuit ? Je paie les factures ! »
« Tu paies la moitié des factures ! Moi, je paie le prêt contracté pour les rénovations. Je paie les impôts fonciers et les charges de copropriété. Tu paies la moitié de l’électricité et de l’eau, et tu crois que ça te donne le droit de décider de ce qui arrive à mon appartement ? »
Dmitry se tut, l’air confus.
Alena s’approcha de lui, les yeux pleins de rage.
« Tu m’as déjà demandé quelque chose ? Tu m’en as parlé ? Non ! Tu es juste arrivé et tu as annoncé qu’on la vendait ! Tu n’as pas dit ‘Parlons-en’ ou ‘Qu’en penses-tu ?’ C’est ta mère qui l’a dit, et c’était terminé ! »
« Je croyais que tu serais d’accord. »
« Qu’est-ce qui t’a fait croire ça ? Je t’ai clairement dit il y a un mois de ne pas m’impliquer dans ce plan d’acheter une maison à ta mère ! »
« Mais c’est ma mère ! Elle a besoin d’aide ! »
« Alors aide-la toi-même ! Travaille plus, économise ou prends un prêt ! Mais laisse ce qui m’appartient tranquille ! »
« Alors c’est ça ? Chacun pour soi ? » Dmitry croisa les bras.
« Exactement, quand il s’agit de ma propriété — que toi et ta mère avez décidé de vendre sans mon accord ! »
« Personne n’a décidé quoi que ce soit ! Ce n’était qu’une suggestion ! »
« Une suggestion ? »
Alena éclata de rire.
« ‘On va vendre ton appartement’, c’est une suggestion ? C’est un ultimatum ! De l’arrogance pure ! »
« Je ne voulais pas te mettre en colère. »
« Je me fiche de ce que tu voulais ! »
Alena se tourna et se dirigea vers la chambre.
Dmitry la suivit précipitamment. Sa femme ouvrit grand la garde-robe, sortit un grand sac de voyage et le posa sur le lit.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda son mari, s’arrêtant sur le seuil.
« Je fais tes bagages. »
Alena commença à sortir ses chemises et jeans du placard et à les entasser dans le sac.
« Alena, arrête ! Discutons tranquillement ! »
« Il n’y a rien à dire. Tu as clairement montré que ta mère compte plus que moi. Tu étais prêt à vendre mon appartement juste pour la satisfaire. Cette discussion est terminée. »
« Ce n’est pas un caprice ! Maman mérite une retraite décente ! »
« À mes dépens ! »
Alena jeta son survêtement et ses sous-vêtements dans le sac.
« Aux dépens de tout ce que j’ai économisé toutes ces années, en me sacrifiant tant ! »
« Je ne savais pas que c’était si important pour toi. »
« Vraiment ? Tu n’imaginais pas que quelqu’un puisse protester quand on essaie de disposer de sa propriété comme on veut sans même demander ? »
Alena sortit ses documents du tiroir du bureau et les mit dans la poche latérale du sac.
« Chérie, s’il te plaît, arrête. Je te promets que je ne le ferai plus jamais. On oubliera la maison. »
« Il est trop tard. »
« Ce n’est pas trop tard ! On s’aime ! »
« Tu m’aimes vraiment ? »
Alena se retourna et regarda son mari droit dans les yeux.
« Quand on aime quelqu’un, on ne l’humilie pas. On ne laisse pas sa mère l’humilier. Et on n’essaie pas de lui prendre sa seule maison. »
« Je ne voulais pas te la prendre ! »
« Tu as essayé de la vendre sans ma permission ! C’est pareil ! »
Alena alla à la salle de bain, prit son rasoir, son gel douche et sa brosse à dents. Elle revint, mit le tout dans le sac et le ferma.
« Voilà. Ta valise est prête », dit-elle en soulevant le sac.
« Alena, tu es folle ? Où suis-je censé aller ? »
« Chez ta mère. Elle veut s’occuper de quelqu’un, maintenant elle pourra s’occuper de son fils. »
« Il fait froid dehors et il est tard. »
« Ce n’est pas mon problème. »
Alena porta le sac jusqu’à la porte d’entrée.
Dmitry la suivait, les mains tendues dans un geste de désespoir.
