— Marish, tu peux aider maman ? Il faut poser du papier peint dans sa chambre. Elle a commencé des réparations, mais se plaint de son dos. Elle a déjà enlevé l’ancien, mais elle a besoin d’aide pour poser le nouveau, — dit Eugène à sa femme, qui rangeait la vaisselle propre dans l’armoire. — De toute façon, tu es en congé, et moi je ne peux pas prendre de jours de repos maintenant.
Nadejda Ivanovna avait une bonne relation avec sa belle-fille. Elles ne se disputaient pas, et la jeune femme pensa qu’il ne fallait pas refuser d’aider, surtout si quelqu’un lui demandait. Sa belle-mère ne l’aurait probablement pas appelée, elle était trop gênée. Peut-être qu’elle voulait discrètement suggérer à son fils qu’elle avait besoin d’aide ?
— Bien sûr. Je vais l’appeler demain matin, et on décidera quand je pourrai venir.
— Non, tu ferais mieux de lui faire une surprise. Pourquoi ne pas acheter maintenant un billet de train ? Je peux te déposer demain matin.
Marina haussait les épaules. Pourquoi pas ? Ce n’était pas difficile pour elle, et ça ferait plaisir à sa belle-mère. Ensemble, elles finiront rapidement les petites réparations. De plus, un changement d’air pourrait l’aider à se détendre. Son mari acheta un billet pour Marina, elle mit ses affaires dans son sac à dos et prit le train le matin, se demandant si elle ne pourrait pas acheter quelque chose pour le thé. Peut-être des fleurs pour sa belle-mère ?
Nadejda Ivanovna fut effectivement surprise par la visite de Marina. Elle ne s’attendait pas à ce que son fils demande à sa femme de l’aider. Elle fut émue. En voyant l’ampleur des travaux, Marina pensa qu’elle resterait au moins trois jours chez sa belle-mère. Elle informa son mari qu’elle était arrivée et qu’elle ne reviendrait pas avant trois jours, peut-être même plus.
Cependant, Nadejda Ivanovna n’avait pas prévu de tout faire seule. Elle avait invité des ouvriers pour l’aider à poser le papier peint. Et elle appelait surtout son fils pour lui demander un supplément pour payer les ouvriers, mais il avait mal compris la situation. Il envoya bien de l’argent, mais aussi sa femme.
— Et toi, tu viens aider aussi. Au moins, après, on pourra tout nettoyer rapidement et tu pourras rentrer chez toi, — souriait la belle-mère. — Merci, Marina, de répondre à l’appel.
— C’est rien.
Pendant que Marina allait au magasin pour acheter des provisions, les ouvriers arrivaient et commencèrent le travail. En revenant, Marina commença à préparer le déjeuner. Sa belle-mère voulait non seulement payer les ouvriers pour leur travail, mais aussi les régaler avec une bonne pomme de terre braisée.
— Marina ? Quelle rencontre ! — entendit la jeune femme une voix familière.
— Lyocha ? — s’étonna-t-elle en se retournant vers le travailleur qui se frottait les mains avec un chiffon. — C’est vraiment une surprise.
Marina était amie avec Alexei lorsqu’elle vivait à l’orphelinat. Il la protégeait souvent des autres, lui donnait des friandises et, quand il partit, lui offrit une chouette sculptée dans du bois. Marina garda ce cadeau et le souvenir d’un ami qui avait disparu sans laisser de nouvelles.
En aidant les ouvriers à poser la colle sur les rouleaux, Marina discuta avec Alexei. Il lui raconta qu’après sa sortie de l’armée, il s’était mis à travailler. Il voulait gagner de l’argent pour une vie meilleure, une vie dont ils rêvaient tous les deux à l’orphelinat.
Peut-être qu’il n’avait pas trouvé cette vie meilleure s’il faisait des travaux de réparation ? Cette pensée rendit Marina triste. Elle voulait tellement l’aider à s’en sortir. Elle avait été amoureuse de lui autrefois. Quand elle apprit que la copine d’Alexei avait une famille, il ne lui dit pas qu’il éprouvait encore des sentiments pour elle, bien qu’il ait eu du mal à le cacher. Il chercha Marina après son retour, mais ne réussit pas à la retrouver. Elle n’avait pas de profil sur les réseaux sociaux et personne ne savait où elle était allée après l’orphelinat.
Les réparations furent terminées dès le premier jour. Tout le monde travailla ensemble, et la pièce était désormais beaucoup plus lumineuse grâce au nouveau papier peint. Marina décida de rester chez sa belle-mère pour la nuit, nettoyer, et repartir le matin, car elles avaient fait tout le travail rapidement. Elle reçut un appel d’une collègue du travail lui demandant de la remplacer. Un petit extra ne ferait pas de mal.
Alexei proposa de la conduire en voiture, car il devait aussi se rendre en ville pour acheter des outils. Ce serait plus confortable que de prendre le train, où l’on croise souvent des gens ivres.
