« Liza, il faut qu’on parle », dit Roma en entrant dans l’appartement et se dirigeant directement vers la cuisine, où Liza préparait le dîner.
« Il s’est passé quelque chose ? » demanda-t-elle en se retournant et en s’essuyant les mains sur une serviette.
« Maman a appelé. Elle veut venir rester une semaine, » dit-il, s’asseyant sur un tabouret et évitant le regard de sa femme.
« Et alors ? Qu’elle vienne, » haussa les épaules Liza. « Le canapé du salon est convertible. »
Roma resta silencieux un instant, tapotant du bout des doigts sur le comptoir.
« Voilà, le fait est… elle a demandé… En gros, elle serait plus à l’aise si tu restais chez tes parents pendant ce temps-là. »
Liza se figea. Un instant, elle eut l’impression d’avoir mal compris.
« Attends. J’ai bien entendu ? Ta mère doit rester ici et moi, je dois partir ? » demanda-t-elle, dévisageant son mari avec incrédulité.
« Ne sois pas si dure, Liz. Maman serait juste plus à l’aise. Elle veut passer du temps avec moi, parler de quelque chose d’important. »
« Donc je dérange ? Dans ma propre maison ? »
« Tu as tout mal compris », répondit Roma en se frottant le front. « Elle traverse une période difficile. Elle dit qu’elle a besoin d’un peu d’espace personnel. »
« Dans notre appartement ? » Liza sentit la colère monter en elle. « Roma, cela fait trois ans que nous payons le crédit de ce logement. J’ai choisi chaque détail pour qu’il soit confortable pour nous. Et maintenant je devrais partir juste parce que ta mère le veut ? »
« Ce n’est que pour une semaine, Liz. Où est le problème ? »
« Où est le problème ? Tu me demandes vraiment ça ? » Liza croisa les bras. « Et si je te demandais de partir parce que ma mère voulait venir me voir ? »
« Ce n’est pas pareil, » minimisa Roma.
« En quoi ? »
« Ma mère a toujours été exigeante. Tu le sais. Ce serait juste plus simple pour moi si… »
« Si ta femme disparaissait bien sagement, » termina Liza à sa place. « Désolée, mais non. Je ne vais nulle part. »
Roma se leva.
« Liza, je te le demande s’il te plaît. Maman a déjà acheté son billet. »
Elle organise des mariages.
« Ça ne me dérange pas qu’elle vienne. Mais je reste chez moi. »
« Pourquoi tu dois toujours tout compliquer ? » La voix de Roma était maintenant pleine d’irritation.
« C’est moi qui complique les choses ? » Liza avait du mal à croire ce qu’elle entendait. « Ta mère exige que je disparaisse de chez moi ! Et tu trouves ça normal ? »
« Elle n’a pas exigé ! Elle a juste demandé ! »
« Et toi, bien sûr, tu as tout de suite accepté », Liza secoua la tête. « Sans même m’en parler avant. »
« Je t’en parle maintenant ! »
« Non. Tu me présentes juste un fait accompli. »
Ils se regardèrent dans les yeux et soudain Liza comprit que ce n’était pas une simple querelle domestique. C’était un test pour la solidité de leur couple.
« Je ne vais nulle part, Roma », dit-elle fermement. « Et il faut qu’on discute sérieusement du fait que tu trouves normal de me mettre dehors à cause d’un caprice de ta mère. »
« Ce n’est pas un caprice ! » s’emporta Roma. « Tu n’as jamais essayé de la comprendre ! »
« Est-ce que toi, tu as cherché à me comprendre ? »
Roma attrapa sa veste et quitta la maison sans un mot de plus, claquant la porte derrière lui.
«Il a vraiment dit ça ?» Marina, la meilleure amie de Liza, la regarda incrédule lors de l’appel vidéo. «Que tu devrais partir pendant une semaine ?»
«Oui, tu te rends compte ?» Liza était assise sur le canapé, les genoux repliés contre la poitrine. «On vit ensemble depuis trois ans, et maintenant ça arrive sans prévenir.»
