— Vous êtes sourde-muette depuis la naissance, ou cela est survenu autrement ? demanda directement la responsable des ressources humaines à Alice.
La jeune fille leva la tête, interrompant ses pensées tristes.
— Et là, ils vont me refuser le travail, pensa-t-elle.
— Qu’est-ce que je raconte, comment tu vas me répondre… murmura Alévina Viktorovna.
La jeune fille lui fit un signe de la main en réponse, sortit un carnet de son poche et y écrivit quelque chose au crayon. Arrachant la feuille, elle la donna à la femme.
— Je ne suis pas sourde, je suis muette, mais depuis mes 7 ans, lut à haute voix la responsable.
La jeune fille hocha la tête en réponse.
— Alice Sergueïevna, ici, il va falloir travailler avec une serpillère et porter des seaux de poubelle, tu penses pouvoir gérer ça ? Tu sais ce que c’est ? — Oui, bien sûr, j’ai lavé les sols dans un orphelinat, écrivit-elle sur la feuille suivante.
— Tu n’as que 19 ans, je vois que tu n’as jamais travaillé. Tu devrais étudier au lieu de venir ici comme femme de ménage. Pauvre petite.
Alice soupira. Où qu’elle aille, elle se heurtait toujours à des refus. Il semblait qu’ici aussi on allait lui dire non. Elle était jeune et belle, mais elle avait ce handicap, elle était devenue muette à cause d’un stress énorme. Elle avait eu un accident d’avion avec ses parents et avait survécu presque sans égratignure, mais ne pouvait plus parler à cause d’un spasme.
Elle avait été envoyée dans un orphelinat en tant qu’orpheline, puis une petite chambre lui avait été attribuée et une pension d’invalidité temporaire. Mais avec cela, elle peinait à joindre les deux bouts et devait chercher un travail.
— D’accord, faisons cela pour six mois en période d’essai, et après on verra pour un contrat permanent. Peut-être que d’ici là tu auras fini un cours et trouvé un autre travail, sinon je me sens mal pour toi.
— Merci beaucoup ! — écrivit la jeune fille rapidement sur la feuille et la donna à Alévina Viktorovna.
— Demain à six heures du matin, ne sois pas en retard ! Tout doit être propre avant l’arrivée des employés.
Alice se leva joyeusement et sortit de la pièce.
Elle travaillait consciencieusement, et ses supérieurs étaient satisfaits. Mais les employés se moquaient d’elle, de son silence. Ils l’insultaient ouvertement, derrière son dos et même devant elle, sachant qu’elle ne répondait pas. Cela la faisait terriblement souffrir.
— Eh bien, je ne sais pas ce qui se passe avec sa langue, mais tout le reste va bien ! — plaisantaient les garçons en la regardant, alors qu’elle se penchait pour tordre son chiffon dans le seau.
Les filles, voyant qu’elle était assez attirante et qu’elle nettoyait avec une serpillère, se moquaient aussi d’elle.
— Quoi, tu étais nulle à l’école, tu n’as rien trouvé de mieux que ce boulot ? Personne ne veut de toi, hein ? Avec ta beauté, tu ne feras pas tourner la tête de qui que ce soit ici, alors nettoie en silence ! — lui criaient-elles en rigolant.
Alice ignorait ces railleries, ne voulant pas perdre ce seul travail, car elle avait vraiment besoin d’argent. À l’intérieur, elle pleurait, mais à l’extérieur, elle s’efforçait de ne rien montrer. Elle avait enduré pire à l’orphelinat, mais elle pensait que cela appartenait au passé, et voilà ce qui se passait maintenant.
— Je vais tout supporter, et eux, ils sont comme des poules, stupides et bruyantes, pensa-t-elle en se forçant à sourire.
— Oh, cette idiote, on l’insulte et elle trouve ça drôle. Quelle étrange, elle est sûrement folle. — La grande secrétaire à jambes longues continuait de critiquer. — Une personne normale ne travaillerait pas pour des miettes à cet âge.
Ses tâches consistaient à nettoyer trois étages de bureaux dans une grande organisation. Le matin, elle nettoyait tout, et pendant la journée, elle faisait les couloirs, jetant les poubelles et nettoyant au fur et à mesure.
