Kerry n’avait pas beaucoup d’argent puisqu’elle vivait de sa pension. Mais elle voulait acheter une robe pour le bal de sa petite-fille, Anne. Dans un magasin de luxe, la vendeuse Sandra l’a accueillie, mais ne pouvait cacher ses préjugés, car Kerry ne ressemblait pas à ses clientes habituelles. Elle a chassé Kerry du magasin, mais quelqu’un est intervenu pour l’aider.
« Grand-mère, je ne me soucie pas du bal ! Vraiment. Je veux juste rester à la maison et regarder des films avec maman, » a dit Anne, la petite-fille de Kerry, au téléphone.
Kerry l’avait appelée pour parler de sa remise de diplôme à la Strawberry Crest High School à Tampa, en Floride, qui approchait, et le bal était juste autour du coin. Mais la vieille femme fut surprise lorsque sa petite-fille lui assura qu’elle ne voulait pas y aller. Elle prétendait ne pas s’intéresser à l’événement, mais Kerry connaissait la vérité.
Sa fille, Lisa, gagnait un salaire minimum, et Kerry vivait uniquement de sa pension. Aucun d’eux n’avait assez d’argent pour acheter à Anne une robe digne du bal. La jeune fille de 18 ans se sentait embarrassée à ce sujet.
« Madame. Est-ce que ça va ? Puis-je vous aider ? » demanda une voix masculine bienveillante.
« Es-tu sûre de ne pas vouloir y aller ? Tu sais, je suis allée au bal avec ton grand-père. Il m’a demandé de l’accompagner à l’improviste, et nous nous sommes mariés quelques mois plus tard. Nous nous sommes aimés jusqu’à sa mort, et il me manque encore chaque jour. Le bal peut changer ta vie, » insista Kerry, d’une voix joyeuse, essayant de convaincre sa petite-fille d’y aller.
« Je sais, Grand-mère. Mais je ne veux vraiment pas y aller. En plus, je n’ai même pas de cavalier, donc ça n’a pas d’importance. Écoute, je dois réviser pour mes examens finaux. À plus tard ! » Anne répondit et raccrocha trop vite pour que Kerry se sente rassurée.
Ainsi, la vieille femme prit une décision. Elle économisait une partie de sa pension chaque mois pour couvrir ses frais funéraires afin que Lisa n’ait pas à s’inquiéter d’une dépense coûteuse. Mais il y avait quelque chose de plus important en ce moment.
Elle voulait acheter une robe pour sa petite-fille. Anne la méritait. C’était une enfant brillante qui travaillait dur à l’école. Ce n’était pas de sa faute si elles vivaient souvent dans la pauvreté, et Kerry la convaincrait d’aller au bal dans une belle robe.
Le lendemain, elle se rendit au centre commercial et trouva une magnifique boutique pleine de robes incroyables. Elle entra et ses yeux s’écarquillèrent devant les paillettes. « Qu’est-ce qui plairait à Anne ? » se demanda-t-elle en touchant une des robes à proximité.
« Bonjour ! Je m’appelle Sandra. Comment puis-je vous aider… euh… aujourd’hui ? » une vendeuse s’approcha de Kerry, mais elle trébucha sur ses mots pour une raison quelconque. La femme la regarda de haut en bas et plissa la bouche étrangement.
« Bonjour ! Je cherche une robe pour ma petite-fille. Son bal de promo approche, » expliqua Kerry, souriant à la vendeuse malgré son comportement bizarre.
« Je suis désolée. Ce magasin ne fait pas de location. Vous devez acheter ces robes en entier, » dit Sandra en joignant ses mains.
Mais Kerry ne comprenait pas de quoi elle parlait. « Je le sais. Mais pouvez-vous me montrer quelques modèles populaires ? »
« Eh bien, les plus populaires sont assez chers. En fait, tout le magasin risque de ne pas être dans votre gamme de prix. Peut-être pourriez-vous aller chez Target pour cela ? » suggéra Sandra, et Kerry comprit enfin l’attitude de la femme. Elle pensait que Kerry ne pouvait rien se permettre et qu’elle n’avait rien à faire dans ce magasin.
Elle fut immédiatement offensée mais ne voulut rien dire pour ne pas faire de scène. Elle continua à parcourir le magasin, Sandra sur ses talons. « Je vais juste jeter un coup d’œil, d’accord ? » dit Kerry, essayant de se débarrasser de la vendeuse.
