Je courais dans le couloir de l’hôpital, à bout de souffle, serrant mon sac contre ma poitrine. L’appel était arrivé à peine quinze minutes plus tôt — une voix tremblante m’annonçant que mon mari, Ethan Ward, était tombé dans les escaliers de son bureau et avait subi un grave traumatisme crânien. Je n’avais même pas pensé à demander comment cette personne avait eu mon numéro. J’avais simplement pris mes clés et conduit comme si mon cœur était en feu.
Au moment où j’ai atteint l’aile des blocs opératoires, une grande infirmière aux cheveux blonds courts m’a arrêtée. Son expression était tendue, méfiante, comme si elle s’attendait à ce qu’il se passe quelque chose de terrible.
— Madame Ward ? murmura-t-elle.
— Oui ! S’il vous plaît… où est mon mari ? On m’a dit qu’il était dans un état critique !
Elle a jeté un regard derrière moi, puis s’est penchée si près que j’ai senti son souffle chaud contre mon oreille.
— Vite, madame. Cachez-vous et faites-moi confiance. C’est un piège.
Je me suis figée.
— De quoi vous parlez ? Quel piège ?
Mais elle n’a pas répondu. Elle m’a attrapée par le bras et m’a tirée derrière un grand meuble de rangement, près de l’angle. J’avais envie de crier, mais quelque chose dans ses mains tremblantes m’a dit de me taire. Des pas se sont approchés — deux hommes en blouse médicale, avec des badges bizarres et une attitude étrange, comme s’ils n’avaient pas l’habitude de porter des tenues de bloc.
L’infirmière m’a fait signe de rester cachée pendant que les hommes entraient dans la salle d’opération. À travers la petite vitre de la porte, j’ai vu un homme masqué penché au-dessus d’Ethan, étendu immobile sur la table. Mais quelque chose clochait. La poitrine d’Ethan se soulevait trop régulièrement, trop calmement. Et le « médecin » ne cessait de jeter des coups d’œil vers le couloir, comme s’il attendait quelqu’un — peut-être moi.
Dix minutes ont semblé durer une éternité. Mes jambes me faisaient mal à force de rester accroupie. Mon cœur cognait si fort que j’avais l’impression qu’il allait exploser.
Finalement, l’infirmière m’a poussé le coude pour me faire regarder par la vitre.
Ce que j’ai vu m’a glacé le sang.
Ethan était assis.
Parfaitement réveillé.
Il riait doucement avec le « médecin », les deux hommes en blouses à ses côtés comme des complices. La tête d’Ethan n’était pas blessée — pas de bandage, pas de sang, pas même une égratignure.
Et le pire ? Il leur parlait comme s’ils avaient tout planifié ensemble depuis le début.
En réalité, il…
…avait simulé tout l’accident.
Et je n’étais jamais censée le découvrir.
Mes genoux ont failli se dérober alors que je restais figée devant la vitre. Ethan a fait passer ses jambes par-dessus le bord de la table d’opération, avec la fluidité de quelqu’un qui était entré là en parfaite santé. Le faux médecin lui a tendu un clipboard, tandis que les deux autres montaient la garde près de la porte.
Je me suis mise à trembler — non pas de peur, mais d’une trahison si violente qu’elle faisait mal physiquement.
L’infirmière a serré ma main.
— Je suis désolée. Je n’ai compris que quand j’ai vérifié le dossier de votre mari. Son nom n’apparaît dans aucun vrai registre de patients aujourd’hui.
Ma voix est sortie rauque :
— Pourquoi est-ce qu’il simulerait une blessure ? Pourquoi ces faux médecins ? Pourquoi me faire venir ici ?
Elle a hésité.
— Je ne sais pas tout… mais les hommes qui sont avec lui ne font pas partie du personnel médical. Et ils ne sont pas là pour le soigner. Ils sont là pour couvrir quelque chose.
Dans la salle, le faux médecin a baissé le clipboard et s’est adressé à Ethan. Je ne pouvais pas les entendre, mais Ethan hochait la tête — sérieux, calculateur. Ce n’était pas une blague. Ce n’était pas une mise en scène idiote.
C’était prémédité.
Je l’ai vu signer un document, sa signature ferme, sans la moindre hésitation. Puis l’un des hommes lui a tendu un petit sac noir — terriblement familier. C’était le même sac qu’Ethan utilisait pour cacher ce qu’il ne voulait pas que je voie : un téléphone jetable, de l’argent liquide, une clé dont je n’avais jamais trouvé la serrure.
Mon estomac s’est noué.
