Quand un homme a acheté une ferme pour seulement mille dollars, il ignorait que le vendeur tentait de le tromper. Mais peu de temps après, il fit une découverte inattendue dans le grenier : une cache d’argent et une lettre qui allaient transformer sa vie à jamais.
Sebastian, 71 ans, travaillait comme à son habitude dans sa vieille ferme, récoltant du maïs sous un soleil de plomb. Son panier, usé et rafistolé, témoignait de nombreuses années de dur labeur. Il espérait vendre ses épis au marché pour gagner un peu d’argent.
Cette ferme, Sebastian l’avait connue toute sa vie. Il y avait épousé la femme de ses rêves, élevé trois fils — James, Fred, et Kyle — et passé chaque jour à travailler sans relâche. Mais la mort soudaine de son épouse l’avait anéanti, et il avait consacré toute son énergie à prendre soin de ses enfants.
Au fil des ans, ses fils grandirent, quittèrent la ferme pour poursuivre leur propre chemin, laissant Sebastian seul. Cela ne le dérangeait pas vraiment, car sa routine quotidienne l’occupait : lever à l’aube, petit-déjeuner rapide, puis de longues heures aux champs jusqu’à la tombée de la nuit.
Un jour cependant, alors qu’il travaillait sous une chaleur accablante, Sebastian ressentit un étourdissement soudain. Sa vision se troubla, et il perdit connaissance. Par chance, son voisin, passant par là, le découvrit et se précipita pour l’aider.
« Sebastian, est-ce que ça va ? » s’exclama le voisin, visiblement inquiet.
Sebastian reprit ses esprits, se retrouvant chez son voisin, complètement désorienté. « Tu t’es évanoui dans le champ, tu dois voir un médecin, » insista le voisin.
À contrecœur, Sebastian consulta un médecin qui lui fit passer une série de tests. Les résultats furent accablants. « Je suis désolé, Sebastian, » annonça le médecin avec gravité. « Votre cancer est trop avancé pour être traité. Il vous reste probablement quelques semaines à vivre. Je vous conseille de passer du temps avec votre famille. »
Plutôt que de s’apitoyer sur son sort, Sebastian se soucia avant tout de sa ferme. « Qui prendra soin de cette terre après mon départ ? » se demandait-il.
Le soir même, il appela ses fils pour leur annoncer la nouvelle et espérait qu’ils prendraient soin de la ferme familiale. Mais, à sa grande déception, aucun d’eux ne se proposa de revenir. Trop pris par leurs propres vies, ils restèrent à distance.
Les jours passèrent, et Sebastian s’affaiblit, cloué au lit. Il ne pouvait plus s’occuper de ses terres bien-aimées. Ses fils engagèrent une infirmière pour veiller sur lui, mais eux-mêmes ne firent pas l’effort de venir. « Papa, nous avons trouvé quelqu’un pour t’aider, » dit James au téléphone. « Nous sommes trop occupés pour venir, mais l’infirmière s’occupera de toi. »
Sebastian ne voulait pas d’une infirmière. Ce qu’il souhaitait, c’était voir ses fils une dernière fois. Mais cette réunion n’eut jamais lieu.
Peu avant sa mort, il appela une dernière fois ses fils, les suppliant : « Prenez soin de cette ferme après mon départ. Elle est dans la famille depuis des générations et elle pourra vous apporter prospérité si vous y travaillez. »
Le lendemain, Sebastian s’éteignit, seul, sans la présence de ses enfants.
Après les funérailles, les fils négligèrent la ferme. Ils étaient trop absorbés par leurs propres préoccupations pour s’en occuper. La propriété tomba rapidement en ruine.
Un jour, James reçut un appel d’un avocat, l’informant que Sebastian avait contracté un prêt pour des fournitures agricoles, et que les fils devaient maintenant rembourser cette dette. « Papa ne nous a jamais parlé de ça ! » se plaignit James à ses frères.
Incapables de rembourser la dette, ils décidèrent de vendre la ferme. Mais à leur arrivée sur place, l’état de délabrement les prit de court. « Personne n’achètera cette ruine, » murmura Fred en observant la maison décrépite et les champs envahis par les mauvaises herbes.
« On n’obtiendra jamais un bon prix, » renchérit Kyle, découragé.
Ils passèrent une annonce dans le journal, embellissant les photos pour attirer des acheteurs. Ils abaissèrent le prix au minimum et croisèrent les doigts.
Peu de temps après, ils reçurent un appel d’un certain Harry, intéressé par l’achat de la propriété.