La météo pour le week-end promettait d’être superbe. Les derniers jours de l’été, elle voulait les passer en pleine nature avec ses amis. Et Alexey proposa à Veronika d’aller à la rivière, avec une nuit à la belle étoile.
— On fera des brochettes, on allumera un feu le soir, on prendra la guitare, je te promets que tu ne le regretteras pas.
— D’accord, — accepta Veronika, — mais promets-moi qu’on ira au cinéma le week-end prochain.
Alexey acquiesça et prit la jeune femme dans ses bras.
— Et en milieu de semaine, je viendrai te chercher à midi et on ira déposer notre dossier au bureau des mariages, je n’accepte pas de refus.
Veronika sourit mystérieusement.
Ils sortaient ensemble depuis seulement six mois, et Alexey insistait sur le fait qu’ils devaient se marier, mais Veronika n’était pas encore sûre que Lesha soit l’homme avec qui elle se sentirait en sécurité, comme derrière un mur de pierre. C’est pourquoi son insistance sur le mariage ne lui plaisait pas du tout.
Mais passer le week-end ensemble ne la dérangeait pas, cela faisait longtemps qu’elle n’était allée nulle part et profiter du beau temps avant l’arrivée des pluies persistantes et de la grisaille serait très agréable.
Le week-end arriva rapidement. Ayant tout préparé, Veronika attendait Alexey, qui arriva pile à l’heure, comme promis. Il était toujours ponctuel, ce qui ne pouvait que la réjouir.
— Veronika, ma chérie, promets-moi que tu seras prudente et attentive, j’ai un mauvais pressentiment, — demanda sa mère.
— Oui, bien sûr, je pars avec Lesha, tout ira bien !
— Avec Lesha, — secoua la tête sa mère, — c’est justement pour ça que j’ai des inquiétudes. Il ne me semble pas assez fiable pour que je laisse ma fille partir avec lui sans souci.
— Tout ira bien, — promit la jeune femme et, après avoir embrassé sa mère sur la joue, partit avec son sac de sport.
Lesha regardait déjà l’heure et, quand Veronika monta dans la voiture, au lieu d’un accueil chaleureux, elle reçut une remarque :
— Nika, tu sais bien que je ne me laisse jamais retarder, pourquoi tu ne m’attends pas déjà à l’entrée ? Pourquoi est-ce que je dois toujours rester là ?
— Désolée, — répondit-elle en haussant les épaules, je n’ai pas réfléchi, ce n’est que quelques minutes…
— Les gens nous attendent, il faut qu’on passe prendre Pashka et Dasha, et les autres se retrouvent de l’autre côté du pont. Oui, d’ailleurs, — Alexey changea de ton, — j’ai déjà regardé où on pourrait se marier. J’ai repéré une salle super, tu vas adorer.
— A-a-a, — répondit Veronika, sans vouloir argumenter, car Lesha était au volant et des discussions pouvaient le distraire.
Pavel et Dasha les attendaient déjà dehors.
— Tu vois, les gens attendent et respectent le temps des autres, prends exemple, — lui lança Alexey en clignant de l’œil.
Les autres s’installèrent à l’arrière et commencèrent à bavarder sans interruption, racontant des banalités. Veronika commençait à regretter d’avoir accepté ce voyage. Un jour de bavardage comme celui-là, elle préférerait marcher sur le chemin du retour.
De plus, elle pensa que si elle épousait Lesha, elle devrait souvent passer du temps avec ses amis, mais elle n’aimait pas trop leur compagnie. Bien qu’elle ne connaisse pas encore les autres, ils semblaient tous être comme Dasha et Pavel. Et elle ne se trompait pas.
Une fois arrivés à destination, Alexey présenta Veronika aux autres et les garçons partirent monter les tentes et le barbecue, tandis que les filles allaient ramasser du bois pour le feu avant la tombée de la nuit. Elles ressemblaient à un groupe de pies, parlant sans cesse, se coupant la parole et changeant de sujet à chaque instant.
— Veronika, pourquoi tu restes silencieuse ? — demanda Dasha.
— Je ne sais pas, je n’aime pas parler de ce qui ne m’intéresse pas.
