Regina était debout à nettoyer l’appartement depuis l’aube. Quelques jours plus tôt, elle était rentrée du sud, où elle avait terminé toutes les démarches pour une petite maison neuve au bord de la mer, et dès son retour, elle avait dû remettre l’appartement en ordre. Pendant son absence, il semblait que son mari n’avait rien fait. Le panier à linge débordait tellement que le couvercle ne fermait même plus, et toutes les casseroles et poêles étaient sales.
“Eh bien, oui, j’ai pris une petite pause,” admit Mark. “Le lave-vaisselle est tombé en panne, donc je n’ai pas lavé les casseroles. Mais toutes les assiettes sont propres, comme tu peux le voir.”
«Et tu n’aurais pas pu au moins mettre le linge dans la machine à laver ?» Regina ouvrit les bras, incrédule.
«Je ne pouvais pas,» répondit Mark en souriant. «Je n’avais pas le temps. Je préparais une surprise pour toi.»
«Ça a l’air intéressant,» Regina haussa les sourcils. «Quelle sorte de surprise ?»
“Je te le dirai en rentrant du travail ce soir.”
Mark lui donna un baiser sur la joue et sortit rapidement, jetant un coup d’œil à sa montre. Regina retourna au ménage.
Au moins, elle n’était pas obligée de se dépêcher quelque part. Elle pouvait gérer son emploi du temps elle-même. Elle travaillait quand elle voulait et n’acceptait des missions que si elle en avait besoin, alors pour cela, elle se sentait chanceuse. Maintenant, elle finirait de ranger l’appartement, et demain elle reprendrait le travail. Ils auraient bientôt besoin de beaucoup d’argent. Oui, elle avait acheté la petite maison, mais elle devait être entièrement rénovée. Pourtant, elle s’imaginait déjà comment elle serait après, et cela l’inspirait à gagner de l’argent plus vite et à aller à Anapa réaliser ses rêves. Plus tard, elle et Mark pourraient louer la maison et aussi l’utiliser pour leurs propres vacances. Et si Mark acceptait lui aussi de travailler en ligne, ils ne seraient pas attachés à un seul endroit. Ils pourraient même vivre au bord de la mer toute l’année.
Perdue dans des pensées qui réchauffaient son cœur, Regina ne remarqua pas à quelle vitesse le temps passait. Le linge était lavé, la vaisselle brillait, et l’appartement était impeccable : il n’y avait même plus un grain de poussière. Elle poussa un soupir de satisfaction et commença à préparer le dîner quand la sonnette retentit.
En regardant par le judas, Regina se sentit aussitôt agacée. Nelly, la sœur de Mark, se tenait à la porte, la main déjà levée pour sonner à nouveau. Regina ouvrit brusquement la porte.
«Tu pourrais faire un peu plus attention ?» s’exclama Nelly depuis le seuil en entrant dans l’appartement, poussant Regina sans même la saluer.
«Eh bien, bonjour à toi aussi,» répondit Regina sèchement. «Qu’est-ce qui t’amène ici ?»
Elle savait très bien que si Nelly s’était montrée, ce n’était pas sans raison.
«Donne-moi les clés de la maison au bord de la mer,» déclara Nelly d’un ton autoritaire, sans même chercher à y aller par quatre chemins.
«Pardon, quoi ?» dit Regina lentement, complètement confuse.
«Qu’est-ce qu’il y a à ne pas comprendre ? Mark m’a dit que tu avais fini toutes les démarches et que la maison est à toi maintenant. Donne-moi les clés. On part dans le sud la semaine prochaine. Les enfants ont besoin d’air marin.»
« As-tu demandé ma permission avant de décider d’y aller ? » Regina sentit ses joues rougir d’indignation. Elle s’attendait toujours à l’imprévu de la part de sa belle-sœur, mais même elle n’imaginait pas une telle audace.
« J’aurais dû ? » répondit Nelly avec une telle arrogance que Regina resta sans voix. « Cette maison n’appartient pas qu’à toi, tu sais. Elle est aussi à mon frère. Ce qui veut dire que je n’ai pas à demander. Je suis pressée, alors donne-moi les clés. »
Regina prit une profonde inspiration, expira brusquement et essaya de ne pas laisser trembler ses mains. Puis, d’une voix calme, elle dit :
« Très bien alors. »
Elle prit un jeu de clés de rechange sur la commode et les tendit à Nelly.
« Bonnes vacances. »
Nelly laissa tomber les clés dans son sac et quitta l’appartement sans dire un mot. Regina secoua la tête et retourna à la cuisine. Sa bonne humeur avait complètement disparu. Elle prépara le dîner sans enthousiasme, et lorsque Mark rentra avec un bouquet de ses lys blancs préférés, elle força un sourire.
