Un garçon de seize ans s’enfuit de sa famille d’accueil lors d’un voyage pour retrouver sa mère biologique et obtenir les réponses qu’il a toujours recherchées. Mais en affrontant les vérités du passé et en découvrant ce que signifie réellement une famille, son parcours prend une tournure inattendue.
La famille Johnson roulait sur une route sinueuse, la voiture remplie des bavardages enthousiastes de Mila, dont les éclats de rire résonnaient alors qu’elle bougeait dans son siège auto, les yeux brillants d’excitation.
Monsieur Johnson jeta un coup d’œil dans le rétroviseur et croisa le regard d’Eric, lui adressant un sourire chaleureux. Eric essaya de sourire en retour, mais il ne pouvait ignorer le nœud d’inquiétude qui lui serrait la poitrine.
Il avait presque seize ans maintenant et pensait comprendre sa place dans la famille — ou du moins, il essayait. Les Johnson l’avaient accueilli comme enfant placé à l’âge de douze ans. Ils lui avaient assuré qu’il faisait partie de la famille, bien qu’il ne soit pas leur enfant biologique.
Pendant des années, ils lui avaient montré une gentillesse qu’il n’avait jamais connue, lui offrant un foyer et de l’amour. Mais maintenant qu’ils avaient Mila, leur propre fille biologique, les choses semblaient différentes. Eric se demandait s’ils voudraient encore de lui maintenant qu’ils avaient une famille complète.
« On va s’arrêter à la station-service pour se dégourdir les jambes », annonça Monsieur Johnson en coupant le moteur. Eric sentit l’air frais frapper son visage lorsqu’il sortit de la voiture. Il aida Mila à descendre et elle attrapa sa main, serrant ses petits doigts autour des siens tout en observant le paysage avec curiosité.
Le regard d’Eric, cependant, fut attiré de l’autre côté de la route, où un vieux panneau de diner, usé par le temps, pendait, craquelé et effacé. Une étrange sensation d’inconnu mêlé de familiarité l’envahit. Il plongea la main dans son sac à dos et sortit une vieille photo — le seul souvenir de son passé, de ses vrais parents.
Sur la photo, on voyait Eric, bébé, debout à côté d’une femme, sa mère biologique, avec un panneau identique en arrière-plan.
Madame Johnson s’approcha d’Eric et remarqua qu’il fixait quelque chose dans sa main. « Tout va bien ? » demanda-t-elle doucement, sa voix empreinte de bienveillance.
Eric rangea rapidement la photo dans sa poche et sourit timidement. « Oui, oui, tout va bien », répondit-il en essayant de paraître détendu.
Monsieur Johnson les appela depuis la voiture. « Allez, tout le monde, en route ! »
Eric jeta un dernier regard au panneau avant de remonter dans la voiture avec Mila et Madame Johnson.
Une heure plus tard, ils arrivèrent au camping, un endroit paisible entouré de grands arbres et du bruissement des feuilles. Eric aida Monsieur Johnson à monter les tentes, ses pensées toujours occupées par la photo.
Après le dîner autour du feu de camp, Madame Johnson et Mila allèrent se coucher. Monsieur Johnson regarda Eric. « Tu ne vas pas te coucher ? »
Eric secoua la tête. « Je vais rester un peu. »
Monsieur Johnson hocha la tête. « Ne reste pas trop tard. Grande randonnée demain. »
Eric resta assis près du feu, observant les braises s’éteindre lentement. Il sortit de nouveau la photo de sa poche, fixant l’image. Derrière, il était écrit en lettres élégantes : « Eliza et Eric ». Sa mère souriait doucement, mais il n’avait aucun souvenir d’elle.
Il glissa la photo dans son sac, retourna à sa tente et attrapa son sac à dos. Il vérifia son contenu : quelques affaires personnelles, une bouteille d’eau et les sandwiches que Madame Johnson avait préparés pour lui.
Prenant un dernier regard vers le campement, Eric se tourna et marcha vers la route principale, l’air froid de la nuit piquant ses joues. Après des heures de marche, il aperçut finalement les lumières du diner.
Prenant une profonde inspiration, il entra dans le diner. Derrière le comptoir, un vieil homme l’observa en fronçant les sourcils. Eric s’approcha avec sa photo.
« Vous connaissez cette femme ? » demanda Eric, les mains tremblantes.
L’homme étudia la photo. « C’est quoi son nom ? »
« Eliza », répondit Eric, le cœur battant.
Le vieil homme soupira. « Elle est là-bas », dit-il, désignant une table dans un coin.
Eric suivit la direction et aperçut une femme entourée de quelques personnes bruyantes. Il s’avança nerveusement. « Eliza ? »
Elle leva les yeux, visiblement agacée. « Qui es-tu, gamin ? »
« Je suis… ton fils », dit Eric, la voix tremblante.
« J’ai pas de fils », répondit-elle avec indifférence.
Des larmes montèrent aux yeux d’Eric. « Mais regarde la photo, c’est nous. »
Eliza haussa les épaules. « Écoute, gamin, je t’ai laissé il y a longtemps. Je t’avais oublié. »
Le cœur brisé, Eric tenta encore. Mais avant qu’il ne puisse répondre, Eliza et ses amis quittèrent le diner en courant, sans payer.
Un policier qui patrouillait à proximité aperçut la scène et intercepta Eric, pensant qu’il faisait partie du groupe. Eric tenta de se défendre. « Je ne faisais que chercher ma mère… »
Au commissariat, les Johnson arrivèrent, inquiets mais soulagés de retrouver Eric. Ils le serrèrent dans leurs bras et lui dirent avec des larmes dans la voix : « Nous sommes ta vraie famille, Eric. »
À ce moment-là, Eric comprit qu’il n’avait pas besoin de chercher plus loin. Il avait trouvé son foyer et son amour avec eux.