Higashi, un touriste japonais, est entré dans un restaurant en espérant un bon repas chaud. Mais Andy, un serveur chevronné, avait un plan sournois pour les clients étrangers qui ne parlaient pas anglais. Il a servi à Higashi des restes réchauffés et l’a volé. Andy pensait s’en sortir, mais cette fois, il avait tort.
Le coup de feu du dîner battait son plein au Sizzling Steak. Louise, une nouvelle serveuse encore en phase d’apprentissage, tissait son chemin entre les tables avec un sourire professionnel.
C’est alors qu’un homme japonais d’âge moyen, impeccablement vêtu d’un kimono et d’un manteau, attira son attention.
Il balaya la pièce du regard avant de choisir une table dans un coin. Louise se précipita vers lui, menu en main. “Bienvenue au Sizzling Steak,” le salua-t-elle chaleureusement. L’homme, Higashi, lui sourit en retour, ses yeux se plissant de plaisir.
Il parla rapidement en japonais, en montrant la photo d’un steak juteux. “Steak,” répéta-t-il, puis ajouta, “avec du riz… bol de riz !”
Louise, dont le japonais se limitait aux salutations de base, reconnaissait la difficulté. “Bien sûr, monsieur, nous avons une option délicieuse de steak !” dit-elle joyeusement. “Nous n’avons pas de bol de riz, mais voudriez-vous des frites avec votre steak ?”
Higashi hocha vigoureusement la tête. “Frites ! D’accord, d’accord !”
Alors que Louise s’éloignait, une vague de nausée la frappa. Là, près du comptoir, se trouvait un steak à moitié mangé, froid et peu appétissant. Elle grimaça en tendant la main pour le débarrasser.
Soudain, une voix rauque résonna, “Attends une seconde, petite ! Qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi gâcher de la bonne nourriture ?”
C’était Andy, le serveur principal, le visage constamment renfrogné. Il jeta un coup d’œil à l’assiette, puis au client sans méfiance, un sourire tordu se dessinant sur ses lèvres.
“Ne gaspille pas, tu ne voudras pas en manquer !” grogna-t-il en arrachant l’assiette des mains de Louise. “Sers-le-lui !”
Le cœur de Louise se serra. “Nous ne pouvons pas servir ça, monsieur Miller !” protesta-t-elle. “C’est froid et…”
“Détends-toi,” l’interrompit Andy, agitant une main désinvolte. “Un nouveau client en ville, il ne verra probablement pas la différence.”
“Mais c’est mal !” répliqua Louise, la panique montant en elle. “Et s’il se plaint ?”
Andy éclata de rire, attirant l’attention non désirée des clients. “Allez, Louise,” dit-il. “C’est juste un touriste. Il ne parle pas un mot d’anglais. Facile à duper, tu ne trouves pas ?”
La mâchoire de Louise se serra. Servir des restes violait tous ses principes. Mais Andy, son seul soutien à ce moment-là, la pressait, et la peur de perdre son emploi lui pesait lourdement.
“Mais je ne peux pas ! Je ne peux pas lui servir des restes. C’est contre les règles !” dit-elle.
“Vois les choses sous cet angle : tu empêches de la nourriture de partir à la poubelle,” répondit Andy.
“Si tu ne suis pas mes règles, je peux te virer. Je peux dire que tu as volé le steak et personne ne saura qu’il est parti à la benne.”
La honte brûla les joues de Louise. Les mains tremblantes, elle prit le plateau et servit Higashi.
“Ce n’est pas ce que j’ai commandé,” dit Higashi en désignant le plat. “Non, je ne veux pas ça.”
Avant que Louise ne puisse répondre, Andy apparut à côté de la table, le visage assombri.
“Que se passe-t-il ici ?” aboya-t-il. Ignorant le regard suppliant de Louise, il arracha l’assiette de ses mains et la reposa violemment.
“Attends une seconde, Jackie Chan,” cria-t-il à Higashi. “C’est ta commande, non ? Mange-la !”
“Monsieur Miller, arrêtez !” s’exclama Louise. “C’est un client ! Soyez respectueux !”
L’ignorant, Andy continua à harceler Higashi avec des remarques racistes, exigeant qu’il mange le steak froid. Higashi, perplexe et blessé, se leva de sa chaise, manifestement désireux de partir.
Mais juste au moment où il se tournait pour partir, une liasse de billets tomba de son portefeuille, révélant des centaines de dollars. Il déposa un billet de cent dollars sur la table et se prépara à partir. À cet instant, la cupidité brilla dans les yeux d’Andy. Il se précipita en avant, bloquant la sortie de Higashi.
