Larisa vivait dans son village natal, où elle était revenue à 35 ans après avoir grandi dans une grande ville. Elle avait reçu une excellente éducation, enseignait l’histoire dans les classes supérieures et préparait les élèves aux examens. Sa mère l’avait élevée seule, son père étant décédé quand Larisa était toute petite. Sa mère aimait tellement son mari qu’elle n’avait jamais envisagé de se remarier.
Elles vivaient modestement, comptaient chaque sou et souvent souffraient de la faim. Larisa voyait combien sa mère l’élevait seule et ne voulait pas perdre de temps à sortir avec ses amies ou à sortir avec les garçons du village. Elle savait que le seul moyen de sortir de cette situation et d’assurer un bel avenir à sa mère était d’étudier sérieusement et de partir en ville. Tatiana, la mère de Larisa, était fière d’elle et la soutenait dans tout ce qu’elle faisait. Elle répétait souvent qu’elle ne comprenait pas d’où venait tant d’intelligence chez sa fille.
Oleg était le seul garçon avec lequel Larisa avait une amitié à l’école. Elle ne remarquait pas qu’il avait des sentiments pour elle, tandis que lui n’osait pas lui avouer, sachant qu’elle considérait les relations amoureuses comme une perte de temps. Elle l’aidait souvent, lui permettait de copier dans ses cahiers et l’aidait avec ses devoirs. Ils étaient même allés ensemble au bal de fin d’année, dansant toute la soirée et s’amusant ensemble. Oleg était tellement frappé par la beauté de Larisa qu’il avait failli lui avouer son amour, mais quelqu’un l’avait distrait et il avait perdu son courage.
Après les examens, ils se séparèrent pendant longtemps. Larisa partit pour la ville pour poursuivre ses études, tandis qu’Oleg, estimant qu’il n’était pas prêt à faire face à ces difficultés, s’engagea dans l’armée. Pour Larisa, la vie dans cette grande ville animée était un nouveau départ. Grâce à un concours difficile, elle entra à la faculté de pédagogie. En tant que provinciale, la vie n’était pas facile. Au début, ses camarades se moquaient de sa naïveté et de sa volonté d’aider les autres, mais après avoir appris à la connaître, ils la respectaient et la protégeaient des personnes malveillantes.
Pendant ses années d’études, habituellement considérées comme les plus excitantes et mémorables, Larisa préférait passer son temps à étudier ses notes et à lire des sources diverses, étonnant ses professeurs par son intérêt sincère pour les matières étudiées.
Après avoir terminé ses études avec succès, on lui proposa un poste à l’université. Elle travailla plusieurs années en tant qu’enseignante, devenant de plus en plus convaincue qu’elle adorait son métier. Elle était satisfaite de ses réussites et de son salaire, envoyant une partie de l’argent à Tatiana, qui se sentait seule sans sa fille.
Tatiana s’inquiétait cependant du fait que sa fille ne lui parlait jamais d’un futur mari. Bien que Larisa ait des amis et des relations, elle n’envisageait toujours pas de mariage. Pour Larisa, sa carrière passait avant tout, et peu de hommes pouvaient accepter d’être mis en second plan, car ils voulaient une femme qui s’occupe du foyer, et non une travailleuse acharnée.
Avec Oleg, Larisa n’avait pas eu de contact depuis longtemps. Leur communication s’était naturellement dissipée après leur séparation, ce que Larisa n’avait pas remarqué, étant absorbée par ses propres projets, mais cela avait profondément affecté Oleg. Pendant son service militaire, il souffrait énormément de la distance et n’arrivait pas à accepter qu’il ne pouvait rien changer à la situation. À un moment, il avait même envisagé de ne plus vivre, mais il avait trouvé en lui la force de surmonter cette épreuve.
Larisa trouva une âme sœur en Lena, une autre étudiante de l’université qui, en plus d’être brillante dans les matières qu’elle enseignait, était originaire d’un village voisin. Les deux jeunes femmes commencèrent à se parler après un cours et découvrirent qu’une petite différence d’âge et de statut social ne les empêchait pas de devenir amies. Elles passaient des heures ensemble, ne se lassant jamais de la compagnie de l’autre.
— Larisa, j’ai un secret. — Lena la trouva en larmes et Larisa chercha à comprendre ce qui se passait. — Ça va bientôt être connu de tous, mais ne me juge pas sévèrement. Tu es la seule qui me reste.
Peu de temps après, on apprit à l’université que Lena était enceinte.