Dès que Mark franchit la porte, il comprit que quelque chose n’allait pas. D’habitude, Regina l’accueillait à la porte. Parfois avec un sourire, parfois elle lui racontait sa journée d’un ton détendu. Il y avait toujours quelque chose de chaleureux et de familier dans cette routine, quelque chose de domestique auquel Mark s’était habitué, sans en réaliser la valeur. Mais aujourd’hui, tout paraissait différent.
Regina ne lui lança qu’un bref regard, prit le bouquet de ses mains et plaça les fleurs dans un vase en silence. Elle n’en respira même pas le parfum, comme elle le faisait toujours. Elle ne sourit pas. Elle ne dit pas un mot. Elle se retourna simplement et retourna à sa casserole. Mark commença à s’inquiéter.
« Qu’est-ce qu’il s’est passé ? » demanda-t-il, avec un ton soudainement tout à fait différent, plus doux et plus sérieux que d’habitude.
Regina ne fit pas semblant que tout allait bien. La visite de Nelly l’avait trop blessée. Depuis que sa belle-sœur était partie, Regina avait essayé de se calmer et de ne pas gâcher la soirée, mais sa rancœur n’avait fait que grandir. Maintenant, dès que Mark demanda, tout se ralluma en elle.
Elle éteignit la plaque de cuisson, s’essuya les mains sur un torchon et se tourna lentement vers son mari.
Au début, elle parla calmement, mais en se rappelant, sa voix devint de plus en plus irritée. Elle expliqua en détail comment Nelly s’était présentée sans appeler ni prévenir, était entrée dans la maison sans même dire bonjour, et avait exigé les clés comme si elles lui avaient toujours appartenu. Elle lui expliqua que Nelly n’avait même pas pensé à demander la permission et avait simplement annoncé qu’elle irait là-bas la semaine suivante avec ses enfants.
Mark écouta en silence, ce qui n’était pas dans ses habitudes. D’ordinaire, dans ce genre de conversation, il faisait une blague ou essayait de détendre l’atmosphère. Pas cette fois. Il resta immobile, le visage de plus en plus sombre, une profonde ride entre les sourcils.
Quand Regina eut fini de parler, elle se laissa tomber, fatiguée, sur une chaise et ajouta doucement :
« Si tu veux, appelle-la toi-même. Explique-lui qu’il est tout simplement impossible d’y vivre en ce moment. La maison est dans un tel état que seuls des ouvriers pourraient y rester. De toute façon, elle ne m’aurait pas écoutée. »
Après cela, Regina se préparait déjà mentalmente au scénario habituel. Mark allait soupirer, prendre le téléphone, dire quelque chose comme « Tu sais comment est Nelly », puis essayer de la calmer et, finalement, peut-être même demander à Regina d’être plus compréhensive. C’est comme ça que ça se passait presque toujours.
Mais contre toute attente, Mark secoua la tête.
« Je n’appelle personne. »
« Pourquoi pas ? »
Mark s’assit en face d’elle, joignit les mains et parla calmement—mais avec une assurance qui stupéfia vraiment Regina :
« Parce que ce sera une bonne leçon pour elle. Nelly croit depuis trop longtemps qu’elle peut faire ce qu’elle veut. Et pas seulement avec toi—elle le fait aussi avec moi. Elle a l’habitude de débarquer, d’exiger des choses, de mettre la pression à tout le monde, et tout le monde cède pour éviter de se disputer. Tout ça parce que c’est ma sœur. Mais cette fois, elle est allée beaucoup trop loin. »
Regina resta silencieuse. Elle ne s’attendait pas à l’entendre dire une telle chose. Surtout avec autant de détermination.
Mark s’adossa à sa chaise et continua :
« Moi aussi, je suis coupable. J’ai trop longtemps supporté tout ça. Je me suis toujours dit : c’est la famille, ça ne vaut pas la peine de se disputer. Et elle s’y est habituée. Maintenant, elle pense qu’elle peut diriger notre vie. Il est temps qu’elle comprenne que la maison de quelqu’un d’autre n’est pas un hôtel ni un centre de villégiature disponible sur commande. »
Regina fronça les sourcils.
« Et les enfants ? S’ils ne peuvent pas se payer un hôtel, où iront-ils ? Que feront-ils ? »
Sa conscience la tourmentait encore. Après tout, ce n’était pas la faute des enfants si leur mère avait toujours l’habitude d’obtenir ce qu’elle voulait.
Mark eut un bref rire.
« Le mari de Nelly a toujours mis un peu d’argent de côté. Je le connais bien. Il se plaint toujours qu’ils n’ont pas beaucoup, mais il garde quelque chose pour les urgences. S’il le faut, il paiera. Rien de grave ne leur arrivera. D’ailleurs, c’est leur problème. »
Il parlait avec une telle certitude que Regina commença peu à peu à se sentir plus calme. Après tout, elle n’avait invité personne. Elle n’avait jamais promis de confort. Si Nelly avait décidé de s’organiser des vacances aux frais des autres sans demander, c’était entièrement son choix.
