Sans-abri et brisé après avoir tout perdu, Dylan apprend un secret choquant : il a une fille de trois ans, abandonnée en famille d’accueil par son ex-petite amie. Déterminé à offrir à sa petite fille la vie qu’elle mérite, Dylan se lance dans un voyage émotionnel de rédemption, tentant de prouver qu’il peut être le père dont la petite Lila a besoin.
Dylan était assis, courbé, sur le banc en bois devant le Shoe Emporium, ses mains tenant un panneau qui disait : “Je nettoie vos chaussures pour 1 $.”
Le froid printanier mordait à travers son manteau en lambeaux, mais il ne le remarquait même pas. Cela faisait deux ans que sa vie était réduite à néant. Deux ans depuis qu’il avait tout perdu.
Son travail, sa maison, et Tina, la femme qu’il pensait épouser un jour.
Le départ de Tina avait été rapide et brutal.
“Tu es coincé, Dylan,” avait-elle dit, sa valise à la porte. “Et maintenant… Gavin me propose une vie que tu ne pourras jamais me donner.”
C’était la dernière fois qu’il l’avait vue. Lorsqu’elle est partie, sa consommation d’alcool avait déjà commencé. En fait, elle s’est amplifiée après cela, entraînant sa carrière dans sa chute.
Peu de temps après avoir perdu son travail, son appartement a suivi, l’enfonçant encore plus dans sa spirale.
Le bruit des talons aiguilles contre le pavé le ramena au présent. Il leva les yeux, prêt à demander s’ils voulaient qu’il nettoie leurs chaussures. Mais lorsqu’il aperçut qui c’était, il se figea.
Une femme en blazer crème et bracelets en or fouillait dans son sac à main surdimensionné. Vanessa.
La meilleure amie de Tina.
Dylan se déplaça mal à l’aise, priant pour qu’elle ne le remarque pas. Mais le regard perçant de Vanessa se posa sur lui comme un faucon repérant sa proie. Son expression passa de la surprise au dégoût.
“Dylan ?” Sa voix était remplie de moquerie. “C’est vraiment toi ?”
Il ne pouvait pas l’ignorer, alors il hocha la tête hésitante.
“Ouais. Salut, Vanessa,” dit-il.
“Eh bien,” elle lâcha un petit rire. “La vie n’a pas été très gentille, hein ? Comme quoi les grands tombent.”
Elle le scruta de la tête aux pieds, gesticulant en direction de son apparence en désordre.
Ses mots le piquèrent, mais Dylan ne réagit pas. Il avait entendu pire.
Vanessa inclina la tête, ses lèvres se tordant en un sourire moqueur.
“Tu as jamais compris ?” dit-elle d’un ton traînant.
“Comprendre quoi ?” Dylan demanda, fronçant les sourcils.
De quoi pouvait-elle bien parler ?
“Oh, pour l’amour de Dieu,” roula-t-elle des yeux. “L’enfant. Tina avait un enfant. Ton enfant. Elle ne t’a jamais dit ?”
Le cœur de Dylan s’arrêta. Le bruit de la rue disparut, remplacé par le rugissement du sang dans ses oreilles.
“Qu’est-ce que tu viens de dire ?”
“Oh, mon Dieu, Dylan. Réveille-toi. Mets-toi à jour !”
“Je t’en prie, Vanessa, je ne sais pas de quoi tu parles.”
Vanessa le regarda un moment, ses yeux s’adoucissant presque. Elle soupira.
“Tina a eu un bébé après t’avoir quitté,” dit Vanessa en vérifiant sa manucure. “Gavin n’était pas trop pour être le beau-père de l’enfant. Et elle avait environ un an quand Tina a abandonné ce pauvre bébé dans un centre d’accueil. Ça fait quoi, deux ans ? Non, attends. Ouais… je pense qu’elle doit avoir environ trois ans maintenant.”
Dylan se leva en titubant.
“Tu mens, Vanessa.”
Vanessa pouffa bruyamment.
“Pourquoi je ferais ça ? J’ai vu Tina à une fête le mois dernier. Elle se vantait presque d’avoir ‘réparé’ sa vie. Elle a dit que Gavin allait lui proposer le mariage dans les jours à venir. Elle vit dans le luxe.”
Vanessa se pencha plus près, son ton chargé de condescendance.
“Peut-être qu’il est temps que toi aussi, tu répares la tienne.”
Avant que Dylan puisse répondre, elle s’éloigna, ses talons claquant sur le pavé.
Le lendemain, Dylan se tenait sur le porche d’un manoir imposant dans l’un des quartiers les plus riches de la ville. Il savait où vivait Tina, car il avait passé quelques nuits garé devant la maison après qu’elle se soit installée avec Gavin.
Du moins, c’était avant que la voiture ne lui soit retirée.
Son poing se serra alors qu’il fixait la porte ornée devant lui. Il frappa deux fois.
