Alina, signe la décharge pour l’appartement tout de suite !
«Alina, ouvre !» La voix de Valentina Petrovna transperça le silence derrière la porte comme de l’acier sur du verre. Elle ressemblait moins à une visite amicale qu’au cliquetis de menottes prêtes à l’attendre dehors.
Alina leva les yeux au ciel et laissa échapper un grognement tendu du fond de sa poitrine. Le couteau dans sa main brillait sous la lumière de la cuisine. Sur la planche à découper reposait un oignon à moitié haché et une seule pensée lui traversa l’esprit : si cet ouragan entrait maintenant, il serait impossible d’éviter les larmes.
«J’arrive, j’arrive», ronronna-t-elle, essayant de se donner un air faussement accueillant.
Elle connaissait la routine par cœur. D’abord venait le regard lourd et jugeant de Valentina Petrovna—comme un poids en fonte. Ensuite, le soupir théâtral qui balayait la pièce. Et, inévitablement, la leçon sur le fait que « une femme doit s’occuper du foyer au lieu de perdre son temps sur toutes ces bêtises en ligne ».
«Oh mon Dieu…» murmura Alina en ouvrant la porte. «Valentina Petrovna ! Quelle surprise !»
«Oui, une surprise—comme un coup de poing dans l’estomac», siffla sa belle-mère, en se faufilant à l’intérieur. Elle ôta ses bottes avec l’allure de quelqu’un qui se considérait déjà comme l’héritière de l’appartement. «Ça sent l’oignon ici… Ne me dis pas que vous vous empoisonnez encore avec des plats à emporter ?»
«C’est du borsch. Du vrai borsch.» Alina réprima sa colère en serrant le poing jusqu’à ce que ses jointures blanchissent. «Et oui, j’ai lavé les sols ce matin.»
«Vraiment ? Comme c’est louable…» Valentina Petrovna regarda autour d’elle dans le couloir avec une inquiétude feinte, comme si elle cherchait des indices d’un crime. «Deniska travaille tard encore aujourd’hui ? Pauvre petit…»
Deniska. C’est drôle comme elle parlait d’un homme de trente-cinq ans comme s’il était à la maternelle.
«Oui. Ton directeur héroïque travaille sans relâche», dit Alina entre ses dents. «Toujours en train de sauver des chantiers et de rêver d’une maison de campagne avec sauna.»
«Exactement !» Les yeux de sa belle-mère s’illuminèrent. «Une maison de campagne, c’est exactement ce qu’il faut à un vrai homme ! Et ici… c’est étroit, étouffant…»
«Si tu te sens si à l’étroit, va dans ta datcha», répliqua Alina en jetant l’oignon dans la marmite bouillante.
Valentina Petrovna la suivit dans la cuisine, sans la quitter des yeux un seul instant.
«Alina, assez de sarcasme. C’est une conversation sérieuse. Denis et moi en avons discuté : cet appartement est une formidable opportunité pour l’avenir. Un peu de capital de départ, en quelque sorte. Denis en a assez de vivre entre quatre murs. Et tu comprends à quel point il est important pour un homme d’accomplir quelque chose, non ?»
«Accomplir quelque chose à mes dépens ?» Alina se retourna, haussant les sourcils. «Je devrais donc céder l’appartement che j’ai hérité de ma grand-mère ?»
«C’est la famille !» cria Valentina Petrovna en levant les mains. «Dans une famille, il n’y a pas de ‘moi’ ou de ‘toi’ !»
«Ah oui ? Tu as tout partagé avec ton mari ? Ou tu as tout de même caché la bague de ta grand-mère dans ta propre boîte à bijoux ?» Les mots fouettèrent comme un coup de cravache.
« Oh, quel caractère ! » s’exclama la belle-mère, levant les mains si vite qu’elle faillit faire tomber son sac. « Deniska a raison. Tu es égoïste ! Il mérite cet appartement ! C’est un homme. Il travaille comme un esclave ! »
« Et alors, moi, je suis quoi ? Du mobilier ? » Alina serra les lèvres. « Je travaille aussi, d’ailleurs. Et cet appartement est la seule chose qui me reste dans ma famille. Je ne permettrai pas… »
À ce moment-là, le déclic de la serrure de la porte d’entrée retentit dans le couloir.
