Alina s’essuya les mains sur son tablier et jeta un coup d’œil à l’horloge. Il restait vingt minutes avant l’arrivée de Viktor. Le ragoût était presque prêt et la salade déjà coupée.
«Mein Gott…» Alina se figea avec la louche à la main, révisant mentalement une règle de grammaire. Elle n’avait pas utilisé ses connaissances depuis longtemps. Elle ne voulait pas perdre la compétence.
La serrure de la porte d’entrée cliqueta. Viktor était rentré du travail plus tôt que d’habitude.
«Salut, je suis rentré !» appela son mari depuis le couloir.
«Tu es en avance aujourd’hui—qu’est-ce qui s’est passé ?» Alina sortit de la cuisine, essayant de cacher son anxiété. Ces derniers mois, Viktor rentrait souvent après minuit.
«Un client a annulé le rendez-vous», dit Viktor en entrant dans la cuisine et en embrassant sa femme sur la joue. «Ça sent drôlement bon.»
Ils s’assirent pour dîner et, comme d’habitude, Alina commença à lui poser des questions sur son travail.
«Comment ça s’est passé aujourd’hui ? Ont-ils signé ce contrat ?»
«Oui, tout va bien», répondit Viktor en mâchant vigoureusement sans lever les yeux de son assiette. «On développe la production, comme je l’avais prédit.»
Alina sourit. Elle se souvenait comment, dix ans plus tôt, ils étaient assis dans la cuisine d’un appartement en location. Viktor étalait les pages de son business plan devant elle, en parlant avec passion de ses idées, alors qu’elle, épuisée après d’interminables cours, l’écoutait malgré tout avec attention.
«Tu te souviens comment nous avons commencé ?» Alina s’approcha et prit la main de son mari. «Tu disais qu’un jour, nous aurions notre propre maison et que je n’aurais plus besoin de travailler.»
«Bien sûr que je me souviens», dit Viktor en retirant maladroitement sa main pour attraper sa fourchette.
«Je suis tellement heureuse pour toi. Pour nous.» Alina posa une main sur son épaule. «Tu as tenu toutes tes promesses.»
Viktor s’arrêta de mâcher. Son expression devint lointaine.
«Alina, il faut qu’on parle.»
Un frisson parcourut son dos. Cette phrase n’annonçait jamais rien de bon.
«À propos de quoi ?»
«J’ai demandé le divorce aujourd’hui.»
Alina cligna des yeux plusieurs fois, comme si elle essayait de sortir d’un sortilège.
«De quoi tu parles ?» Sa voix devint rauque et elle toussa. «C’est une blague ?»
«Ce n’est pas une blague», répondit Viktor en repoussant son assiette. «J’ai rencontré une autre femme. Nous sommes ensemble depuis six mois.»
«Six mois ?» Alina s’agrippa au bord de la table. «Et… tous nos projets ? Notre maison, l’entreprise ? Tout ce que nous avons construit ensemble ?»
«La maison est enregistrée à mon nom depuis longtemps. L’entreprise aussi,» dit Viktor en la regardant droit dans les yeux. «C’est toi qui as dit que tu ne voulais pas t’occuper de la paperasse.»
«Mais nous… Je t’ai aidé toutes ces années ! J’ai travaillé deux emplois pour que tu puisses investir dans ton entreprise !» Alina se leva si brusquement que la chaise tomba.
«Je t’en suis vraiment reconnaissant», dit Viktor, se levant à son tour. «Je suis même prêt à te donner la voiture. Pourtant, elle est à mon nom.»
Alina resta figée, incapable de bouger. Tout en elle semblait se transformer en glace.
«Et les dix années de notre vie ?» murmura-t-elle.
“Écoute, c’était bien, mais j’ai d’autres projets pour l’avenir maintenant,” dit Viktor en détournant le regard et en mettant les mains dans ses poches. “Tu dois comprendre.”
“Comprendre ?” Les mains d’Alina se crispèrent. “Comprendre quoi—que tu m’as utilisée toutes ces années ?”
Viktor se tourna soudain vers la porte.
“Ce soir, je dors chez un ami. Prépare tes affaires. Je te donne une semaine,” dit-il, s’arrêtant sur le pas de la cuisine. “Et ne t’inquiète pas pour les documents. Mon avocat a déjà tout préparé. Tu n’as qu’à signer.”
“Comment as-tu pu…” Alina était au bord des larmes.
“Ça suffit, Alina,” dit Viktor en serrant les lèvres. “Tu as trente-cinq ans. Aucun avenir. Juste une enseignante ordinaire—rien dont on pourrait être jaloux.”
La porte claqua et Alina resta debout au milieu de la cuisine. L’appartement ne lui avait jamais paru aussi étranger. Si froid. Viktor possédait tout—l’argent, les documents, même les cartes de crédit. Elle n’avait pas un sou à elle.