Lorsque la porte s’ouvrit, Tina se tenait là en pantalon de yoga et top en soie, un verre de vin blanc à la main. Ses yeux s’élargirent de choc.
“Dylan ?” s’exclama-t-elle. “Que fais-tu ici ?”
“J’ai besoin de réponses,” dit-il en avançant. “Vanessa m’a parlé du bébé. De notre bébé.”
Le visage de Tina pâlit. Elle sortit dehors, fermant la porte derrière elle.
“Qui diable elle se croit pour raconter tout ça ? C’est juste parce que je ne l’ai pas invitée à ma fête de massage le mois dernier. Elle est tellement amère.”
“Tina,” dit Dylan fermement. “C’est vrai ? J’ai une fille ?”
Ses épaules s’affaissèrent et elle posa son verre sur la table dans le hall.
“Oui, Dylan,” dit-elle. “C’est vrai. Elle s’appelle Lila. Je l’ai appelée ainsi à cause d’un personnage d’une émission de télévision que j’aimais bien. Elle a trois ans maintenant.”
La poitrine de Dylan se serra, la colère bouillonnant sous la surface.
Comment Tina pouvait-elle parler de ces choses aussi tranquillement ?
“Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? Pourquoi tu as…,” il s’arrêta, avalant difficilement. “Où est-elle ?”
Tina se raidi, défensive.
“Tu sais à quel point c’était difficile ? J’ai essayé de l’élever seule, mais Gavin ne voulait pas d’un enfant dans les parages. Et l’idée de revenir vers toi me donnait juste des migraines. Constamment. Alors, Gavin m’a donné un ultimatum. J’ai fait ce que j’avais à faire.”
“Tu l’as abandonnée !” cracha Dylan. “Ton propre enfant !”
La mâchoire de Tina se crispa.
“Ne fais pas semblant d’être un saint, Dylan,” dit-elle. “Tu étais un gâchis quand je t’ai quitté, à peine à tenir ton job de manager dans un supermarché. Sérieusement. Tu penses que tu aurais pu t’occuper d’un bébé à l’époque ?”
“Où est-elle ?” exigea-t-il.
Tina hésita.
“Elle est au Sunnyside Care Center. C’est en ville. Mais regarde, elle n’est peut-être même plus là. Peut-être qu’une famille l’a recueillie, adoptée, et qu’elle vit maintenant sa vie. J’ai demandé une rupture nette, donc ils ne peuvent pas me contacter du tout.”
Les mains de Dylan tremblaient. Comment quelqu’un pouvait-il être aussi froid ?
“J’ai besoin de preuves, Tina. J’ai besoin de quelque chose qui prouve que je suis son père.”
Tina ricana.
“Pour faire quoi ? Mais bon, attends ici. Je t’ai fait mettre sur son certificat de naissance.”
Elle disparut dans l’un des couloirs et revint avec un papier replié.
“Voici son certificat de naissance. Maintenant, laisse-moi tranquille, Dylan. Tu perds ton temps. S’ils la trouvent là-bas, il n’y a aucune chance qu’ils la confient à quelqu’un comme toi.”
Le cœur de Dylan battait à toute vitesse alors qu’il entrait dans le centre d’accueil, serrant son certificat de naissance dans ses mains tremblantes. La directrice, une femme au visage doux nommée Sheila, le rencontra au bureau d’accueil.
“J’aimerais voir ma fille,” dit-il, lui tendant le document. “Enfin, j’aimerais savoir si elle est ici.”
Sheila examina le papier avant de hocher la tête.
“Lila ! Oh, Lila est une petite fille merveilleuse. C’est une artiste, monsieur. Ses mains sont toujours couvertes de peinture.”
“Alors, tu me dis que mon enfant est ici ?” demanda-t-il, soupirant de soulagement.
“Oui, elle est ici,” sourit Sheila. “Suivez-moi.”
Elle le conduisit dans une salle de jeux lumineuse. Là, assise à une petite table avec un petit garçon, se trouvait une petite fille aux boucles châtaines et aux grands yeux bruns. Elle était magnifique.
Le souffle de Dylan se coupa dans sa gorge.
“C’est elle ?” murmura-t-il.
Sheila hocha la tête.
“C’est notre petite Lila,” dit-elle, souriant tendrement. “On se bat pour lui trouver une maison. Les gens viennent et l’aiment, mais ils ont du mal à s’engager jusqu’à la fin.”
“Parce qu’elle n’est pas la leur…” dit-il.
Dylan s’approcha, ses jambes semblant faites de plomb. Lila leva les yeux de son livre de coloriage, croisant son regard. Elle ne sourit pas, mais il y avait de la curiosité dans son regard.
“Elle est magnifique,” murmura-t-il à haute voix.
Sheila cleared her throat, gesturing for Dylan to follow her out of the playroom and into a little area with couches.