Steve était fier de deux choses : ses sols impeccables et son orgueil inébranlable. Lorsque le fiancé de sa fille arriva avec des bottes boueuses la veille de Noël, il L’A MIS DEHORS. Mais au matin, l’homme qu’il avait expulsé LUI RÉSERVA UNE SURPRISE qui laissa Steve dans l’obligation de nettoyer son propre désordre.
Steve, 55 ans, père de trois enfants, croyait fermement à deux choses : le sol devait toujours briller comme du verre, et il avait toujours raison. Que ce soit pour garer une voiture, éplucher une pomme de terre ou élever une famille, Steve avait sa façon bien à lui d’affirmer sa domination.
« Je ne demande pas grand-chose ! » s’écria Steve, marquant une pause dramatique comme s’il s’adressait à un public. « Une maison propre et un peu de respect. C’est tout ! Et si quelqu’un pense qu’il peut amener de la saleté dans MA MAISON, qu’il fasse demi-tour immédiatement. »
« De la saleté ? DE LA SALETÉ ? » Il gesticula frénétiquement avec sa serpillière, renversant accidentellement une décoration de Noël soigneusement arrangée. « J’ai passé TROIS HEURES à cirer ce sol pour qu’il reflète mieux qu’un miroir ! Une seule trace de boue, et je perds la tête ! »
« Steve, pour l’amour du ciel, » l’appela Rebecca, sa femme, en levant les yeux au ciel, « tu agis comme si quelqu’un allait pratiquer une opération à cœur ouvert sur ton précieux parquet ! »
« Une opération à cœur ouvert ? » Steve posa dramatiquement une main sur sa poitrine. « Ce sol EST mon cœur, Rebecca ! Et ces jeunes aujourd’hui, avec leurs chaussures boueuses et leur absence totale de respect pour la propreté… ce sont des monstres chirurgicaux prêts à DÉTRUIRE l’œuvre de ma vie ! »
« Des monstres chirurgicaux ? » Rebecca ne put s’empêcher de rire. « Tu regardes trop d’émissions de rénovation de maisons, encore une fois. »
« Je suis un spécialiste de la préservation des sols ! » proclama Steve, prenant une pose théâtrale avec sa serpillière. « Et ce soir, je suis en alerte maximale. Le fiancé de Tina ferait mieux de venir avec des couvre-chaussures, sinon il passera Noël sur le perron ! »
« Des couvre-chaussures ? La veille de Noël ? » Rebecca secoua la tête. « Tu es impossible. »
« Impossible ? » Steve leva un sourcil. « Je préfère “méticuleusement principiel” ! Ce sol a survécu à deux chiens, trois enfants et d’innombrables fêtes de fin d’année. Il ne sera PAS victime des chaussures de randonnée d’un inconnu ! »
« Steve, c’est Noël, » l’appela Rebecca depuis la cuisine, à la fois agacée et fatiguée. Elle était en train d’éplucher des pommes de terre. « Arrête d’aboyer comme un chien de garde avant que Tina et son fiancé n’arrivent. »
Steve lui lança un regard, tenant la serpillière comme un sceptre. « Effrayer les invités ? Rebecca, c’est ma maison. S’ils ne peuvent pas me supporter, ils sont les bienvenus de partir. »
« Et d’emmener leurs chaussures sales avec eux ! » ajouta-t-il à voix basse, polissant une section déjà étincelante du sol avec encore plus de vigueur.
Rebecca murmura pour elle-même, secouant la tête. « Cet homme se croit le roi de cet endroit. »
« Et ne l’oublie pas ! » répliqua Steve, totalement sérieux.
Rebecca poussa un profond soupir. C’était Steve — fier, têtu et absolument convaincu qu’il savait toujours mieux que tout le monde. Et ce soir-là, cette arrogance allait rencontrer son égal.
La sonnette retentit à exactement 19 heures. Steve, toujours méfiant, se précipita vers la porte, l’ouvrit avec son regard le plus intimidant.
Devant lui se tenait Tina, souriante mais visiblement nerveuse, accompagnée d’un jeune homme que Steve ne connaissait pas. Tim semblait parfaitement respectable, bien rasé, bien habillé… sauf pour ses bottes.
DES BOTTES BOUeuses.
Le visage de Steve se contorsionna comme si Tim avait amené un seau de fumier. Ses yeux se rétrécirent, ciblant les bottes avec la précision d’un sniper équipé de lasers.