Un jour, alors qu’elle tenait un sac poubelle et attendait l’ascenseur, les portes s’ouvrirent. À l’intérieur, plusieurs garçons travaillaient à un autre étage.
— Oh, voilà notre nouvelle femme de ménage ! Ils disent qu’elle est tellement hautaine qu’on n’entend jamais un mot d’elle. — rigolèrent deux employés du bureau du dernier étage.
Elle tourna le dos à eux contre le mur, car elle avait mal d’entendre cela.
— Est-ce que tout le monde est aussi cruel ? Pourquoi disent-ils cela de moi, je ne leur ai rien fait, je suis nouvelle ici ! — pensa-t-elle.
— Chante, petite, ne sois pas timide ! — L’un d’eux, Vasya, s’approcha d’elle, tendit la main pour la forcer à tourner son visage vers lui. — Pourquoi tu m’ignores ? Tu te permets quoi ?
Elle se détacha de lui et se cogna la tête contre le mur de l’ascenseur.
— Reste là, tu vas finir par parler ! — Vasya franchissait les limites, et tout le monde dans l’ascenseur riait de la scène.
— Ce serait bien si quelqu’un venait à ma rescousse… — pensa Alice.
— Ne t’approche pas d’elle ! — cria une voix de l’autre côté de l’ascenseur.
— Qui est ce héros ? Montre-toi ! — répondit Vasya en se tournant vers l’inconnu. Son ami Vitek intervint immédiatement.
— Montre-toi, super-héros ! — dit Vitek d’un ton autoritaire.
Tous s’écartèrent, et dans le coin se tenait un jeune homme aux cheveux bouclés, un peu négligé, portant des lunettes. Sa chemise dépassait de son blazer et il tenait une mallette en simili-cuir.
— Qui es-tu ? — demanda Vasya.
— C’est un nouveau, du 28e étage. Je pense qu’il va bientôt partir, il est en stage ici, il ne restera pas longtemps ! — Vitek semblait tout savoir sur tout le monde. — Et même ceux comme lui sont partis à cause de leurs erreurs.
— Un héros, hein ? Pourquoi tu n’es pas allé discuter ailleurs, au lieu d’être si courageux ici ? — Vasya se chauffait déjà.
— Je suis pressé. — répondit le nouveau.
Vasya s’approcha du jeune homme et lui donna une claque sur le front, puis…
L’ascenseur arriva au rez-de-chaussée et tout le monde descendit. Ceux qui partaient déjeuner, fumer ou rentrer chez eux.
— Tu as eu de la chance, mais ça ne sera pas toujours comme ça, on se reverra. — dit Vasya en partant.
Tous, sauf Alice et le jeune homme aux lunettes, sortirent.
— Quelle situation, il m’a sauvée, mais maintenant il s’attire des ennuis. — pensa Alice.
Elle fit un signe de tête pour le remercier lorsque le jeune homme et elle restèrent seuls dans l’ascenseur. Elle devait encore descendre avec le sac poubelle, tandis que lui devait sortir.
— André. — se présenta-t-il en sortant.
Alice, surprise, ne sut que dire et l’embrassa rapidement sur la joue. Lui, tout rouge, sortit précipitamment de l’ascenseur. Les portes se fermèrent.
Le lendemain, Alice, en passant devant le bureau d’André, laissa un mot :
— Merci beaucoup pour ton aide, André, tu es mon héros ! Alice.
André lut le message en regardant Alice s’éloigner. Son cœur se mit à battre plus fort. Il n’avait pas encore de petite amie, mais cette jeune femme, bien qu’elle soit femme de ménage, lui plaisait beaucoup.
Pendant la pause déjeuner, André prit deux cafés au distributeur et alla chercher Alice. Elle était en train de laver le corridor à leur étage. En s’approchant, il s’arrêta poliment, et lorsqu’elle leva les yeux, elle fut agréablement surprise de le voir.