«Qu’est-ce qui se passe entre toi et ta belle-mère ? Je croyais que vous vous entendiez bien.»
«On s’entendait bien ?» Liza lâcha un rire amer. «Tu n’as jamais vu la façon dont elle me regarde. Je n’ai jamais été assez bien pour son précieux fils. ‘Elisabetta, tu es sûre de ne jamais avoir lu Proust ? Comment quelqu’un peut-il être aussi ignorante ?’» Elle imita le ton affecté de sa belle-mère. «Et maintenant, comme tu peux le voir, elle a décidé de se débarrasser de moi complètement.»
«Alors, qu’est-ce que tu vas faire maintenant ?»
«Je ne partirai certainement pas.»
«Roma est-il déjà rentré ?»
«Pas encore. Il va sûrement passer la nuit chez un ami,» soupira Liza. «Marina, je ne comprends pas. On décidait toujours de tout ensemble. Et maintenant…»
«Les hommes sont faibles avec leurs mères,» dit Marina avec philosophie. «Surtout avec une femme aussi autoritaire que ta Veronika Igorevna.»
«Igorevna ?» se moqua Liza. «Elle a inventé ce patronyme elle-même quand elle a quitté le village pour la ville. Elle était Verka Nikitina, puis elle est devenue Veronika Igorevna. Maintenant, elle se prend pour une aristocrate !»
«Comment tu le sais ?»
«C’est son ancienne collègue, Olga Petrovna, qui me l’a raconté. Elles travaillaient ensemble. Elle a dit que Veronika Igorevna a passé toute sa vie à essayer de paraître plus sophistiquée qu’elle ne l’était vraiment. Même son mari défunt était d’origine modeste ; il s’est simplement fait un peu d’argent dans les années 90.»
Elle organise des mariages
La sonnette retentit.
«Écoute, quelqu’un est à la porte. On peut en reparler demain ?»
Liza mit fin à l’appel vidéo et alla ouvrir la porte. Sur le seuil se tenait nul autre que Veronika Igorevna en personne. Grande, mince, les cheveux parfaitement coiffés, un sourire glacé.
«Bonjour, Elisabetta,» dit-elle en passant devant une Liza figée. «J’ai décidé d’arriver un jour plus tôt. J’espère que cela ne te dérange pas.»
Liza referma doucement la porte et se tourna vers l’invitée inattendue.
«Veronika Igorevna, où est Roma ? Il sait que tu es déjà ici ?»
«Je lui ai envoyé un message. Il ne va pas tarder,» dit sa belle-mère en jetant un regard autour de l’appartement. «Vous n’avez toujours pas rénové ? Ces papiers peints ne vont vraiment pas avec les meubles.»
Liza inspira profondement. Seulement une heure s’était écoulée et ça commençait déjà.
«Veronika Igorevna, Roma m’a dit qu’il voulait que je parte pendant que vous êtes là. Est-ce vrai ?»
Sa belle-mère la regarda avec une surprise feinte.
«Roman a dû mal comprendre. J’ai seulement dit que nous avions besoin d’un peu de temps seuls. Mère et fils, tu comprends ? Nous avons des affaires de famille à discuter.»
«Roma et moi, nous sommes aussi une famille,» répondit Liza d’une voix ferme. «Et cet appartement est notre maison. Je ne pars pas.»
Veronika Igorevna retroussa les lèvres.
«Quelle impolitesse, Elisabetta. J’ai toujours dit à Roman qu’il méritait une fille avec des manières plus raffinées.»
« Je m’appelle Liza », dit-elle, sentant la colère bouillonner en elle. « Et si tu veux rester ici, il faudra accepter que je fasse partie de cette maison. »
À ce moment-là, la sonnette retentit de nouveau. C’était Roma. Il avait l’air fatigué et tendu.
« Maman ? Tu es déjà là ? » il regarda sa mère avec surprise, puis sa femme.
Idées de famille
« J’ai décidé de venir plus tôt, mon fils », s’éclaira Veronika Igorevna d’un sourire. « Tu m’as manqué. »
Roma serra sa mère dans ses bras, puis se tourna vers Liza.
