Tatyana versait le thé du soir dans les tasses lorsque la sonnerie stridente de la porte la fit sursauter. L’horloge indiquait dix heures et demie. Qui pouvait bien venir à la datcha à cette heure-ci ?
« Sergueï, il y a quelqu’un à la porte », appela-t-elle à son mari, mais il se dirigeait déjà vers l’entrée.
Une minute plus tard, des voix familières se firent entendre dans le couloir. Tatyana resta figée, la théière à la main. Ses beaux-parents. Ils étaient arrivés sans prévenir ni téléphoner, comme si la datcha leur appartenait entièrement.
« Sergueï, mon fils ! » s’exclama Klavdia Petrovna en le couvrant de baisers. « Comme tu nous as manqué ! »
Viktor Ivanovitch adressa un bref signe de tête à sa belle-fille en entrant directement dans le salon. Apparemment, saluer la maîtresse de maison n’était pas nécessaire.
« Maman, papa, que se passe-t-il ? » demanda Sergueï, surpris. « Vous n’aviez pas dit que vous viendriez. »
« Pourquoi faudrait-il te prévenir ? » ricana sa mère en retirant son léger cardigan. « C’est notre datcha familiale. On a le droit de venir quand on veut. »
Tatyana se tenait sur le seuil de la cuisine, observant la scène. Une datcha familiale ? Intéressant. Et qui avait payé les impôts ces cinq dernières années, réparé le toit et entretenu le jardin ?
« Nous sommes venus voir notre fils, pas toi, alors tais-toi et pousse-toi ! » lança Klavdia Petrovna en apercevant sa belle-fille.
Viktor Ivanovitch inspectait déjà le salon, passant la main sur les coussins du canapé.
« Pourquoi restes-tu plantée là comme une statue ? » continua la belle-mère. « Aide à porter les sacs. Il y avait un trafic affreux—nous sommes arrivés de justesse. »
Sergueï courut dehors chercher les bagages. Tatyana le regarda partir, tentant de comprendre ce qui se passait. Klavdia Petrovna se considérait-elle vraiment comme la propriétaire ici ?
« Il faisait tellement chaud en voiture », se plaignit la belle-mère en s’affalant sur le canapé. « La clim ne marche pas. Viktor Ivanovitch est couvert de sueur. »
En effet, Viktor Ivanovitch avait l’air épuisé. Il s’assit dans un fauteuil, s’essuyant la tête chauve avec un mouchoir.
« Sers-moi de l’eau », dit sèchement son beau-père.
Tatyana alla sans un mot à la cuisine et lui servit un verre d’eau froide. Quand elle revint, Klavdia Petrovna défaisait déjà ses affaires par terre.
« On mettra les médicaments ici », dit la belle-mère en disposant les flacons sur la table basse. « Et ceci, c’est pour le dos de Viktor Ivanovitch. Le docteur a prescrit du repos. »
Sergueï rentra, portant deux grosses valises, essoufflé.
« Maman, peut-être devrions-nous d’abord décider où vous allez dormir ? » suggéra-t-il.
« Où allons-nous dormir ? » répéta Klavdia Petrovna, surprise. « Dans la chambre, évidemment. Viktor Ivanovitch a mal au dos—il lui faut un vrai lit. »
Tatyana faillit laisser tomber le verre. Leur chambre ? La seule pièce où ils pouvaient s’abriter de la chaleur du jour ?
« Mais maman… » commença Sergueï.
« Pas de mais ! » l’interrompit sa mère. « Vous êtes jeunes, vous pouvez dormir sur le canapé. À notre âge, on a besoin de confort. »
Viktor Ivanovitch hocha la tête d’un air approbateur en sirotant son eau.
« Exactement. Les invités doivent être à l’aise. »
Des invités ? Tatyana se mordit la lèvre. Les propriétaires de la datcha étaient donc soudain devenus des invités chez eux ?
« Maintenant, montre-moi ce qu’il y a à manger, » ordonna Klavdia Petrovna en se levant du canapé. « Nous avons faim — nous n’avons mangé que quelques sandwichs sur la route. »
Tatyana la mena jusqu’à la cuisine, passant mentalmente en revue le contenu du réfrigérateur. Il restava des boulettes du déjeuner, des pommes de terre, de la salade…
« Beurk, qu’est-ce que c’est ? » sa belle-mère grimaça en regardant dans une casserole. « Tu veux nous donner des pommes de terre froides à manger ? »
« Je peux les réchauffer, » proposa Tatyana.
