Quand Mme Johnson a refusé de payer un garçon de 12 ans après qu’il ait tondu sa pelouse, elle pensait que personne ne la tiendrait responsable. Ce qu’elle n’avait pas prévu, c’était la détermination de sa mère à lui donner une leçon dont tout le quartier parlerait bientôt.
Mme Johnson avait emménagé il y a quelques mois. Elle était du genre à toujours avoir l’air parfaite. Chaque matin, elle sortait dans son tailleur impeccable, ses talons claquant sur l’allée alors qu’elle se précipitait.
Elle ne saluait jamais personne, toujours trop occupée sur son téléphone. Le quartier l’observait, mais elle gardait ses distances.
Au début, je n’y pensais pas trop. Chacun vit sa vie, non ? J’avais déjà assez de soucis avec ma propre vie—garder un œil sur Ethan, mon fils de 12 ans, était un travail en soi. Je me disais que Mme Johnson était juste réservée. Cela ne me posait pas de problème.
Puis un jour, Ethan est rentré à la maison, la sueur dégoulinant de son front. Sa chemise était trempée, et il avait l’air d’avoir couru pendant des heures.
“Ethan, qu’est-ce qui s’est passé ?” ai-je demandé en m’approchant de lui alors qu’il s’effondrait sur le canapé.
“Mme Johnson m’a demandé de tondre sa pelouse,” haleta-t-il. “Elle a dit qu’elle me paierait vingt dollars.”
Je jetai un coup d’œil par la fenêtre vers la cour de Mme Johnson. Elle était immense, facilement la plus grande du quartier. Ethan avait tondu tout le terrain. C’était impeccable, les lignes étaient nettes et propres.
“Deux jours,” dit Ethan en s’essuyant le visage avec sa chemise. “Ça m’a pris deux jours entiers. Mais elle a dit qu’elle me paierait quand j’aurais fini.”
Je lui souris, fière de lui. Ethan était un bon garçon, toujours prêt à aider. Il économisait depuis des semaines pour acheter un robot de cuisine pour l’anniversaire de sa grand-mère. Ces vingt dollars l’aideraient à se rapprocher de son objectif.
“Elle t’a déjà payé ?” demandai-je, toujours en regardant par la fenêtre.
“Non, mais je suis sûr qu’elle le fera,” répondit Ethan, plein d’espoir.
Je hochai la tête. Mme Johnson était peut-être distante, mais refuser de payer un enfant pour vingt dollars ? Même elle ne ferait pas ça. Ou du moins, c’est ce que je pensais.
Quelques jours passèrent, et je remarquai qu’Ethan était plus silencieux que d’habitude. Il n’était plus aussi joyeux, et cela m’inquiétait.
“Qu’est-ce qui ne va pas, chéri ?” lui demandai-je un soir alors qu’il était assis près de la fenêtre, regardant la maison de Mme Johnson.
“Elle ne m’a toujours pas payé,” dit-il doucement.
Je fronçai les sourcils. “Eh bien, lui as-tu demandé ?”
Ethan hocha la tête. “Oui, je suis allé chez elle hier, mais elle m’a dit qu’elle était occupée et de revenir plus tard. Alors j’y suis retourné aujourd’hui, et elle m’a dit… elle m’a dit de ‘ficher le camp.'”
“Quoi ?” m’exclamai-je, choquée. “Qu’est-ce que tu veux dire par ‘ficher le camp’ ?”
Ethan baissa les yeux sur ses mains, sa voix tremblant légèrement. “Elle a dit que je devrais être reconnaissant pour la leçon que j’avais apprise en tondant sa pelouse. Que le travail acharné était la vraie récompense. Elle a dit que je n’avais pas besoin de l’argent.”
Mon cœur se serra, et ma colère monta. Cette femme avait trompé mon fils pour qu’il travaille dur pendant deux jours, puis avait refusé de le payer. Comment osait-elle ?
Je serrai les poings, essayant de rester calme pour lui, mais à l’intérieur, je bouillonnais. “Ne t’inquiète pas, chéri. Je vais m’en occuper.”
Ethan me sourit timidement, plein de confiance. Mais à l’intérieur, je planifiais déjà ce que j’allais faire ensuite. Mme Johnson pensait peut-être qu’elle enseignait une leçon à mon fils, mais elle était sur le point d’en apprendre une elle-même.
Le lendemain matin, j’étais assise sur le porche, observant Mme Johnson sortir de son allée, aussi impeccable que d’habitude. La décision mûrissait en moi depuis des jours, et maintenant, je ne ressentais plus aucune hésitation.
Mon fils méritait justice, et si Mme Johnson ne comptait pas faire ce qu’il fallait, alors je m’assurerais qu’elle apprenne une bonne leçon. J’ai commencé à passer des appels et à laisser des messages vocaux.
Environ une heure plus tard, mon téléphone vibra dans ma poche. C’était Mark, mon vieil ami de lycée, qui dirigeait maintenant une petite entreprise de jardinage. Je lui expliquai la situation rapidement, à voix basse.
“Donc, tu veux que je… taille ses haies en formes bizarres ?” il rigola à l’autre bout du fil.
Mme Johnson était extrêmement fière de son jardin, en particulier de ses haies. Chaque samedi matin, sans faute, elle était dehors à les tailler avec un soin méticuleux.
Elle les avait façonnées en formes parfaites et symétriques qui donnaient à sa maison un aspect net et chic. Pour elle, ces haies n’étaient pas juste des plantes—c’était une déclaration.