« Maman, salut ! Tu es déjà là ? » Denis enleva sa veste et embrassa sa mère sur la joue. « Alina, pourquoi es-tu si tendue ? »
« Oh, Deniska ! » dit joyeusement Valentina Petrovna. « Ta femme et moi discutions justement de la façon de bâtir une vraie famille. »
« Comme d’habitude, non ? » Alina força un sourire en coin. « Vous ‘discutez’ d’abord, puis vous me présentez tout comme un fait accompli ? »
« C’est quoi ce ton ? » Denis fronça les sourcils. « Alina, on veut juste ce qu’il y a de mieux. L’appartement est trop petit. Il nous faut plus d’espace. Le vendre et acheter une maison, ça a du sens. »
« Du sens pour qui ? Pour toi et ta mère ? » La voix d’Alina tremblait, la trahissant. « Et moi, je deviens quoi ? Je vais dans la rue ? »
« Arrête d’être hystérique, » dit Denis, las, en se frottant le visage de la paume de la main. « On la mettra à mon nom. C’est juste plus simple. Tu me fais confiance, non ? »
Alina le regarda d’une manière qui lui coupa le souffle.
« Te faire confiance ? Après t’avoir entendu par hasard, toi et ta chère maman, calculer combien vous pourriez tirer au mètre carré pour mon appartement ? »
« Tu étais… en train d’écouter aux portes ? » Denis devint livide, comme s’il avait reçu une douche froide.
« On appelle ça comme ça maintenant ? » Alina éclata de rire d’un ton hystérique, sa voix brisée par les larmes. « Espionner dans mon propre appartement ? »
« Alina, assez de ce cirque ! » aboya Valentina Petrovna. « Signe les papiers et tu seras heureuse ! Denis t’aime. Il ne te ferait jamais de mal ! »
« Il me trahira… » Alina ferma les yeux, inspira profondément, puis expira lentement. « Franchement, je crois que vous l’avez déjà fait tous les deux. »
Un silence aussi lourd que du béton s’abattit sur eux.
« Je ne signerai rien, » dit Alina fermement. « Et si nécessaire, je demanderai le divorce. »
Valentina Petrovna tressaillit comme si on l’avait piquée.
« Eh bien vas-y ! On verra comment tu t’en sortiras toute seule ! »
Alina sortit silencieusement la bouilloire du placard et la posa sur la cuisinière. Ses mains tremblaient, mais sa voix était d’acier.
« On verra. »
« Tu as laissé ta chère maman voler trente mille ?! » Angelina fixa son mari avec stupéfaction pendant qu’il tentait de justifier le chantage évident de sa mère.
« Tu es folle ? » La voix de Denis était glaciale et calme, mais ses yeux trahissaient un volcan prêt à exploser. « Pourquoi aller tout de suite à ça ? Le divorce ? Tu te rends compte de ce que tu dis ? »
Alina était assise à table, faisant tourner machinalement une tasse de thé froid entre ses mains. Elle était épuisée. Fatiguée de lui. Fatiguée de cette maison qui ressemblait à une cage, où l’air était chargé des vapeurs toxiques des reproches sans fin de Valentina Petrovna. Fatiguée que sa vie soit soudain devenue un mauvais feuilleton.
“Je comprends,” répondit-elle doucement, mais chaque mot avait un tranchant d’acier. “C’est ma dernière chance de ne pas devenir ton portefeuille ambulant.”
“Alina…” Denis s’assit en face d’elle et tenta de lui prendre la main, mais elle la retira comme si son contact la brûlait comme une morsure de serpent. “Pourquoi dois-tu tout dramatiser autant ? Ce n’est pas la guerre. C’est la famille !”
“Tu sais, dans une famille, un mari est censé protéger sa femme, pas la jeter sous le bulldozer juste pour que sa mère ait sa gloriette de rêve et une pelouse parfaite.” Les paroles d’Alina fendirent l’air comme des éclats de verre brisé.
Denis grimaça comme s’il venait d’être frappé par une soudaine rage de dents.
“Mon Dieu, tu es devenue tellement… amère ! Avant, tu étais si différente. Compréhensive, joyeuse. On savait rire, faire des projets, rêver ensemble… Et maintenant ? Que de l’amertume ! Tu ne vois pas que c’est toi qui détruis notre mariage ?”
“Mariage ?” Alina sourit avec amertume. “Ça ressemble plutôt à un plan d’affaires bien rodé, où je suis l’investisseur malchanceux et vous deux êtes les seuls à en profiter.”
Elle frappa la table si fort du poing que la tasse sauta et le peu de thé qui restait se renversa.