— Et ça ne t’intéresse pas de savoir qui va choisir qui ? — demanda une autre fille dont Veronika n’avait pas retenu le nom.
— Honnêtement, je ne connais même pas ces gens dont vous parlez.
— Mais on parle des héros de “Dom 2”, tu ne regardes pas ?
Veronika les regarda sans comprendre, et elles la dévisagèrent étonnées.
— Je ne regarde pas, — répondit-elle. — En fait, je n’aime pas regarder des séries.
— Ce n’est pas une série, c’est une télé-réalité, — expliqua Dasha.
— Alors encore moins, — répondit Veronika avec un sourire.
Les filles perdirent vite tout intérêt pour elle et continuèrent leurs bavardages, tandis que Veronika ramassait du bois et retournait auprès des garçons.
Là, c’était un peu plus calme.
Les discussions se poursuivaient, mais la plupart concernaient les voitures.
— Et où sont les filles ? — demandèrent les garçons.
— Elles discutent de “Dom 2”, — répondit Veronika, un peu gênée.
— Ah, d’accord, ça va durer un moment, — rit Pavel.
Les tentes étaient déjà montées, les brochettes presque prêtes. Veronika coupait une salade de légumes, et juste à ce moment-là, les filles apparurent, portant du bois.
— Vous avez pris bien peu de bois pour tout ce temps, — rirent les garçons. — C’est sûrement à cause de la conversation passionnante.
Le temps semblait s’étirer pour Veronika. Ils buvaient un peu de vin avec les brochettes. Les filles continuaient de discuter, et les garçons s’occupaient de leurs affaires. Puis Alexey se pencha vers Veronika et murmura :
— Tu t’ennuies ? Et si on s’échappait et qu’on allait faire un tour en bateau ?
— En bateau ? — s’étonna la jeune fille, — mais il va bientôt faire nuit.
— On a encore le temps, ne t’inquiète pas, le bateau est prêt, Pashka voulait pêcher ce matin, il ne m’en voudra pas.
— Bon, allons-y, mais seulement pour un moment, — répondit Veronika, mais une étrange sensation d’inquiétude semblait vouloir la retenir. Et seulement une fois installée dans le bateau, profitant de la romance du moment, Veronika relâcha ses inquiétudes et plongea son regard dans celui d’Alexey.
— Lesha, tu es tellement calme, pourquoi tu traînes avec ces gens si agités ?
— Je ne sais pas, — haussant les épaules, — on ne choisit pas ses amis. Avec eux, c’est toujours amusant !
Veronika acquiesça, comprenant.
— Nika, as-tu déjà choisi ta robe de mariée ? Quel gâteau on commande ?
— Lesha… Honnêtement, je ne suis pas prête encore. Nous ne sommes ensemble que depuis peu, et je ne sens pas encore que c’est le destin.
— Comment ça, ce n’est pas le destin ?! On est bien ensemble, on a des intérêts communs. Que faut-il de plus ?
— Et l’amour ? La nécessité de respirer le même air ?
— Veronika, je t’en prie, ne dis pas de bêtises. Si les gens sont à l’aise et heureux ensemble, c’est qu’ils doivent être ensemble.
— Et pourquoi ça te va d’être avec moi ? — demanda soudain Veronika.
— Hmm, bonne question. Je ne sais pas trop quoi répondre. Peut-être que tu es trop casanière, comme une femme devrait l’être. Tu sais créer de l’intimité, tu cuisines bien, tu seras une femme fidèle.
— Je vois, — répondit pensivement Veronika, quand soudain le vent se leva. — Lesha, j’ai peur, on devrait retourner.
— Ne t’inquiète pas, ça va se calmer, les prévisions météo annoncent une météo calme.
— Lesha, retournons.
Les nuages s’étaient rapidement épaissis, un demi-obscurité s’était installée, et le vent se renforçait.
Alexey essaya de retourner en arrière, mais les rafales de vent l’en empêchaient.
Veronika ferma les yeux et se concentra sur une prière, espérant simplement revenir saine et sauve. Puis soudain, elle cria, se retrouvant instantanément dans l’eau froide.
