« Tu as complètement perdu la tête ? » Andreï jeta son téléphone sur la table avec tant de force que l’écran cligna et s’éteignit. « Ma mère est seule depuis trois jours, et où diable étais-tu ? »
Katya resta immobile sur le seuil, les sacs de courses lui tirant douloureusement les bras. Le soir de décembre avait déjà englouti les dernières traces de la lumière du jour dehors, et l’entrée était sombre, à l’exception d’une bande jaune de lumière venant de la cuisine.
« J’étais au travail. Ensuite je suis passée au magasin », dit-elle, posant les sacs par terre, ses doigts engourdis par le poids. « Qu’est-ce qu’il s’est passé ? »
« Qu’est-ce qu’il s’est passé ? » répéta-t-il en sortant de la cuisine, et elle vit son visage—rouge, furieux, presque méconnaissable. « Maman a appelé. Elle s’est plainte. Elle a dit que tu n’étais même pas passée hier, alors que tu avais promis. »
Katya enleva son manteau et le suspendit au crochet. Ses mains tremblaient—elle ne savait pas si c’était à cause du froid ou de quelque chose de plus profond.
C’est vrai qu’elle n’y était pas allée hier. Elle était restée au travail jusqu’à neuf heures du soir, finissant le rapport trimestriel que la nouvelle comptable, Lyudka, avait complètement raté. Ensuite, elle était rentrée et s’était effondrée sur le lit.
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« Andryoucha, hier j’ai travaillé tard. Il y avait une vraie urgence au bureau… »
« Je me fiche de ton urgence ! » siffla-t-il, s’approchant et la dominant de sa taille. « Si tu ne t’occupes pas de ma mère, tu le regretteras ! Tu cuisineras, nettoieras et laveras ses vêtements ! Tu comprends qu’elle vit seule ? Elle a besoin d’aide ! »
Katya recula jusqu’à ce que ses épaules touchent le mur. Son cœur battait douloureusement dans sa gorge, lui coupant presque le souffle.
Elle fixa son mari et le reconnut à peine.
Quand tout cela avait-il commencé ?
Il y a un mois ? Deux ?
Ou peut-être même avant, et elle avait simplement fait semblant de ne pas le remarquer ?
« Ta mère se débrouille très bien toute seule », murmura Katya. « Elle n’a que soixante-deux ans. Elle est en bonne santé, active… »
« Tais-toi ! » aboya Andreï. « Maintenant tu veux discuter en plus ? J’ai dit que tu irais la voir chaque jour. Tu nettoieras, tu cuisineras, tu laveras ses vêtements. Et je ne veux plus aucune excuse ! »
Il se retourna brusquement et repartit à la cuisine.
Katya resta dans l’entrée, le dos appuyé contre le mur froid. Tout à l’intérieur d’elle se contracta en un nœud dur.
Elle ferma les yeux, essayant de se calmer, mais des images des dernières semaines défilaient dans sa tête.
La façon dont Andreï avait changé.
Il était devenu grossier et exigeant.
Et sa mère—Valentina Stepanovna—appelait chaque jour, se plaignant de tout et suggérant que sa belle-fille avait totalement oublié ses devoirs.
Tout avait commencé après cette visite en novembre.
Katya avait apporté des tartes chez sa belle-mère—faites maison et fourrées au fromage blanc. Elle avait passé toute sa journée de congé à les cuire.
Valentina Stepanovna ouvrit la porte avec une expression sombre.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle en montrant la boîte.
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« Des tartes. Je les ai faites pour vous… »
« Avec du fromage blanc ? Katya, je t’ai dit que je ne mange pas de fromage blanc. J’y suis intolérante. Est-ce que tu m’écoutes parfois ? »
Katya avait été prise au dépourvu.
Il n’y avait jamais eu d’intolérance. La dernière fois qu’elles s’étaient vues, sa belle-mère avait mangé avec plaisir un gratin au fromage blanc.
Mais Katya ne dit rien. Elle hocha simplement la tête et reprit les gâteaux.
