Chaque homme arrive à un moment où il veut se poser et avoir une famille aimante. Mais pas Henry—il était convaincu qu’il resterait célibataire pour toujours, croyant que c’était la meilleure vie pour lui. Cependant, une journée avec sa nièce de neuf ans lui fait réaliser la véritable raison derrière ses choix.
La lumière du matin filtrait à travers des rideaux inconnus, et je me suis réveillé avec la sensation de quelque chose de chaud et humide sur mon visage.
C’était un chien—pas le mien—une petite créature duveteuse avec de grands yeux avides qui semblaient dire, Tu es à moi maintenant.
Il léchait ma joue de façon persistante, agitant sa queue avec détermination. Voulait-il de la nourriture ? Une promenade ? Qui sait ?
En frottant mes yeux, les événements de la nuit précédente me revinrent lentement. Je tournais la tête et la vis—une fille que j’avais rencontrée au club.
Elle était endormie, ses cheveux éparpillés sur l’oreiller.
Ce n’était pas chez moi. Si j’étais là, cela signifiait que j’avais accompli ce que je m’étais fixé.
Et maintenant, il était temps de faire ce que je faisais toujours : rassembler mes affaires et partir discrètement.
Je me glissai hors du lit prudemment, scannant la pièce. Il y avait mon pantalon, froissé par terre. Ma chemise pendait maladroitement sur une chaise.
Une chaussette était à côté de ma chaussure, mais l’autre… où était-elle ? Ma recherche m’a menée jusqu’au tapis du chien.
La voilà, revendiquée par la petite boule de poils qui agite maintenant sa queue avec fierté.
Je me baissai, chuchotant,
“Hé, mon pote, c’est à moi.” Je tendis la main vers la chaussette, mais le chien la saisit avec ses dents, grognant joyeusement.
Juste au moment où nous commencions notre tirage de guerre, une voix somnolente brisa le silence. “Henry ? Tu es déjà levé ?”
Je me figeai. Elle était réveillée. En me tournant, je la vis sourire avec des yeux encore endormis.
“Uh, ouais,” balbutiai-je, “J’ai du travail. En retard pour une réunion.”
Elle fronça les sourcils.
“Mais c’est samedi…”
“Je travaille parfois le week-end. Des trucs importants, tu sais.”
Son sourire s’effaça, remplacé par une curiosité soudaine.
“Alors… je vais te revoir ?”
“Bien sûr,” mentis-je tranquillement. “Je t’appellerai.”
Elle haussait les sourcils.
“Tu m’appelleras ? Je t’ai même donné mon numéro ?”
Mince. La panique m’envahit.
“Je pensais que tu l’avais fait. Non ?”
“Et comment tu as enregistré mon nom ?” insista-t-elle.
Pris au piège, je balbutiai, “Par ton nom, évidemment.”
Son regard se durcit.
“Et quel est mon nom ?”
Je déglutis difficilement. Deux options : avouer la vérité ou…
“Nancy ?” devinai-je faiblement.
Son visage se durcit instantanément.
“Sors d’ici ! Je le savais ! Tu es comme les autres—beurk !”
Des chaussons volèrent en ma direction alors que je saisissais ma veste et mes chaussures, esquivant sa fureur jusqu’à la porte.
Assis dans ma voiture, je m’affaissai et soupirai. Le rétroviseur renvoyait un visage qui semblait satisfait, presque arrogant.
C’était ma vie : sans attaches, sans responsabilités, juste la liberté. Qui avait besoin du tracas d’une famille ? Pas moi.
Pendant que les autres se liaient, je vivais pour le frisson—les fêtes, le travail, et l’indépendance dont la plupart des gens ne rêvaient même pas.
Une sonnerie retentit, brisant mes pensées. Je jetai un coup d’œil à l’écran et clignai des yeux. Riley ? Ma sœur m’appelait rarement. J’hésitai avant de répondre.
“Allô, Riley ?”
“Henry,” dit-elle, sa voix tendue, “Je dois te parler. T’as une minute ?”
Je fronçai les sourcils. “Bien sûr. Que se passe-t-il ?”
“Viens dès que tu peux. Je ne peux pas expliquer au téléphone. Quand peux-tu être là ?”
“Dans quinze minutes. Tout va bien ?”
“Juste viens. Je vais expliquer.”
Je fixai le téléphone un moment, puis démarrai la voiture. Peu importe ce que c’était, ça devait être sérieux.
Vingt minutes plus tard, je me garais dans son allée et à peine arrivé à la porte qu’elle s’ouvrit.
Riley se tenait là, les bras croisés, son expression un mélange de mécontentement et d’urgence.
“Tu es en retard !”
“Cinq minutes,” répliquai-je en entrant.
“Relax, Riley. Tu n’as pas à être aussi casse-pieds…”
“Ne jure pas,” siffla-t-elle. “Ma fille est près de moi.”
Je suivis son regard et vis Mira, sa fille de neuf ans, recroquevillée sur le canapé avec une encyclopédie.
Son petit visage était concentré, son doigt suivant les lignes de texte comme une mini érudite.
“Comme prévu, tu es ma dernière option,” soupira Riley. “J’ai besoin que tu gardes Mira aujourd’hui.”
“Moi ? Tu rigoles ?” demandai-je, jetant un regard nerveux à Mira, qui n’avait pas levé les yeux de son livre.
“Je n’aurais pas demandé si j’avais une autre solution,” dit-elle, exaspérée.
“J’ai un dîner d’affaires ce soir. Soit je vais et je conclue cet accord, soit j’annule parce que je ne peux pas la laisser seule. Tu m’aides ou pas ?”
“D’accord,” marmonnai-je. “Si c’est aussi important.”
“Super. La nourriture est dans la cuisine. J’ai laissé de l’argent au cas où tu aurais besoin de commander quelque chose, mais prends des plats sains. Pas de cochonneries. Et elle n’est pas autorisée à sortir. Compris ?”
“Compris.”
Avec un rapide au revoir, Riley partit, me laissant seule avec Mira. Je la regardai. Elle me regarda.
Aucun de nous ne dit un mot. Que la journée la plus longue de ma vie commence.