“C’est la fin,” murmura Alina en s’effondrant au sol.
Pendant trois jours, elle ne quitta pas la maison. Pendant trois jours, elle pleura dans son oreiller, déchira leurs photos et cria dans le vide.
Puis Alina se réveilla les yeux bouffis. Un étrange calme s’était installé en elle. Elle sortit du lit, se lava le visage à l’eau froide et ouvrit la garde-robe. Sur l’étagère la plus haute, il y avait un dossier. Elle le prit et enleva la poussière avec sa paume.
“Diplôme avec mention,” murmura Alina avec un sourire amer en regardant le document. “Deux langues étrangères. Et qu’est-ce que j’ai fait de tout cela pendant toutes ces années ? J’ai cuisiné pour mon mari et fait le ménage.”
Alina ouvrit son ordinateur portable et commença à rédiger un CV. Elle l’envoya à une dizaine d’écoles et de centres éducatifs privés.
En attendant, elle commença à faire ses valises. Elle se félicita en silence pour les petites économies cachées entre ses livres. Cela suffisait pour louer un studio en banlieue.
Une semaine plus tard, elle fut engagée, non sans réticence, par une petite école à la périphérie de la ville. La directrice, Marina Pavlovna, regarda Alina avec suspicion.
“Nos enfants sont turbulents,” la prévint Marina Pavlovna. “Et les parents sont exigeants. Pouvez-vous les gérer ?”
“Je peux,” répondit fermement Alina.
Elle commença immédiatement à utiliser une méthode d’enseignement qu’elle avait trouvée dans une revue académique. Les enfants la regardaient avec de grands yeux parce qu’Alina commençait le cours par une chanson en anglais.
“Vous n’êtes pas comme les autres profs,” lui lança le garçon le plus effronté de la classe après la sonnerie.
Un mois plus tard, Marina Pavlovna jeta un coup d’œil dans sa classe.
“Alina Sergueïevna, les autres classes vous réclament aussi. Les parents tiennent à ce que ce soit vous.”
Bientôt, Alina eut un emploi du temps complet, avec des élèves particuliers en plus. Elle développa sa propre méthode combinant l’anglais et l’allemand. Ses élèves commencèrent à gagner des concours en ville.
Un an plus tard, son téléphone sonna.
« Alina Sergeïevna ? Ici Kirill Andreevitch, directeur du Centre de Langues Polyglot. J’ai entendu parler de votre succès. Nous souhaiterions vous inviter à un entretien. »
Polyglot lui proposa un salaire trois fois supérieur à ce qu’elle gagnait à l’école. Alina faillit fondre en larmes sur place, pendant l’entretien.
« J’accepte », dit-elle simplement.
Six mois plus tard, Alina gagnait plus de cent mille roubles par mois. Elle en mettait la moitié de côté. Elle ne rêvait plus que d’une chose : avoir son propre appartement. Elle s’adressa à plusieurs banques, et finalement la réponse arriva :
« Crédit immobilier approuvé ! Félicitations pour votre nouvel appartement, Alina Sergeïevna. »
Cinq années passèrent avant qu’Alina ne s’en aperçoive.
Des œufs au plat grésillaient dans la poêle, emplissant la cuisine d’un arôme appétissant. Alina les partagea soigneusement en deux parts égales et les déposa sur des assiettes. Elle prépara deux mugs, un bleu et un vert, puis attrapa le lait.
« Encore oublié », dit Alina en ouvrant le réfrigérateur, puis soupira de déception. Il n’y avait più de lait.
Elle regarda l’horloge : il restait encore une demi-heure avant l’heure du réveil. Amplement le temps d’aller à l’épicerie du coin.
Alina enfila un manteau par-dessus son pyjama, chaussa des mocassins confortables et se précipita dehors. La matinée était fraîche et ensoleillée. À ces moments-là, elle aimait tout particulièrement son nouveau quartier : calme, verdoyant, avec des maisons soignées et des cours bien entretenues.
En tournant au coin, Alina faillit heurter un grand homme en costume élégant. Ils reculèrent vivement tous les deux, et ce n’est qu’alors qu’elle leva les yeux.
« Viktor ? » Alina se figea, n’en croyant pas ses yeux.
Son ex-mari paraissait plus âgé. Des rides barraient son front, des pattes d’oie étaient apparues au coin des yeux, et plusieurs mèches grises parsemaient ses cheveux noirs. Seul son petit sourire suffisant n’avait pas changé.
« Alina ? » Il la détailla des pieds à la tête. « Quelle coïncidence. »
« Que fais-tu ici ? » Alina resserra instinctivement son manteau sur elle.