“Whoa, whoa, whoa, attends !” dit-il, la voix huileuse à présent. “C’est… beaucoup d’argent que tu as là, mon ami !”
Louise observait, son estomac se retournant, tandis qu’Andy tissait un tissu de mensonges pour garder Higashi et son argent. Il promit un meilleur repas et une expérience luxueuse, mais Louise savait que tout cela n’était qu’une ruse. Andy fourra le billet de cent dollars dans la main de Louise, la forçant à participer à sa supercherie.
La situation devenait incontrôlable. Louise devait trouver un moyen de protéger Higashi, son emploi et ses principes moraux. Mais face à la montée de la désespoir d’Andy, elle n’était pas sûre de la prochaine décision à prendre.
Le soulagement inonda le visage de Higashi lorsqu’il examina les plats fumants qu’Andy lui avait présentés. L’arôme de saumon grillé et de poulet teriyaki embaumait l’air, bien loin du steak froid réchauffé. Une bouteille de saké, son étiquette élégante évoquant son pays natal, complétait ce festin inattendu.
“Gratuit pour notre invité distingué !” déclara Andy, la voix pleine de fausse joie. “Un geste d’appréciation de notre part !”
Higashi cligna des yeux. “Gratuit ?” demanda-t-il.
“Absolument !” s’exclama Andy. “Pas un sou de ta poche, mon ami.”
Alors qu’Andy attrapait une délicate tasse de saké pour servir, sa main trembla, envoyant une éclaboussure de vin de riz sur le manteau impeccable de Higashi.
“Oh, non !” s’exclama Andy, son visage se crispant en une fausse excuse. “Terriblement désolé, mon ami. Ne t’inquiète pas, je vais le faire nettoyer en un clin d’œil. Nous avons un service de nettoyage à sec de première qualité ici.”
Il tendit la main pour attraper le manteau, mais Higashi recula, serrant le vêtement contre lui.
“Non… c’est bon,” balbutia-t-il. “C’est… bon !”
“Nous ne pouvons pas te laisser te promener avec un vêtement taché. Allez, laisse-moi m’en occuper,” insista Andy.
Il tenta de s’emparer du manteau à nouveau, ses mouvements devenant agressifs. Voyant la lutte, Louise intervint.
“Monsieur Miller, arrêtez !” s’exclama-t-elle. “Le manteau va sécher tout seul.”
“Tais-toi, gamine !” siffla Andy. “Ce n’est pas ton affaire !”
Avant que Louise ne puisse réagir davantage, Andy arracha le manteau des mains de Higashi et disparut derrière une porte battante marquée “Personnel seulement.” Higashi le regarda partir, son expression passant de la confusion à l’anxiété.
Louise sentit un nœud de peur se former dans son estomac. Sans hésiter, elle s’excusa de la table et se précipita à sa poursuite.
À l’intérieur de la pièce, Andy vidait les poches du manteau de Higashi. Il fut stupéfait de trouver des liasses de billets.
“Qu’est-ce que vous faites ?” l’affronta Louise. “C’est illégal. Vous ne pouvez pas voler son argent !”
“Va dehors !” cria Andy.
“Et ne t’inquiète pas pour ça. Tout est sous contrôle. Tu sais que cet argent peut changer nos vies.”
“Non, monsieur Miller. Vous devez rendre cet argent,” dit Louise.
“Tu es sérieuse ? C’est ta chance de changer ta vie, Louise !” s’exclama Andy. “Allez, prends cet argent !”
“Non, je ne veux pas !” protesta Louise.
“Il ne saura même pas qu’on lui a pris cet argent. Ce Samurai Jack a beaucoup d’argent. Quelques dollars en moins ne feront aucune différence. Fais-moi confiance, Louise. Prends cet argent !” dit Andy en tendant une liasse de billets à Louise.
Sous pression, elle prit l’argent de ses mains. “D’accord, je vais le prendre,” dit-elle.
“C’est l’esprit !” s’exclama Andy. “Assure-toi simplement qu’il finisse bientôt son repas, d’accord ? Je vais aller faire réparer ce manteau.”
Dès qu’Andy quitta la salle du personnel, Louise sortit immédiatement une épingle à cheveux et ouvrit le casier d’Andy. Elle ne pouvait pas le laisser garder l’argent volé. Elle voulait rendre tout l’argent de Higashi.