La situation de Lena ressemblait à celle de Larisa. Elle vivait dans un village, élevée par sa grand-mère, avec peu de confort, beaucoup de sacrifices et une vie de privations. Comment allait-elle faire face au regard des autres ? Lena savait qu’elle pouvait gérer le mépris social, mais elle était troublée par le fait que son amoureux était un Tadjik.
Damir était venu en Russie pour travailler, mais Lena ne l’avait pas rencontré dans la rue ou en nettoyant le sol. Il brisait tous les stéréotypes. C’était un homme cultivé, parlant bien le russe, passionné par la littérature classique et écrivant même de la poésie pour lui-même. Il traitait Lena avec respect, organisait des rendez-vous intéressants, et ensemble, ils vivaient bien.
Damir avait quitté sa famille pour prouver qu’il pouvait vivre indépendamment, mais après un conflit avec ses parents, il dut rentrer chez lui. Il ne laissait pas Lena, mais il ne savait pas qu’elle était enceinte. Lorsqu’il partit, il ne savait pas qu’un enfant grandissait en elle.
Larisa accompagna Lena tout au long de sa grossesse. Elle l’emmena chez les médecins, la soutint lorsqu’elle se sentait mal, et l’hébergea pour veiller sur son état. Finalement, elle invita Lena à vivre chez elle pour pouvoir l’aider à tout moment.
— Larisa, promets-moi quelque chose.
Lena craignait pour sa santé en raison de la toxicose, des mauvais résultats de ses tests et des vertiges. Elle avait un pressentiment : elle ne survivrait pas à l’accouchement.
— Ma grand-mère est déjà vieille. Elle ne pourra pas s’occuper du bébé. Mais toi, tu es ma personne la plus proche. Promets-moi que tu t’occuperas de mon enfant. Je lui donnerai la vie en sacrifiant la mienne, et ça a de la valeur. Je partirai en paix, sachant que tu seras là pour lui. Je te fais confiance.
— Qu’est-ce que tu dis ? Tout ira bien. La médecine d’aujourd’hui fait des miracles pour sauver des vies, — dit Larisa, caressant la tête de son amie pour la réconforter.
Elle-même n’était pas convaincue de ce qu’elle disait, mais ce fut une conversation trop difficile. Elle ne pouvait pas mentir à Lena, ni la trahir.
— Je promets, — dit-elle. — Mais toi aussi, promets-moi de tout faire pour rester avec nous.
— Et encore, ne dis à personne que c’est mon enfant. On se moquera de toi et de moi, mais la vérité ne fera qu’empirer les choses.
— Je te le promets.
L’accouchement fut long et difficile. Larisa marchait nerveusement dans le couloir de l’hôpital en attendant des nouvelles, mais elles ne furent pas réconfortantes. Le bébé naquit en bonne santé, mais la mère ne survécut pas. Larisa ne pouvait pas y croire. Elle pleurait et se couvrait le visage de ses mains. La mort de Lena semblait si injuste, si inutile, douloureuse. Comment un enfant pouvait-il grandir sans la mère qu’il attendait et qui l’aimait ? Et comment une mère pouvait-elle mourir sans avoir tenu son enfant dans ses bras ?
Malgré ses émotions, Larisa se souvint de sa promesse et demanda la garde de l’enfant, suivant les procédures légales. Beaucoup auraient hésité, étant donné les circonstances, mais Larisa ne pensa pas une seconde à trahir sa parole. Elle accepta ses responsabilités et se prépara à de grands changements dans sa vie.
S’occuper du bébé occupait toute son attention, et elle se rendit compte qu’elle ne pourrait pas concilier son travail et son rôle de mère. La seule solution était de revenir dans son village natal.
Tatiana avait été informée du déménagement et de l’arrivée du bébé, qu’elles considéraient maintenant comme leur propre enfant. L’arrivée du petit garçon dans le village fit grand bruit. Les villageois montrèrent leur véritable nature en dénigrant Larisa. Derrière son dos, ils l’insultaient. Les femmes de chaque famille la critiquaient. Elles la considéraient comme déshonorée, ayant eu un enfant avec un inconnu.
— Ta fille, Tanya, est complètement perdue. Et en plus, elle revient ici, — dit un vieux voisin à Tatiana. — Elle devrait avoir honte d’amener son petit démon ici, en public. Tu aurais dû la punir quand elle était petite.
