Monsieur Raghav – âgé de soixante ans – avait passé toute sa vie dans un pauvre village de l’Uttar Pradesh, travaillant dans les champs toute l’année et se dévouant sans relâche à l’éducation de ses trois enfants. Sa fille cadette – Anika – était la plus grande fierté de sa vie. Obéissante, studieuse, belle et douce, elle représentait tout pour lui.
Quelques années auparavant, Anika avait réussi l’examen d’entrée à l’université et était devenue comptable dans une grande entreprise de New Delhi. Là, elle rencontra Arjun et en tomba amoureuse – un jeune citadin issu d’une famille riche dont les parents possédaient de grandes entreprises. Lorsque les deux jeunes annoncèrent leur mariage, Monsieur Raghav ne put cacher son inquiétude :
– « Ils sont si riches… Aimeront-ils vraiment leurs enfants ? » répétait-il souvent à son épouse.
Mais Anika, serrant tendrement la main de son père, souriait :
– « Papa, la famille d’Arjun est riche, mais lui est passionné et honnête. Ne t’inquiète pas. Je serai une bonne épouse et je vivrai une vie heureuse. »
Par amour pour sa fille, Monsieur Raghav mit de l’argent de côté et organisa un beau mariage en vendant quelques parcelles de terre. La famille du marié organisa une cérémonie somptueuse, invitant tout le monde dans un hôtel de luxe de New Delhi. Les noces furent spectaculaires, comme dans un film de Bollywood.
Le jour où il accompagna sa fille dans la maison de son mari, il pleura, mais dit tout de même :
– « Même si c’est difficile, il faut tenir bon tant que vous vous aimez. Tout passera. »
Après le mariage, Anika revint rarement au village. Parfois, elle disait être trop occupée par son travail, d’autres fois, elle prétendait que la maison de son mari n’était pas confortable. Chaque fois qu’il l’appelait, Monsieur Raghav demandait :
– « Tu vas bien ? Je suis si inquiet pour toi. »
Et Anika répondait toujours :
– « Je vais bien, papa. Ne t’inquiète pas. »
Un jour, enfin, Monsieur Raghav et son épouse, Madame Savitri, décidèrent d’aller à New Delhi voir leur fille. Ils ne l’en avertirent pas et emportèrent avec eux un poulet fermier, un panier de légumes frais et quelques pots de pickles préparés par Madame Savitri. Ils voulaient que leur fille retrouve le goût de la maison.
Lorsque le taxi s’arrêta devant une immense villa de trois étages dans un quartier aisé de Gurgaon, le couple resta stupéfait. Le portail de fer s’ouvrit tout seul et une domestique sortit pour les accueillir. Monsieur Raghav sourit tristement :
– « Ma fille doit être très heureuse de vivre dans un endroit aussi luxueux… »
Mais ce sourire disparut dès qu’ils franchirent le seuil.
Anika descendit de l’étage, le visage blême à la vue de ses parents. Elle courut vers eux :
– « Maman, papa… Pourquoi êtes-vous venus sans prévenir ? »
– « Tu nous manquais, nous voulions simplement te voir un peu. »
Puis, une voix acerbe retentit derrière elle :
– « Quel paysan sait donc trouver le chemin jusqu’ici ? »
Une femme, vêtue d’un sari de soie coûteux, les cheveux relevés en un chignon raffiné, un verre de vin à la main, fit son entrée. C’était Madame Meera – la belle-mère d’Anika.
Elle détailla Monsieur Raghav et son épouse de la tête aux pieds, les yeux pleins de mépris. Elle haussa un sourcil :
– « Pourquoi avoir apporté du poulet et des légumes ici ? Ce genre de choses ne manque pas dans cette maison. »
Anika saisit la main de sa belle-mère :
– « Maman… Je t’en prie, ne parle pas ainsi devant mes parents. »
Mais Madame Meera, d’une voix encore plus dure, répliqua :
– « Tu crois qu’en épousant mon fils tu peux introduire tout ton village ici ? Rappelle-toi de ta place. Ne déshonore pas ma famille ! »
Le visage de Monsieur Raghav devint rouge. Madame Savitri resta figée. Anika baissa la tête, ses mains tremblantes serrant le bord de son sari.
Ne pouvant plus supporter, Monsieur Raghav dit d’une voix brisée :
– « Depuis combien de temps ma fille vit-elle sous ces regards pleins de mépris ? Elle m’a toujours dit qu’elle était heureuse… Est-ce cela, le bonheur ? »
Il fit un pas en avant, saisit fermement la main d’Anika, les yeux emplis de larmes :
– « Reviens avec ton père. Je ne peux pas permettre que tu vives ainsi. »
– « Mais papa… »
– « Ton père n’est pas riche, il n’a pas de villa. Mais personne, dans notre famille, ne te traite comme une servante. Je ne peux l’accepter. »
Anika éclata en sanglots et serra son père dans ses bras. Madame Meera tenta de les retenir, mais Monsieur Raghav resta inflexible :
– « À partir d’aujourd’hui, ma fille ne sera plus ta belle-fille. C’est ma fille, et je la ramène chez moi. »
Anika n’emporta rien avec elle, sinon un petit sac et quelques vêtements simples. Ils rentrèrent au village en taxi, dans le silence. Pendant le trajet, Monsieur Raghav serra la main de sa fille et dit :
– « Ne t’excuse pas. Je veux seulement que tu vives comme un être humain, pas comme un objet de décoration. »
Ce jour-là, Anika retourna chez ses parents, laissant derrière elle une villa luxueuse et un mariage sans cœur. Elle recommença sa vie à zéro, là où il y avait du véritable amour – sans besoin d’apparences, mais seulement du cœur.