Ce jour s’étirait interminablement. Clara ne pouvait comprendre pourquoi Leonid avait organisé cette rencontre sur la Promenade – cet endroit même où ils s’étaient rencontrés. Qu’avait-il en tête ? Par le passé, son mari n’avait pas été très romantique : au mieux, il lui offrait un bouquet de fleurs lors des fêtes ou un parfum pour son anniversaire. Mais maintenant, il semblait vouloir la surprendre ! Clara décida de ne pas manquer l’occasion et se prépara minutieusement : elle alla chez le coiffeur, choisit une tenue élégante, comme si elle se préparait pour un premier rendez-vous – en prêtant attention aux moindres détails.
Leonid l’attendait déjà près de la fontaine, sous une arche, jetant de temps en temps un coup d’œil à sa montre. Il n’avait pas de bouquet en main, ce qui signifiait que la rencontre n’était probablement pas aussi solennelle qu’elle l’avait imaginé.
– Salut ! – Elle apparut soudainement, et Leonid sursauta involontairement.
– Salut, – répondit-il brièvement, mais ajouta aussitôt, manifestement nerveux : – On est en retard, Clara. Allons plus vite.
Leonid ne fit même pas attention à la transformation de sa femme, il ne lui fit aucun compliment sur son apparence. « Peut-être que tout est encore à venir », se rassura Clara.
– Où allons-nous ? – demanda-t-elle, surprise en levant un sourcil. – Qu’est-ce qui se passe ? C’est une surprise ?
– Quelque chose comme ça, – haussa les épaules Leonid et la tira derrière lui.
Ils traversèrent la place de la Promenade, passèrent sur le pont et tournèrent vers un nouvel immeuble. Pendant ce temps, des milliers de suppositions traversaient l’esprit de Clara. Lorsque Leonid s’arrêta devant l’entrée et entra un code dans le portier, elle décida de ne plus poser de questions – ce serait une surprise. Mais son cœur battait plus fort, comme un signe inquiétant.
Après être montés dans l’ascenseur spacieux jusqu’au treizième étage, Leonid la laissa passer en premier, sortit des clés de sa poche et se dirigea vers la porte la plus éloignée.
– C’est l’appartement de qui ? – Clara ne put s’empêcher de demander en entrant dans un hall d’entrée au style raffiné.
– Tu aimes ? – lui répondit son mari sans répondre directement, en pointant du doigt la pièce. – Regarde par toi-même !
Clara parcourut les lieux : le papier peint qu’elle avait toujours aimé, le lustre semblable à celui qu’elle avait récemment voulu installer dans leur chambre mais que Leonid avait déconseillé. Le balcon offrait une vue magnifique. Bien que l’appartement soit petit, il semblait incroyablement cosy. Clara se voyait déjà savourer une tasse de son thé préféré tout en admirant la vue depuis le balcon.
– On pourrait passer des heures ici, – dit-elle en se tournant vers son mari avec émerveillement. – Tu imagines, ce sera magique le soir quand la rivière sera illuminée et que les réverbères brilleront !
– Je savais que ça te plairait ici, – dit enfin Leonid en lui tendant les clés. – Et ne me remercie pas. Tout ça, c’est pour toi !
– Dans quel sens ? – Clara était perplexe.
– Dans le sens le plus direct, – hocha-t-il la tête et jeta un regard rapide sur sa montre. – Il faut que j’y aille, je ferai transporter tes affaires plus tard.
– Attends ! – Clara posa sa main sur sa poitrine, sentant un malaise. – Quelles affaires ? Et pourquoi es-tu pressé ?
– Clara, arrête de faire comme si tu ne comprenais rien ! – dit Leonid avec irritation. – Tu sais très bien que je pars, que je commence une nouvelle vie !
Clara ouvrit la bouche pour répondre, mais réalisa qu’elle ne savait pas quoi dire. Ses questions ne feraient qu’entraîner de nouvelles accusations, et elle était complètement stupéfaite.
– Eh bien, voilà, – finit-elle par murmurer, – mais explique-moi, pour l’amour du ciel, ce que cela signifie ?
– Cela signifie que cet appartement est maintenant à toi, – répondit froidement Leonid. – Les documents sont dans le tiroir, à ton nom. J’ai utilisé ta procuration. Et aujourd’hui, ma vraie amoureuse arrive, je dois filer à l’aéroport. Désolé, mais il n’y a pas de temps pour de longues adieux.
