Je pensais faire une bonne action en accueillant chez moi un jeune homme transi de froid le soir de Noël. Mais plus tard cette nuit-là, je me suis réveillée pour le trouver dans l’encadrement de ma porte, et j’ai retenu mon souffle en voyant ce qu’il tenait.
La veille de Noël dernier pesait lourdement sur moi, aussi lourd que la neige épaisse et incessante, l’obscurité précoce et le silence résonnant dans le vent. Je revenais tout juste du cimetière, où j’avais rendu visite à la tombe de mon défunt mari Michael, comme je l’avais toujours fait depuis son décès.
Là-bas, emmitouflée dans mon épais manteau, je fixais son nom gravé dans la pierre froide, le manquant avec une douleur qui ne disparaissait jamais totalement.
Mais cette année, la solitude était plus tranchante. Mon fils David m’avait appelée plus tôt pour me dire qu’ils ne pourraient pas venir car Lily, ma petite-fille de sept ans, était malade.
Il s’était excusé, ajoutant : “Maman, nous viendrons dès qu’elle ira mieux, je te le promets.”
“Naturellement”, avais-je répondu, faisant de mon mieux pour ne pas montrer ma déception. Je comprenais sa situation, mais le silence dans la maison était presque insupportable.
Les rues étaient calmes alors que je rentrais chez moi depuis le cimetière. C’est alors que je l’ai vu. Au début, je pensais que c’était juste une ombre sous le réverbère, recroquevillé et immobile.
Mais en me rapprochant, j’ai réalisé que c’était un jeune homme dans une veste usée. Il semblait gelé, les genoux ramenés contre sa poitrine alors qu’il était assis sur le trottoir.
Et bien que j’aurais dû l’ignorer, comme je l’avais fait avec d’autres personnes par le passé, quelque chose m’a dit de m’arrêter. J’ai ralenti la voiture et baissé la fenêtre.
“Ça va ?” ai-je crié. “Pourquoi es-tu dehors par ce temps ?”
Il a lentement tourné la tête, croisant mon regard avec des yeux frappants. Ils étaient d’un brun clair qui vous arrête sur place, profonds et perçants même dans la faible lumière, accentués par sa peau bronzée.
Un instant, il m’a juste regardée, clignant des yeux lentement. Puis il a dit, presque trop doucement pour être entendu, “Je… je n’ai nulle part où aller.”
J’ai hésité une seconde seulement. “Tu vas geler ici,” ai-je dit. “Monte.”
Il m’a regardée comme s’il ne pouvait pas croire ce qu’il entendait, puis il s’est lentement levé, a secoué la neige de son pantalon, et est monté dans la voiture.
“Comment t’appelles-tu ?” ai-je demandé en augmentant le chauffage.
“Carlos,” a-t-il répondu prudemment.
“Eh bien, Carlos,” ai-je dit, “tu viens chez moi ce soir. C’est le réveillon de Noël, et personne ne devrait être dehors par ce froid.”
Il n’a rien dit, mais j’ai attrapé le plus léger des hochements de tête du coin de l’œil.
Quand nous sommes arrivés à la maison, j’ai pris des vieux vêtements de David dans l’armoire et les ai tendus à Carlos.
“La salle de bain est au bout du couloir,” ai-je dit. “Prends tout le temps dont tu as besoin pour te réchauffer.”
Pendant qu’il se nettoyait et se changeait, j’ai préparé du chocolat chaud, sortant les chamallows que je réservais habituellement pour Lily. Quand Carlos est revenu dans le salon, il avait l’air plus humain et moins comme une ombre.
Ses cheveux propres bouclaient joliment, et le pull surdimensionné le faisait paraître plus jeune que je ne l’avais pensé initialement. Il s’est affalé sur le canapé, serrant la tasse de chocolat chaud.
“Tu me rappelles mon fils,” ai-je dit en m’installant dans le fauteuil en face de lui. “C’est probablement pour ça que j’ai arrêté ma voiture.”