— Lesha, aide-moi, je ne sais pas nager, — criait-elle en essayant de s’agripper à la main d’Alexey, qui, de son côté, tentait de s’accrocher à la barque.
— Ne t’accroche pas à moi, je ne peux pas laisser la barque s’échapper, sinon je ne pourrais jamais la rembourser.
— Mais je suis en train de me noyer, — criait Veronika.
— Essaie de t’accrocher à la barque, — répondit Alexey nerveusement, lui enlevant sa main.
Je ne peux pas gérer à la fois la barque et toi, essaie de t’agripper à la barque, — répéta-t-il.
Veronika, en panique, attrapait les bords glissants de la barque, mais n’y arrivait pas. Elle s’enfonçait sous l’eau, peinant à reprendre son souffle, avant de replonger. Alexey s’était déjà éloigné, et Veronika, voyant qu’il s’éloignait toujours plus, cria et se prépara à dire adieu à la vie.
Elle se réveilla, sans comprendre ce qui se passait.
«L’enfer ou le paradis», pensa-t-elle, mais en apercevant un feu de camp et un homme assis à côté, elle espéra que, finalement, elle était en vie.
Elle était allongée sur quelque chose de chaud mais d’extrêmement dur.
Elle tenta de se lever. L’homme assis près du feu se leva et s’approcha d’elle.
— Tu es réveillée ? — demanda l’homme d’âge moyen en lui tendant une tasse contenant une boisson parfumée aux herbes fraîchement infusées.
— Qui êtes-vous ?
— Un homme, — répondit-il.
— Vous m’avez sauvée ?
— Oui, si on peut dire ça comme ça. Par un heureux hasard, je me suis retrouvé sur la rive.
— Et où est Lesha ? Alexey ? Il a réussi à s’en sortir ?
— Oui, ton Lesha a fui comme un cerf effrayé, — toussa l’homme dans sa main.
Veronika soupira, se souvenant comment il avait préféré sauver la barque.
Sur l’autre rive, des éclats de lumière de lampes et des voix se firent entendre.
— Ils te cherchent, — dit l’homme en se levant, — aide-les vite. Il commença à ramasser des branches près de la rive. — Ramasse des branches sèches et amène-les, il faut faire un grand feu. Le feu se fit rapidement grâce aux gestes habiles de l’homme. Peu après, un bateau de sauvetage arriva et Dima, l’ami d’Alexey, en sortit, il était venu avec tous les autres sans la fille et restait silencieux. Alexey l’avait présenté à Veronika il y a longtemps et chaque fois qu’ils se croisaient, Dima la regardait d’une manière étrange. Elle ne comprenait pas son regard, mais il lui plaisait indéniablement.
— Dima, c’est Lesha qui t’a envoyé ici ? — demanda-t-elle avec espoir dans la voix.
— Lesha est parti en ville, Nika, c’est moi qui ai appelé les sauveteurs, car je croyais qu’ils te trouveraient.
Il s’approcha de l’homme et lui tendit la main.
— Merci beaucoup !
— Ce n’est rien ! — répondit l’homme, et son regard s’attarda sur l’anneau de Dima.
Il lâcha lentement sa main et lui demanda doucement :
— Cette bague… D’où vient-elle, Dima ? — Sa voix tremblait, un nœud salé se formait dans sa gorge.
— C’est la bague de mon père, qui a disparu quand j’étais enfant…
— Je suis ton père, — dit-il en serrant Dima contre lui, ne pouvant plus retenir ses larmes, tandis que Dima, debout comme ancré au sol, ne comprenait rien.
Ils retournèrent en ville tous les trois.
Dima amena Veronika chez elle, lui demandant la permission de revenir le lendemain. Puis il rentra chez lui avec l’homme qui se disait son père.
La mère de Dima reconnut immédiatement son mari. Il lui raconta ce qui lui était arrivé pendant ces années, et ils restèrent assis en famille jusqu’à tard dans la nuit, autour d’une tasse de thé et d’une conversation difficile.
Un mois plus tard, Dima demanda la main de Veronika, et elle accepta avec joie, sachant que cet homme était celui avec qui elle se sentirait toujours en sécurité et à l’aise.