« Pas la peine. Je vais préparer quelque chose de correct moi-même, » dit-elle avec mépris, d’un geste de la main. « Demain, ne viens pas dans la cuisine—je m’occupe de la cuisine. Comme il faut. »
Tatyana hocha la tête en silence. Donc, même la cuisine lui était enlevée ?
« Et autre chose, » poursuivit sa belle-mère en ouvrant les placards, « tout est à la mauvaise place ici. Les assiettes traînent, la nourriture est rangée n’importe où. C’est évident que la maîtresse de maison manque d’expérience. »
Inexpérimentée ? Après cinq ans à s’occuper de la datcha ? Tatyana serra les dents, retenant une réponse cinglante.
« Et pourquoi le réfrigérateur est-il à moitié vide ? » continua la belle-mère. « Demain, on ira au magasin acheter de la vraie nourriture. »
« Nous avons tout ce dont nous avons besoin, » dit Tatyana calmement.
« ‘Tout ce qu’il faut’, » railla Klavdia Petrovna. « Juste des yaourts et des petits desserts au fromage blanc. Où est la viande ? Où est le poisson ? Un homme a besoin de vraie nourriture. »
Du salon vint la voix de son beau-père.
« Klava ! Quand est-ce qu’on mange ? »
« Je cuisine déjà ! » répondit-elle. « Je fais des œufs. »
Elle prit possession de la cuisine comme si Tatyana n’existait pas. Elle alluma la cuisinière, prit une poêle et commença à casser des œufs.
« Où gardes-tu la bonne huile ? » demanda-t-elle. « C’est de l’huile de tournesol ? Il faut cuisiner avec de l’huile d’olive. »
« Il n’y a pas d’huile d’olive, » répondit Tatyana.
« Tu vois ? » Klavdia Petrovna secoua la tête d’un air réprobateur. « Tu n’as même pas le strict nécessaire. Heureusement qu’on est venus—on remettra tout en ordre. »
Remettre tout en ordre ? Chez quelqu’un d’autre ?
Tatyana quitta la cuisine, sentant la colère bouillonner en elle. Dans le salon, Sergey aidait son père à s’installer.
« Papa, tu veux un coussin derrière le dos ? » demanda-t-il avec sollicitude.
« Oui, j’ai mal au dos, » se plaignit le beau-père. « Le voyage a été épuisant. Nous avons besoin de bien nous reposer. »
« Bien sûr, papa. Faites comme chez vous. »
Faites comme chez vous. C’est exactement ce qu’ils faisaient. Pendant ce temps, les vrais propriétaires devenaient des domestiques.
« Sergey, » appela Tatyana à son mari. « Je peux te parler une minute ? »
Il s’approcha et elle l’entraîna dans le couloir.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle à voix basse. « Pourquoi agissent-ils comme si c’était nous les intrus ? »
« Allez, Tanya, » commença Sergey d’un ton apaisant. « Mes parents sont fatigués—they ont besoin de se reposer. On peut supporter ça. »
« Supporter ? » Tatyana n’en croyait pas ses oreilles. « Combien de temps ? Un jour ? Une semaine ? Un mois ? »
« Je ne sais pas. On verra combien de temps ils voudront rester », haussa-t-il les épaules. « Ils n’ont nulle part où aller. »
Nulle part ailleurs ? Klavdia Petrovna et Viktor Ivanovich avaient leur propre appartement de trois pièces en ville. Climatisation, tout le confort. Pourquoi étaient-ils là ?
« Sergey, ils nous font abandonner notre chambre », lui rappela Tatyana.
« Papa a mal au dos », expliqua son mari. « Il ne peut pas dormir sur le canapé. »
Mais eux pouvaient ? Tatyana allait protester lorsque l’odeur d’huile brûlée arriva de la cuisine.
« Le dîner est prêt ! » annonça Klavdia Petrovna.
Elle apporta les assiettes à la table basse du salon sans même appeler sa belle-fille.
« Mangez, mes hommes », dit-elle gentiment. « Remettez-vous du voyage. »
Tatyana observait silencieusement cette scène familiale chaleureuse. Ses beaux-parents mangeaient, Sergey s’occupait de ses parents, et elle se tenait là comme une étrangère. Dans sa propre maison.
« Il n’y avait pas assez d’œufs pour toi aussi ? » remarqua Viktor Ivanovich, en regardant Tatyana.