C’était vrai, sauf que ce n’était pas tant son apparence qui ressemblait à David, c’était son aura. C’était difficile à décrire. David ressemblait beaucoup à mon défunt mari, avec des yeux verts et une peau pâle blanche. Carlos était visiblement d’origine latino-américaine. Mais il y avait encore quelque chose chez lui…
Il a souri poliment, mais ses yeux restaient méfiants. “Gracias. Je veux dire, merci,” dit-il doucement, se corrigeant. “Tu n’avais pas besoin de… mais tu l’as fait. Je n’oublierai pas.”
Je lui ai rendu son sourire. “De nada (De rien),” ai-je répondu, bien que mon espagnol ne soit pas très bon. “C’est presque Noël. Tout le monde mérite d’être au chaud.”
Je voulais lui demander plus sur lui-même, ce qui l’avait amené dans la rue, pourquoi il était seul le soir de Noël, mais quand j’ai essayé, son visage s’est assombri.
“C’est compliqué,” a-t-il dit, regardant son cacao.
“D’accord,” ai-je acquiescé, décidant de ne pas insister. À la place, j’ai mis un film de Noël douillet à la télévision, et plus tard, je lui ai montré la chambre d’amis et lui ai souhaité une bonne nuit.
“Si tu as besoin de quelque chose, frappe,” ai-je dit.
“Merci,” a-t-il répété, et cette fois, le coin de ses lèvres s’est légèrement relevé.
Plus tard cette nuit-là, allongée dans mon lit, je fixais le plafond. Je commençais juste à m’endormir quand j’ai entendu un léger grincement de plancher à l’extérieur de ma chambre.
Je me suis redressée dans mon lit, chaque muscle criant sa protestation, et me suis tournée vers la porte.
Carlos se tenait dans l’encadrement, son visage ombragé et méconnaissable dans l’obscurité.
Mon cœur s’est accéléré, et pendant un instant, j’ai su que je n’aurais pas dû être si gentille. Ramener un inconnu à la maison était une horrible idée.
Mon cœur a commencé à battre dans mes oreilles alors que je remarquais quelque chose dans sa main. Je n’ai pas pu distinguer ce que c’était avant qu’il ne commence à marcher vers moi à pas lents et délibérés.
La panique a monté en moi. “ARRÊTE ! QUE FAIS-TU ?!” ai-je crié, ma voix éclatant de peur.
Carlos s’est figé, ses yeux s’écarquillant d’alarme. “Attends !” a-t-il dit rapidement, levant l’objet dans sa main. Le soulagement m’a envahi lorsque j’ai réalisé ce que c’était : un petit flacon orange contenant mon médicament pour le cœur.
“Tu ne l’as pas pris,” a-t-il dit, sa voix calme mais ferme. “Je l’ai vu sur le comptoir et j’ai pensé que tu pourrais en avoir besoin. Ma abuela (grand-mère) en prenait toujours un chaque nuit juste avant de se coucher.”
La peur m’a quitté, remplacée par l’embarras. Mais mes mains tremblaient encore. “Oh,” ai-je dit faiblement. “J’ai… j’ai oublié. Merci.”
Il a hoché la tête et a posé la bouteille sur la table de nuit avant de reculer hors de la chambre. “Bonne nuit,” a-t-il dit doucement, puis il est parti.
Mon corps s’est affaissé sur le lit, et j’ai fixé la bouteille pendant des heures, me sentant stupide mais reconnaissante. J’avais supposé le pire à son sujet, et tout ce qu’il voulait, c’était s’assurer que j’allais bien.
Le lendemain matin, j’ai fait des pancakes, utilisant les dernières myrtilles que j’avais stockées dans le congélateur. Carlos est entré dans la cuisine, l’air incertain, et s’est assis à la table.
“Joyeux Noël,” ai-je dit, faisant glisser une petite boîte devant lui.
“Qu’est-ce que c’est ?” a-t-il demandé, visiblement surpris.