Nadejda Ivanovna regardait Marina d’un œil suspect. Elle était surprise de voir sa belle-fille si amicale avec le travailleur, mais elle ne dit rien. Elle s’imagina peut-être quelque chose à son sujet.
Marina ne pensa même pas à appeler son mari pour l’avertir qu’elle reviendrait plus tôt. Ce serait une surprise. Elle rentrerait, préparerait un bon dîner et l’attendrait dans une belle robe, et peut-être qu’ils arriveraient enfin à avoir un enfant ensemble ? Marina rêvait d’un bébé et le moment semblait propice.
Après avoir dit au revoir à sa belle-mère, lui demandant de l’appeler si elle avait besoin d’aide, Marina monta dans la voiture d’Alexei et se rendit chez elle. Nadejda Ivanovna secoua la tête en désapprobation et nota le numéro de la voiture. Peut-être pensait-elle que sa belle-fille allait tromper son fils ?
Avec Alexei, c’était facile et naturel. Marina proposa à son vieil ami de l’aider à trouver un meilleur emploi. Elle voulait vraiment l’aider à réaliser ses rêves d’enfance.
— Je vais en parler à mon patron. Peut-être qu’il pourra te proposer quelque chose. Les gens intelligents avec une pensée originale sont très recherchés dans de nombreux domaines. Ce n’est pas une vie de gaspiller son talent dans des travaux de réparation.
Alexei rit et hocha la tête. Il n’objecta pas, car il voulait encore passer du temps avec elle, bien qu’il sache maintenant qu’il n’aurait plus aucune chance avec elle. Après avoir déposé Marina devant son immeuble, Alexei garda le silence. Il aurait voulu lui dire qu’il était toujours amoureux d’elle, mais il ne voulait pas perturber sa vie de famille. Si elle s’entend bien avec sa belle-mère, cela signifie qu’elle est heureuse avec son mari. Alexei se contenta de se réjouir pour Marina et de continuer sa route, laissant derrière lui son rêve de la retrouver un jour et de lui avouer tout ce qu’il n’avait jamais osé dire.
Marina monta dans son appartement, inséra la clé dans la serrure, mais elle ne tourna pas. Est-ce que son mari est en congé ? En sonnant à la porte, elle attendit qu’il ouvre. Ce n’était pas grave si la surprise tombait à l’eau. Ils prépareraient le dîner ensemble, ou peut-être iraient-ils au restaurant ? Mais ça semblait peu probable, ils économisaient chaque centime, car son mari voulait acheter une nouvelle voiture à crédit et mettait de l’argent de côté pour l’acompte. Il avait décidé de garder l’ancienne voiture pour aller à la pêche ou à la datcha, ne voulant pas gâcher la nouvelle.
La porte fut ouverte par une inconnue au teint basané, mince, vêtue du peignoir en soie de Marina. Le bien-aimé, en plus ! Marina recula, regarda la visiteuse d’un air sombre et serra les dents. Comment osait-elle porter ses vêtements ?
— Où est mon mari et que faites-vous dans mon appartement ? Dans mes vêtements ? — demanda Marina, presque en criant. Sa voix vibrait et grattait sa gorge.
— Dans vos vêtements ? — s’étonna l’inconnue, se repliant un peu le peignoir. — Qu’est-ce que ça veut dire ?
— Ça veut dire que vous allez répondre à mes questions, ou je ne garantis pas ce que je ferai.
L’inconnue se recula, effrayée, et laissa Marina entrer. Elle la regardait avec peur, les poings serrés.
— Je suis venue chez mon fiancé. Eugène m’a dit que sa sœur, avec qui il vit, était partie en voyage d’affaires et que nous pouvions…
La maîtresse, donc !
Marina était prête à croire n’importe quelle version, même la plus stupide – peut-être que son mari avait loué l’appartement à court terme ? Mais elle ne voulait pas croire la vérité. Comment cela pouvait-il être ? Son mari l’avait trompée ! Il avait amené sa maîtresse dans leur appartement pendant que Marina aidait sa mère à faire des réparations.
— Préparez-vous et partez. Vous n’êtes pas la sœur d’Eugène, je suis sa femme.
“Maintenant, son ex-femme”, pensa Marina, mais elle ne le dit pas. L’inconnue s’effrayait encore plus et se précipita dans la chambre pour se rhabiller. Marina se demanda combien de ses vêtements elle avait déjà essayés ? Peut-être que ce n’était pas la première maîtresse ? Et chaque nouvelle l’essayait ? Ce peignoir ne lui allait même pas ! En se repliant sous la douleur, dès que la porte se ferma derrière la maîtresse d’Eugène, Marina se précipita pour rassembler ses affaires, mais elle se sentait dégoûtée par ses propres vêtements. Elle prit seulement les objets précieux, ses documents, bijoux et son ordinateur portable. Regardant les deux valises pleines, elle décida que si son mari agissait ainsi envers elle, elle le punirait en prenant toutes ses économies. Après tout, elle devait se refaire une vie, acheter de nouveaux vêtements et aménager l’appartement que l’État lui avait donné. Elle et son mari avaient prévu de le rénover et de le louer, mais ils n’avaient jamais eu le temps. Maintenant, elle avait une raison.