– Leonid, tu ne rigoles pas ? – murmura Clara, sa voix tremblant. – Comment est-ce possible ? Hier tout allait bien…
– Clara, ça fait longtemps que je te trompe ! – explosa Leonid. – Et ne me dis pas que tu ne t’en doutais pas ! Je croyais que tu étais plus maligne – tu faisais semblant de ne rien remarquer.
Clara sentit les larmes brûlantes couler sur ses joues. Elle n’arrivait pas à croire que cela se passait réellement. Leur vie familiale était-elle vraiment si parfaite ? Bien sûr, ils se disputaient rarement. Quand leur fils était petit, Leonid ne rentrait jamais tard du travail, et après son départ pour la capitale, son mari partait plus souvent en voyage d’affaires. Mais tout de même, ils passaient les fêtes ensemble, et les week-ends à la maison. Oui, ces dernières années, les voyages d’affaires étaient devenus plus fréquents, mais il appelait régulièrement et rapportait des souvenirs d’une même ville. Maintenant, il devenait clair où il avait rencontré sa “vraie” amoureuse. Et elle-même ? Cela signifiait-elle qu’elle n’était qu’une seconde priorité tout ce temps ?
Elle voulait poser des millions de questions, exprimer toutes ses émotions, mais la boule dans sa gorge l’empêchait de prononcer un mot. Clara regarda seulement Leonid dans les yeux et sanglota doucement, comprenant que leur monde s’effondrait sous ses yeux.
– Eh bien, tout est décidé, – dit Leonid, – l’appartement est maintenant à toi, et tu renonceras à ta part de notre propriété commune. Je m’arrangerai avec Lina pour qu’elle s’installe, et ensuite, nous signerons tous les papiers chez le notaire. Après cela, nous nous occuperons du divorce.
Leonid ferma brusquement la porte, laissant Clara dans l’entrée du nouvel appartement, tenant fermement les clés dans sa main. Ses pas résonnaient encore longtemps dans le couloir avant de s’éteindre complètement. Dans ce silence, Clara se sentit plongée dans un vide profond. Elle se tourna lentement autour : l’espace qui lui appartenait maintenant ne lui apportait que de l’amertume. Comment avait-elle pu vivre si longtemps dans l’illusion, sans jamais remarquer la double vie de son mari ?
Clara s’assit sur le canapé, cachant son visage dans ses mains. Ses pensées étaient chaotiques, cherchant un point de départ pour comprendre où tout avait commencé à s’effondrer. Mais peu importe combien elle se souvint, aucun signe évident de danger n’était apparu. Ils étaient une famille ordinaire – sans grandes passions, mais sans conflits graves non plus. Elle attribuait son sentiment de distance occasionnel à la fatigue ou à la monotonie. Pourtant, le fossé entre eux grandissait jour après jour.
La nuit se passa sans sommeil. Clara passa en revue les années de leur vie commune, cherchant à comprendre quand et pourquoi tout avait changé. Leonid avait toujours été un homme introverti, peu bavard, mais elle l’aimait pour cela – pour sa fiabilité et sa prévisibilité. Et lui ? Quand a-t-il cessé de l’aimer ? Ces questions tournaient dans sa tête, mais les réponses restaient hors de portée.
Le lendemain matin, lorsque les premiers rayons du soleil teintaient le ciel de tons rosés, Clara appela un taxi et retourna dans leur ancien appartement. À la porte, Leonid l’accueillit avec un visage irrité, les bras croisés sur sa poitrine.
– Qu’est-ce que tu fais ici ? – demanda-t-il froidement en lui bloquant le passage.
– Je vis ici, – répondit calmement Clara, surprise elle-même par sa propre tranquillité, et fit un pas en avant, voulant entrer.
Cependant, Leonid ne lui permit pas de passer, se plaçant devant elle comme un obstacle infranchissable.
– Tu comprends que tu me mets dans une position très inconfortable ? J’ai acheté cet appartement pour toi ! Tu devrais être reconnaissante que je me sois occupé de toi pour que tu ne te retrouves pas à la rue.
Clara sourit, sans lever les yeux.
– Reconnaissante ? Pour l’infidélité ? Pour le mensonge ? Non, Leonid, je reste ici. Cet appartement nous appartient à tous les deux, et je n’ai pas l’intention de partir.
Son visage se tordit sous l’emprise de la colère.
– Tu ne comprends pas ce que j’ai fait pour toi ? J’aurais pu diviser cette propriété au tribunal, et après la vente, ta part n’aurait même pas suffi à te payer une chambre en résidence universitaire ! Mais je me suis occupé de toi, je t’ai offert une vie décente ! Tu devrais être heureuse !