“Ouvre-la.”
Il a déballé le cadeau lentement, sortant l’écharpe que j’avais tricotée il y a des années. Elle était rouge et blanche, rien de fancy, mais elle était chaude.
“Merci,” a-t-il dit à nouveau, caressant doucement la laine douce. Il l’a enroulée autour de son cou immédiatement et a souri.
Nous avons mangé en grande partie en silence pendant que je réfléchissais à la manière d’aborder le sujet de la nuit dernière. Je voulais le remercier et m’excuser d’avoir eu peur.
Mais après que Carlos ait terminé ses pancakes, il s’est levé. Il est allé à la porte où il avait laissé son sac de voyage et l’a passé sur son épaule.
“Où vas-tu ?” ai-je demandé, fronçant les sourcils.
“Tu m’as vraiment aidé hier soir, madame,” a dit Carlos, se léchant les lèvres. “Merci. Mais je dois y aller maintenant.”
“Où vas-tu aller ?”
Il a hésité avec une main sur la poignée de la porte. “Je ne sais pas,” a-t-il avoué. “Je trouverai quelque chose.”
“Attends,” ai-je dit, me levant. “Pourquoi ne restes-tu pas ? Aide-moi dans la maison, assure-toi que je prends mes pilules. J’aurais besoin de compagnie.”
“Vraiment ?” a-t-il demandé, l’espoir brillant dans ses yeux.
“Absolument,” ai-je dit. “Tu ne devrais pas être dehors le jour de Noël non plus. Tu peux aussi travailler dans la maison comme moyen de paiement pour le logement et la nourriture. Qu’en dis-tu ?”
Carlos a simplement souri et a reposé son sac de voyage.
Au cours des semaines suivantes, nous avons trouvé un rythme. Carlos était calme et respectueux, veillant toujours à garder son espace propre et ne dépassant jamais les limites.
Nous avons même passé un excellent réveillon du Nouvel An ensemble. Et même si je n’ai pas insisté, j’étais heureuse lorsqu’il a commencé à s’ouvrir.
Un soir de janvier, alors que nous étions assis devant le feu, il m’a enfin parlé de son passé. Ses ennuis avaient commencé lorsque ses parents l’avaient mis à la porte.
“Ils ne me comprenaient pas,” a-t-il dit avec hésitation. “Ils pensaient que je gaspillais ma vie avec l’art. Ils voulaient que j’étudie quelque chose de pratique, comme l’ingénierie ou la médecine. Quand j’ai dit non, ils m’ont dit que je n’étais plus le bienvenu chez eux.”
Il avait donc été expulsé pour avoir poursuivi sa passion, son rêve de devenir artiste. Puis la vie lui avait infligé un autre coup cruel.
Un colocataire avait tout volé, comme ses quelques maigres économies, et même des objets appartenant au propriétaire, avant de disparaître. Il avait été expulsé par la suite pour ne pas avoir pu remplacer les objets volés. Finalement, il avait perdu son emploi simplement parce qu’il était sans abri.
“Je serais probablement gelé dehors si ce n’était pour toi,” a-t-il dit avec un soupir doux.
Comment ce monde pouvait-il être si cruel ?
J’ai posé ma main sur la sienne. “Tu n’as plus à t’inquiéter pour ça. Tu es en sécurité ici.”
Maintenant, voici où nous en sommes. C’est un an plus tard, et voici ce qui s’est passé.
Avec mon aide, Carlos a trouvé un nouvel emploi et un petit appartement à proximité. Il est devenu un visiteur régulier, ramenant le rire dans la maison. Il a même charmé mon fils, ma belle-fille et ma petite-fille.
Alors que nous décorions ensemble le sapin de Noël, j’ai réalisé à quel point ma vie avait changé. Carlos n’était plus un étranger que j’avais accueilli chez moi ; il était devenu de la famille.
Et même s’il dit toujours que j’ai sauvé sa vie, la vérité est qu’il a sauvé la mienne.