« Il y en avait assez », mentit-elle. « Je n’ai pas faim. »
« C’est ça », approuva sa belle-mère. « Il ne faut pas se gaver le soir. C’est comme ça qu’on grossit. »
Après le dîner, elle s’est mise à diriger le nettoyage.
« Sergey, aide-moi à débarrasser la table », demanda sa mère. « Je suis fatiguée. »
Docilement, il ramassa les assiettes et les porta à la cuisine. Tatyana s’approcha pour aider, mais sa belle-mère l’arrêta d’un geste.
« Va te reposer », dit-elle magnanimement. « On se débrouillera. »
Se reposer ? Où ? Ses beaux-parents avaient pris possession du salon et de la chambre aussi. Il ne restait que la cuisine.
« Où tu ranges le linge de lit ? » demanda la belle-mère à son fils.
« Dans le placard de la chambre », répondit Sergey.
« Apporte des draps propres », ordonna-t-elle. « Et des serviettes propres aussi. »
Tatyana suivit son mari dans la chambre. Il sortit un jeu de draps et quelques serviettes éponge.
« Sergey », demanda-t-elle doucement, « où allons-nous dormir ? »
« Sur le canapé du salon », répondit-il comme si c’était évident.
« Ensemble ? Sur un seul canapé ? »
« Eh bien… ou tu peux te contenter du fauteuil. »
Le fauteuil ? Tatyana dévisagea son mari, incrédule. Ne voyait-il pas à quel point tout cela était absurde ?
« Sergey, chéri ! » l’appela sa mère depuis le salon. « Viens m’aider à faire le lit. »
Il se précipita vers sa mère, laissant sa femme seule.
Tatyana s’assit au bord du lit, regardant le jardin d’été. Hier, c’était leur chambre, leur datcha, leur vie. Aujourd’hui, tout avait été bouleversé.
Des voix montaient de la pièce voisine. Sa belle-mère faisait déjà des plans pour le lendemain.
« Demain matin, nous irons faire les courses et acheterons les bonnes provisions », dit-elle. « Ensuite, nous inspecterons le jardin pour voir ce que vous avez fait pousser. Viktor Ivanovich aime les tomates. »
Maintenant, le jardin leur appartenait aussi ?
Tatyana se souvenait de tout le travail accompli au printemps—planter les semis, arroser, désherber. Et maintenant, les fruits de son travail devaient revenir à des invités non désirés.
« Et une autre chose, mon garçon, » poursuivit sa belle-mère. « Nous devons nous remettre du voyage. Alors ne fais pas de bruit le matin—nous dormirons tard. »
Ne pas faire de bruit. Dans leur propre maison.
Tatyana sourit amèrement. Quoi ensuite ? Leur interdire de marcher la journée ? Leur dire de respirer plus doucement ?
La soirée se termina sans que la question du couchage ne soit vraiment réglée. Tatyana prit un oreiller et une couverture et alla dans le salon. Le canapé était court et inconfortable. Comment deux personnes pouvaient-elles tenir dessus ?
Sergueï apparut une demi-heure plus tard, après que ses parents se furent installés dans la chambre.
« Alors, on tient ? » demanda-t-il en regardant le canapé.
« Sergueï, c’est impossible, » soupira Tatyana. « Il y a à peine de la place pour une personne et demie. »
« Ce n’est pas grave—on se débrouillera, » la rassura-t-il.
D’une façon ou d’une autre.
Pour Sergueï, tout était simple. Ses parents étaient arrivés, donc il fallait supporter. Peu importait apparemment que les propriétaires de la maison soient devenus pratiquement sans-abri.
La nuit fut pénible. Le canapé grinçait à chaque mouvement, la couverture glissait, et au matin le dos de Tatyana était endolori. Sergueï ronflait, prenant la moitié du canapé.
À six heures, Viktor Ivanovitch se réveilla. Il monta le son de la télévision au maximum, toussa bruyamment et se moucha fort. Impossible de dormir plus longtemps.
Tatyana se leva et étira son cou raide. Le miroir lui renvoya le reflet d’un visage froissé avec des cernes. Quel merveilleux début de vacances.
Dans la cuisine, sa belle-mère était déjà aux commandes, préparant le café et faisant frire des saucisses.
« Oh, tu es déjà réveillée, » remarqua-t-elle. « Bien. Va chez les voisins et demande où se trouve la boutique la plus proche. Il faut acheter de la nourriture. »
Tatyana acquiesça sans rien dire en se versant de l’eau.