L’infirmière a murmuré :
— Madame Ward… quoi qu’il fasse, ce n’est pas légal.
J’ai dégluti avec difficulté.
— Pourquoi me faire venir, alors ?
— Peut-être pour vous faire taire, a-t-elle soufflé. Peut-être pour contrôler ce que vous savez. Ou peut-être… pour vous écarter du chemin.
J’ai posé ma main sur la vitre froide. À ce moment précis, Ethan a levé les yeux.
Nos regards se sont croisés.
Choc.
Peur.
Colère.
En une fraction de seconde, il a aboyé un ordre aux hommes. L’un d’eux s’est précipité vers la porte.
L’infirmière m’a attrapée.
— Il faut y aller. Maintenant !
Nous avons dévalé le couloir, tournant aux angles au hasard. Derrière nous, des pas résonnaient, de plus en plus proches. Quelqu’un a crié mon nom — la voix d’Ethan, tranchante, impitoyable, d’une manière que je ne lui avais jamais connue.
Nous avons débouché dans une cage d’escalier et claqué la porte derrière nous.
L’infirmière a glissé un loquet métallique et, haletante, a murmuré :
— Votre mari n’est pas l’homme que vous croyez.
Et à cet instant, j’ai compris qu’elle avait raison.
La cage d’escalier résonnait encore des échos des pas qui s’éloignaient. L’infirmière — dont le badge indiquait « Carla » — restait appuyée contre la porte, à l’écoute du moindre signe qui pourrait laisser croire qu’ils tentaient de la forcer. Mon pouls battait si fort que j’avais du mal à entendre ma propre respiration.
— Pourquoi ferait-il ça ? ai-je chuchoté. Pour quoi aurait-il besoin de faux médecins et d’un accident mis en scène ?
Carla m’a fait signe de descendre.
— Avancez. Il faut sortir avant qu’il ne fasse verrouiller l’étage.
Nous avons descendu les marches en béton, mais chaque étage semblait plus lourd que le précédent. J’essayais de recoller les morceaux des dernières semaines — les sorties tardives soudaines d’Ethan, les dépôts inexpliqués sur son compte bancaire, la façon dont il sursautait à chaque notification sur son téléphone. J’avais posé des questions. Il avait esquivé. Je pensais que nous nous éloignions l’un de l’autre.
Mais non… Il cachait quelque chose de bien plus sombre.
Au rez-de-chaussée, Carla a poussé la porte qui donnait sur un couloir de maintenance faiblement éclairé.
— Je ne sais pas tout, dit-elle, mais les hommes avec lui ? Je les ai déjà vus ici, entrer dans des salles sans enregistrer leur accès.
— Qu’est-ce qu’Ethan attend de moi ? ai-je demandé.
— Peut-être un moyen de pression, répondit Carla. Peut-être votre silence. Quoi qu’il fasse… vous êtes tombée sur une partie de ce plan que vous n’auriez jamais dû voir.
Nous avons atteint une sortie de service, mais avant de pouvoir sortir, une silhouette est apparue à l’autre bout du couloir.
Ethan.
Son expression n’avait rien de confus ni de désolé. Elle était glaciale.
— Emily, dit-il d’une voix posée. Viens ici. Je peux t’expliquer.
Carla s’est placée devant moi.
— Ne faites pas un pas de plus.
Ethan l’a ignorée.
— Emily… tu étais censée rester à la maison.
Son regard s’est durci.
— Tu n’étais pas censée découvrir tout ça.
Ma gorge s’est serrée.
— Découvrir quoi, exactement ?
Il a poussé un long soupir.
— Des choses qui ne te concernent pas. Des choses qui nous garderont tous les deux en sécurité si tu m’écoutes.
Carla a répliqué sèchement :
— Elle ne va nulle part avec vous.
La mâchoire d’Ethan s’est contractée.
— Emily. Je suis ton mari.
J’ai reculé d’un pas.
— Vraiment ? Parce que l’homme que j’ai épousé n’aurait pas simulé une blessure, ne se serait pas entouré de faux médecins, et ne m’aurait pas piégée dans un hôpital.
Pour la première fois, Ethan a hésité. Une lueur de regret a traversé son regard — mais seulement l’espace d’un instant.
— Je ne voulais pas que tu sois mêlée à ça, dit-il doucement. Mais maintenant, tu l’es.
La tension était presque palpable, suspendue dans l’air vicié du couloir.
Et si tu veux savoir ce qui s’est passé ensuite — si j’ai fui, si je l’ai affronté ou si j’ai découvert la vérité derrière ses secrets — dis-le-moi.