Trois femmes découvrent qu’elles sont fiancées au même escroc lors de ses funérailles, mais une seule hérite de sa fortune de 8,3 millions de dollars.
Bart Garrow était un homme séduisant avec un charme à revendre et un talent particulier pour les femmes plus âgées. Il savait exactement quoi dire et quoi faire, et bien vite, ces femmes rêvaient d’avoir enfin trouvé l’homme idéal.
Bien sûr, Bart n’était pas l’homme idéal, il était l’homme de trop, et il justifiait sa manipulation cruelle des émotions de ses victimes en se disant : « Il était temps que la stupide apprenne ce qu’est la vie ! Comme si quelqu’un pouvait tomber amoureux d’ELLE… »
Bart était un escroc, et un très bon, d’ailleurs. Il avait amassé une fortune de plus de 8 millions de dollars, mais il n’avait aucune intention de renoncer à son métier lucratif. Il était tellement doué pour cela et tirait un plaisir malsain à tromper ses victimes et à briser leurs illusions.
Non, Bart Garrow n’était pas un homme très agréable, mais il était rusé et audacieux. Il était actuellement impliqué dans une arnaque visant trois femmes différentes qui vivaient toutes dans la même rue. Il considérait cela comme un défi.
Il a d’abord visé Frannie Karl et lui a pris 300 000 $, puis il est passé à sa voisine Tessa Williams et lui a volé 430 000 $, et enfin, il a décidé d’essayer sa chance avec leur voisine d’à côté, Clara Funcinno.
Tôt ou tard, la facture de la malice doit être réglée.
Il rencontra Clara Funcinno, une veuve de 56 ans, à son club de gym après avoir constaté qu’elle avait une somme considérable en dépôt, provenant du paiement de l’assurance après le décès de son mari. Pendant six semaines, il séduisit Clara, l’emmenant danser et dîner dans les restaurants les plus chers de la ville, lui envoyant des fleurs et des lettres d’amour.
Clara se sentait comme si elle était la femme la plus chérie du monde, comme si enfin, quelqu’un la voyait, elle, Clara, dans toute sa fragilité, sa force et sa complexité. Et elle tomba amoureuse.
Deux mois après leur première rencontre, Bart se mit à genoux et lui demanda de l’épouser. Elle n’hésita même pas. Clara accepta et porta fièrement le énorme diamant que Bart lui avait offert.
Les deux commencèrent à planifier leur mariage. Bart lui dit : « Je sais que tu étais mariée avant, Clara, mais moi, je ne l’ai pas été. Je veux un grand mariage, et je veux que tu portes du blanc pour moi. »
Clara rougit. « Oh Bart ! » s’exclama-t-elle. « À mon âge ! Le blanc est pour les jeunes filles vierges… »
Bart lui embrassa la main et lui murmura : « Clara, je pense que j’ai conquis ton cœur de vierge. Dis-moi, as-tu déjà aimé quelqu’un de la même façon dont tu m’aimes ? Parce que je sais que je n’ai jamais ressenti cela pour quelqu’un d’autre. »
Bien sûr, Clara partit acheter une magnifique robe de mariée et fondait chaque fois que Bart jouait « White Lace and Promises » pour elle. Clara volait sur les ailes de l’amour, et c’est alors que Bart frappa.
Un vendredi après-midi, il la prit pour un pique-nique, mais il n’était pas vraiment lui-même. Il était distrait, distant. « Chéri, qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Clara, inquiète.
« Ce n’est rien, mon amour, » dit Bart en souriant. « Ce n’est que des affaires, rien dont tu doives te soucier. »
« Tu sais, » dit Clara. « J’ai un MBA ! Je pourrais t’aider ! »
« Clara, voilà le truc : on m’a offert la possibilité d’acheter une part dans une nouvelle entreprise et ça pourrait être l’affaire de ma vie, » dit Bart tristement. « Malheureusement, mon argent est bloqué dans un dépôt de six mois que mon gestionnaire financier a concocté pour les impôts… Et donc, je vais devoir laisser passer cette opportunité. »
« Combien ça coûte, Bart ? » demanda Clara.