“Exactement. Rien de destructeur. Juste assez pour leur donner une apparence drôle. Elle est tellement fière de son jardin, et je veux qu’elle le remarque.”
Mark resta silencieux un moment, puis éclata de rire à nouveau. “Marché conclu. Je passerai plus tard dans la journée.”
La première étape du plan était prête. Maintenant, pour la deuxième. J’ai attrapé mon ordinateur portable, trouvé un service de livraison de paillis local, et les ai appelés, faisant de mon mieux pour imiter le ton sec et autoritaire de Mme Johnson.
“Bonjour, ici Katherine Johnson. J’ai besoin de trois gros camions de paillis livrés à mon adresse. Oui, sur toute l’allée. Merci.”
Je raccrochai, ressentant une étrange excitation. Mon cœur battait la chamade. Est-ce que je faisais vraiment ça ?
Oui. Oui, je le faisais.
Puis, j’ai laissé quelques messages à mes voisins. Tout en demandant de petits services, j’ai pris soin de mentionner ce que Mme Johnson avait fait à Ethan.
Plus tard dans l’après-midi, trois énormes camions sont arrivés et ont commencé à décharger des tas de paillis sur l’allée de Mme Johnson. Je regardais depuis mon porche alors que les ouvriers vidaient soigneusement leurs camions, bloquant toute son allée avec des monticules massifs de paillis brun foncé. Il n’y avait aucun moyen pour elle de rentrer sa voiture ce soir.
À ce moment-là, le quartier commençait à s’agiter. Je voyais quelques voisins jeter des coups d’œil à travers leurs fenêtres, chuchotant entre eux. Le mot s’était répandu sur ce que Mme Johnson avait fait à Ethan, et maintenant, ils voyaient ma revanche se dérouler sous leurs yeux.
Je sentais la tension monter. Tout le monde attendait l’arrivée de Mme Johnson. Moi aussi.
Vers 18h30, sa voiture noire brillante tourna le coin et arriva dans notre rue. Dès qu’elle vit le paillis, sa voiture s’arrêta brusquement. Elle resta là un moment, probablement sous le choc. Puis elle avança lentement et s’arrêta devant le tas qui bloquait son allée.
Je me détendis dans ma chaise, sirotant mon thé, et attendis.
Mme Johnson sortit de la voiture, son visage un mélange de confusion et de colère. Elle se dirigea d’abord vers les haies, fixant les formes étranges dans lesquelles elles avaient été taillées. Elle passa ses mains dans ses cheveux parfaitement coiffés et sortit son téléphone, probablement pour appeler quelqu’un pour arranger cela.
Quelques voisins s’étaient rassemblés de l’autre côté de la rue, faisant semblant de discuter, mais regardant en réalité sa réaction. Ils échangèrent des rires discrets et des regards complices. Mme Johnson regarda autour d’elle, réalisant qu’on l’observait, et ses yeux tombèrent sur moi.
Elle traversa la rue en furie, ses talons claquant bruyamment sur le trottoir.
“C’est toi qui as fait ça ?” aboya-t-elle, la voix tendue de rage.
Je souris, prenant une autre gorgée de mon thé. “Moi ? Je ne sais rien sur le jardinage ou les livraisons de paillis.”
Son visage devint rouge vif. “C’est inacceptable ! Tu trouves ça drôle ?”
Je posai ma tasse et me levai, croisant son regard. “Pas aussi drôle que de ne pas payer un garçon de 12 ans pour vingt dollars.”
Sa bouche s’ouvrit, mais aucun mot n’en sortit. Elle savait exactement de quoi je parlais.
“Peut-être que c’est juste l’univers qui te donne une leçon,” dis-je, mon ton devenant tranchant. “Le travail acharné est sa propre récompense, non ?”
Mme Johnson serra la mâchoire, ses yeux allant de moi aux tas de paillis, puis au petit groupe de voisins qui regardaient désormais ouvertement. Elle était coincée. Elle ne pouvait pas se disputer avec moi sans paraître encore pire devant tout le quartier.
“Très bien,” cracha-t-elle, tournant les talons et entrant en furie dans sa maison. Une minute plus tard, elle ressortit avec un billet froissé de vingt dollars à la main.
Elle me le tendit, mais je ne le pris pas. “Donne-le à Ethan,” dis-je en me décalant sur le côté.
Elle me lança un dernier regard noir, puis marcha vers l’endroit où Ethan se tenait au bord du jardin. “Tiens,” marmonna-t-elle en lui tendant le billet.
Ethan prit l’argent, les yeux grands de surprise. “Euh, merci.”
Mme Johnson ne dit pas un mot de plus et retourna rapidement vers sa voiture. Elle tripotait son téléphone, essayant probablement d’appeler quelqu’un pour enlever le paillis qui bloquait son allée. Mais je n’étais plus préoccupée par cela. Mon travail était fait.
Ethan souriait si largement que j’avais l’impression que son visage allait se fendre en deux.
“Merci, maman,” dit-il, rayonnant.
“Ne me remercie pas,” répondis-je en ébouriffant ses cheveux. “Tu l’as mérité.”
Mme Johnson ne demanda plus jamais l’aide d’Ethan. Et chaque fois qu’elle passait devant les voisins, je pouvais voir l’embarras dans ses yeux. Ses haies repoussèrent, et le paillis finit par disparaître, mais l’histoire de la leçon qu’elle avait apprise sur l’honnêteté et le travail acharné resta dans le quartier.
Parfois, les personnes qui semblent les plus parfaites sont celles qui ont le plus besoin d’un bon rappel qu’il ne faut pas s’en prendre à une mère qui protège son enfant.