“Excusez-moi, monsieur ?” s’exclama Louise en se précipitant vers la table. Puis, elle prit une profonde inspiration et tendit les liasses de billets. “Veuillez prendre ceci. C’est votre argent. Prenez-le.”
“Je ne comprends pas,” dit-il. “Désolé.”
“C’est votre argent. Votre argent,” dit-elle, en le désignant. “Vous avez été volé. Mon collègue, M. Miller… il a pris votre argent. Je vous le rends.”
Higashi la regarda, son expression indéchiffrable. La barrière linguistique semblait insurmontable, un mur frustrant qui les séparait.
Au lieu d’abandonner, Louise sortit son téléphone et utilisa une application de traduction pour faire passer son message. Higashi fut choqué lorsqu’il comprit ce qui s’était passé.
Soudain, la porte du restaurant s’ouvrit avec fracas, brisant le silence tendu. Un policier entra avec Andy en remorque. Andy, tout joyeux, désigna Louise et Higashi.
“Les voilà, officier !” déclara-t-il, la voix forte. “Les coupables ! Ils ont volé mon argent. J’ai la preuve !”
Le cœur de Louise bondit dans sa poitrine.
“Non, officier, ce n’est pas vrai !” balbutia-t-elle. “C’est lui qui a volé !”
Avant qu’elle ne puisse s’expliquer, Andy sortit son téléphone, un sourire rusé se répandant sur son visage. Il tapota l’écran, et une vidéo s’anima.
Elle montrait Louise, de dos, en train de mettre de l’argent dans son sac, sorti d’un casier. Le sang quitta le visage de Louise.
“Elle a pris de l’argent de mon casier et l’a donné à cet homme !” mentit Andy. “C’est une voleuse !”
“Ce n’est pas ce que vous croyez, officier !” s’écria-t-elle, la voix tremblante.
Le policier regarda la vidéo sans réagir. Quand elle se termina, il se tourna vers Louise. “Veuillez vous écarter. Vous devez répondre à quelques questions.”
“Non, officier,” dit Higashi d’une voix calme. “Pas elle. Vous devriez interroger cet homme.”
Il se tourna vers Andy, les yeux flamboyant de colère contenue. “Parce que c’est lui le vrai voleur, pas nous !”
Il s’avéra que Higashi pouvait parfaitement parler anglais. Pendant tout ce temps, il avait compris ce qu’Andy disait dans le restaurant.
Il sortit de sa poche une carte de visite. “Je ne suis pas celui que vous pensez. Je suis journaliste, ici pour écrire sur ce restaurant.”
“Je peux aussi prouver que cet argent m’appartient. Je peux prouver qu’Andy l’a volé. Mon argent est marqué en bleu. Il vous suffit de le tremper dans l’eau pour voir la marque. Pourriez-vous m’apporter un des billets que vous avez volés ?”
“Je n’ai rien volé !” protesta Andy, sa voix tremblante. Il savait qu’il avait des ennuis.
“Faites ce qu’il dit !” ordonna l’officier à Andy.
Une fois qu’Andy remit un des billets à Higashi, il le trempa rapidement dans l’eau, révélant une marque bleue. “Voyez, officier. C’est de cela dont je parlais.”
À ce moment-là, l’officier était convaincu qu’Higashi n’était pas coupable.
“Et qu’en est-il de cette serveuse ? Cette vidéo montre qu’elle vole de l’argent.”
“Je n’ai rien volé,” dit Louise. “Veuillez me suivre pour que je vous montre toute la vidéo de surveillance de la salle du personnel. M. Miller est entré avant moi pour voler l’argent du manteau de Higashi. Je voulais simplement le rendre à notre client.”
Très vite, il devint clair qu’Andy était le coupable. L’officier mit rapidement les menottes à Andy et le fit sortir du restaurant.
“Merci beaucoup, monsieur !” Louise remercia Higashi.
“Merci pour votre courage et votre honnêteté, Louise,” sourit Higashi. “J’ai une proposition pour vous.”
“Si vous cherchez un emploi, je pourrais avoir un poste pour vous dans notre bureau de New York,” continua-t-il. “Vous êtes une employée honnête et notre entreprise a besoin de gens comme vous. Vous pouvez me contacter ou visiter notre site web si cela vous intéresse.” Il tendit sa carte de visite à Louise.
“Merci. Cela signifie beaucoup pour moi,” dit Louise.
“Considérez-le comme une récompense pour votre bravoure !” Higashi fit un clin d’œil. “Vous le méritez !”