« Deux cent mille dollars, » dit Bart. « Une belle somme d’argent. »
« Mais Bart, » cria Clara. « Je peux te prêter l’argent ! »
« Non, Clara, » dit Bart fermement. « Je ne prendrai pas un centime de toi ! Et si quelque chose tourne mal ? Non, jamais ! » Mais Clara insista et Bart, feignant une grande réticence, accepta enfin, mais sous une condition.
« Nous allons à ma banque, Clara, » dit-il. « Et je te donnerai le code de transfert, pour que si quelque chose tourne mal, tu sois sûre de récupérer ton argent ! »
Bart emmena Clara à la banque et lui montra l’imprimé de son compte contenant 8,3 millions de dollars, puis il lui donna le code. Après cela, Clara rédigea joyeusement un chèque de 200 000 $ à Bart.
« Chérie, » dit Bart les yeux remplis de larmes. « Je t’aime tellement ! Je vais tout de suite chez le courtier avec ça, et je te récupérerai pour dîner ce soir à 20h00, d’accord ? Mets quelque chose de spécial ! »
Ce soir-là, Clara se prépara en grande pompe, porta le parfum préféré de Bart et attendit impatiemment 20h00. Bart, bien sûr, ne se présenta pas. Clara était folle d’inquiétude. Que pouvait-il bien lui être arrivé ?
Elle l’appela plusieurs fois, mais ses appels allaient directement sur la messagerie. Le samedi matin, Clara était à bout. Elle était sûre que Bart avait eu un accident, qu’il se trouvait quelque part à l’hôpital…
Enfin, Bart répondit au téléphone. « Oui ? » dit-il froidement. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Bart ! » haleta Clara. « Merci Dieu, tu vas bien ! Je m’inquiétais tellement… »
« Écoute vieille peau, arrête de m’appeler, d’accord ? » dit-il. « C’est fini entre nous. J’ai eu ce que je voulais de toi. »
« Quoi ? » demanda Clara, désemparée. « Bart, je pense que tu es malade… »
« C’est toi qui es malade, espèce de débile ! » aboya-t-il. « Tu es tellement stupide que tu ne vois pas que tu t’es fait arnaquer ? » Et sur ce, il raccrocha. Quand Clara essaya de rappeler, elle se rendit compte qu’il l’avait bloquée.
Bart sourit. Il tirait autant de satisfaction à blesser les femmes qu’à prendre leur argent, et Clara, avec son doux sourire et son cœur bienveillant, l’avait tellement irrité… Bart sortit de son immeuble, rayonnant de satisfaction.
Peut-être était-il prêt à se poser maintenant, juste une dernière arnaque… Bart sortit dans la rue, toujours souriant, lorsqu’un taxi roulant à toute vitesse le renversa. Il n’y avait pas de salut pour lui. Il était parti. Et comme il avait désigné Clara comme sa proche parente à sa banque, la police la contacta.
Clara était stupéfaite ! À peine une heure après lui avoir brisé le cœur, Bart était mort ! C’était presque comme si le Karma était intervenu. « La banque… » Clara haleta. Il n’aurait pas eu le temps d’annuler le code qu’il m’avait donné !
Alors Clara contacta une maison funéraire et organisa tout pour des funérailles modestes pour le défunt Bart. Lundi matin, tôt, Clara était à la banque et transféra les 8,3 millions de dollars sur son compte bancaire.
Les funérailles de Bart n’attirèrent pas beaucoup de monde, sauf deux autres femmes que Clara reconnut du quartier. Puis Clara aperçut les bagues de fiançailles à leurs doigts — identiques à la sienne !
« Combien vous a-t-il pris, mesdames ? » demanda Clara.
Tessa renifla. « Il m’a pris 430 000 $… Tout ce que j’avais. »
Frannie soupira. « Avec moi, c’était 300 000 $ ! Toutes mes économies. Je vais galérer, » dit-elle. « Et le diamant ? C’est du verre ! Il nous a bien eu ! »
Clara sourit. « Non, il ne nous a pas eus ! » dit-elle. « Le Karma l’a eu ! Il est mort avant d’avoir pu annuler le code de retrait qu’il m’avait donné et j’ai récupéré les 8,3 millions de dollars ! »
Clara partagea l’argent avec Frannie et Tessa, et une semaine plus tard, les trois femmes partirent en vacances aux Bahamas, payées par Bart !