“Arrête de raconter des bêtises ! Cette maison, tu l’as eue uniquement par chance ! Sans ta grand-mère et son testament ridicule, qu’aurais-tu ?”
“Oui,” Alina se leva lentement, le regardant de haut. “Tu sais pourquoi ? Je protège cette maison non par cupidité, mais parce que c’est le seul endroit au monde où je me sens en sécurité. Et toi et ta mère voulez me priver même de ça.”
“N’ose pas parler de ma mère !” cria Denis. “Elle veut juste le meilleur ! Elle veut qu’on vive dans des conditions décentes !”
“Elle veut que je t’attribue la maison,” dit Alina, croisant les bras. “Après, vous la vendrez tranquillement, me laissant sans rien. Mais ça n’arrivera pas.”
“Tu crois vraiment que je ferais ça ?” Sa voix mêlait colère et douleur. “Tu crois que je suis un traître ?”
“Je le sais,” la voix d’Alina trembla légèrement. “Je t’ai entendu chuchoter au téléphone avec elle : ‘Dès qu’elle signe les papiers, on pourra facilement obtenir un prêt pour une maison de campagne.’”
Denis devint pâle comme un fantôme.
“Tu espionnais ?”
“J’étais dans mon appartement et j’ai simplement entendu ta conversation téléphonique,” répondit-elle sèchement en se redressant. “Étonnamment, ce sont deux choses très différentes.”
À ce moment précis, comme si un orage approchait, la sonnette retentit avec insistance.
“C’est sûrement ta mère, probablement venue te donner son soutien moral,” dit Alina entre ses dents, comme si elle crachait du venin de serpent.
Denis se précipita vers la porte et, une fraction de seconde plus tard, Valentina Petrovna fit irruption dans la pièce comme un tourbillon, le visage rayonnant de triomphe, comme si elle venait de présenter la tête d’un ennemi vaincu.
« Eh bien, Alinka, tu as enfin retrouvé la raison ? » Sa voix suintait la suffisance, grinçante comme un métal crissant. « Denis dit que tu fais encore d’une mouche un éléphant. »
Alina fixa sa belle-mère en silence, comme on regarderait un inspecteur des impôts inattendu — et indésirable.
« Chérie, écoute-moi… » Valentina Petrovna s’approcha, sa voix devint douce et sirupeuse, mais on sentait le poison caché dessous. « Si tu aimes Denis, tu dois avoir confiance en lui. Aucun de vous n’a besoin de cet appartement. Un homme doit se sentir le maître de la maison. »
« Le maître ? » Alina plissa les yeux, une froide étincelle y brillait. « Dans mon appartement ? »
« Ah, ça recommence ! » Valentina Petrovna bondit comme piquée par une guêpe. « J’ai toujours su que tu tenais ça de ta mère : tout doit t’appartenir et rien aux autres ! C’est pour ça que tu finiras seule ! »
« Mieux vaut seule qu’avec vous, » répondit Alina, lentement et clairement.
« Tu regrettes notre mariage ? » La voix de Denis était calme, mais tranchante comme une lame de rasoir.
« Je regrette d’avoir gardé les yeux fermés si longtemps, » le coupa Alina, attrapant son téléphone sur la table. « Et je regrette de ne pas avoir appelé un avocat plus tôt. »
Les yeux de Valentina Petrovna s’écarquillèrent, son visage se tordit de stupéfaction.
« Quoi ? Quel avocat ? »
« Celui qui m’a expliqué plus tôt aujourd’hui que tant que je suis la propriétaire, vous pouvez juste rêver d’avoir cet endroit. Et tu sais quoi, Denis ? » Alina regarda son mari avec tristesse, mais avec une détermination sans faille. « Si tu veux, tu peux demander le divorce. Je ne t’en empêcherai pas. »
« Tu n’y arriveras jamais toute seule ! » hurla Valentina Petrovna avec malveillance, triomphante. « Personne ne t’aidera ! »
Alina sourit d’un air narquois, l’acier brillant dans ses yeux.
« L’avocat n’est pas de cet avis. »
Puis, comme pour les effacer de sa vie, elle glissa silencieusement dans la cuisine, les laissant plantés au milieu de la pièce, stupéfaits.
« Tu ne seras JAMAIS la maîtresse de MA maison ! » hurla sa belle-mère telle une bête blessée, comme si elle voulait la bannir non seulement de la maison, mais dans un désert glacé et stérile.