« Vous avez déjà parlé, toutes les deux ? »
« Oui », acquiesça Liza. « J’ai expliqué à Veronika Igorevna que je resterai à la maison. »
« Élisabetta est extrêmement inhospitalière », interrompit aussitôt sa belle-mère. « Ce n’est pas du tout le comportement que j’attendais de la femme de mon fils. »
« Maman, s’il te plaît », dit Roma, irrité. « Essayons tous de nous calmer. »
« Moi, je suis parfaitement calme », intervint Liza. « Je veux juste comprendre pourquoi ta mère pense qu’elle peut me chasser de ma propre maison. »
« Élisabetta ! »
« Liza ! Je m’appelle Liza ! »
« Je ne m’habituerai jamais à ce surnom plébéien », frissonna dramatiquement Veronika Igorevna.
« Ça suffit ! » Roma éleva la voix. « Liza, je peux te parler une minute ? »
Ils se déplacèrent dans le couloir.
« Qu’est-ce que tu fais ? » chuchota-t-il. « Maman vient d’arriver et tu fais déjà une scène. »
« C’est moi qui fais une scène ? » Liza était hors d’elle. « Elle est arrivée à l’improviste et a tout de suite commencé à m’insulter ! »
« Elle est juste fatiguée du voyage. »
« Je suis censée supporter toutes ses crises ? Elle exige que je parte ! »
« Baisse d’un ton ! » Roma jeta un regard vers la porte du salon. « Liza, s’il te plaît. Juste une semaine. Fais-le pour moi. »
« Non, Roma. C’est ma maison. Je ne vais nulle part. »
Il la regarda avec une déception non dissimulée, et cela lui fit plus mal que tout le reste.
« D’accord », finit-il par dire. « Reste. Mais s’il te plaît, essaie de ne pas te disputer avec elle. Je t’en supplie. »
Les deux jours suivants furent un véritable cauchemar. Veronika Igorevna critiquait tout : de la décoration à la façon dont Liza disposait les assiettes sur la table.
« Dans les maisons respectables, les couverts sont disposés tout autrement, Élisabetta », remarqua-t-elle pendant le dîner.
« Chez moi, c’est comme ça », répondit Liza.
« Chez toi ? » Veronika Igorevna haussa les sourcils. « À ma connaissance, c’est Roman qui paie le crédit. »
« Nous le payons tous les deux. »
« Bien sûr, ton modeste salaire de spécialiste en logistique doit énormément aider les finances du foyer », sourit sa belle-mère avec condescendance.
« Maman », l’interrompit Roma, « s’il te plaît, ne parlons pas de ça. »
Mais Veronika Igorevna fit comme si elle ne l’entendait pas.
« Tu sais, Roman, j’ai récemment croisé Lena Vorontsova. Tu te souviens d’elle ? La fille du professeur Vorontsov. Une fille formidable. Elle travaille maintenant dans une galerie d’art contemporain. Elle a demandé de tes nouvelles. »
Liza se leva de table.
Préparation du voyage
« Je vais me promener », dit-elle, tentant de garder son calme.
« Déjà ? » demanda Veronika Igorevna avec une fausse surprise. « Et le dessert ? »
« Je viens soudain de perdre l’appétit », Liza attrapa son sac et sortit sans se retourner.
Elle marchait dans la rue au crépuscule, perdue dans ses pensées et sans vraiment regarder où elle allait. Soudain, son téléphone vibra dans sa poche—un message d’Anton, son collègue de Rome.
“Salut ! Comment vas-tu ? Ça fait un moment qu’on ne s’est pas vus. On pourrait se retrouver après le travail demain ? J’ai besoin de te parler du projet.”
Anton avait toujours été attentionné avec elle—parfois même un peu trop. Mais à cet instant, son message lui sembla être une bouée de sauvetage. Liza répondit rapidement.
“Salut ! On se retrouve à six heures au café de la rue Lesnaïa.”