« Et une autre chose », dit Valentina Stepanovna en entrant dans le salon, tandis que Katya la suivait docilement. « Tu viens bien trop rarement. Andryusha est devenu exactement comme toi. Avant, il appelait chaque semaine. Maintenant, je suis chanceuse s’il appelle une fois par mois. »
« Valentina Stepanovna, nous habitons à vingt minutes de chez vous. Vous pouvez toujours venir nous rendre visite… »
« Ah, c’est à moi de venir chez vous maintenant ? » demanda sa belle-mère, s’installant dans un fauteuil et croisant les mains sur ses genoux. « Moi, une femme malade, je devrais traverser toute la ville ? »
Une femme malade.
Katya regarda en silence cette même femme qui avait posté des photos d’elle faisant du yoga sur les réseaux sociaux deux jours auparavant et qui, une semaine plus tôt, avait fièrement annoncé avoir couru cinq kilomètres dans le parc.
Cette conversation se termina par des sanglots de Valentina Stepanovna qui appela Andrey.
Ce soir-là, son mari s’emporta contre Katya.
« Tu as fait pleurer ma mère ! Elle n’a pas dormi de toute la nuit ! »
« Je n’ai rien fait… »
« Tais-toi ! À partir de demain, tu iras chez elle tous les jours. C’est non négociable ! »
À l’époque, Katya ne l’avait pas cru.
Elle pensait qu’il se calmerait. Qu’il oublierait.
Mais Andrey n’oublia pas.
Chaque soir, il vérifiait si elle avait rendu visite à sa mère. Il appelait Valentina Stepanovna et demandait des détails.
Et sa mère…
Sa mère jouait son propre jeu.
« Katya est passée, mais seulement une minute », se plaignait-elle à son fils. « Elle ne s’est même pas assise pour prendre un thé avec moi. Elle s’est enfuie tout de suite. »
« Elle n’a même pas bien nettoyé. Il y a de la poussière partout. »
« Elle a fait la lessive, mais elle a tout étendu n’importe comment. Tout est froissé. »
Semaine après semaine, jour après jour, Valentina Stepanovna trouvait de nouveaux sujets de mécontentement.
Et Andrey était de plus en plus en colère.
Maintenant, Katya prit les sacs de courses du sol et les porta dans la cuisine.
Son mari était assis à table, les yeux rivés sur son téléphone.
Elle commença à ranger les courses, les disposant sur les étagères.
Le silence lui pesait sur les tempes.
« Demain matin, va d’abord chez maman », dit Andrey sans lever les yeux. « Nettoie tout et prépare le déjeuner. Elle veut des rouleaux de chou farcis. »
« Demain, c’est samedi. J’ai prévu quelque chose… »
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Il leva lentement la tête.
Il y avait quelque chose dans ses yeux qui poussa Katya à reculer instinctivement.
« Quels plans ? » demanda-t-il doucement.
Trop calmement.
« Tu n’as pas le droit d’avoir d’autres plans que de t’occuper de ma mère. C’est clair ? »
Elle acquiesça.
Que pouvait-elle faire d’autre ?
Cette nuit-là, Katya resta éveillée dans le noir.
À côté d’elle, Andrey ronflait déjà—comme d’habitude, il s’endormait dès que sa tête touchait l’oreiller.
Mais elle n’arrivait pas à dormir.
Une question ne cessait de lui tourner dans la tête.
Quand ?
Quand tout avait-il mal tourné ?
Ils étaient mariés depuis trois ans.
Andrey avait autrefois été attentionné et prévenant. Il lui apportait des fleurs sans raison, l’embrassait chaque matin avant le travail, la surprenait avec des dîners romantiques.
À cette époque-là, Valentina Stepanovna était différente elle aussi—gentille, chaleureuse, appelant Katya « ma chère fille ».
Tout changea en septembre.
Katya reçut une promotion au travail et on lui proposa le poste de chef de son département.
C’était un poste prestigieux avec une augmentation de salaire.
Elle rentra chez elle rayonnante de bonheur et le raconta à Andrey.
Il la félicita, la serra dans ses bras…
Et ce soir-là, sa mère appela.
