Un adolescent turbulent a causé des ennuis au concierge de l’école et s’est senti coupable. Il a découvert l’histoire de la vie de cet homme et a décidé de faire quelque chose d’extraordinaire pour lui. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il a compris une leçon essentielle.
« Mince ! » Holden pesta en voyant le désordre qu’il avait fait sur le sol. Lui et son ami voulaient seulement faire une blague à un autre élève et peindre son casier. Mais il laissa tomber la boîte de peinture au milieu du terrain de basket, ce qui allait certainement se remarquer.
« Allez, Holden ! On y va ! On y va ! » cria son ami Andrew, et tous deux laissèrent tout tomber et prirent la fuite.
Ils n’étaient pas de mauvais garçons, mais ils étaient indéniablement agités et rebelles, séchant souvent les cours et faisant des blagues aux autres. Cependant, ils n’étaient pas des harceleurs et n’agissaient pas avec de mauvaises intentions. Holden détestait simplement l’école et rêvait d’anarchie, comme de nombreux adolescents à cet âge.
« Wow. C’est terrible », commenta l’adolescent avant d’écarquiller les yeux. « Désolé. C’était impoli. »
Heureusement, personne ne découvrit ce qu’ils avaient fait, mais Holden repassa plus tard près du terrain de basket et vit le vieux concierge de l’école en train de nettoyer et entendit les cris du directeur, M. Figgins.
« Nous avons la cérémonie demain, et des recruteurs de tout le pays seront là ! Il faut que ce soit nettoyé immédiatement ! » hurla le directeur au pauvre vieux, qui baissa la tête et essaya de nettoyer le désordre. Cependant, la peinture étant à base d’huile, la tâche était extrêmement difficile.
« Oui, M. Figgins. Je vais m’assurer que tout sera prêt pour demain », répondit le concierge, continuant à frotter. Le directeur agita encore les bras, cria quelques ordres, puis partit furieux.
Holden se sentit horriblement mal en regardant l’homme à genoux essayer de réparer sa bêtise. Alors, il fit quelque chose de complètement inhabituel. Il entra sur le terrain, attrapa un chiffon, s’agenouilla, et commença à nettoyer avec le concierge.
Le vieil homme le regarda un instant. « Je suppose que c’est toi qui as fait ça, non ? » dit-il avant de continuer à frotter.
« Monsieur, s’il vous plaît. Je suis vraiment désolé. C’était une erreur. Je ne savais pas que vous alliez avoir des ennuis à cause de ça », s’excusa Holden sincèrement, continuant à passer le chiffon. « S’il vous plaît, ne le dites pas au directeur. Ma mère me tuerait. »
Le vieil homme soupira et haussa les épaules. « Je ne dirai rien à personne, mais tu dois m’aider jusqu’à ce que ce sol soit comme neuf », négocia-t-il, et Holden acquiesça rapidement.
Pendant qu’ils travaillaient, ils discutèrent. Le concierge s’appelait Fred. Au début, ils parlèrent de basket et de football, car l’école avait certaines des meilleures équipes de l’État. Puis, Holden demanda au vieil homme pourquoi il travaillait encore à son âge. En voyant ses rides et ses bras frêles, il devait avoir bien plus de 60 ans.
« Eh bien, je dois encore payer une hypothèque, gamin », répondit Fred en serrant les lèvres. « Et j’ai 76 ans. »
« Vous n’avez pas encore fini de payer votre maison ? Wow, ça veut dire que je ne pourrai jamais rêver d’en avoir une moi-même », commenta Holden.
« Eh bien, les choses sont difficiles maintenant, gamin. Mais en fait, je n’ai jamais voulu acheter une maison. J’ai loué la majeure partie de ma vie. J’ai acheté cette maison pour ma fille. Elle avait besoin d’un chez-soi, et je voulais lui offrir ça », expliqua Fred en essuyant la sueur de son front. « J’ai payé l’acompte pour elle et je l’ai aidée avec l’hypothèque pendant des années. Mais ensuite, elle est morte dans un accident de voiture, et tout est tombé sur moi. »
« Oh, je suis désolé », murmura Holden, et ils restèrent silencieux un moment. « Pourquoi ne la vendez-vous pas maintenant ? »
« Où vivrais-je, gamin ? Avec les prix des loyers, je serais sans abri. Et je dois continuer à travailler pour manger », répondit le concierge. Il n’était ni amer ni triste, juste réaliste.