À l’intérieur d’elle, quelque chose bascula—comme un interrupteur invisible.
Elle n’avait plus envie de discuter, d’expliquer ou de prouver quoi que ce soit.
Elle voulait seulement observer.
« Bien sûr, » répondit Tatyana calmement. « J’y vais. »
Sa belle-mère acquiesça, satisfaite, en retournant les saucisses dans la poêle.
« Achète aussi de la bonne viande et du poisson. Viktor Ivanovitch ne peut pas vivre sans viande. Tout ce que vous avez ici, c’est de la bouillie et des salades. »
« D’accord, » répondit Tatyana.
Sergueï entra dans la cuisine, les cheveux en bataille et le T-shirt froissé.
« Maman, que fais-tu ? » demanda-t-il en bâillant.
« Petit-déjeuner pour les hommes, » gazouilla sa mère. « Et ta femme va faire les courses. »
Sergueï regarda Tatyana, mais elle haussa simplement les épaules. Qu’il voie où toutes ses concessions avaient mené.
« Tan, je viens avec toi ? » proposa-t-il.
« Ce n’est pas nécessaire, » dit sa femme. « Reste ici et repose-toi avec tes parents. »
Tatyana sortit dans la cour et respira profondément l’air du matin. Le coq du voisin saluait l’aube et, quelque part, une tondeuse bourdonnait. Un matin ordinaire à la campagne—sauf pour le cirque qui se déroulait dans sa maison.
Elle n’est pas allée chez les voisins.
À la place, elle s’assit sur le banc sous le pommier et se mit à réfléchir.
Ses beaux-parents se comportaient comme des conquérants. Sergey leur cédait. Et elle était devenue la servante.
Eh bien, il était temps de montrer à ses beaux-parents la différence entre invités et occupants.
Une demi-heure plus tard, Tatyana revint à la maison. Sa belle-mère faisait la vaisselle, son beau-père lisait le journal et Sergey était assis à côté de lui.
«Alors, tu as appris quelque chose sur le magasin ?» demanda sa belle-mère.
«Oui, répondit Tatyana. C’est loin. Donc, il faudra y aller vous-mêmes.»
Ses sourcils relevés montraient qu’elle avait parfaitement compris.
«Comment ça, nous ? C’est toi la maîtresse de maison—tu devrais faire les courses.»
«Je suis la maîtresse de maison,» acquiesça Tatyana. «C’est justement pour cela que c’est moi qui décide qui achète quoi dans ma maison.»
Un silence tendu s’abattit.
Son beau-père leva les yeux du journal. Sergey se tortilla nerveusement.
«Tan…» commença son mari.
«Et maintenant je vais me reposer,» l’interrompit Tatyana. «Dans ma chambre.»
«Mais nos affaires sont là !» protesta sa belle-mère.
«Alors sortez-les,» conseilla Tatyana. «Mettez tout dans le salon.»
«Tu ne manques pas de culot !» s’exclama sa belle-mère. «Mettre tes aînés à la porte ?»
«Je ne mets personne dehors,» répondit calmement Tatyana. «Je remets simplement tout à sa place.»
Toute la journée se déroula dans une atmosphère de tension.
Ses beaux-parents se disputaient entre eux. Sergey faisait la navette entre sa femme et ses parents. Tatyana vaquait paisiblement à ses occupations.
Elle arrosa le jardin, lut un livre et prépara le déjeuner seulement pour elle et son mari.
«Nous avons faim !» protesta sa belle-mère. «Où est notre déjeuner ?»
«Au magasin,» répondit sereinement Tatyana. «Allez l’acheter.»
Le soir venu, la patience de ses beaux-parents était à bout.
Viktor Ivanovich annonça qu’il retournait en ville, et Klavdia Petrovna commença à faire leurs valises tout en exprimant bruyamment son indignation.
«Je n’ai jamais rien vu de tel !» se plaignit-elle. «Une belle-fille qui met à la porte les parents de son mari !»
«Je ne vous mets pas dehors,» la corrigea Tatyana. «J’explique simplement la différence entre invités et envahisseurs.»
Cette nuit-là, après que ses beaux-parents se furent installés dans le salon, Tatyana resta longtemps éveillée.
Son plan avait pris forme.
Demain, tout serait réglé.
Le lendemain matin, Tatyana se leva avant tout le monde. Elle s’habilla calmement, fit du café et s’installa près de la fenêtre avec une tasse.