Ils commencèrent à se parler, et une amitié naquit entre eux, qui évolua petit à petit vers quelque chose de plus. Ils éprouvaient une attirance réciproque. André lui parlait de ses études qu’il venait de terminer, de ce qu’il voulait faire dans la vie. Alice l’écoutait et lui répondait parfois dans son carnet. Ils passaient de plus en plus de temps ensemble.
Bientôt, tout le bureau savait pour leur “romance de bureau”. Mais au lieu de les féliciter, les gens les enviaient et discutaient derrière leur dos.
— Deux solitudes se sont trouvées, maintenant elles n’ont plus besoin de personne. — disait méchamment Galina, une collègue avec la silhouette de mannequin.
Bien que Galina elle-même fût une jeune femme très malheureuse. Travaillant comme secrétaire du directeur, elle devait l’accompagner lors de ses voyages d’affaires, parfois pour une ou deux heures, ou même se fermer avec lui à l’heure du déjeuner dans son bureau.
Mais Alice et André ne se laissaient pas affecter par ces ragots. Ils étaient simplement absorbés l’un par l’autre.
Un soir, André invita Alice chez lui, en lui précisant qu’il vivait avec sa mère et qu’ils n’étaient pas très riches.
— Bonjour, Alice, André, que faisons-nous là, dans l’entrée ? — La mère d’André, Anna Petrovna, ouvrit la porte.
— André m’a beaucoup parlé de vous. Vous êtes une personne très forte, courageuse. Moi aussi, dans ma jeunesse, j’ai lavé les sols et travaillé comme serveuse. Oui, c’était dur, mais que faire ? On ne peut pas tous être patrons.
Ils s’assirent à la table, André avait acheté un gâteau et sa mère leur servit du thé.
Alice remarqua qu’ils vivaient dans des conditions modestes, que leur appartement n’avait pas été rénové depuis longtemps, mais elle se sentait bien là-bas. Après l’orphelinat, elle n’était jamais allée chez quelqu’un d’autre.
— Ça doit être une question que tout le monde pose, mais je ne peux pas m’empêcher de vous demander. Vous êtes orpheline depuis longtemps ?
— À sept ans, j’ai perdu mes parents et j’ai été envoyée à l’orphelinat. — écrivit Alice.
— Et ta voix, peut-on la soigner ? — demanda la mère d’André.
— Je ne sais pas, mais j’ai oublié ce que c’était de parler. Peut-être que c’est pour toujours. — répondit Alice sur un morceau de papier.
— Désolée de poser ces questions. Vous voyez, moi aussi je suis malade, je suis sous traitement, comme vous pouvez le voir, je suis très maigre et pâle.
Alice remarqua alors à quel point Anna Petrovna semblait malade. Elle était très maigre et pâle.
— Je vous souhaite un bon rétablissement ! — écrivit Alice en partant.
Les jours passèrent. Peu à peu, au bureau, les moqueries et les humiliations envers Alice cessèrent. Elle était contente de ce changement. De plus, elle avait maintenant un petit ami qui la défendrait toujours.
Mais un jour, un contrôle surprise commença dans l’entreprise. Les portes étaient fermées à clé. Il y avait des problèmes dans la société, quelqu’un avait transmis des informations à la concurrence, et l’entreprise subissait d’énormes pertes.
Bien sûr, Alice n’avait pas à s’inquiéter. Elle n’avait pas accès à des informations confidentielles. Elle et André se tenaient côte à côte, comme d’habitude, avec leurs tasses de café en main.
Soudain, deux hommes bien bâtis, vêtus de costumes noirs, lunettes de soleil et écouteurs, s’approchèrent d’André.
— André Kolosov ? demanda l’un d’eux.
— Oui, bien sûr.
Ils lui saisirent les bras et l’emmenèrent dans le bureau du responsable de la sécurité.
— Espèce de lâche ! Tu as transmis nos données à la concurrence ! Combien t’ont payé ? — cria le responsable de la sécurité dans tout le bureau.
— Vous vous trompez ! Je n’ai rien fait ! — répondit André.
— Mensonges ! Les envois venaient de ton ordinateur. Voici toute la correspondance ! Chaque jour à la même heure, tu envoyais des messages !
— Ce n’est pas vrai !