« Andryusha, tu n’as pas peur que Katya oublie maintenant la famille ? » La voix de Valentina Stepanovna semblait préoccupée, mais il y avait une pointe de dureté sous l’inquiétude. « Les femmes de carrière font rarement de bonnes épouses. »
« Maman, ne commence pas… »
« Je ne m’inquiète que pour toi, mon fils. Tu vois bien—elle passe de plus en plus de temps au travail. Elle n’est presque jamais à la maison. Elle ne cuisine quasiment plus le dîner. Bientôt, elle te quittera complètement. »
Katya avait entendu la conversation par hasard.
Elle était sortie sur le balcon où Andrey parlait au téléphone.
Il ne l’avait pas remarquée.
Elle resta là à écouter, incapable de croire ce qu’elle entendait.
« Tu as raison, maman. Il faut que quelque chose change. »
Et il commença à changer les choses.
D’abord, de petites choses.
Il critiqua le dîner. Se plaignit qu’elle rentrait trop tard.
Ensuite, ce fut pire.
Il exigea qu’elle quitte son travail. L’accusa d’être une mauvaise épouse.
Et sa mère continuait à jeter de l’huile sur le feu.
Elle appelait tous les jours, se plaignant de sa solitude, du fait que Katya l’avait oubliée, de ce qu’une belle-fille devait s’occuper d’elle.
« Je t’ai élevé, Andryusha, » disait-elle souvent. « Je t’ai donné toute ma vie. Et maintenant ? Tu m’as oublié ? »
« Non, maman, je n’ai pas… »
« Alors dis à ta femme de faire son devoir. Dis-lui de venir m’aider. »
Et Andrey le fit.
Exigea.
Ordonait.
Criait.
Katya se retourna de l’autre côté.
Dehors, la neige tombait—de gros flocons duveteux se collaient à la vitre, fondaient et laissaient des traces mouillées derrière eux.
Il ne restait qu’une semaine avant le Nouvel An.
Autrefois, elle aimait cette fête.
Le sapin.
Les mandarines.
Les lumières.
Maintenant, tout semblait чужим—étranger, lointain, comme si cela appartenait à quelqu’un d’autre.
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Elle pensa qu’elle irait encore, le lendemain, dans l’appartement de Valentina Stepanovna.
Elle ferait le ménage.
Cuisiner.
Écouter des plaintes.
Et sa belle-mère trouverait quelque chose qui ne va pas—elle le faisait toujours.
Ensuite, elle appellerait Andrey.
Et ce soir-là, il y aurait une autre dispute.
Katya ferma les yeux.
L’épuisement la pesait comme une couverture de plomb, mais le sommeil ne venait pas.
Seulement des pensées—des pensées collantes, anxieuses.
Que devait-elle faire ?
Comment pouvait-on vivre ainsi ?
Et, pire que tout—y avait-il vraiment une issue ?
Dans la pièce voisine, le téléphone d’Andrey était sur la table de nuit.
Un message de sa mère éclaira l’écran :
Fils, n’oublie pas de lui rappeler les rouleaux de chou. Et dis-lui de laver les sols aussi—elle ne les a pas bien nettoyés la dernière fois.
Le lendemain matin, Katya se tenait devant l’appartement de Valentina Stepanovna, portant de lourds sacs de courses—chou pour les rouleaux, viande hachée, riz.
La clé tourna dans la serrure avec un claquement familier.
«Ah, c’est toi,» dit sa belle-mère, apparaissant dans la pièce en robe de chambre alors qu’il était déjà onze heures. «Alors tu as enfin décidé de venir, hein ?»
«Bonjour, Valentina Stepanovna,» dit Katya en entrant dans la cuisine et posant les sacs sur la table. «J’ai apporté tout pour les rouleaux de chou.»
«On va voir ce que tu as apporté,» grommela sa belle-mère en fouillant dans le sac et en grimaçant. «Ce chou a l’air fané. Comment veux-tu que je fasse des rouleaux de chou avec ça ?»
Katya resta silencieuse.
Le chou était frais et croquant. Elle l’avait choisi elle-même.
Mais cela ne valait pas la peine de discuter.
Elle commença à cuisiner.
Sa belle-mère s’assit à la table, surveillant chacun de ses gestes.
Le silence devint lourd sur les épaules de Katya.