Bientôt ses beaux-parents se réveillèrent.
«Alors, tu as retrouvé la raison ?» demanda sa belle-mère en entrant dans la cuisine. «Tu vas te comporter correctement maintenant ?»
«Bien sûr,» acquiesça Tatyana. «Comme il se doit pour la maîtresse de maison.»
Pendant que ses beaux-parents prenaient leur petit-déjeuner dans le salon, Tatyana transporta discrètement leurs valises dans le couloir. Puis elle retourna dans la cuisine avec son expression calme habituelle.
«Que signifie cela ?» demanda son beau-père en découvrant les bagages près de la porte.
«Cela veut dire qu’il est temps de se préparer à partir,» expliqua Tatyana.
« Prêts à partir ? » répéta sa belle-mère, confuse. « Nous venons juste d’arriver ! »
« Vous êtes venus sans invitation, » dit Tatyana patiemment. « Vous avez occupé la chambre de quelqu’un d’autre, interdit à la propriétaire d’utiliser sa propre cuisine et exigé d’être servis. Ce n’est pas être invité. C’est se comporter en occupant. »
« Comment oses-tu ! » explosa sa belle-mère.
« Les invités sont conviés, » dit Tatyana fermement. « Je ne tolère pas les occupants. »
Sergueï sortit de la chambre, interloqué devant la scène.
« Que se passe-t-il ici ? »
« Ta femme nous met dehors ! » se plaignit sa mère.
« Ce n’est pas vrai, » la corrigea Tatyana. « J’explique les règles à suivre dans la maison de quelqu’un d’autre. Même quand cette maison appartient à la famille. »
« Tan, tu vas trop loin, » essaya d’intervenir Sergueï.
« Je fixe des limites, » répondit sa femme. « Ce que tu n’as pas fait hier. »
Tatyana se tourna vers ses beaux-parents.
« Vous voulez nous rendre visite ? D’accord. Appelez d’abord et demandez la permission. Venez avec un petit cadeau, pas avec une liste d’exigences. Soyez reconnaissants de l’hospitalité au lieu de donner des ordres aux maîtres de maison. »
« Nous sommes ses parents ! » objecta sa belle-mère.
« Les parents de Sergueï, » précisa Tatyana. « Et pour moi ? Vous êtes des gens arrivés en pleine nuit qui se sont proclamés propriétaires. »
Viktor Ivanovitch mit silencieusement sa casquette et prit une des valises.
« Allons, Klava. Nous ne sommes pas les bienvenus ici. »
« Ce que vous avez fait hier n’est pas le bienvenu, » acquiesça Tatyana. « Les invités polis, eux, sont les bienvenus. »
Klavdia Petrovna fourra, furieuse, ses dernières affaires dans un sac, marmonnant dans sa barbe.
Sergueï se tenait entre sa femme et sa mère, ne sachant quel camp choisir.
« Fils, tu comprends bien que ta femme a tort ? » supplia sa mère.
Sergueï se tenait sur le perron, regardant tristement le sol.
« Maman, je ne sais pas… »
« Si, tu le sais, » l’interrompit Tatyana. « Tu as juste peur de l’admettre. »
La voiture s’éloigna, laissant derrière elle un nuage de poussière.
Sergueï et Tatyana étaient à nouveau seuls dans la cour.
« Pourquoi as-tu fait ça ? » demanda son mari.
« Parce que toi, tu ne l’as pas fait, » répondit-elle. « Hier, tu aurais dû dire à tes parents que c’est notre datcha. Que nous en sommes les propriétaires. Que les invités doivent demander la permission. »
« Mais ce sont mes parents ! »
« Exactement, » acquiesça-t-elle. « Les parents devraient donner le bon exemple de savoir-vivre, pas s’imposer. »
Sergueï se tut, pensif.
« Sergueï, » dit doucement Tatyana, « je n’ai rien contre tes parents. Je suis contre la façon dont ils se sont comportés. S’ils veulent venir comme de vrais invités, ils sont les bienvenus. Mais je n’autoriserai personne à nous commander chez nous. »
Il acquiesça lentement, commençant à comprendre.
« Tu as probablement raison. »
« Bien sûr que j’ai raison, » sourit Tatyana. « Maintenant, prenons le petit-déjeuner. Dans notre cuisine, dans notre maison, selon nos règles. »
La datcha était redevenue leur maison.
Calme, paisible et accueillante — pour quiconque savait se comporter en invité.