Lorsque Vanessa est rentrée plus tôt que prévu d’un voyage d’affaires, elle comptait faire la surprise à son mari. Au lieu de cela, elle est tombée sur une scène qu’elle n’aurait jamais imaginée : son mari endormi à côté d’un bébé, et la suite l’a laissée sans voix.
Après trois semaines intenses à New York, Vanessa était enfin de retour dans le soleil de San Diego. Le voyage avait été fructueux mais épuisant, et tout ce qu’elle désirait, c’était se blottir aux côtés de son mari, Eric, et se reposer dans son propre lit.
Son vol a atterri bien après minuit, mais elle n’a pas pu attendre d’être à la maison. Glissant silencieusement par la porte d’entrée, elle a accroché son manteau et laissé tomber son sac, veillant à ne pas allumer une seule lumière.
Vanessa n’avait pas dit à Eric qu’elle rentrerait plus tôt ; elle tenait au facteur surprise. Avec un petit sourire, elle s’est fauflée vers leur chambre, lui manquant terriblement et impatiente de voir sa réaction en le surprenant à son réveil.
Mais ce qu’elle a vu l’a laissée sans voix.
Le clair de lune filtrait par la fenêtre, révélant Eric profondément endormi d’un côté du lit… et un bébé étendu de l’autre.
Enveloppé dans une douce couverture bleue, le tout-petit était recroquevillé sur le côté de son lit, un oreiller placé à côté de lui pour l’empêcher de rouler.
Vanessa s’est figée, la respiration coupée. Ils n’avaient pas d’enfants. Eric n’avait aucune famille — il avait grandi en foyer d’accueil. Alors, à qui appartenait ce bébé ?
Elle a contourné le lit et secoué fermement l’épaule d’Eric.
« Eric. Eric ! Réveille-toi ! »
Encore somnolent, Eric a cligné des yeux et murmuré : « Vanessa ? Que fais-tu ici ? »
« Rejoins-moi dans la cuisine, » chuchota-t-elle, la voix chargée d’urgence.
À demi endormi, Eric l’a suivie. Vanessa a allumé la lumière et l’a fixé d’un regard perçant.
« Tu peux m’expliquer pourquoi il y a un bébé dans notre lit ? » a-t-elle demandé, les bras croisés.
Eric a baillé. « Il y a quelques jours, quelqu’un l’a déposé sur notre seuil. Je ne savais pas quoi faire, alors je m’en suis occupé. »
« Quoi ? Pourquoi n’as-tu pas appelé la police ? »
« Je comptais le faire, mais il pleure, il a besoin de lait et de couches. Je n’en ai pas eu le temps. Écoute, je suis crevé, et tu dois l’être aussi. Dormons et on en reparle demain. »
Vanessa l’a regardé, muette. « Tu plaisantes ? »
« S’il te plaît, » a supplié Eric en regagnant la chambre. « On réglera tout ça demain matin. »
Déconcertée et pleine de questions, Vanessa l’a suivi à contrecœur et s’est glissée dans le lit. Malgré le tumulte, la fatigue a pris le dessus et elle s’est endormie.
7 h 03
Des voix chuchotaient non loin.
Vanessa s’est réveillée au son d’une voix féminine, tendue et pressante.
« Eric, tu dois lui dire. Tu ne peux pas continuer à cacher la vérité. »
« Je le ferai, je te le promets, » répondit Eric. « Mais je veux d’abord les résultats de l’ADN. »
Le cœur battant, Vanessa s’est redressée. ADN ? Quelle vérité ? Et qui était cette femme ?
Elle est sortie de la chambre et est apparue dans le salon.
« Que se passe-t-il ? » a-t-elle exigé. « Je vous ai tout entendu. C’est la mère du bébé ? »
Eric et la femme ont sursauté. Celle-ci a laissé échapper un petit rire.
« “Baby mama” ? » répéta-t-elle en souriant.
« Ce n’est pas une blague ! » a riposté Vanessa. « Eric, tu as couché avec elle ?! »
Eric a levé les mains en signe de défense. « Non ! Écoute-moi, s’il te plaît. »
« Tu as dix secondes. »
« C’est ma sœur. Elle s’appelle Mariah. »
Vanessa a cligné des yeux, incrédule.
« Je l’ai rencontrée il y a deux semaines par hasard, en faisant les courses. On se ressemblait tellement qu’on a commencé à parler. Et on a découvert qu’on avait toutes les deux grandi dans des foyers, sans savoir qu’on était sœurs. »
Mariah a fait un pas en avant. « On attend la confirmation ADN, mais tout indique qu’on est vraiment sœurs. Je me souviens même d’un garçon du foyer qui pourrait être le père de Leo. »
Eric a ajouté : « Elle m’a appelé en détresse hier soir, son mari était en voyage, et elle m’a demandé de garder son fils, Leo. J’étais trop fatigué pour t’expliquer ça quand tu m’as réveillé. »
Le choc de Vanessa s’est adouci en regardant Mariah : la ressemblance était indéniable.
Mariah a souri avec chaleur. « Je sais que c’est beaucoup d’un coup. Mais je ne suis pas là pour semer le trouble. J’ai un mari et deux autres enfants. »
Vanessa a soupiré, puis hoché la tête. « D’accord, je te crois. »
Ils se sont installés autour d’un café et de bagels, reconstituant l’histoire ensemble. Eric a présenté ses excuses de ne pas lui avoir tout dit plus tôt, ne voulant pas l’inquiéter pendant son voyage.
Quelques jours plus tard, les résultats ADN ont confirmé qu’Eric et Mariah étaient bien frère et sœur. Cette révélation les a soudés instantanément.
Touchée, Vanessa a pris plaisir à regarder Eric s’occuper du petit Leo : la famille qu’il n’avait jamais imaginé exister venait enfin de naître.
Elle était partie en voyage d’affaires en attendant la routine habituelle… et elle était rentrée dans une réalité nouvelle : un neveu, une belle-sœur, et un pan du passé d’Eric enfin retrouvé.