«Tu sais, Katya», commença finalement Valentina Stepanovna, «Zhanna est passée hier. Tu te souviens de Zhanna, n’est-ce pas ? Mon amie.»
Katya acquiesça sans se retourner.
Elle se souvenait de Zhanna—une grande brune au regard prédateur qui l’observait toujours avec une froide curiosité.
«Eh bien, elle m’a raconté quelque chose d’intéressant. Son neveu avait une femme comme toi—une femme de carrière. Elle travaillait tard, négligeait son mari. Tu sais comment ça s’est terminé ?»
«Non», répondit doucement Katya en coupant le chou.
«Il l’a quittée. Il a trouvé une autre femme—une vraie femme, qui tient à la famille. Et elle s’est retrouvée toute seule. Avec sa précieuse carrière.»
Katya resserra sa prise sur le couteau.
Le message était parfaitement clair.
«Je ne suis pas une femme de carrière. Je fais juste mon travail.»
«Tu travailles», se moqua sa belle-mère. «Et tu oublies ta famille. Ton mari. Moi, une vieille femme. Tu crois qu’Andryusha ne le remarque pas ?»
La sonnette retentit.
Valentina Stepanovna s’éclaira immédiatement et se hâta de se lever.
«Oh, c’est Zhanna ! Je lui ai demandé de passer. Nous allons prendre le thé ensemble.»
Katya sentit un froid l’envahir.
Donc la visite avait été prévue.
Les deux allaient s’asseoir là, la regarder, bavarder sur son compte…
Zhanna entra, enveloppée d’un nuage de parfum fort, retira son manteau de vison et posa un regard évaluateur sur Katya.
«Valechka, chérie !» s’exclama-t-elle, embrassant son amie sur les deux joues. «Oh, des rouleaux de chou ? Merveilleux ! Katya, ma chère, tu es une vraie petite femme d’intérieur.»
Le ton était mielleux mais faux.
Katya ne répondit pas. Elle continua à cuisiner.
Les femmes s’assirent à la table.
Valentina Stepanovna fit le thé et sortit des biscuits.
Katya resta près de la cuisinière, sentant leur regard sur elle.
«Tu sais, Zhannochka», commença sa belle-mère, «l’anniversaire d’Andrey approche. Il va bientôt avoir trente-cinq ans. Il faut fêter ça comme il se doit.»
«Absolument !» approuva Zhanna. «Quel âge important ! Et toi, Valechka, tu es formidable—toujours à t’inquiéter pour ton fils. Contrairement à certaines épouses…»
Une autre pique.
Katya se tourna vers la fenêtre, faisant semblant de se concentrer sur le chou.
« C’est exactement ce que je dis », poursuivit Valentina Stepanovna. « Peut-être devrions-nous organiser quelque chose. Inviter cinquante personnes, louer un restaurant. Andryusha serait ravi. »
Katya se retourna.
« Mais son anniversaire est dans deux mois… »
« Et alors ? » demanda sa belle-mère froidement. « On ne peut pas préparer à l’avance ? Ou tu crois que ton mari ne mérite pas une vraie fête ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Alors que voulais-tu dire ? » intervint Zhanna avec un sourire. « Tu hésites à dépenser de l’argent pour ton mari ? »
« Non, è juste que… »
« Elle a toujours une excuse », dit sèchement Valentina Stepanovna. « C’est toujours le travail, ou elle est fatiguée, ou autre chose. Mais elle ne se prive jamais pour elle-même—regarde juste ce manteau cher qu’elle a. »
Katya jeta un coup d’œil à son manteau suspendu dans le couloir.
C’était un manteau ordinaire qu’elle avait acheté trois ans plus tôt en solde.
Mais il ne servait à rien d’expliquer cela.
« Laisse, Valechka, ne t’en fais pas », dit Zhanna en caressant la main de son amie. « On organisera tout nous-mêmes. Je connais quelqu’un—Guennadi Borisovitch. Il possède un restaurant. Il nous fera un bon prix. Katya peut simplement venir et sourire. C’est dans ses capacités, j’espère ? »
Les deux femmes rirent.
Katya resta là, les lèvres fermement serrées.
Tout bouillonnait en elle, mais elle resta silencieuse.