Ses pensées commencèrent à s’éclaircir. La tension qu’elle avait ressentie toute la soirée commençait à se dissiper.
Puis Regina se rappela soudain leur conversation du matin. Elle regarda son mari d’un nouvel œil.
« Attends… et la surprise ? Tu m’en avais promis une ce matin. »
Le visage de Mark changea instantanément. Tout le sérieux disparut si vite qu’on aurait dit qu’il n’avait jamais existé. Ses yeux s’illuminèrent de cette joie enfantine que Regina aimait tant.
« C’est vrai, » dit-il, allant même jusqu’à se taper le front de la paume. « J’avais complètement oublié. »
Mark s’approcha, se pencha et parla presque à voix basse, comme s’il s’apprêtait à lui révéler un grand secret.
« Ils m’ont proposé un travail à distance. »
Regina cligna des yeux, ne comprenant pas tout de suite.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu te souviens que je t’avais dit qu’une connaissance m’avait demandé de l’aider sur un projet ? Pendant que tu étais partie, c’est ce qui m’occupait chaque soir. Au début, je pensais que ce n’était qu’un petit boulot. Mais aujourd’hui, ils ont tout validé. Ils ont dit qu’ils voulaient m’embaucher à plein temps. »
Regina le fixa, incapable d’y croire.
« Alors… tu n’auras plus besoin d’aller au bureau ? »
Mark sourit, visiblement amusé par sa réaction.
« Exactement. Plus de patrons sur mon dos, plus d’embouteillages le matin, plus de réunions où on passe une demi-heure à discuter de quelque chose qui aurait pu être simplement un message. Juste un ordinateur portable et internet. Je peux travailler n’importe où. Même ici dans la cuisine, si je veux. Ou sur la terrasse de notre maison à la plage. »
Il y a à peine une demi-heure, Regina pensait que la journée était irrémédiablement gâchée. L’arrogance de Nelly lui avait semblé effacer toute son inspiration, toute la joie d’acheter la maison, tous leurs projets d’avenir. Mais maintenant, cette chaleur familière revenait — le même sentiment qu’elle avait rapporté du Sud. L’impression que, malgré tous ses petits soucis, la vie continuait de se dérouler comme il faut. Peut-être qu’un chapitre complètement nouveau commençait vraiment pour eux, celui qu’elle rêvait depuis si longtemps.
« Alors on pourrait y aller ensemble ? » demanda Regina doucement, presque effrayée de croire à ce qu’elle venait d’entendre. Comme si elle craignait que, si elle se laissait trop de bonheur, tout cela se transforme en erreur.
Mais Mark se contenta de sourire et d’acquiescer avec assurance, sans jamais la quitter des yeux.
« Bien sûr. On va rénover l’endroit et y vivre aussi longtemps qu’on le souhaite. Imagine : se réveiller le matin, sortir sur la terrasse, boire un café et entendre la mer au loin. Ensuite, chacun travaille, et le soir on va à la plage. Pas de précipitation, pas de chaos. Juste nous et notre maison. »
Les mots semblaient tellement simples, comme s’il décrivait quelque chose de complètement ordinaire. Mais pour Regina, ils prouvaient que son rêve n’était plus quelque chose de lointain et d’un peu magique. Tout à coup, elle pouvait tout voir clairement : un matin lumineux, des fenêtres ouvertes, des rideaux ondulant doucement dans la brise.
Et elle ne put tout simplement pas se retenir. Elle sourit vraiment. Pour la première fois de toute la soirée. Toute la tension de la dispute sur Nelly s’évanouit. Son visage s’anima, ses yeux pétillèrent, et Mark ne put s’empêcher d’admirer sa femme. Il avait remarqué depuis longtemps qu’à chaque fois que Regina parlait de quelque chose qui lui tenait à cœur, elle changeait. Elle ne devenait pas seulement belle — c’était comme si elle rayonnait de l’intérieur.
« Tu n’as pas idée de comme ce sera beau là-bas », dit-elle rapidement, soudain pleine d’énergie. « J’ai tout imaginé pendant que j’y étais. Le terrain est à l’abandon, oui, mais il est tellement accueillant. Si on l’aménage, ce sera magnifique. »
Regina se leva et commença à tourner dans la cuisine, gesticulant comme si elle dessinait leur futur jardin directement dans l’air.
« Regarde… juste sous les fenêtres, je planterai du jasmin. Comme ça, en été, dès que tu ouvriras la fenêtre, le parfum entrera tout de suite. Et près de la maison, on aura forcément une tonnelle. Légère, en bois, avec des balustrades sculptées. Il faut une table ronde à l’intérieur. On y dînera en été. Et le long de l’allée—des roses. Plein de roses. J’ai toujours rêvé d’avoir des roses près de la maison. Blanches, roses, peut-être même bordeaux foncé. Et près du portail… »
Regina se tourna vers Mark et sourit rêveusement.