« Mais vous ne prendrez peut-être jamais votre retraite ! » ajouta l’adolescent.
« C’est vrai. J’espère juste pouvoir payer la maison avant de mourir », dit-il.
« Combien vous reste-t-il à payer ? » osa demander Holden.
« Eh bien, je crois qu’il reste un peu moins de 30 000 $. »
« Wow. C’est terrible », commenta Holden avant d’écarquiller les yeux. « Désolé. C’était impoli. »
Mais Fred éclata de rire. « Continuons à travailler, gamin. »
Ils finirent par nettoyer toutes les traces de peinture, mais ils rentrèrent tous les deux tard ce soir-là… et Holden ne put pas dormir. Il voulait faire quelque chose de bien pour le vieil homme qui ne l’avait pas dénoncé.
Quelques jours plus tard, il avoua ce qu’il avait fait à sa mère et lui raconta tout. Puis il lui demanda comment ils pourraient lever des fonds pour aider Fred à payer son hypothèque, en espérant que le concierge puisse prendre sa retraite.
Sa mère suggéra qu’il tonde des pelouses dans le quartier. C’était la saison, et de nombreuses personnes cherchaient de l’aide. Holden suivit son conseil et, à sa grande surprise, obtint beaucoup de clients. Il prit la tondeuse de son père et travailla dur.
Cependant, après quelques jours, il réalisa que la tâche serait presque impossible. Il lui faudrait travailler pendant des années, tout comme Fred, pour réunir l’argent nécessaire. Alors, il parla à ses voisins, dont les enfants allaient également à l’école, et prit une photo de Fred sur le site de l’école. Il la posta en ligne, racontant son histoire, et décida finalement de lancer une collecte de fonds pour le concierge.
À sa grande surprise, l’argent commença à affluer, et en une semaine, ils réunirent les 30 000 $ nécessaires.
Ensuite, Holden et sa mère parlèrent au directeur de l’école pour organiser une cérémonie spéciale afin d’honorer Fred et lui faire une surprise. L’adolescent dut également avouer au directeur qu’il était responsable de la peinture sur le terrain de basket. Finalement, M. Figgins accepta.
Toute l’école entendit l’histoire, et tout le monde se réunit au terrain de basket en applaudissant lorsque Fred arriva. Le vieil homme ne comprenait pas ce qui se passait, car il n’avait pas de réseaux sociaux. Mais Holden lui remit l’argent, et beaucoup dans la foule pleurèrent lorsque les deux hommes se serrèrent dans les bras. Fred prit officiellement sa retraite cette semaine-là.
Holden apprit plus tard que Fred avait une petite-fille, Erin, qui n’était que quelques années plus jeune que lui, et le concierge voulait rembourser la maison pour qu’elle puisse en hériter après sa mort. Holden et Erin devinrent de grands amis, et il commença à rendre visite à Fred après l’école pour l’aider.
Il cessa de traîner avec Andrew et commença à prendre ses cours au sérieux. Toute cette expérience lui enseigna l’importance du travail acharné.
Ses manières rebelles disparurent complètement, et il termina même major de sa promotion quelques années plus tard. Tout le personnel de l’école fut stupéfait et ravi de son incroyable transformation, un changement que les enseignants voyaient rarement. Et tout cela grâce à Fred et à cet après-midi passé à nettoyer de la peinture sur le sol.
Que pouvons-nous apprendre de cette histoire ?
Il faut s’excuser et faire de son mieux pour réparer ses erreurs. Holden a mis le concierge dans une situation difficile, mais il s’est rapidement excusé et a fait tout ce qu’il pouvait pour arranger les choses.