« Écoutez, vous pouvez vraiment trouver de belles choses chez Target dans votre gamme de prix. Ici, c’est simplement trop cher, » insista Sandra, les bras croisés. « De plus, il y a des caméras partout. Vous ne pourrez rien cacher dans ce vieux sac moche. »
Kerry se retourna enfin pour faire face à la vendeuse impolie, les yeux écarquillés. Sandra eut un sourire narquois, comme pour la défier de réagir. Mais Kerry n’avait jamais été du genre à confronter les gens, alors elle se précipita hors du magasin, honteuse, les larmes aux yeux.
Elle était juste à l’extérieur du centre commercial lorsqu’elle fit tomber accidentellement son sac, et pour une raison quelconque, cela la fit craquer encore plus. Après avoir été humiliée par la vendeuse, elle pleurait à chaudes larmes quand elle sentit une main toucher son épaule.
« Madame. Est-ce que tout va bien ? Puis-je vous aider ? » demanda une voix masculine bienveillante, et Kerry leva la tête pour voir un jeune policier, qui tenta de la relever. Il se pencha pour ramasser son sac et lui adressa un sourire éclatant.
« Oh, merci, officier, » dit Kerry, reprenant son sac et se ressaisissant.
« Eh bien, je suis encore apprenti. Je n’ai que 20 ans, mais je serai bientôt un vrai officier, » répondit le jeune homme avec humour. « Pouvez-vous me dire ce qui s’est passé ? »
« Eh bien, c’est un peu bête… » commença la vieille femme. Quelque chose dans le visage du jeune homme la poussa à tout lui raconter. Son expression devint plus sévère au fur et à mesure qu’elle parlait.
« C’est insensé ! Comment une vendeuse peut-elle vous traiter de cette manière ? » dit-il.
« Quel est votre nom, jeune homme ? »
« George Martins, » répondit-il, jetant un œil vers les portes du centre commercial. « Écoutez, mon mentor est venu prendre un café. Mais nous avons le temps de choisir une robe. Allons-y ! »
Kerry voulut refuser, mais George la tira vers la boutique de luxe. Sandra la repéra immédiatement.
« Je croyais vous avoir dit de partir… Oh, officier. Que se passe-t-il ? » demanda Sandra, changeant immédiatement d’attitude en voyant le policier avec Kerry.
« Nous sommes venus pour une robe, et nous ne partirons pas sans, » déclara George, faisant signe à Kerry de continuer ses achats. Il se plaignit également au gérant de Sandra pendant que la vieille dame cherchait une robe.
Après quelques minutes, elle trouva enfin quelque chose de magnifique pour le bal, et George paya même la moitié du prix malgré les objections de Kerry. Mais ce n’était pas si cher, car le magasin leur avait offert une réduction suite à la plainte déposée contre Sandra. Ils entendirent le manager la réprimander en sortant du magasin.
George accompagna Kerry à la sortie du centre commercial avant de lui dire au revoir. Mais Kerry ne pouvait pas laisser partir un jeune homme aussi merveilleux comme ça. « George, as-tu des projets pour ce week-end ? » demanda-t-elle en levant malicieusement un sourcil, et George éclata de rire.
Le soir du bal, Kerry arriva chez Lisa pour surprendre sa petite-fille avec la robe entre les mains. Elles lui expliquèrent à quel point ce rite de passage était important pour chaque jeune, et elles l’habillèrent.
Finalement, Anne était ravie et était magnifique. Mais elle haussa les épaules alors qu’elles prenaient des photos. « C’est dommage que je n’aie pas de cavalier, » dit-elle en arrangeant timidement sa robe.
« En fait… » commença Kerry, et la sonnette retentit à ce moment-là.
George était devant la porte, vêtu d’un magnifique smoking, tenant un corsage à la main. La vieille dame fit les présentations, expliquant ce qui s’était passé au centre commercial et combien George avait été gentil. Anne était embarrassée, mais elle accepta le corsage et la compagnie.
Ils passèrent un excellent moment au bal, et sept ans plus tard, Anne et George se marièrent.
« Je t’avais dit que le bal pouvait changer ta vie ! » dit Kerry en aidant Anne à enfiler sa robe de mariée.