Leur donner une raison de plus de se plaindre auprès d’Andrey ?
Jamais.
L’heure suivante passa douloureusement.
Les femmes burent le thé et discutèrent des invités, des menus et des robes.
Katya préparait les cigares au chou en silence, roulant la farce dans les feuilles l’une après l’autre.
Ses mains bougeaient machinalement tandis que son esprit s’égarait au loin.
« On devrait inviter mon neveu aussi », dit Zhanna pensivement. « Bogdan est un homme bien, il a réussi. Il travaille pour une grande société, il vient d’acheter un appartement. Et il est célibataire. »
« Pourquoi avons-nous besoin d’un homme célibataire ? » demanda Valentina Stepanovna, bien qu’il y eût quelque chose de suggestif dans sa voix.
« Allons, » fit Zhanna avec un sourire entendu. « On ne sait jamais. Andrey est encore jeune et prometteur. Peut-être qu’un jour il comprendra que le mariage n’a pas marché. Au moins, il devrait savoir qu’il y a de meilleures options. »
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Katya se retourna brusquement.
Elles n’essayaient même pas de le cacher.
Elles étaient assises à boire du thé tout en planifiant ouvertement la destruction de son mariage—juste devant elle.
« Exactement, Zhannochka », acquiesça sa belle-mère. « Bogdan est vraiment un homme excellent. Je le présenterai certainement à Andrey. »
« Vous êtes… sérieuses ? » s’écria Katya.
Les deux femmes la regardèrent, surprises, comme si elles avaient oublié qu’elle était là.
« Et quel est exactement le problème ? » demanda Valentina Stepanovna d’un ton innocent. « Mon fils n’a pas le droit d’avoir des amis ? »
« Il ne s’agit pas d’amitié », dit Katya en s’approchant de la table. « Vous le faites exprès… »
« Que fait-on délibérément ? » demanda Zhanna, en arquant un sourcil. « Katya, ma chère, tu es bien trop méfiante. Nous parlons simplement d’une fête. Ou bien es-tu contre le fait que ton mari fréquente des gens qui ont réussi ? »
Le piège s’était refermé.
Quoi que Katya dise maintenant, cela serait utilisé contre elle.
Si elle disait qu’elle s’y opposait, ils la présenteraient comme jalouse et hystérique.
Si elle restait silencieuse, ils prendraient cela pour un accord.
Elle se détourna et retourna à la cuisinière.
Elle termina de préparer les roulades au chou et les mit au four.
Ses mains tremblaient.
« Bien. Je suis contente que tu comprennes enfin, » dit Valentina Stepanovna avec satisfaction. « Tu es finalement une fille intelligente. »
Quand les roulades furent prêtes, Katya nettoya la cuisine en silence et fit la vaisselle.
Sa belle-mère et Zhanna allèrent dans le salon, et leurs voix en provenaient—basses et satisfaites.
Elles étaient manifestement très satisfaites d’elles-mêmes.
En partant, Katya entendit les derniers mots de Zhanna :
« Tu verras, Valechka. Dans quelques mois, ton fils sera libre. Et heureux. »
La porte se referma derrière Katya.
Elle resta sur le palier, incapable de bouger.
Sa tête bourdonnait.
Voilà tout.
Tout avait été calculé.
Planifié.
Valentina Stepanovna n’était pas simplement une belle-mère difficile.
Elle voulait détruire le mariage.
Et Zhanna et son neveu n’étaient que des outils.
Le téléphone de Katya vibra.
Un message d’Andrey :
Maman dit que tu as été impolie avec son amie. Nous en parlerons ce soir.
Katya descendit lentement les escaliers.
Dehors, des flocons de neige tourbillonnaient dans l’air et se posaient sur son visage.
Le froid lui brûlait les joues, mais elle n’y prêtait guère attention.
Ses pensées s’emmêlaient et se superposaient.
Assez.
Elle s’arrêta au milieu de la cour et sortit son téléphone.
Elle appela sa sœur Polina—la seule à qui elle pouvait parler franchement.