Le café était paisible et peu fréquenté. Anton était déjà là, l’attendant à une table près de la fenêtre.
“Tu as l’air fatiguée,” dit-il alors que Liza s’asseyait en face de lui.
“C’était une semaine difficile.”
“Il y a eu un problème ?”
Liza n’avait pas prévu de partager ses soucis familiaux, mais à sa propre surprise, elle lui raconta tout : l’arrivée de sa belle-mère, ses exigences et le comportement étrange de Roma.
Anton l’écouta attentivement sans l’interrompre.
“Tu sais, ce n’est pas normal,” dit-il une fois qu’elle eut terminé. “Ce qu’elle demande—et que Roma l’accepte—ce n’est pas correct.”
“C’est ce que je pensais aussi,” Liza se sentit soulagée d’avoir quelqu’un qui comprenait. “Mais Roma dit que je complique les choses. Que ce n’est que pour une semaine.”
“Ce n’est pas une question de durée,” Anton secoua la tête. “C’est une question de principe. Aujourd’hui c’est une semaine, mais demain ? Un mois ? Ou pour toujours ?”
Liza n’y avait jamais pensé de cette façon. L’idée que Roma puisse un jour choisir sa mère plutôt qu’elle la troubla.
“Liz,” Anton lui prit soudain la main. “Je voulais te le dire depuis longtemps… Tu mérites d’être mieux traitée. Roma… c’est un bon gars, mais il a toujours été un fils à maman. Tout le monde au bureau le sait.”
“Qu’est-ce que tu veux dire ?” Liza retira délicatement sa main.
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“C’est juste que… tu me plais, Liz. Beaucoup. Et ça me fait mal de voir comment on te traite.”
Liza sentit ses joues rougir. Elle avait toujours soupçonné qu’Anton avait des sentiments pour elle, mais elle ne l’avait jamais encouragé.
“Anton, je suis mariée. Et j’aime mon mari, quoi qu’il arrive.”
“Je comprends,” il s’adossa à sa chaise. “Sache juste que tu as… des amis. Des gens qui te valorisent plus que lui.”
Ils parlèrent encore un peu du travail puis se séparèrent. Sur le chemin du retour, Liza repensa aux mots d’Anton. Est-ce que Roma ne l’appréciait pas vraiment ? Et que se passait-il vraiment dans leur famille ?
En rentrant chez elle, Liza trouva Roma et Veronika Igorevna dans la cuisine, plongés dans une discussion animée. Leur conversation cessa brusquement lorsqu’elle entra.
“Ah, Elisabetta est de retour,” sa belle-mère retroussa les lèvres. “Comment s’est passée ta promenade ?”
“Bien,” Liza se dirigea vers la salle de bain, mais Roma l’interpella.
“Où étais-tu aussi longtemps ?”
“J’ai vu un collègue,” répondit-elle sans se retourner. “On a discuté de certains sujets de travail.”
“Quel collègue ?” Le ton de Roma révélait un soupçon de suspicion.
“Anton.”
“Anton ?” Sa voix monta d’un ton. “Vraiment ?”
Liza se retourna.
«Qu’y a-t-il de mal à ça ? Nous travaillons sur le même projet.»
«À huit heures du soir ? Dans un café ?»
«Comment peux-tu même savoir ça… ?»
Roma sortit son téléphone de sa poche.
«Tu l’as laissé sur la table. Il n’arrêtait pas de sonner.»
«Tu as lu mes messages ?» Liza avait du mal à croire ce qu’elle entendait.
«Je voulais juste savoir où tu étais !» se défendit Roma.
«Tu aurais pu appeler et demander !»
«Je l’ai fait ! Tu n’as pas répondu !»
«Mon téléphone était en silencieux ! Mais ça ne te donne pas le droit de lire mes messages !»
«Tu vois, Roman,» intervint Veronika Igorevna. «Je te l’avais dit : seule une épouse qui a la conscience coupable se mettrait dans un tel état.»
«Quoi ?!» Liza se tourna vers sa belle-mère. «Qu’insinuez-vous ?»