– Merci, bien sûr, mais j’ai décidé de louer le deuxième appartement, – répondit Clara d’un ton calme. – Je reste ici. Tant que nous ne sommes pas officiellement divorcés, cet appartement est à moi. Si tu veux, tu peux essayer de le récupérer, mais souviens-toi : les documents sont à mon nom, – ajouta-t-elle, sachant qu’elle avait parfaitement le droit de rester.
Le visage de Leonid devint rouge de rage.
– Tu n’as pas le droit de faire ça ! Je comptais sur ton intégrité ! J’étais sûr que tu accepterais mes conditions !
Clara le regarda droit dans les yeux, sans éprouver ni peur, ni regret.
– Je reste ici. Si tu n’es pas content, tu peux partir toi-même.
Il resta figé, sans trouver de mots. Devant lui se tenait une femme totalement différente – forte, confiante. Cette Clara qu’il connaissait n’était plus.
Les jours s’étiraient à l’infini. Maintenant, ils se retrouvaient dans une situation étrange : trois sous un même toit. Chaque jour, Clara affirmait sa domination sur l’appartement, occupant sa place à la table du dîner, cuisinant dans la cuisine commune, préservant ses habitudes qui avaient forgé cette maison pendant des années.
Quand Leonid tentait d’organiser des « soirées familiales » avec Lina, Clara était toujours là, faisant clairement comprendre qui était la véritable maîtresse de maison. Parfois, elle se permettait de faire de légers mais acerbes commentaires à l’adresse de sa nouvelle compagne, observant comment Leonid se tendait et Lina baissait les yeux.
Leonid essaya d’adoucir Clara, la suppliant de partir, puis il passa aux menaces, mais tout était en vain. Elle tenait fermement sa position.
Quelques semaines plus tard, Lina n’en pouvait plus. Un matin, elle prit ses affaires et partit silencieusement, sans dire un mot. Leonid accusa Clara, criant qu’elle était responsable de la destruction de ses relations. Mais Clara restait calme, le regardant avec une détermination froide. Ce mariage avait depuis longtemps cessé d’exister pour elle, mais elle n’avait pas l’intention de laisser Leonid partir sans conséquences.
Avec le temps, Leonid commença à changer. Son obstination initiale, lorsqu’il voulait divorcer et commencer une nouvelle vie, s’estompa progressivement. Un soir, en rentrant chez lui après le travail, il trouva Clara dans la cuisine. Comme d’habitude, elle préparait son dîner, plongée dans ses pensées. Il s’approcha et, avec une lourdeur inattendue dans la voix, il dit :
– J’ai changé d’avis sur le divorce.
Clara leva les yeux, clairement surprise par ses mots.
– Changer d’avis ? – répéta-t-elle lentement, comme pour vérifier la véracité de ses propos. – Et qu’est-ce que tu proposes ?
– Laissons tout comme avant, – dit-il, s’assoyant sur le bord de la table. – J’ai compris que j’avais fait une erreur. Nous pouvons revenir à la vie d’avant, tout redeviendra comme avant.
– Comme avant ? – Clara sourit, mais son regard ne trahissait plus la douleur d’autrefois. – Tu penses vraiment qu’on peut tout effacer comme ça ? Oublier la trahison ? Non, maintenant je veux le divorce. Et voici ma proposition : tu renonces à ta part dans cet appartement, et je te rédige un nouveau. C’est la seule solution pour que nous restions tous les deux sur un pied d’égalité.
Leonid réfléchit. Il n’aimait pas du tout cette condition, mais il savait qu’il n’y avait pas d’autre option. Vendre l’appartement commun aurait conduit à une situation où sa part ne suffirait même pas pour quelque chose de décent, surtout après avoir dépensé tout son argent pour acheter un autre appartement pour Clara. Et le nouveau bien, bien que modeste, représentait une meilleure option. Finalement, il accepta, en posant une condition : la transaction devait se faire simultanément pour éviter tout risque de fraude.
Les documents furent signés, et chacun reçut ce qu’il méritait. Leonid, ayant obtenu sa liberté tant désirée, se rendit compte que la nouvelle vie n’était pas aussi brillante qu’il l’avait imaginée. Quant à Clara, elle sortit du notaire avec un cœur léger, sachant que la liberté marquait pour elle le début d’un nouveau chapitre prometteur.