« Allô ? Katyusha, que s’est-il passé ? »
« Polya… » Sa voix se brisa. « Je peux venir chez toi ? Tout de suite ? »
« Bien sûr. Je t’attendrai. »
Polina vivait de l’autre côté de la ville dans un petit studio avec son chat, Marsik.
Quand Katya arriva, sa sœur avait déjà préparé du thé et sorti quelques biscuits.
Elles s’assirent sur le canapé, et Katya lui raconta tout—depuis la première critique jusqu’à la discussion qu’elle avait surprise ce jour-là entre Zhanna et sa belle-mère.
« Mon Dieu, » dit Polina en secouant la tête. « C’est un vrai cauchemar. Katya, tu sais que ça ne changera pas, n’est-ce pas ? Ils te pousseront jusqu’à ce qu’ils obtiennent ce qu’ils veulent. »
« Je sais, » dit Katya, en enserrant la tasse chaude avec ses deux mains. « Mais que dois-je faire ? Si je pars, tout le monde dira que j’ai abandonné mon mari, que j’ai détruit la famille. Sa mère s’en réjouira. »
« Et si tu restes ? »
Katya resta silencieuse.
Si elle restait, elle se briserait lentement.
Elle se perdrait complètement.
Elle deviendrait une ombre obéissante qui cuisine, nettoie, se tait et supporte tout.
« Écoute, » dit Polina en se rapprochant. « Tu te souviens de Nadezhda ? Ma collègue dont je t’ai parlé ? Elle a vécu une situation similaire. Sa belle-famille la harcelait, et son mari prenait toujours leur parti. Tu sais ce qu’elle a fait ? »
« Quoi ? »
« Elle a enregistré une de leurs conversations. Sa belle-mère disait une chose devant son fils, puis tout autre chose lorsque qu’elles étaient seules. Ensuite, elle a fait écouter l’enregistrement à son mari. Au début, il n’a pas voulu le croire, mais ensuite… il s’est mis à réfléchir. »
Katya regarda sa sœur.
« Tu veux que je les enregistre ? »
« Je te suggère de te protéger. Ils jouent sale, alors tu dois aussi te défendre. Sinon, tu perdras tout. »
Ce soir-là, Katya rentra chez elle.
Andrey l’attendait dans l’entrée — le visage sombre, les bras croisés sur la poitrine.
« Alors ? Tu vas m’expliquer pourquoi tu as été impolie avec l’amie de maman ? »
« Je n’ai pas été impolie. »
« Maman dit que tu lui as répondu sèchement et que tu l’as insultée. Zhanna est choquée par ton comportement. »
Katya le regarda droit dans les yeux.
Il n’y avait pas la moindre trace de doute.
Il croyait complètement sa mère.
Totalement.
« Andrey, » dit-elle doucement, « tu ne vois vraiment pas ce qui est en train de se passer ? »
« Qu’est-ce que je suis censé voir ? Je vois que tu traites ma mère comme un poids. Je vois que tu te moques de mes demandes. »
« Tes demandes ? » Katya ricana amèrement. « Ce ne sont pas des demandes. Ce sont des ordres. Cuisine. Nettoie. Vas-y tous les jours. Et la dernière fois que tu as rendu visite à ta mère, c’était quand ? »
Il tressaillit comme si elle l’avait frappé.
« Je travaille ! Je n’ai pas le temps ! »
« Et moi ? Je travaille aussi, Andrey. Je suis fatiguée aussi. Mais apparemment, c’est toujours à moi de tout laisser tomber et d’accourir chez ta mère dès qu’elle appelle. »
« Parce que tu es la femme ! » cria-t-il. « C’est ton devoir ! »
« Non. » Katya secoua la tête. « Ce ne sont pas mes devoirs. Je peux aider. Je peux me soucier d’elle. Mais quand on m’utilise, on me manipule et on m’humilie—c’est différent. »
« Qui t’humilie ? »
« Ta mère. Et son amie Zhanna. Aujourd’hui, juste devant moi, elles parlaient de te présenter à Bogdan—le neveu de Zhanna. Un homme très bien, célibataire. Pour que tu voies que la vie serait, soi-disant, meilleure sans femme. »
Andrey fronça les sourcils.
