Réparant le toit d’une vieille veuve nommée Vanessa, un groupe d’ouvriers trouve une cachette d’argent qu’ils envisagent de lui voler. Ils décident également de l’exploiter en lui demandant plus d’argent que prévu.
Vanessa était une femme âgée vivant seule depuis la mort de son mari, il y a quelques années. Le couple n’avait jamais eu d’enfants, et quand son mari est décédé, elle s’est retrouvée seule.
Pendant des années, Vanessa voulait réparer leur toit, craignant qu’il ne résiste pas aux fortes pluies ou à la grêle. Cependant, son mari était toujours contre, affirmant que le toit n’avait pas besoin de réparations.
Après sa mort, Vanessa eut de plus en plus peur de perdre sa maison à cause des intempéries. Elle décida donc, une bonne fois pour toutes, d’engager une équipe pour réparer le toit. Elle les traitait bien, leur préparant des repas et leur apportant des boissons qu’elle faisait elle-même.
Les ouvriers, pour la plupart, n’étaient pas très amicaux et voulaient juste terminer le travail rapidement. Seul le plus jeune du groupe, Joseph, traitait vraiment bien Vanessa. Il restait parfois après le travail pour l’aider à réparer certaines choses dans la maison, sans rien lui demander en échange.
Joseph avait un faible pour Vanessa en raison de son passé. Étant orphelin et n’ayant jamais connu ses parents, il appréciait les petites attentions de Vanessa et souhaitait lui rendre la pareille.
Le dernier jour des réparations, un des ouvriers, nommé Josh, découvrit une trappe cachée sous une couche du toit. « Hé, viens voir ça, » dit-il, appelant les autres ouvriers.
« Bon, ouvrons-la, » dit l’un d’eux, prenant un marteau pour casser le verrou. Ce qu’ils trouvèrent à l’intérieur les stupéfia : une boîte contenant de nombreux bijoux en or et une grosse somme d’argent.
« C’est notre jour de chance ! » s’exclama Josh, alors que les ouvriers n’en croyaient pas leurs yeux.
« On partagera ça une fois sortis de la propriété. Mettez-le dans la voiture pour l’instant, » proposa un autre ouvrier.
« Ce n’est pas bien. Cela pourrait aider Vanessa. Ce sont peut-être des objets de famille importants, » protesta Joseph.
« Allez, Joseph. Pourquoi aurait-elle besoin de tout ça ? Elle est âgée et sans famille. De toute façon, elle ne sait probablement même pas que ça existe, » répondit Josh avec dédain.
Après avoir terminé le travail, Josh annonça à Vanessa que le prix pour réparer le toit avait augmenté. « On a découvert un gros trou sur lequel on a dû travailler, donc le prix doit augmenter, » expliqua-t-il, inventant toute l’histoire. Le « trou » en question était en fait la trappe secrète qu’ils avaient dévalisée.
Bien que cette nouvelle l’attristât, Vanessa leur donna l’argent, diminuant ainsi considérablement ses économies. Après avoir récupéré l’argent, l’équipe s’apprêta à partir, mais Joseph resta en arrière, prétendant qu’il n’avait pas fini de réparer son placard.
Ses collègues se moquèrent de lui et quittèrent les lieux, pensant déjà à la grosse somme qu’ils allaient se partager avec la boîte dans leur coffre.
Quand Joseph et Vanessa entendirent la voiture s’éloigner, elle réalisa soudain quelque chose. « Je n’ai pas besoin que tu répares mon placard, » dit-elle, intriguée par sa présence prolongée.
« Je sais, » répondit Joseph en lui tendant la boîte qu’il avait placée dans l’un de ses placards. « Saviez-vous qu’il y avait une trappe secrète dans votre toit ? »
Vanessa secoua la tête. « Non, je ne le savais pas. Qu’est-ce qu’il y a dedans ? » demanda-t-elle, avant d’ouvrir lentement la boîte. Lorsqu’elle en vit le contenu, elle ne put retenir ses larmes.
« Oh, mon Dieu, » dit-elle, les yeux embués de larmes. « Ce sont les bijoux en or de mon mari. Et cette bague précieuse, je pensais qu’elle était perdue pour toujours, » expliqua Vanessa, en tenant une bague en or, transmise de génération en génération dans la famille de son mari.
« Nous n’avons jamais pu la transmettre à la prochaine génération, car nous n’avons jamais eu d’enfants, » raconta Vanessa.
Joseph confessa que ses collègues avaient prévu de voler la boîte, mais qu’il l’avait retirée de leur voiture avant leur départ. Puis, il dit au revoir à Vanessa, mais elle l’arrêta.
« S’il te plaît, reste manger quelque chose. Mange, puis pars, » dit-elle. Il accepta l’invitation et laissa ses affaires dans le salon pour aller s’asseoir dans la salle à manger pendant que Vanessa préparait un repas pour lui dans la cuisine.
Ils passèrent un bon moment ensemble, et au moment de partir, Vanessa remercia Joseph pour sa gentillesse. « Que Dieu te bénisse encore plus, mon garçon, » dit-elle avant de lui faire signe d’au revoir.
Quand Joseph rentra chez lui, il ouvrit son sac à dos et s’aperçut que Vanessa y avait glissé la boîte. En l’ouvrant, il y trouva tous les bijoux et un mot disant :
« Joseph, tu es un homme bon et honnête. Je n’avais besoin que de deux choses de cette boîte – la lettre de mon mari et un peu d’argent pour ma nourriture et mes médicaments. Tout le reste, je veux que tu le gardes.
Mon mari aurait adoré avoir un fils comme toi, et moi aussi. Je suis sûre qu’il est heureux de savoir que je te transmets la bague spéciale de sa famille. Alors, s’il te plaît, prends la bague, les autres bijoux et le reste de l’argent et mène une belle vie. Avec amour, Vanessa. »
Joseph était stupéfait. Il n’avait jamais imaginé posséder un héritage familial, surtout qu’il n’avait pas de famille à lui. Réalisant que Vanessa était une femme gentille qui le considérait comme un membre de la famille, il décida de prendre soin d’elle aussi longtemps qu’elle vivrait.
Au cours des années suivantes, Joseph rendait visite à Vanessa chaque semaine pour lui tenir compagnie et l’aider dans les tâches ménagères. Il l’appelait « maman », et elle, en retour, l’appelait « fils ».
Quand Joseph épousa sa petite amie, Vanessa était présente à l’autel avec lui. Et lorsque son fils naquit, Vanessa le considéra comme son petit-fils, formant une famille heureuse.
Ni Joseph ni Vanessa n’auraient pensé pouvoir connaître une famille complète et aimante, compte tenu de leurs passés respectifs, mais ensemble, ils y sont parvenus. Ils chérissaient chaque moment passé ensemble et veillaient à ce que la femme et le fils de Joseph ressentent tout l’amour, le confort et la stabilité dont ils avaient besoin.