En essuyant ses larmes avec le dos de ses mains, Marina essaya de se calmer. Elle tenta de commander un taxi, mais toutes les voitures étaient occupées. Que se passait-il donc à l’heure de pointe ? Elle ne voulait pas rester dans cet appartement une minute de plus. La maîtresse avait sûrement appelé Eugène et il viendrait tôt pour s’expliquer. Mais elle ne voulait pas le voir. Ses mains brûlaient de colère et elle rêvait de le frapper.
Marina ne comprit pas comment elle appela Alexei. Pleurant, elle parlait de manière incohérente, lui demandant de venir la chercher, si ce n’était pas trop tard. Alexei promit qu’il arriverait bientôt. Marina ne se souvenait plus comment elle sortit de l’appartement et monta dans la voiture de son vieux ami. Elle lui raconta ce qui s’était passé et lui demanda de la ramener chez elle.
Les murs nus et glacés les accueillirent, menaçants.
— Tu comptes vivre ici ? Il n’y a même pas de place pour dormir ! — s’étonna Alexei.
— Mieux ici qu’avec mon mari.
— Non, Marina, ça ne peut pas continuer ainsi. Laisse-moi te faire une offre. Je vais te ramener chez moi pour que tu vives chez moi pendant un moment. Je suis rarement chez moi, je ne viens que pour dormir. Mon équipe fera les réparations ici, et ensuite tu pourras t’installer.
— Et ça coûtera combien ? Je ne sais pas si j’ai assez d’argent pour les réparations et les meubles. Et il faut que j’achète des vêtements.
— Ce sera gratuit pour toi.
Marina ne protesta pas. Elle pensa qu’elle rendrait service à Alexei plus tard. Quand il la déposa dans son appartement, elle était choquée. Est-ce qu’on pouvait gagner autant en faisant des réparations ? Un grand appartement de trois chambres, au centre de la ville ! Alexei se dépêcha de lui avouer qu’il n’était pas un simple ouvrier. Il dirigeait plusieurs équipes, mais quand il manquait de bras et qu’il y avait beaucoup de commandes, il n’hésitait pas à sortir et à remplacer quelqu’un. Marina hocha la tête. Elle avait fait une erreur, mais maintenant, elle n’en voulait pas à Alexei.
Eugène commença à appeler et à demander une seconde chance, il disait qu’il allait tout expliquer à sa femme, implorait son pardon, mais Marina ne voulait même pas l’écouter. Elle pouvait pardonner beaucoup de choses, mais cette trahison, jamais. L’infidélité était la pire chose qui puisse arriver. S’il avait triché une fois, il recommencerait. Alors pourquoi rester avec lui ? Et il avait même osé la présenter comme sa sœur.
Marina ne perdit pas de temps et demanda le divorce. Lorsqu’elle rencontra Eugène, qui l’attendait près de son travail, elle lui ordonna de ne plus jamais s’approcher d’elle, menaçant de porter plainte pour harcèlement. Il essaya même de demander une partie des économies qu’elle avait prises, mais il comprit vite qu’il ne pourrait rien en tirer. La majeure partie de cet argent venait de son salaire et elle ne comptait pas le partager avec l’infidèle.
Nadejda Ivanovna appela sa belle-fille et lui demanda de donner une chance à son fils. Mais dès que Marina rejeta son appel, la belle-mère se montra sous son vrai jour. Elle cria que Marina avait flirté avec les hommes et que c’était elle, la belle-mère, qui avait tout gardé pour elle. Elle raconta tout à Eugène, qui se servit de cela pour accuser sa femme. Cela ne l’aida cependant pas.
Alexei soutenait Marina. Les réparations dans son appartement furent faites rapidement, de bons meubles furent apportés et Marina s’installa. Elle essayait de vivre, laissant la trahison derrière elle. Parfois, son mari, ivre, la poursuivait, lui disait que sa vie sans elle n’était rien, mais ses larmes ne l’affectaient plus.
Passant plus de temps avec Alexei, Marina comprit que ses anciens sentiments ne disparaissaient pas complètement. Après son mauvais mariage, elle ne se précipitait pas pour une nouvelle relation, mais le soutien d’Alexei l’aidait à avancer. Six mois plus tard, il lui avoua ses sentiments, lui demanda une chance, et Marina accepta. Ils commencèrent à sortir ensemble, comme fiancés. Quelques mois après, Marina apprit qu’elle était enceinte et ils déposèrent une demande de mariage. La vie d’Eugène ne se passa pas aussi bien, il s’adonna à des plaisirs faciles, changea de femmes comme de chemises et finit par se retrouver avec un bouquet de maladies coûteuses à traiter. Sa nouvelle voiture ? Un rêve lointain. Quant à sa femme dévouée, c’était Marina.