Tous les murmures s’arrêtaient dès que Larisa apparaissait dans les lieux publics. À son travail, la directrice de l’école la traitait avec préjugé, pensant qu’elle influencerait mal les élèves. Son expérience d’enseignante dans une université prestigieuse ne comptait pas pour elle, puisque l’école du village était de niveau beaucoup plus bas. Même dans la salle des professeurs, elle n’était pas bien accueillie, les autres rappelaient des histoires où des jeunes filles de la campagne, après avoir eu des enfants, étaient abandonnées.
Larisa savait qu’elle était perçue comme une fille abandonnée, une traînée. Malgré les insultes et les moqueries des villageois, elle respectait toujours le secret de son amie et se tenait droite. Oleg n’était pas en contact avec Larisa. Il la croisait parfois, mais contrairement aux autres, il ne ressentait pas de haine. Il avait encore des sentiments pour elle et la façon dont les villageois la traitaient le mettait en colère. Chaque fois qu’il entendait des histoires négatives sur elle, il les mettait en silence, et avec les hommes, il se battait. Même s’il recevait des coups, il ne se laissait pas intimider.
— Ma chérie, que se passe-t-il ? — gémit sa vieille mère lorsqu’elle la retrouvait en larmes après une journée de travail, pleurant de douleur. — Pourquoi tant de souffrances, ma fille ?
Mais Larisa continuait à cacher le secret de son amie, pensant qu’elle ne pouvait pas le révéler pour alléger sa propre situation.
Trois ans plus tard, le petit Ruslan jouait déjà dans le jardin avec sa mère pendant les journées ensoleillées. Fasciné par la nature du village, il aimait jouer avec le chien du voisin ou avec d’autres enfants, si leurs parents ne les emmenaient pas loin en affichant un mépris manifeste. Et à ce moment-là, le village fut bouleversé par l’arrivée d’une procession de voitures étrangères avec des plaques d’immatriculation inconnues.
Des hommes d’affaires inconnus faisaient d’importantes donations pour améliorer l’école, rénover le gymnase, et équiper la salle informatique avec du matériel neuf. Les routes, autrefois boueuses et sales, étaient maintenant recouvertes de nouveaux revêtements en asphalte. Les villageois étaient partagés entre l’enthousiasme et la peur, ne sachant pas à quoi s’attendre de ces puissants bienfaiteurs.
Il s’avéra que Damir, le petit ami de Lena, faisait partie de ces hommes d’affaires étrangers. Il venait d’une famille riche, mais avait quitté ses parents parce qu’ils voulaient le marier de force. Il avait trouvé son véritable amour en Russie et regrettait de l’avoir laissée. En apprenant par ses canaux que la fille avait donné naissance à son enfant avant de mourir tragiquement, il chercha son fils dans tous les orphelinats et foyers pour l’emmener. Mais il découvrit que la fidèle amie de Lena avait pris la place de la mère auprès de l’enfant. En signe de gratitude, il offrit de nombreux biens à la ville natale de Larisa et promit de venir en aide si nécessaire.
Avec son aide, les villageois découvrirent le geste de Larisa. La nouvelle se répandit rapidement. Beaucoup ne croyaient pas à sa sincérité, pensant qu’elle mentait pour ne pas admettre qu’elle avait eu un enfant hors mariage. Une équipe de télévision locale se rendit chez la mère de Larisa pour l’interviewer. Désormais, tout le monde était charmant avec Larisa, louant son fils métis, cherchant à apparaître à l’écran et à se faire remarquer.
La mère de Larisa n’avait pas pardonné à beaucoup, mais elle restait en contact avec un cercle restreint d’amis. Certains venaient s’excuser auprès d’elle, tandis que d’autres évitaient de la regarder en face. Mais la majorité se repentirent et changèrent leur opinion sur Larisa.
Se délestant du fardeau du secret, Larisa se rendit chez Oleg et lui avoua qu’elle était amoureuse de lui depuis l’école, mais qu’elle n’avait pas su apprécier ces sentiments.
— Ce qui était vrai à l’époque l’est encore aujourd’hui. Je rêve que tu deviennes ma femme, — dit Oleg, la soulevant dans ses bras.
Ils se marièrent, emmenant Tatyana avec eux en ville, et vendirent leur vieille maison. Ruslan vivait avec eux, considérant Larisa comme sa véritable mère. Damir a beaucoup aidé la famille, sans chercher à revendiquer la garde de l’enfant. Il se souvint de l’amitié de Larisa avec Lena et de ce qu’elle avait fait pour son fils. Lors des vacances, il emmenait souvent l’enfant chez lui, lui apprenant la culture de son deuxième pays d’origine.