— Voilà la preuve, regarde ici, voici ton ordinateur et le dossier “Envoyés” et “Corbeille”. Tu as supprimé, mais tu n’as pas vidé la corbeille, tu es pris !
Le directeur de l’entreprise, Anton Pavlovich Gusev, entra dans le bureau.
— C’est lui ? demanda-t-il aux agents de sécurité.
Ils acquiescèrent d’un signe de tête.
Le directeur se rapprocha d’André et lui murmura :
— Tu vas me payer pour tout ça, tu vas me rembourser toutes les pertes ! Vends ton appartement ou tes reins, je ne sais pas, fais ce que tu veux ! L’argent doit être là dans une semaine. Sinon, tu iras en prison, je te le promets, et tu rembourseras !
— Je n’ai rien fait… — André pleura.
Alice ne comprenait pas comment il avait pu faire ça, elle n’arrivait pas à y croire.
André fut emmené hors du bureau, et, en titubant, il s’approcha d’Alice.
— C’est une blague ou un rêve ? — demanda-t-il à Alice.
Elle le serra dans ses bras, ne sachant pas quoi répondre.
Les jours suivants, tout le bureau était en effervescence à cause de ce qui venait de se passer. Personne ne comprenait comment un simple stagiaire pouvait avoir accès à des informations aussi sensibles.
— Je vous jure qu’il s’est fait embaucher ici juste pour ça ! — Galina n’arrêtait pas de commenter.
Le sol des toilettes pour hommes, Alice entendit deux voix entrer dans la pièce, là où se trouvaient les lavabos.
— Aujourd’hui, tout va finir, et l’argent va arriver ! À cinq heures, des gens viendront pour les négociations, et on va devenir riches !
— Quelle chance de l’avoir eu ici comme “imbécile” pour le travail. C’est lui qui partait toujours à l’heure du déjeuner pour voir sa “sourde muette” ! Son ordinateur – c’est notre alibi.
Alice reconnut les voix, c’étaient Vasya et Vitek. Ils fumaient et discutaient, pensant être seuls.
Alice sortit précipitamment son téléphone et alluma l’enregistreur.
— T’as bien joué, en laissant quelques fichiers dans la “Corbeille”, comme si t’avais oublié de les supprimer, ahah.
— C’est important d’avoir un alibi. On sera assurés pour toute notre vie. La société de Gusev sera la nôtre, ce directeur idiot n’a aucune idée de ce qu’il fait. On a déjà bien profité de cette situation !
— Bon, on y va. Et t’es sûr d’avoir effacé la vidéo des caméras quand je suis allé envoyer les emails ?
— Arrête, tout va bien ! Le mec à lunettes pleure tous les jours ! Ça lui apprendra, il ne doit pas se mêler des affaires des hommes !
— Ahah, je me souviens de votre dispute !
Ils sortirent des toilettes en riant.
Alice éteignit son téléphone, le cœur battant.
— Que faire ? Aller voir le directeur ? Personne ne me croira. — pensa-t-elle. Il était presque cinq heures.
Elle courut hors des toilettes. Vitek et Vasya étaient déjà dans l’ascenseur, les portes se fermant derrière eux. Alice appela un autre ascenseur.
— C’est trop long ! Je n’aurai pas le temps de courir ! — pensa Alice, inquiète.
À 17h moins cinq, elle arriva au rez-de-chaussée. En sortant, elle faillit trébucher sur un seau d’eau, une autre femme nettoyait le sol.
Une délégation entra par la porte principale, et ils furent accueillis par Anton Pavlovich avec ses assistants. Derrière eux, Vasya et Vitek souriaient et se frottaient les mains.
— Bonjour ! Nous sommes ravis de vous voir ! — Anton Pavlovich tendit la main au gros homme à l’avant de la procession.
— Attendez ! — Alice voulut crier, mais aucun son ne sortit de sa bouche.
— Que faire ? — pensa Alice. En voyant le seau sous ses pieds, elle donna un coup de pied dedans de toutes ses forces. L’eau sale se répandit directement sur le “gros” homme.
— Qu’est-ce que c’est que ce cirque ? — Il ne comprenait pas ce qui se passait.