“POURQUOI VOS BOTTES SONT-ELLES SI BOUEUSES ? VOUS NE METTREZ PAS LES PIEDS DANS MA MAISON AVEC CES CHOSES !” rugit Steve, sa voix atteignant un volume capable de briser du cristal. “Avez-vous fait de la lutte dans la boue avant de venir à MON DÎNER DE NOËL ?”
Tim cligna des yeux, visiblement pris au dépourvu. “Je… j’aidais un ami à déplacer du matériel de jardinage.”
“DU MATÉRIEL DE JARDINAGE ?” tonna Steve, attrapant un coussin à proximité et l’agitant comme un drapeau de reddition. “ON DIRAIT QUE VOUS AVEZ COMBATTU UN MONSTRE DE BOUE ET QUE VOUS AVEZ PERDU !”
“Papa !” s’exclama Tina, tirant sur la manche de Steve. “Arrête ça ! Tu fais une scène !”
“Faire une scène ?” Steve posa dramatiquement une main sur sa poitrine. “Je préserve la SAINTETÉ DE MON PARQUET ! Ce ne sont pas juste des sols, Tina. C’est un HÉRITAGE FAMILIAL !”
Tim leva les mains, essayant de garder son calme. “Monsieur, je peux les enlever.”
“OH NON,” tonna Steve, bloquant l’entrée comme une barricade humaine. “Ces bottes sont CONTAMINÉES. Elles ont vu des choses. DES CHOSES TERRIBLES.”
Rebecca, toujours armée de son épluche-légumes, intervint : “Steve, pour l’amour du ciel, c’est Noël !”
“Noël ?” Steve se retourna brusquement. “Noël, c’est la PROPRETÉ et le RESPECT ! Pas de la boue traînée dans une maison méticuleusement entretenue !”
La mâchoire de Tim se serra. “Je peux aller à l’hôtel si c’est si grave.”
“Je ne suis pas sûr que ma fille ait besoin de quelqu’un qui ne peut même pas se permettre des chaussures à 30 $. Où l’as-tu trouvé, Tina ? Tu ne savais pas qu’on attendait un gendre parfait… ET PAS LUI ?” Les sourcils de Steve se levèrent. “Vous êtes clairement un mauvais choix pour ma fille.”
“Papa, arrête ça !” implora Tina, son visage devenant rouge de mortification.
Mais Tim ne recula pas. Il redressa les épaules, égalant l’énergie de Steve. “Et je ne m’attendais pas à rencontrer quelqu’un qui juge les gens par leurs chaussures plutôt que par leur caractère. Vous savez pourquoi votre fille est différente de vous ? Parce qu’elle est INTELLIGENTE.”
Rebecca poussa un cri. “Tim !”
Le visage de Steve vira à une nuance de rouge si intense qu’il aurait pu servir de balise de phare. “ÇA SUFFIT ! DEHORS !”
Avant que quiconque ne puisse réagir, Steve marcha vers Tim, l’attrapa par l’oreille et le tira vers la porte comme s’il s’occupait d’un chiot mal élevé.
“MONSIEUR, QU’EST-CE QUE VOUS FAITES ? LÂCHEZ-MOI !” cria Tim en essayant de repousser les mains de Steve.
Rebecca lâcha son épluche-légumes. “STEVE, TU AS PERDU LA TÊTE ? C’EST LA VEILLE DE NOËL !”
Tina semblait prête à fondre en larmes. “Papa, arrête ça ! Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?”
“QU’EST-CE QUI NE VA PAS CHEZ MOI ?” rugit Steve. “JE PROTÈGE CETTE MAISON D’UNE INVASION DE BOUE !”
Il poussa Tim hors de la porte d’entrée comme s’il expulsait un raton laveur particulièrement offensant. “REVIENS QUAND TU POURRAS T’OFFRIR QUELQUE CHOSE DE DÉCENT ! ET APPRENDS PEUT-ÊTRE À UTILISER UN NETTOYEUR HAUTE PRESSION !”
La porte se referma avec le panache dramatique d’une tragédie shakespearienne, laissant Tina et Rebecca fixer Steve avec une horreur totale.
“Tu viens juste de METTRE À LA PORTE mon fiancé. La veille de NOËL,” dit Tina, sa voix tremblant de colère et de stupéfaction.
“De rien,” répondit Steve, reprenant sa serpillière comme s’il venait de sauver l’humanité d’une apocalypse boueuse. “Un autre sol sauvé. Un autre Noël sauvé.”
Rebecca et Tina échangèrent un regard qui disait tout et rien à la fois.
Elles ne savaient pas encore que ce n’était que le début.