«Je n’insinue rien, ma chère. Je ne fais qu’énoncer un fait. Tu rencontres un autre homme pendant que mon fils travaille pour t’entretenir.»
«C’était une réunion de travail ! Demande à Anton si tu ne me crois pas !»
«Oh, bien sûr, je suis certaine qu’il dira la vérité,» ricana Veronika Igorevna.
Liza se tourna vers Roma.
«Tu crois vraiment que je pourrais te tromper ?»
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Il resta silencieux—et ce silence en disait plus que tous les mots.
«Je vois,» Liza sentit une boule dans la gorge. «Trois ans de mariage, et tu es prêt à croire que je te trompe juste parce que j’ai bu un café avec un collègue.»
«Liza, attends…»
Mais elle était déjà partie, fermant la porte de la chambre derrière elle.
Le lendemain matin, Liza fut réveillée par un appel. C’était Kirill, le frère de Roma.
«Salut, belle-sœur. Comment ça va ?»
«Ça ne pourrait pas être pire,» répondit honnêtement Liza. «Ta mère essaie de détruire mon mariage.»
«Je sais. Roma m’a appelé hier, en se plaignant que tu avais rencontré un type.»
«C’est un collègue ! On parlait juste du travail !»
«Je te crois,» répondit calmement Kirill. «Et au fond, Roma te croit aussi. Ma mère sait juste manipuler les gens.»
«C’est le moins qu’on puisse dire.»
«Écoute, je serai en ville demain. On se voit. J’ai un plan pour ouvrir les yeux de Roma aux manipulations de maman.»
«Quel plan ?» demanda Liza, incertaine.
«Je te dirai plus tard. Sois prête demain à dix-neuf heures—et ne dis rien à Roma.»
La journée passa dans un silence tendu. Liza partit tôt pour le travail et rentra tardi. Roma dormit dans le salon avec sa mère, disant qu’il ne voulait pas la réveiller.
Le lendemain, Liza reçut un message de Kirill.
«Ce soir à dix-neuf heures, au restaurant Beluga. Je vous attends tous les trois. Dis à Roma que je vous ai invités pour faire la paix.»
Quand Liza lui parla de l’invitation, Roma sembla surpris mais accepta. Même Veronika Igorevna n’a pas refusé, bien qu’elle ait ajouté : « Dans la bonne société, ces rencontres se planifient à l’avance. »
Kirill les attendait déjà à une table du restaurant. Il étreignit son frère, embrassa sa mère sur la joue et fit une demi-accolade amicale à Liza.
«Je suis tellement content que vous soyez tous venus,» dit-il en s’asseyant. «Ça fait si longtemps qu’on n’a pas été tous ensemble.»
Au début, la conversation n’avançait pas. Roma avait l’air sombre, Liza était tendue et Veronika Igorevna semblait réservée. Seul Kirill s’amusait, lançant des blagues et racontant des histoires sur son travail.
Mais après le deuxième plat, tout changea—Kirill devint soudainement sérieux.
« Maman, je voulais te demander quelque chose. Est-il vrai que tu as dit à Tanya Kravtsova que tu voulais séparer Roma et Liza ? »
Veronika Igorevna faillit s’étouffer avec son vin.
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« Quelle absurdité est-ce là ? D’où te vient cette idée ? »
« Directement de Tanya, » répondit Kirill calmement. « Elle m’a appelé hier. Elle s’inquiétait pour toi. Elle a dit que tu lui avais expliqué à quel point tu étais douée pour manipuler Roma afin qu’il cesse d’aimer Liza. »
« Non… ce n’est pas vrai ! » Veronika Igorevna devint pâle. « Tanya a tout mal compris ! »
« Vraiment ? » Kirill sortit son téléphone. « Et si je te faisais écouter l’enregistrement de ta conversation avec elle ? Tanya enregistre tous ses appels. C’est juste son habitude. »
« Quel enregistrement ? De quoi parles-tu ? »
Kirill appuya sur un bouton de son téléphone.