Anton Pavlovich cria à la sécurité de retenir la femme de ménage, mais celle-ci lança la poubelle dans leur direction, près de l’ascenseur.
— Non, je ne peux pas comme ça, j’ai les pieds trempés, je n’ai plus de patience ! On rentre ! — Le gros homme se tourna et emmena la délégation, partant du bâtiment.
— Tu as fait quoi là ? On a négocié avec cette entreprise pendant presque un an ! Amène-la immédiatement dans mon bureau ! — ordonna le directeur Gusev.
Alice fut saisie par les bras et emmenée dans le bureau d’Anton Pavlovich pour un interrogatoire.
— Pourquoi tu as fait ça ? — cria-t-il en lui projetant de la salive au visage.
Mais elle ne fit que secouer la tête, les mains liées derrière son dos.
— Ce sont des traîtres… — murmura Alice.
Anton Pavlovich se tendit.
— Tu es muette, qui sont ces traîtres ? demanda-t-il.
— Téléphone dans la poche, enregistreur, l’enregistrement. — chuchota Alice, ne croyant même pas ce qu’elle venait de dire.
Peut-être à cause du stress, sa voix revenait lentement.
Le directeur écouta l’enregistrement du téléphone d’Alice, et en entendant les voix familières, il cria :
— Amenez-les ici immédiatement ! Ces chiens courbés ! Je vais les détruire !
Vasyl et Viktor furent rapidement amenés. Ils étaient effrayés et, après avoir écouté l’enregistrement, ils avouèrent tout.
— Vous allez tout me rembourser. Vous allez tout perdre. Et vous allez passer longtemps en prison. Je vous promets ça !
Le lendemain, Anton Pavlovich Gusev appela Alice et André dans son bureau. Il s’excusa auprès d’eux, leur donna des enveloppes avec une grande prime. André fut promu chef de département, et à Alice, il promit de doubler sa bourse et de l’inscrire à l’université.
— Alice, peut-être que tu aimerais devenir avocate dans notre entreprise ?
— Oui, c’est mon rêve, je voudrais étudier et travailler ici.
— Je vais m’en occuper. Tu n’auras plus à travailler comme femme de ménage. L’argent pour tes études sera suffisant pour des années, et ensuite, tu pourras venir travailler ici. Je vais te trouver un poste !
Dehors, André demanda à Alice de fermer les yeux. Lorsqu’elle les ouvrit, elle le vit à genoux, avec une boîte en main contenant une bague en or. André lui proposait de l’épouser.
— Alice, veux-tu m’épouser ?
— Oui ! — répondit Alice, un grand sourire illuminant son visage.
Alice était sur un petit nuage. Elle n’aurait jamais cru que sa vie puisse changer aussi soudainement. Ce travail de femme de ménage, ses souffrances quotidiennes, les moqueries des collègues… Tout semblait loin, comme un mauvais rêve. Maintenant, elle avait un avenir prometteur, et plus que ça, elle avait un homme qui l’aimait et la soutenait.
Les mois passèrent. Alice se rendit à l’université, grâce à l’aide d’André et du directeur, et après quelques années de travail acharné, elle réussit brillamment ses études. Tout le monde au bureau savait qu’elle était devenue avocate. Elle devint un modèle pour beaucoup, une inspiration, une femme qui avait su surmonter ses difficultés et transformer sa vie.
Elle se souvint un jour des mauvais moments de son passé, du mépris qu’elle avait subi de la part de certains, et elle en sourit. La vengeance ne fut pas nécessaire, car la vie lui avait donné bien plus que ce qu’elle avait imaginé.
André et Alice se marièrent dans une petite cérémonie intime, entourés de leurs proches et de ceux qui croyaient en eux. Alice regarda André avec amour et, en silence, se promit qu’elle serait toujours là pour lui, tout comme il l’avait été pour elle.
La vie leur offrit une belle famille, et, bien qu’ils aient traversé des épreuves, ils s’aimaient profondément. Ils avaient tout pour être heureux, et ils n’oublièrent jamais d’où ils venaient, ni les difficultés qu’ils avaient surmontées pour en arriver là.