« Monsieur… pourriez-vous faire semblant d’être mon mari… juste pour une journée ? »
Il me fallut quelques secondes pour comprendre ce que cette femme venait de me dire. Nous faisions la queue à la cafétéria de l’aéroport de Denver et moi, simple ingénieur mécanicien de passage, je n’aurais jamais imaginé qu’une inconnue — blonde, élégante, avec les yeux remplis de panique — s’adresserait à moi avec une demande pareille.
« Pardon ? » demandai-je, pensant avoir mal entendu.
« Je vous en prie, insista-t-elle. Juste pour aujourd’hui. J’ai besoin que quelqu’un fasse semblant d’être mon mari. Je sais que ça a l’air absurde, mais je vous expliquerai. »
Je regardai autour de moi, mal à l’aise. Personne ne semblait faire attention, mais la tension de ses mains, crispées autour de son passeport, me fit comprendre qu’elle ne plaisantait pas.
« Je m’appelle Claire, » ajouta-t-elle dans un murmure. « Et j’ai des ennuis. »
J’avais un vol pour Seattle dans deux heures. Et pourtant, il y avait quelque chose dans son expression, un mélange de peur et de détermination, qui me poussa à l’écouter. Nous nous assîmes à une petite table à l’écart. Elle prit une profonde inspiration avant de commencer.
« Ma famille est… compliquée, dit-elle. Mon père possède une importante entreprise de construction. J’ai travaillé pour lui pendant des années, jusqu’à ce que je découvre certaines irrégularités dans les contrats. Je l’ai confronté, nous nous sommes disputés et je suis partie de la maison. Depuis, il me considère comme une menace pour sa réputation. »
J’avalai ma salive.
« Et quel est mon rôle là-dedans ? »
« Mon père est ici, à l’aéroport. Je ne sais pas comment il a découvert que je voyageais à Chicago pour rencontrer une journaliste. Il veut m’en empêcher. Mais il ne s’en prend jamais aux femmes mariées… il dit : “Les femmes mariées ont déjà quelqu’un qui les surveille.” S’il pense que je suis avec mon mari, il ne fera pas de scandale. »
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Cette logique absurde avait sa cohérence, et c’était justement ce qui la rendait encore plus inquiétante.
« Je ne veux pas vous attirer des ennuis, ajouta Claire. J’ai seulement besoin que vous restiez avec moi jusqu’à l’embarquement. Après aujourd’hui, je vous promets que vous n’entendrez plus jamais parler de moi. »
Je restai silencieux. Ce n’était pas le genre de décision qu’on prend tous les jours. J’aurais pu tout ignorer, continuer mon chemin et oublier cette histoire. Mais quelque chose, dans le tremblement de sa voix, m’empêcha de lui dire non.
« D’accord, répondis-je finalement. Je le ferai. »
Je n’aurais jamais imaginé que cette phrase allait changer le cours de nos vies.
Parce que lorsque le père de Claire apparut, il n’était pas seul. Et ce qui se passa dans les minutes qui suivirent transforma mon geste de bonne volonté en début de conflit que ni elle ni moi n’aurions pu prévoir… ni éviter.
Quand j’ai accepté de jouer le rôle du mari de Claire, je pensais qu’il me suffirait de marcher à ses côtés, sourire un peu puis disparaître. Mais la réalité coïncide rarement avec nos attentes. Dix minutes après avoir scellé notre « accord », nous vîmes un homme robuste, en costume bleu marine, avancer vers nous d’un pas autoritaire, comme un ouragan contenu de force.
« C’est lui, » murmura Claire en serrant ma main bien plus fort que je ne l’aurais cru. « Mon père. »
L’homme nous observa avec une méfiance croissante. Il avait ce genre de regard qui analyse avant de juger, non pas parce qu’il cherche vraiment à comprendre, mais parce qu’il aime le processus.
« Claire, dit-il, sans même la saluer. Je savais que tu étais ici. Ton assistante me l’a confirmé. »
Claire inspira profondément.
« Papa, je voyage avec mon mari. Je ne veux pas de problèmes. »
Les yeux de l’homme me transpercèrent comme un scalpel.
« Ton mari ? répéta-t-il, tranchant. J’ignorais que tu t’étais mariée. »
« Je n’étais pas obligée de te raconter chaque détail de ma vie », répliqua Claire. La fermeté de sa voix contrastait avec le tremblement que je sentais dans sa main.
Ce qui arriva ensuite est une scène que je n’oublierai jamais. Le père de Claire fit un pas en avant, bien trop près pour que ce soit un hasard, et dit :
« Que faites-vous dans la vie, monsieur ? »
Je m’y attendais.
« Je suis ingénieur, répondis-je. Je travaille dans le secteur aérospatial. »
Il força un sourire.
« Intéressant. Et… où vous êtes-vous rencontrés ? »
Claire intervint aussitôt.
« À une conférence sur la durabilité. C’était un hasard. »
Je fus frappé par la facilité avec laquelle elle mentait, comme si elle avait répété cette histoire des dizaines de fois.
Mais son père ne lâcha pas prise.
« Claire, dit-il d’une voix plus basse, j’ai entendu dire que tu comptes remettre des documents à la presse. Je ne le permettrai pas. Et cet homme… » Il me détailla de la tête aux pieds. « …pourrait être impliqué. »
« Il ne l’est pas, répondit Claire avec fermeté. Laisse-nous tranquilles. »
Mais il ne bougea pas.
« Je te donne une chance. Rentre à la maison. Annule ce vol. Je parlerai à mes avocats et je réglerai ce qui doit l’être. Mais si tu montes dans cet avion… je te jure que je ne resterai pas les bras croisés. »
Le silence qui suivit fut un abîme. Je sentais le pouls de Claire s’accélérer. Elle me regarda. Dans ses yeux, il y avait une supplication muette : Reste. Ne me laisse pas maintenant.
Je pris une inspiration.
« Ma femme n’annulera pas son vol, dis-je. Nous sommes ensemble dans cette histoire. »
La mâchoire de son père se crispa et son regard devint froid, calculateur.
« Très bien, finit-il par dire. Si vous choisissez cette voie, préparez-vous à en affronter les conséquences. »
Il s’éloigna sans dire au revoir, mais je compris — à la façon dont il attrapa son téléphone en partant — que cette affaire était loin d’être terminée.
Claire laissa retomber ses épaules.
« Je suis vraiment désolée, dit-elle. Je t’ai mis dans une mauvaise situation. »
« Maintenant que j’y suis, répondis-je, je vais m’assurer que tu quittes cet aéroport saine et sauve. »
Mais nous n’avions pas parcouru plus de vingt pas que deux hommes munis de talkies-walkies commencèrent à nous suivre discrètement. Mon cœur se mit à battre plus vite. Ce n’étaient pas des policiers. Ni des agents de sécurité de l’aéroport. C’était pire : du personnel privé.
« Ils nous surveillent », murmurai-je.
« Je le savais, répondit-elle. Mon père ne fait confiance à personne. Même pas à moi. »
Nous nous dirigeâmes vers la zone d’embarquement, mais en arrivant, nous découvrîmes que le vol de Claire avait été retardé « pour des raisons opérationnelles ». Elle pâlit.
« C’est lui, dit-elle. Il a des contacts ici. »
Ce n’était plus un simple service rendu à une inconnue. C’était devenu une tentative désespérée de protéger une femme traquée par sa propre famille… et j’étais le seul à être resté à ses côtés.
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