« De quoi tu parles ? »
« Je te dis que ta mère prépare notre divorce. Et tu l’aides. »
« C’est n’importe quoi, » dit-il en agitant la main d’un air agacé. « Maman veut juste ce qu’il y a de mieux pour nous… »
« Pour nous ? Ou pour toi ? Andrey, ouvre les yeux. Elle ne veut pas que tu aies une femme. Elle veut que tu lui appartiennes entièrement. Pour toujours. »
Il ne répondit pas.
Quelque chose passa dans son regard.
Du doute ?
De l’incertitude ?
Katya ne savait pas.
Mais pour la première fois depuis des semaines, il ne se précipita pas aussitôt pour défendre sa mère.
« Je dois réfléchir, » dit-il enfin avant de passer dans l’autre pièce.
Katya resta debout dans le couloir.
Son cœur battait si fort qu’elle avait l’impression qu’il allait sortir de sa poitrine.
Elle l’avait dit.
Enfin, elle avait exprimé tout ce qu’elle gardait en elle.
Cette nuit-là, elle ne dormit pas.
Andrey se tournait et se retournait aussi, soupirant lourdement.
À quoi pensait-il ?
La croyait-il ?
Même un peu ?
Le matin, il se leva tôt et se prépara en silence pour aller au travail.
À la porte, il se retourna.
« N’allons pas chez maman aujourd’hui. J’y passerai moi-même. »
Katya acquiesça.
Ça, c’était nouveau.
La journée se déroula dans un état étrange d’anticipation tendue.
Elle essaya de travailler, de répondre aux e-mails, mais ses pensées s’égaraient toujours.
Ce soir-là, Andrey rentra tard—sans l’appeler ni la prévenir.
Il s’assit en face d’elle à la table et resta longtemps silencieux.
« J’ai parlé à maman, » dit-il enfin. « Je lui ai demandé pour Zhanna. À propos de ce Bogdan. »
« Et alors ? »
« Elle a dit que tu avais tout mal compris. Qu’ils parlaient seulement des invités pour mon anniversaire. »
Katya acquiesça.
Bien sûr.
Valentina Stepanovna n’était pas stupide.
Elle savait toujours comment s’en sortir.
« Mais, » poursuivit Andrey en regardant Katya, « j’ai remarqué quelque chose. Quand je lui ai dit que je ne voulais pas d’une grande fête, elle… s’est fâchée. Vraiment fâchée. Elle a dit que j’étais ingrat. Que j’avais choisi ma femme plutôt qu’elle. »
« Elle a vraiment dit ça ? Que tu avais choisi ? »
« Oui, » répondit-il, se frottant le visage avec les deux mains. « Je ne l’avais jamais remarqué avant. Mais en fait… elle fait comme si je devais choisir entre vous deux. »
Katya resta silencieuse.
Qu’il le comprenne lui-même.
Qu’il termine la réflexion lui-même.
« Je suis désolé, » dit-il doucement. « J’étais aveugle. Je croyais protéger ma mère, mais en réalité… en réalité, je lui ai permis de te manipuler. De nous manipuler tous les deux. »
Katya ne savait pas quoi dire.
Ses excuses lui firent du bien.
Mais était-ce suffisant ?
Les paroles étaient une chose.
Les actes en étaient une autre.
« Et maintenant ? » demanda-t-elle.
« Je ne sais pas, » admit-il honnêtement. « Mais je veux essayer de changer les choses. Je veux que nous soyons une famille. Une vraie famille. Sans que ma mère s’en mêle. »
Dehors, la neige continuait de tomber.
Il ne restait que quelques jours avant le Nouvel An.
Il y aurait encore beaucoup de discussions.
Beaucoup de difficultés.
Valentina Stepanovna ne lâcherait pas si facilement.
Zhanna non plus.
Mais aujourd’hui, à cet instant, Katya ressentit quelque chose de nouveau.
Pas du bonheur—pas encore.
Ni même du soulagement—c’était encore trop fragile.
Plutôt…
L’espoir.
Un petit espoir prudent que, peut-être, tout n’était pas perdu.
« Essayons, » dit-elle.
Et pour la première fois depuis longtemps, Andrey tendit la main au-dessus de la table et prit la sienne.