« …bien sûr, Tanechka, tout se passe exactement comme prévu. Je lui ai déjà fait vérifier son téléphone. Bientôt, il croira qu’elle le trompe. Et une fois qu’ils se sépareront, je lui présenterai la fille de Larisa. Voilà un bon parti ! »
Roma se tourna lentement vers sa mère.
« Maman, qu’est-ce que c’est que ça ? »
« C’est… c’est un malentendu ! », balbutia Veronika Igorevna. « On plaisantait juste ! »
« Non, maman, » dit Roma calmement. « Ce n’est pas une blague. Tu as vraiment essayé de détruire mon mariage. Et tu as presque réussi. »
Il se tourna vers sa femme.
« Liza, je… je ne sais pas quoi dire. Pardonne-moi. »
Veronika Igorevna éclata soudainement en larmes.
« Je voulais seulement le meilleur pour toi, Roma ! Cette fille n’est pas assez bien pour toi ! Elle ne sait même pas se tenir en société ! »
« Et toi, maman ? » demanda soudainement Kirill. « Toi, Verka de Nizhniye Koty, qui as changé ton nom et ton patronyme pour paraître aristocrate ? »
« Quoi ? » Veronika Igorevna se leva d’un bond. « Comment oses-tu ?! »
« J’ose dire la vérité, maman. Comme tu aurais dû le faire. Au lieu de faire semblant d’être quelqu’un d’autre et de gâcher le bonheur de ton fils. »
Veronika Igorevna attrapa son sac et sortit précipitamment du restaurant. Roma resta là, la tête baissée.
« Pardonne-moi, Liza. J’ai été un idiot. »
« Oui, tu l’as été, » acquiesça-t-elle. « Et maintenant ? »
« Maintenant… » il lui prit la main. « Maintenant, je vais faire de mon mieux pour mériter ton pardon. Si tu me laisses une chance. »
Liza regarda Kirill, qui lui adressa un sourire encourageant.
« Merci, » dit-elle. « Si ce n’avait pas été pour toi… »
« J’ai toujours su que maman était une vraie manipulatrice, » haussa les épaules Kirill. « J’attendais juste le bon moment pour la démasquer. Et d’ailleurs, Tanya Kravtsova n’existe pas, et cet enregistrement a été lu par une amie actrice. Mais maman s’est trahie par sa réaction. »
« Et maintenant, qu’est-ce que je fais ? » demanda Roma. « Qu’est-ce que je dois faire à propos de maman ? »
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« Pose des limites, » dit Kirill fermement. « Vraiment claires et solides. Sinon elle ne s’arrêtera jamais. »
Deux mois passèrent. Liza et Roma étaient assis dans la cuisine, parlant de la prochaine visite de Veronika Igorevna.
«Tu es sûre que c’est une bonne idée ?» demanda Liza.
«C’est quand même ma mère,» soupira Roma. «Mais cette fois, ce sera différent. Elle restera à l’hôtel. Et si elle essaie de manipuler, je mettrai immédiatement fin à la visite.»
«Bien,» dit Liza en lui serrant la main. «J’ai confiance en toi.»
«Je ne te décevrai pas,» dit-il en la regardant dans les yeux. «Je ne placerai plus jamais personne avant toi. Je te le promets.»
La sonnette retentit.
«Elle est là,» Liza prit une profonde inspiration.
Roma alla ouvrir la porte pendant qu’elle restait dans la cuisine, regardant par la fenêtre. Leur mariage avait traversé une épreuve difficile. Même si les blessures n’étaient pas tout à fait guéries, ils avaient tous les deux grandi. Roma avait appris à fixer des limites avec sa mère. Liza avait compris qu’elle pouvait s’affirmer. Quant à Veronika Igorevna… eh bien, elle devrait accepter les nouvelles règles si elle voulait rester dans leur vie.
«Liza !» appela Roma. «Viens nous rejoindre !»
Elle sourit et alla à la rencontre de sa belle-mère, la tête haute, certaine que plus jamais personne ne pourrait la chasser de chez elle.