« Près du portail, on fera une arche. Et on fera grimper de la vigne tout autour. »
Mark eut un léger rire.
« Tu as déjà tout prévu. »
« Bien sûr », admit-elle, un peu gênée. « Pendant que je me promenais là-bas, j’avais déjà tout arrangé dans ma tête. Même où accrocher le hamac. »
Il hocha la tête, mais il y avait tant de chaleur dans ses yeux que Regina comprit qu’il aimait vraiment tout ce qu’elle décrivait. Pas tellement les détails—la tonnelle, les fleurs, les arches—mais sa joie. Son enthousiasme. La façon dont son visage s’illuminait quand elle parlait de leur avenir.
À partir de ce soir-là, il semblait qu’ils avaient commencé un tout nouveau chapitre. Maintenant, ils avaient un but commun. Pas seulement un rêve, mais quelque chose de réel, presque à portée de main. Il suffisait juste d’attendre un peu, d’économiser et de sistemer la maison.
Les jours suivants passèrent dans un tourbillon d’activités. Regina se jeta dans le travail. Elle prit plusieurs gros projets à la fois, évita les distractions, se leva tôt, avait à peine le temps de prendre un café avant de se plonger dans son ordinateur portable. Parfois, Mark plaisantait en disant qu’elle allait bientôt fusionner avec sa chaise, mais Regina riait simplement. Elle travaillait avec bonheur, car chaque tâche accomplie les rapprochait de leur maison au bord de la mer.
Une semaine passa.
Regina était assise devant son ordinateur portable, concentrée sur un autre projet, quand son téléphone vibra soudainement à côté d’elle. Elle jeta un coup d’œil à l’écran par automatisme et se figea sur-le-champ.
Nelly.
Rien que voir ce nom effaça sa bonne humeur en une seconde. Un instant, Regina pensa même à ne pas répondre, mais elle appuya tout de même sur le bouton. Une seconde plus tard, un cri aigu éclata dans le haut-parleur, la forçant instinctivement à éloigner le téléphone de son oreille.
« Tu l’as fait exprès ? On ne peut même pas appeler ça une maison ! C’est à peine une ruine ! Il n’y a nulle part pour dormir, pas de meubles, pas d’eau ! Où as-tu envoyé la famille de ton mari ? »
L’irritation monta en Regina, mais cette fois, elle n’avait aucune intention de se justifier ou de se disputer. Au contraire, et à sa propre surprise, elle se sentait parfaitement calme. Elle compta jusqu’à trois avant de répondre, sa voix plate et indifférente.
« Premièrement, je n’ai jamais envoyé personne nulle part. C’est toi qui as décidé d’y aller. Deuxièmement, si tu veux tellement t’y reposer, tu peux commencer par rénover. Apporte les meubles, installe les lits, rends l’endroit habitable. Après, tu pourras t’y détendre autant que tu veux. »
Il y eut un silence à l’autre bout du fil. Nelly ne s’attendait clairement pas à une telle réponse. Puis elle explosa soudainement.
“Je ne veux plus jamais te revoir !” cria-t-elle encore plus fort. “C’est quelque chose dont tu peux te vanter ? Tu appelles ça une maison ! Tu aurais dû avouer que tu as acheté une cabane ! Au diable toi et ta mer ! Et tu vas me rembourser toutes les dépenses, compris ? L’essence, l’hôtel, tout !”
Regina n’écoutait plus. Elle mit fin à l’appel et posa son téléphone sur la table.
Elle s’appuya sur sa chaise, resta assise tranquillement quelques secondes, puis soudain sourit. Pas par méchanceté, mais par soulagement.
Enfin.
Pour la première fois, Nelly devait faire face aux conséquences de sa propre arrogance. Elle ne pouvait pas obtenir ce qu’elle voulait en mettant la pression. Elle ne pouvait pas forcer tout le monde à plier à sa volonté. Et surtout, maintenant, elle réfléchirait probablement longuement avant de faire irruption dans leur vie avec de nouvelles exigences.
Que Nelly se vexe. Qu’elle les blâme. Qu’elle raconte à toute la famille à quel point ils sont terribles. Cela n’avait plus d’importance.
Car maintenant Regina et Mark avaient la chose la plus importante : leur petite maison au bord de la mer, un rêve partagé et, surtout, la paix. Plus de demandes sans fin. Plus cette impression que quelqu’un d’autre avait le droit de contrôler leur vie.
Et pour cela, pensa Regina en regardant par la fenêtre la soirée qui tombait, endurer même un scandale comme celui-là en valait la peine.