« Alena, chérie, réfléchis ! On est ensemble depuis trois ans ! Tu es vraiment prête à tout jeter pour une seule bêtise ? »
« Ce n’est pas une bêtise. Cela montre qui tu es vraiment : un fils à maman sans caractère, prêt à sacrifier sa femme juste pour faire plaisir à sa mère. »
« Je ne suis pas sans caractère ! »
« Alors pourquoi tu ne m’as jamais défendue quand ta mère m’insultait ? Pourquoi tu restais là, muet comme une carpe ? »
« Je ne voulais pas de conflit. »
« Pourtant, tu n’as pas de problème à avoir un conflit avec moi. Vendre mon appartement te convient, mais dire un mot contre ta mère, c’est impensable ? »
Alena ouvrit la porte d’entrée et posa le sac dans le couloir.
« Alena, ne fais pas ça. Je vais changer, je te le promets. Je dirai à Maman qu’on n’achète pas la maison. Je ne lui en parlerai plus. »
« C’est ce que tu dis maintenant. Demain, elle recommencera à te faire pression et tu céderas encore. Tu n’as pas de volonté propre. Tu fais seulement ce que ta mère te dit. »
« Ce n’est pas juste ! »
« C’est parfaitement juste. Absolument juste. »
Alena ouvrit la porte encore plus grand.
« Dehors, Dmitry. »
« Et si je refuse ? »
« Alors j’appellerai la police. J’expliquerai que tu restes dans mon appartement sans mon consentement. À ton avis, de quel côté seront les agents ? »
Les épaules de son mari s’affaissèrent. Il comprit qu’elle ne plaisantait pas.
Il mit lentement sa veste et prit son sac.
« Tu regretteras ça », murmura-t-il.
« La seule chose que je regrette, c’est de ne pas t’avoir mis à la porte plus tôt — la première fois où ta mère m’a humiliée et que tu es resté muet. »
Dmitry sortit sur le palier. Il se retourna, essayant de dire quelque chose, mais Alena claqua la porte. Elle tourna la clé et mit la chaîne de sécurité.
Puis elle s’adossa à la porte et ferma les yeux.
Son corps tremblait de stress. Elle s’effondra près de l’entrée et entoura ses genoux de ses bras.
Il n’y avait pas de larmes.
Il n’y avait que le vide—et un étrange sentiment de soulagement.
Le lendemain matin, Alena prit un jour de congé. Elle se rendit dans un cabinet d’avocats qu’elle avait trouvé grâce à des avis en ligne. Un jeune avocat écouta attentivement son histoire.
« L’appartement est-il enregistré uniquement à votre nom ? » demanda l’avocat.
« Oui. Je l’ai achetée avant le mariage, entièrement avec mon propre argent. »
« Avez-vous un contrat de mariage ? »
« Non. »
« Alors, c’est simple. L’appartement est votre propriété personnelle et ne sera pas partagé lors du divorce. Nous préparerons la demande de divorce et la déposerons au tribunal. Puisque vous n’avez pas d’enfants ensemble et qu’il n’y a pas de litige sur les biens, le divorce devrait être rapide. »
« À quelle vitesse ? »
« Environ deux ou trois mois, s’il ne conteste pas. »
Alena acquiesça. Elle signa le mandat de représentation et paya l’avance.
Elle rentra chez elle, convaincue d’avoir pris la bonne décision.
Dmitri appela tous les jours. D’abord il s’excusa, puis il la supplia de le reprendre. Ensuite il la menaça, puis recommença à demander pardon.
Alena ne répondit jamais.
Une semaine plus tard, elle bloqua son numéro.
Même Valentina Mikhaïlovna essaya de la contacter. Elle lui laissa plusieurs messages vocaux l’accusant d’être sans cœur, égoïste et ingrate.
Alena les supprima sans les écouter jusqu’au bout.
Le divorce fut prononcé un mois plus tard. Dmitri ne s’y opposa pas. Il signa tous les documents et regarda son ex-femme avec reproche, mais ne dit rien.
Alena quitta le tribunal et prit une grande bouffée d’air frais de printemps.
Pour la première fois en trois ans, elle se sentit vraiment libre.
Plus jamais personne ne lui dirait comment vivre.
Plus jamais personne n’oserait réclamer ses biens.
Chez elle, elle se prépara un café corsé et s’installa près de la fenêtre. Elle regarda son appartement—chaleureux, lumineux, et entièrement à elle.
Ces murs, elle les avait choisis elle-même.
Elle avait elle-même supervisé toutes les rénovations.
Elle avait payé chaque mètre carré avec son propre travail.
Son téléphone vibra.
C’était un message de son amie :
« Alors, tu es enfin libre ? Il est temps de commencer à vivre pour toi ! »
Alena sourit et tapa sa réponse :
« Oui. Complètement libre. »
Et c’était vrai.
Une vérité amère, mais une vérité tout de même.