« Les affaires », répondit Viktor d’un geste vague. « Et toi, je vois que tu enseignes toujours ? »
Il insista sur le mot comme s’il s’agissait de quelque chose de honteux. Alina tressaillit.
« Je suis juste sortie acheter un peu de lait », dit-elle, en indiquant le magasin devant elle.
« Évidemment », ricana Viktor, en regardant le pantalon de pyjama dépassant de son manteau. « Regarde-toi. Cinq ans ont passé et tu es toujours la même pagaille. Tu cours acheter du lait en pyjama le matin. »
Alina rougit jusqu’au bout des oreilles. Mais ce n’était pas de la gêne, c’était de la colère.
« Et qu’y a-t-il de mal à ça ? » Elle releva le menton. « Contrairement à toi, je n’ai rien à prouver à personne. »
« Bien sûr, bien sûr », dit Viktor avec un regard condescendant. « Ne t’énerve pas. Je t’avais dit à l’époque que personne ne voudrait de toi, tu te souviens ? Et c’est bien ce qui est arrivé, non ? Toujours toute seule. »
Un sourire satisfait se dessina sur son visage.
« Au fait, tu sais que ma société est devenue internationale ? J’ai ouvert une filiale en Europe. J’ai acheté une maison sur la côte. Et toi, tu passes encore d’un appartement loué à l’autre ? »
Contre toute attente, Alina se mit à rire. Son arrogance—ce désir désespéré de la blesser—lui parut soudain amusante. Il n’y avait plus de douleur, juste une légère surprise d’avoir aimé cet homme autrefois.
« Tu sais, Vitya, » dit-elle en sortant sa main droite de la poche de son manteau, « je n’ai jamais été aussi reconnaissante envers le destin que pour le fait que tu m’as montré ton vrai visage il y a cinq ans. »
Une bague avec un diamant central entouré de petits saphirs brillait à son annulaire. Les yeux de Viktor se posèrent sur le bijou, et sa confiance vacilla.
« C’est… ? » Il sembla à court de mots.
« Une alliance, » répondit Alina avec un sourire. « Depuis trois ans maintenant. »
Elle sortit un trousseau de clés de l’autre poche, avec un porte-clés d’une grande marque automobile, et appuya sur un bouton. Un SUV noir haut de gamme garé tout près bipait et faisait clignoter ses phares.
« Tu croyais que je finirais à la rue sans toi ? » sourit Alina. « Que je te supplierais de me reprendre ? »
Viktor resta là, clignant des yeux. Son arrogance disparut, remplacée par la confusion.
« Je… je suis content pour toi, » dit-il, essayant de reprendre contenance. « Alors tu as trouvé un vieux riche ? »
« Non, Vitya. » Alina secoua la tête. « J’ai trouvé quelqu’un qui me considère comme une partenaire égale. Quelqu’un qui soutient mes ambitions et célèbre mes réussites. Et je dirige maintenant un centre éducatif. J’ai ma propre méthode d’enseignement des langues. »
Alina observa le visage figé de son ex-mari. Puis elle ajouta avec sincérité :
« Je n’ai jamais été aussi heureuse. Et je t’en suis reconnaissante. Sans ta trahison, j’aurais continué à vivre les rêves de quelqu’un d’autre, à me consumer petit à petit. »
Viktor se balança d’un pied sur l’autre, manifestement à court de mots.
« Ton… mari… qu’est-ce qu’il fait ? » parvint-il enfin à demander.
« C’est un homme merveilleux, » répondit Alina avec un sourire. « Attentionné, intelligent et très talentueux. Et surtout, il m’aime telle que je suis. Même quand je porte un pantalon de pyjama sous mon manteau. »
Elle fit passer les clés d’une main à l’autre.
« Désolée, je dois filer chercher le lait. Notre petit-déjeuner refroidit. »
Alina contourna aisément Viktor, qui restait figé sur place, et se dirigea vers le magasin. Sa démarche était légère et assurée—rien à voir avec il y a cinq ans, quand elle avait quitté leur maison voûtée, la tête baissée.
« Qui est-ce ? » appela Viktor derrière elle. « Que fait-il ? »
Elle se retourna, toujours souriante.
« Qu’est-ce que ça peut te faire ? Tu ne le connais pas. »
Alina acquiesça et entra dans le magasin. Ça avait été amusant de voir l’expression sur le visage de son ex-mari. Mais ce serait encore plus amusant de raconter l’histoire au petit-déjeuner. Elle pouvait déjà s’imaginer rire avec lui de la coïncidence et croiser un regard affectueux alors qu’elle raconterait la scène.
Elle a pris le lait et a ajouté aussi ses croissants préférés à la crème d’amandes.
La journée avait commencé merveilleusement.